Chương 1

1
Để làm quen với Chu Cận Lâu, tôi đã dùng hết tâm cơ.

Ban đầu, tôi kết bạn với anh trong game. Anh là cao thủ bậc nhất của máy chủ quốc gia, vừa mạnh vừa bí ẩn, mà thực lực của tôi cũng không tệ.

Thời gian đó, chúng tôi thường xuyên chơi cùng nhau, phối hợp ăn ý.

Mỗi lần đều là tôi bám theo sau anh, hết lời tán dương.

“Anh giỏi quá!”

“Anh lợi hại thật đấy, dạy em cách liên chiêu vừa rồi được không?”

Lúc đầu, có vẻ anh còn e dè nên không bật mic. Sau này, không biết có phải đã quen dần hay không, mà thỉnh thoảng anh cũng đáp lại tôi vài câu.

“Được.”

“Cảm ơn.”

Dù chỉ có mấy chữ, nhưng giọng nói trầm thấp của anh lại lười biếng, dễ nghe đến mức khiến lòng người ta run rẩy.

Tôi cảm thấy mình bắt đầu mê mẩn mất rồi.

Vì thế, vào một sáng sớm sau tiết học tám giờ, ngoài trời đang mưa lớn, tôi lấy hết dũng khí xin WeChat của anh.

Chờ đợi thật lâu.

Vài tiếng sau, anh đồng ý.

Ảnh đại diện là một màu đen lạnh lùng, mở trang cá nhân ra cũng chỉ có vài tấm ảnh đơn giản.

Tôi phát hiện anh dường như đã đi qua rất nhiều nơi.

Lúc đó, tôi cứ lật xem trang cá nhân của anh hết lần này đến lần khác, cố gắng tìm một điểm chung để bắt chuyện.

Vì thế, ngày hôm đó, khi anh tự giới thiệu: “Chu Cận Lâu.”

Tôi bỗng dưng trả lời theo bản năng:

“Thẩm Sơ Ảnh.”

Tôi nói: “Anh có thấy không, tên chúng ta rất hợp nhau.”

Bóng cành nghiêng đổ, nước trong xanh.

Anh nói: “Tên em nghe rất hay.”

Tôi bắt đầu tìm kiếm trên Xiaohongshu những nơi Chu Cận Lâu từng đi qua, xem hướng dẫn du lịch về những nơi đó để có thể trò chuyện với anh ấy.

2
Ban ngày, tôi giả vờ thành một cô gái tri thức lạnh lùng.

Chúng tôi nói về màu nước biển xanh biếc của đảo San Andrés ở Colombia.

Về những cánh chim hải âu lướt qua bầu trời trong vắt trên hồ Baikal ở Siberia.

Về những giọt nước tung tóe dưới ánh mặt trời tại thác Skogafoss ở Iceland, nơi cực quang và tầng nham thạch giao hòa.

Lúc ấy, tôi đang ngồi trong phòng tự học ẩm ướt của Đại học A, vừa gấp rút hoàn thành kế hoạch thi đấu và báo cáo thí nghiệm, vừa mơ mộng về thế giới.

Cảm ơn tài năng văn chương và trí tưởng tượng thiên phú của tôi từ bé đến lớn.

Chu Cận Lâu không hề nghi ngờ, anh dần nói chuyện với tôi nhiều hơn.

Chúng tôi nói về quán cà phê nhỏ bên một hòn đảo xa lạ nào đó, nơi cả hai đều cảm thấy cà phê rất đắng nhưng lại có hương thơm lạ kỳ.

Chúng tôi bàn về Murakami Haruki và Kafka, nhắc đến nhật ký của Camus. Tôi nói, “Dấu chấm câu của mỗi mùa đông chính là hoa nở xuân về.”

Về văn học, tôi vô cùng thành thạo, vì suốt hai mươi năm qua, góc bàn học nhỏ bé của tôi chính là khe hở duy nhất để tôi ngắm nhìn thế giới rộng lớn này.

Chúng tôi nói về chuyến bay bị hoãn ở một quốc gia Bắc Âu nào đó, rồi ngạc nhiên phát hiện cả hai từng ăn chung ở quán Mexico cực ngon gần sân bay.

Chúng tôi cùng chơi game, phối hợp ăn ý.

Vào một buổi chiều trời quang mây tạnh, tôi trang điểm xong, mặc một chiếc váy đỏ.

Nhìn mình trong gương, tôi chợt nghĩ, vẻ đẹp này nếu không để Chu Cận Lâu thấy thì thật đáng tiếc.

3
Thế là tôi cố ý nhắn tin cho anh.

[Anh ơi, có một bài toán cao cấp em không hiểu, anh có thể gọi video giảng cho em không?]

Giọng điệu đáng thương đến mức tôi muốn chết luôn cho rồi.

Không sao, vì câu cá, nhịn một chút cũng được.

Cuối cùng, anh cũng gọi video đến.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy gương mặt của Chu Cận Lâu.

Tôi vốn nghĩ rằng, người như anh chắc hẳn sẽ giống như cái tên, là một chàng trai nhã nhặn ôn hòa.

Nhưng khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt anh, tôi lại không thốt nên lời.

Bởi vì anh thực sự, thực sự vô cùng đẹp trai.

Không phải kiểu đẹp thanh tao nhã nhặn cần thưởng thức kỹ, mà là kiểu điển trai gây chấn động thị giác ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Sống mũi cao, đôi mắt sắc sảo, một đại mỹ nam hoàn hảo.

Trái ngược với tên gọi, khi anh mặc áo hoodie và mỉm cười lại mang chút lười nhác, nhưng lúc không nói gì lại toát ra vẻ lạnh lùng, xa cách.

Không thể không thừa nhận, từng cử chỉ của người này đều khiến người ta không thể rời mắt.

4
Tôi giả vờ bình tĩnh lấy ra bài toán cao cấp, điều chỉnh cảm xúc, nghiêng đầu cười tủm tỉm trước ống kính, làm như thể đã quen với những anh chàng đẹp trai như anh, thản nhiên khen ngợi.

“Anh ơi, anh thật sự đẹp trai quá!”

Giọng điệu ngọt ngào, mang theo chút nghịch ngợm như một chú mèo con, khiến tai của Châu Cận Lâu hơi ửng đỏ, nhưng dáng vẻ vẫn thản nhiên như thường.

“Tôi giảng cho em bài này nhé.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Lúc giảng bài, anh đeo một chiếc kính gọng vàng, che đi vẻ sắc bén trong đôi mắt sắc sảo, làm tăng thêm chút khí chất nho nhã.

Ống kính lướt qua cửa sổ, tôi chợt nhận ra bầu trời bên ngoài cửa sổ sát đất của anh đã tối đen.

Thấy tôi thất thần, anh liếc nhìn rồi giải thích.

“Tôi đang du học ở London, có chênh lệch múi giờ.”

Tôi im lặng gật đầu.

Lúc đó, ấn tượng của tôi về anh chỉ dừng lại ở một du học sinh Anh có chút thực lực.

Sau khi giảng bài xong, tôi nhanh chóng tỏ vẻ đã hiểu, thậm chí còn mở rộng thêm kiến thức.

“Cảm ơn anh, anh thật tuyệt vời, dạy rất hay!”

Thật ra, mấy bài toán khó này đối với tôi chỉ là chuyện cỏn con, tôi chỉ đang tìm cớ để trò chuyện với Châu Cận Lâu mà thôi.

Cứ như vậy, dần dần tôi thường xuyên tìm anh. Trên mạng, anh cũng dần quen với sự hiện diện của tôi.

Vậy nên, buổi tối tôi cũng sẽ gọi điện thoại cho anh, nhưng là một phiên bản hoàn toàn khác.

Tôi mặc một chiếc áo dây mát mẻ, nhìn vào ống kính cười ngọt ngào, đôi khi còn vô tình hay cố ý trêu chọc anh.

Tôi nói những câu mập mờ, không ngừng tạo bầu không khí ám muội.

“Anh ơi, hôm nay em nhìn thấy một người có vẻ hơi giống anh, nhưng không phải anh, tiếc quá.”

“Anh ơi, hôm nay em có xinh không? Thật ra em cũng muốn anh nhìn thấy đấy.”

Giọng nói ngọt lịm, ánh mắt đầy ám muội.

Chàng trai trước màn hình vẫn điềm tĩnh như mọi khi, chỉ là đôi tai đã lặng lẽ đỏ bừng.

5
Thế rồi, vào một buổi chiều nhàn rỗi nào đó, tiếng nhạc phát ra từ loa phát thanh trong khuôn viên trường, tôi cảm thấy đã đến lúc cần có chút cạnh tranh.

Tôi cố tình đăng lên trang cá nhân một bức ảnh selfie chụp cùng đàn em khi nhận giải thưởng, chỉ để duy nhất một người có thể nhìn thấy.

Trong ảnh, cô gái tóc dài đen nhánh, đường nét thanh tú, nụ cười rạng rỡ. Bên cạnh là một chàng trai trẻ trung, sáng sủa và đầy sức sống.

Dòng trạng thái đi kèm chỉ đơn giản là: “Niềm vui và những người yêu quý luôn ở bên cạnh.”

Hôm đó, tôi hiếm hoi không tìm Châu Cận Lâu để chơi game.

Thói quen, một khi đã hình thành, thực sự rất đáng sợ.

Người trước giờ luôn thờ ơ, không bao giờ bình luận hay nhấn thích bài viết của người khác, bỗng nhiên lại thích bài đăng của tôi.

Tôi chẳng thèm để ý đến lượt thích ấy.

Tôi thừa nhận mình có chút xấu xa, tôi đang đánh cược xem anh có để ý đến tôi không, có chủ động tìm tôi lần nào không.

Và sự thật chứng minh, tôi đã thắng.

Hôm đó, tôi phát hiện người luôn lạnh lùng ấy đã ghé thăm trang cá nhân của tôi hơn chục lần trong mục nhật ký trò chơi.

Sau đó, tôi nhận được cuộc gọi video từ anh ấy.

Trong cuộc gọi, khác hẳn với thường ngày, anh mặc một chiếc áo sơ mi màu nhạt, để lộ chút cơ bụng thấp thoáng, trông cực kỳ quyến rũ.

“Em chơi game với cậu ta, bạn trai em biết không?”

“Cậu ta có biết mỗi ngày em đều nói nhớ tôi đến mức… mất ngủ không?”

Giọng anh khàn khàn, có chút trầm thấp đầy mê hoặc.

Ánh mắt anh nhìn tôi thật kỳ lạ, mang theo một sự nguy hiểm tột cùng, tràn đầy tính chiếm hữu.

“Cậu ta có biết em ngày nào cũng quyến rũ tôi, nửa đêm tỉnh giấc còn gửi tin nhắn làm nũng, đòi tôi ôm… hôn không?”

Nói đến đây, Chu Cận Lâu bỗng dừng lại, như thể đang hồi tưởng điều gì đó.

Khuôn mặt đẹp trai kia lập tức phóng đại khi anh tiến gần hơn vào màn hình.

Lần đầu tiên tôi nhận ra, lông mi của anh… thật dài.

Đôi mắt cụp xuống, che giấu đi ánh nhìn, đôi tai đỏ bừng, mang theo một sự cám dỗ bệnh hoạn đầy mê hoặc.

“Hay là… em chỉ xem tôi như một kẻ thay thế để lấp đầy nỗi cô đơn mỗi đêm?”

6
Rõ ràng là bộ dạng hung dữ, nhưng lại giống như một chú cún con được chủ nhân mang về nhà, sợ hãi bị vứt bỏ.

Tôi nghiêng đầu, mỉm cười nhìn anh, đôi mắt cong cong. Trong ống kính, dáng vẻ của tôi được thiết kế tỉ mỉ, rạng rỡ và xinh đẹp.

“Anh trai tất nhiên không phải là người thay thế rồi.”

Giọng điệu dịu dàng, mang theo sự vỗ về thân mật.

Như đang dỗ dành một chú cún con bị bỏ rơi.

Trước ống kính, tôi tiếp tục bình tĩnh nói dối, giọng điệu ngọt lịm, nghiêng đầu cười rạng rỡ.

“Anh trai là người duy nhất em muốn đến gần. Em thật sự, thật sự rất thích anh.”

“Anh trai, có phải anh… đang ghen không?”

Trên ô cửa kính phản chiếu nụ cười nhếch lên của tôi.

Tôi dừng bút, để lộ trang giấy nháp nhàu nát. Ở mép giấy, một bàn tay trắng trẻo lấp ló, như đang tiếp tục dụ dỗ.

Giống như một yêu tinh mê hoặc Phật tử.

Đối với yêu tinh mà nói, việc khiến người khác sa ngã là một chuyện vô cùng thú vị.

Huống hồ, đối phương lại là một người ngoài lạnh trong nóng.

Với kiểu người này, sự đối lập chính là sức hấp dẫn chí mạng.

Ban ngày thì lạnh lùng, nói chuyện với tôi như một người bạn ăn ý nhất.

Đến đêm lại hóa thành một con yêu tinh dụ hoặc.

Chắc chắn sẽ rất thú vị.

Có lẽ để chuyển hướng sự chú ý, anh lấy ra bài giảng tôi hỏi hôm trước.

Vẫn giữ dáng vẻ bình thản, đeo lên chiếc kính gọng vàng, càng tăng thêm nét cấm dục, chỉ là nốt ruồi lệ nơi khóe mắt lại đẹp đến mức khiến người ta xao xuyến.

“Xem lại quy tắc L’Hôpital của ngày hôm qua đi.”

Giọng nói trầm thấp, trong trẻo.

Tôi chống cằm, nhìn chăm chú vào màn hình.

Nhìn làn da trắng lạnh của anh dưới ánh đèn ấm áp hiện lên một tầng đỏ nhạt.

Giả vờ nghiêm túc.

Tôi cứ nhất định phải khiêu khích trên giới hạn của anh, khiến lớp ngụy trang từng chút từng chút một sụp đổ.

Vậy nên khi anh nói đến khai triển Taylor, tôi đưa tay chạm vào yết hầu anh, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, ánh mắt trong veo, vẻ mặt đơn thuần vô cùng.

“Chu Cận Lâu, chỗ này của anh… đang động kìa.”

“Nếu em nói rất muốn hôn một cái, anh trai… có tức giận không?”

Tôi nghiêng đầu, mái tóc đen dài buông xuống ngang eo, hướng về phía ống kính nở nụ cười.

Là góc độ tôi đã thử nghiệm kỹ lưỡng từ sáng nay.

Khoảnh khắc đó, cây bút thép rơi xuống mặt bàn, tai thiếu niên lập tức đỏ ửng.

Trên màn hình, phía sau Chu Cận Lâu là ánh trăng London lúc ba giờ sáng.

Tôi nhìn vào camera, đột nhiên hỏi.

“Anh trai, anh biết bình Klein không?”

Yết hầu anh khẽ chuyển động trong bóng tối.

“Hình chiếu của đa tạp bốn chiều trong không gian ba chiều.”

Tôi co chân, để chiếc váy ngủ trượt xuống theo đường cong đôi chân, đầu ngón tay lướt qua hõm xương quai xanh, ánh mắt lấp lánh.

“Không đúng, đó là một chiếc bình mãi mãi không thể đổ đầy.”

“Chu Cận Lâu giống như tôi, mỗi lần nói nhớ anh, thực ra đều chưa nói đủ.”

Từng câu từng chữ, táo bạo mà nghiêm túc.

“Chu Cận Lâu, tôi rất muốn ADN của chúng ta quấn lấy nhau như chuỗi xoắn kép…”

Màn hình đột nhiên tối đen, chỉ còn lại tiếng thở khàn khàn của anh.

Đối phương đã tắt camera, dường như không muốn tôi nhìn thấy dáng vẻ thất thố vì rung động của mình.

Giây tiếp theo, tài khoản phụ của người đàn ông luôn lạnh nhạt ấy trên Weibo đột nhiên cập nhật trạng thái, như oán trách, lại như làm nũng.

[ Gặp phải một tiểu hồ ly nhỏ, thật xấu xa. ]

[ Nhưng cô ấy thật sự, thật sự… có chút đáng yêu. ]

Cùng lúc đó, điện thoại vang lên hai tin nhắn WeChat.

[ Đồ vong ơn phụ nghĩa, chẳng phải em gái cô chỉ cướp bạn trai cô thôi sao? Sao lại hận nó đến thế, từ nhỏ đến lớn cô cái gì cũng nhường cho nó, chuyện này sao lại không nhường được chứ? ]

[ Nếu năm nay cô không về ra mắt nữa, bệnh của bà nội sẽ không được chữa đâu.]

Chu Cận Lâu, thật nực cười.

Giống như dạ vũ của Lọ Lem, khoảnh khắc đó là sự giao thoa giữa hoa lệ và hiện thực.

Tất cả những gì tôi dày công tạo dựng bỗng chốc sụp đổ.

Chỉ có tôi mới biết rõ bản thân vốn dĩ không phải Thẩm Sơ Ảnh, người con gái hoàn mỹ, xứng đôi với Chu Cận Lâu.

Cái tên đó chẳng qua chỉ là tôi bịa ra mà thôi.

Phải, tôi chính là một người phụ nữ xấu xa như vậy.

Rất xấu, rất xấu.

Vậy nên, Chu Cận Lâu, sau này anh đi đâu cũng nói rằng tôi cười rực rỡ như ánh mặt trời, tôi cũng chỉ im lặng.

Chu Cận Lâu, cái tên Thẩm Sơ Ảnh của tôi nghe thật xứng với anh. Nhưng nó là giả.

Tôi tên là Thẩm Hoa Hoa, một cái tên bình thường đến không thể bình thường hơn.

Lúc đó, anh chắc chắn không biết, ngay cả cuộc gặp gỡ của chúng ta, cũng là do tôi cẩn thận sắp đặt từ trước.