Chương 3

07

“Sao lại là Tô góa phụ…”

Nghe ta nói, tổ mẫu thoáng vẻ đăm chiêu.

“Bà ta đã mất chồng, chẳng phải người có phúc gì…”

“Mẫu thân, con thấy được đấy!”

Cha vừa nghĩ đến dáng người của Tô góa phụ, nước miếng như muốn chảy ra, vội vàng tỏ ý đồng tình.

Thấy cha không có ý kiến, tổ mẫu cũng chẳng do dự nữa.

“Thôi được, nhìn cái hông của bà ta thì chắc chắn dễ sinh nở.”

“Đã tái giá thì không cần của hồi môn gì, cứ quyết định là bà ta đi!”

Ngày hôm sau, tổ mẫu tìm đến nhà Tô góa phụ.

Vừa nghe rõ ý định, góa phụ liền vớ lấy cây chổi đuổi tổ mẫu ra khỏi cửa.

“Phì! Nhìn lại con trai bà đi đã, còn muốn cưới ta!”

“Con cóc mà đòi ăn thịt thiên nga! Cút mau!”

Dân làng kéo đến xem náo nhiệt, tổ mẫu bị bẽ mặt, mặt mày đen kịt bước về.

Vừa vào nhà, tổ mẫu liền lớn tiếng mắng góa phụ không biết điều.

Cha cũng phì một tiếng đầy khinh bỉ.

“Cái thứ gì đâu! Bà ta không để mắt tới ta, ta còn chẳng thèm để mắt tới bà ta!”

Tổ mẫu an ủi, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cha.

“Đừng lo, chỉ là một người đàn bà tham lam thôi. Đợi gạo nấu thành cơm rồi, bà ta muốn không đồng ý cũng chẳng được.”

Tổ mẫu và cha thì thầm to nhỏ, cuối cùng cha mỉm cười hài lòng bỏ đi.

Tổ mẫu gọi ta đến bên cạnh, không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn tay.

Bà cẩn thận mở lớp khăn, bên trong là vài đồng tiền và một mẩu bạc nhỏ.

Tổ mẫu đưa cho ta vài đồng tiền, nghĩ ngợi một chút, lại bỏ thêm mẩu bạc.

“Dù sao cuối cùng cũng phải lấy lại.”

Tổ mẫu lẩm bẩm, đau lòng đưa bạc và tiền cho ta.

“Ngươi đến tìm Tô góa phụ, nói là mang quà xin lỗi, mời bà ta đến ăn cơm. Nếu bà ta không chịu đến, cứ đưa tiền ra mời.”

“Nghe chưa! Phải ép bằng được bà ta đến đây!”

Ta gật đầu, nghiêm túc hứa, rồi cầm tiền chạy ra khỏi nhà.

Thấy không có ai theo sau, ta lén chôn một ít đồng tiền dưới gốc cây, giẫm chặt đất, đánh dấu lại rồi mới chạy đến nhà Tô góa phụ.

Thấy ta đến, góa phụ lườm một cái rồi định đóng cửa lại.

Ta nhanh chóng ôm lấy eo bà ta.

“Dì, đừng đóng cửa. Tổ mẫu con bảo con mời dì đến ăn cơm, còn bảo đưa tiền cho dì.”

“Tiền? Tiền gì?”

Ánh mắt góa phụ lập tức sáng lên. Khi thấy mẩu bạc và đồng tiền ta đưa, bà ta càng cười tươi rói.

“Được, tiền thì ta nhận, còn ăn cơm thì thôi.”

“Không được đâu.”

Ta ôm lấy góa phụ, làm bộ nài nỉ.

“Dì ơi, dì làm nương của con được không? Tổ mẫu con muốn dì làm nương của con, còn nói sẽ đặt làm cho dì một chiếc trâm bạc làm sính lễ.”

“Trâm bạc?”

Ánh mắt góa phụ sáng rực, không giấu được vẻ tham lam.

“Sao sáng nay tổ mẫu ngươi không nói? Nếu nói thì ta đâu có đuổi bà ta đi.”

Bà ta cất bạc và tiền vào túi, vẻ mặt đầy do dự.

“Thôi được, nhà ngươi thành ý như vậy, ta đến ăn một bữa cũng không sao.”

“Vâng, vâng! Tổ mẫu con làm rất nhiều món ngon.”

“Dì ơi, chúng ta đi thôi.”

Ta nắm tay bà ta, nở một nụ cười rạng rỡ trong bóng đêm.

Tô góa phụ thường xuyên đến nhà ta “mượn gió bẻ măng”, trong mắt bà ta, tổ mẫu chỉ là một bà già tầm thường, hay cãi nhau nhưng chẳng có uy lực gì.

Bà ta không ngờ tổ mẫu lại to gan như thế.

Vừa bước vào cổng lớn, góa phụ đã bị tổ mẫu dùng gậy gỗ đánh ngất, rồi bị đưa thẳng lên giường của cha.

Cha nhìn góa phụ nằm bất tỉnh trên giường, gương mặt đầy vẻ thèm khát.

Tổ mẫu quay người đóng cửa lại, tỏ vẻ hài lòng.

“Không lâu nữa, ta sẽ có cháu trai rồi.”

“Không biết đứa bé sinh ra năm nay có được vào cung hay không…”

Đôi mắt đục ngầu của tổ mẫu lại ánh lên hy vọng.

08

Những ngày tiếp theo, trong căn nhà nhỏ thường xuyên vang lên tiếng kêu la thảm thiết.

Tô góa phụ không phải người có cốt cách cứng rắn, chỉ trong vài ngày đã khuất phục, đồng ý gả cho cha ta, trở thành kế mẫu của ta.

Nhìn bóng dáng bà ta cong lưng làm việc, ta chỉ cười lạnh.

Bà ta chịu tra tấn ba ngày đã không chịu nổi, còn ta thì sao? Ta đã bị hành hạ suốt mười ba năm trong kỹ viện.

Một lần, nhân lúc không bị giám sát, bà ta thử chạy trốn. Kết quả là bị bắt lại và nhận một trận đòn tàn nhẫn hơn từ cha.

Bà ta lén lút tìm đến dân làng cầu cứu, nhưng họ lại cho rằng đây chỉ là chuyện bất hòa giữa đôi phu thê mới cưới. Dù sao, bà ta cũng tự bước chân vào nhà ta, và dân làng đều đã nhận được hồng táo, lạc từ tổ mẫu, biểu trưng rằng hai người đã nên duyên phu thê.

Vụ việc trước đó khi bà ta cầm chổi đuổi tổ mẫu, dân làng lại nghĩ đó là hành động e thẹn, giữ thể diện của một người phụ nữ mới cưới.

Không phải không có người nhận ra điều gì đó không ổn, nhưng họ giả vờ không thấy.

Dẫu sao, một người phụ nữ mất chồng, không con cái như bà ta, chẳng ai muốn vì bà ta mà lên tiếng.

Thậm chí, một số phụ nữ trong làng còn cảm thấy nhẹ nhõm, vì bớt đi một “hồ ly tinh” hay quyến rũ chồng họ.

Tóm lại, sau một tháng, Tô góa phụ đã chấp nhận số phận bi thảm của mình.

Ban ngày, bà ta làm việc, ban đêm phải phục tùng cha, chỉ có thể tranh thủ thời gian trốn vào chỗ không ai thấy để khóc lóc.

Nhìn thân thể bà ta ngày càng cong gù, ta cảm thấy vô cùng hả hê.

Đây có lẽ chính là báo ứng.

Thỉnh thoảng, ta cũng thấy một chút thương cảm, giống như thỏ chết, cáo cũng buồn. Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua rồi tan biến.

09

Bốn tháng trôi qua, bụng của Tô góa phụ vẫn không có chút dấu hiệu gì.

Tổ mẫu bắt đầu lo lắng, ngày ngày dùng roi vọt và lời mắng nhiếc để trút giận lên bà ta.

Tô góa phụ không dám hé môi phản kháng, nhưng ánh mắt đầy oán hận của bà ta lại không thể che giấu.

Thấy ánh mắt đó, cha lập tức lao lên, giáng một cái tát mạnh.

“Nhìn cái gì mà nhìn! Đồ không biết đẻ! Lão tử không chê bai ngươi, ngươi phải cười thầm rồi!”

Vừa nói, cha vừa liếc mắt đánh giá Tô góa phụ từ đầu đến chân, khuôn mặt đầy vẻ chán ghét.

So với trước khi vào nhà, bà ta giờ đây đã khác hoàn toàn. Trước kia, Tô góa phụ dù không còn trẻ nhưng vẫn giữ được nét quyến rũ mặn mà. Bây giờ, bà ta trông chẳng khác gì một bà già gần bằng tuổi tổ mẫu, hoàn toàn mất đi phong thái trước kia.

Cha quay đi, bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, quay sang tổ mẫu.

“Mẫu thân, chúng ta bán bà ta đi, thêm ít tiền rồi mua một người trẻ hơn về.”

Tổ mẫu đặt đũa xuống, ánh mắt lạnh lùng.

“Bà ta vừa già vừa xấu, ai mà thèm mua chứ?”

“Xuân Phong Lầu cần người đấy.”

Nghe ba chữ “Xuân Phong Lầu”, ta không khỏi run lên.

Đó chính là nơi kiếp trước ta bị bán vào. Không ngờ đời này, cha vẫn biết đến nơi ấy.

Nghĩ đến Xuân Phong Lầu, ánh mắt cha hiện lên tia dâm đãng.

Hắn đá Tô góa phụ một cái, cười nhạo.

“Đừng tưởng bà ta vừa già vừa xấu, như thế này Xuân Phong Lầu vẫn có thể trả nửa lượng bạc.”

“Vậy thì tốt quá!” Tổ mẫu cười tươi rói. “Bán cái đồ vô dụng này đi, rồi đổi một người tốt hơn, biết sinh con trai hơn.”

“Được! Con đã ngán ngẩm bà ta lâu rồi. Đổi lấy người trẻ hơn cũng vừa hay.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi, tổ mẫu và cha đã quyết định số phận của Tô góa phụ.

Ngày hôm sau, cha trói Tô góa phụ lại, tránh mặt dân làng, đưa bà ta lên trấn. Đến chiều tối, ông ta trở về, mang theo một cô gái trẻ, tay chân và miệng đều bị trói chặt.

Vừa nhìn thấy cô gái, ta lập tức sững sờ. Ta nhận ra cô ấy.

Tổ mẫu vừa nhìn đã rất hài lòng.

“Cô gái này tốt quá! Trẻ trung! Nhất định sẽ sinh được con trai ngay thôi!”

“Đúng vậy!”

Cha đắc ý khoe khoang. “Con phải bỏ thêm hẳn một lượng bạc mới đổi được cô ấy về đấy.”

“Một lượng bạc!”

Tổ mẫu đau lòng đến mức không nhịn được mà than thở.

“Vậy thì phải sinh được tám đứa con trai mới xứng đáng!”

“Được, mọi chuyện nghe theo mẫu thân.”

Cha kéo cô gái vào, nhốt trong chuồng gà.

“Con bé này cứng đầu lắm. Cứ để nó ở đây đã, tối nay con sẽ từ từ dạy bảo.”

“Thế cũng được.”

Tổ mẫu vui vẻ gật đầu, nhưng vừa quay sang ta, liền nhíu mày, giáng một cái tát mạnh.

“Còn đứng đực ra đó làm gì? Không mau đi nấu cơm!”

Ta vội vàng đáp lời, rụt rè lui vào bếp.

Trong lúc nhặt rau ngoài sân, một ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu ta.

10

Ta mượn cớ ra sân nhặt rau, lặng lẽ đi về phía chuồng gà.

Cô gái bị trói trong chuồng, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn vì mùi hôi thối. Thấy ta đến, cô ấy giãy giụa mạnh mẽ hơn.

Ta giơ tay ra hiệu bảo cô ấy giữ im lặng, rồi nhanh nhẹn tháo dây trói cho cô.

Được cởi trói, cô gái không chạy trốn ngay mà nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

Ta đẩy nhẹ vai cô ấy.

“Đi mau, nơi này không phải chỗ tốt lành gì đâu.”

“Thế còn ngươi?”

Có lẽ vì đã lâu không được ăn uống, giọng cô ấy yếu ớt và khó nhọc. Nhưng cô ấy vẫn nhận ra rằng, trong ngôi nhà này, ta chẳng có chút địa vị nào.

Thả cô gái đi, ta biết mình sẽ không có kết cục tốt đẹp.

“Ngươi mau chạy đi, đừng lo cho ta.”

Ta khó khăn nở một nụ cười yếu ớt.

“Họ còn muốn giữ ta lại để bán, sẽ không giết ta đâu.”

Cô gái do dự một lúc, rồi kiên định nhìn ta.

“Ta là con gái nhà họ Tần, tên Tần Hàm Vân. Ta sẽ quay lại cứu ngươi.”

“Được, ta sẽ chờ.” Ta mỉm cười, ánh mắt cong lên. “Ngươi mau đi đi, nếu không lát nữa bọn họ phát hiện ra thì nguy to.”

“Đi về hướng tây, đi đường nhỏ, hai canh giờ là đến được trấn.”

Cô gái gật đầu, nhìn ta lần cuối rồi quay người chạy thẳng, không ngoái đầu lại.

Ta thở phào một hơi, lặng lẽ quay về bếp, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục làm cơm.

Nhưng không lâu sau, cha ra ngoài đi vệ sinh liền phát hiện cô gái trong chuồng gà đã biến mất.

Ông ta tức đến phát điên, gào thét ầm ĩ trong sân.

Tổ mẫu nghe động liền bước ra, cả hai cuống cuồng tìm kiếm khắp nơi.

Nhưng trời đã tối đen, cô gái từ lâu đã không biết trốn đến đâu. Hai người không dám làm ầm lên tìm kiếm, cuối cùng đành quay về tay không.

Tổ mẫu xót xa cho một lượng bạc, giận đến mức ngã quỵ xuống đất.

Cha nhìn thấy ta, lập tức lao tới, đánh ta không thương tiếc.

“Đồ tiện nhân! Có phải ngươi thả người chạy không! Đồ rác rưởi! Tiện nhân chết tiệt! Mau nói đi!”

Ta ôm đầu, chạy trốn khắp nơi, vừa khóc vừa hét lớn.

“Không phải con! Không phải con! Cha, đừng đánh con nữa, con không biết gì cả!”

Tiếng khóc của ta vang dội, kéo hết hàng xóm xung quanh ra xem.

Thấy có người tới, ta càng khóc to hơn.

“Cha, con thực sự không biết! Sáng nay sau khi người mang kế mẫu lên trấn, tất cả việc nhà đều do một mình con làm.”

“Sau khi cha mang kế mẫu mới về, con ở trong bếp nấu cơm, con không biết cô ấy biến mất lúc nào…”

Dân làng không phải kẻ ngốc, nghe vài câu đã đoán ra phần lớn sự thật.

Mua vợ không phải chuyện gì lạ lùng, nhưng đem bán vợ cũ để đổi lấy vợ mới thì đúng là hành vi của kẻ đốn mạt.

Đàn ông nhìn cha với ánh mắt khinh bỉ, còn phụ nữ thì căm phẫn thấy rõ.

Cha thấy ta nói toạc ra mọi chuyện, giận đến mức gân xanh nổi đầy mặt.

“Đồ con ranh! Câm miệng ngay! Xem hôm nay ta có đánh chết ngươi không!”

“Cha, con xin người, đừng đánh con…”

Ta hoảng sợ, chạy trốn về phía những người đang đứng xem.

Vì sợ bị liên lụy, họ đành phải đứng ra làm trung gian khuyên can.

Trò hề này kéo dài một lúc lâu mới kết thúc. Đến khi mọi người giải tán, vẻ mặt vẫn còn đầy phẫn nộ.

Cha đợi mọi người đi hết, liền túm tóc ta, lôi ra giữa sân mà đánh một trận thừa sống thiếu chết.

Ta bị đánh đến toàn thân đẫm máu, nằm bẹp trên mặt đất như một con chó chết.

Xương sườn và chân ta đều gãy, nhưng trên gương mặt lại không nhịn được mà hiện lên một nụ cười.

Ta biết, mọi chuyện sắp kết thúc rồi.