Chương 3

“Một đời tận trung vì nước, vì dân, đến cuối cùng lại là cốt khô trong nấm mồ hoang, thân mang tiếng xấu muôn đời… Phụ thân, người thua rồi.”

Hắn nhìn tấm bia mới dựng, khóc đến run rẩy. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn khóc.

Đôi mắt đỏ rực như sắp ứa máu, kết hợp với bộ áo liệm trắng toát trên người, trông như một ác quỷ hiện về đòi mạng.

Ta lùi lại, ngồi bệt xuống đất, để mặc hắn phát tiết.

“Thẩm cô nương.”

“Có ta đây.” Ta đứng dậy, dùng mũi giày xóa đi những nét vẽ lung tung trên đất, rồi chạy đến bên cạnh hắn.

Hắn đã bình tĩnh lại, nghiêng đầu nhìn ta, mỉm cười: “Làm phiền Thẩm cô nương đưa ta trở về.”

Ta kinh ngạc: “Ngài không muốn chết nữa?”

Hắn gật đầu: “Tử Ngôn đã nghĩ thông suốt rồi, cảm tạ Thẩm cô nương đã khuyên nhủ.”

Ta xua tay: “Không không, ngài nghĩ thông suốt là được.”

“Vậy chúng ta về thôi?” Ta cẩn thận hỏi lại.

“Ừm.” Hắn gật đầu.

Tốt quá rồi! Ta vui vẻ thu lại hai món đồ đáng sợ kia, nhưng khi nhìn quan tài đã bị chôn dưới đất, ta không khỏi tiếc nuối. Không biết đào lên rồi bán lại nửa giá có ai mua không nhỉ…

“Thẩm cô nương, làm phiền nàng giúp ta cởi bỏ áo liệm này.”

Ta làm theo, nhưng khi đưa tay ra chợt khựng lại. Cởi y phục của một nam nhân còn sống sờ sờ thế này, ta có chút do dự.

Khoảng cách rất gần, ta dường như có thể cảm nhận được hơi ấm trên người hắn. Nhắm mắt lại, ta nhanh chóng giúp hắn cởi áo liệm, gấp gọn lại, chỉ để lại trung y sát người.

“Làm phiền nàng đặt nó vào quan tài, cứ coi như… Hàn Tử Ngôn trước đây đã chết rồi.”

Ta làm theo lời hắn, nỗ lực đóng nắp quan tài lại, rồi dùng cuốc lấp đất lên.

“Thẩm cô nương, Tử Ngôn có thể cùng nàng về quê không?”08

Lão đại phu mắng ta một trận té tát.

Ta co ro đứng một bên, không dám cãi lại một lời.

Thế tử thì cứ luôn miệng nhận hết trách nhiệm, nhưng lão đại phu vẫn không ngừng trách móc.

Sau khi giúp hắn cố định lại tay chân, ta vội kéo hắn chạy khỏi ánh mắt đầy bất mãn của lão đại phu.

“Ta lại liên lụy nàng rồi.”

Buổi chiều, khói bếp từ các nhà dần bốc lên. Ta kéo xe chở hắn về căn nhà tạm, nghe xong câu nói ấy, liền đáp: “Ngài có thể gọi ta là Thẩm Mật.”

Thẩm cô nương, Thẩm cô nương, nghe sao mà xa lạ quá.

Hắn khẽ cười, nói: “Được, Mật Nhi.”

Hắn cười đến mức khiến tai ta nóng bừng.

“Ngài thực sự muốn theo ta về nhà?” Quê ta là một nơi nhỏ bé, làm sao sánh bằng kinh thành phồn hoa chứ.

“Mật Nhi… có phải nàng không muốn không?” Giọng hắn có chút trầm xuống.

“Không… không phải.” Ta vội dừng lại, quay đầu giải thích, nhưng khi chạm phải ánh mắt hắn, ta lại vội vàng quay mặt đi.

“Ta chỉ sợ ủy khuất hai người thôi.” Ta vẫn nhớ rõ cỗ xe ngựa xa hoa kia, không cần nghĩ cũng biết trước đây họ sống sung sướng thế nào. Còn căn nhà rách nát của ta…

“Hà… đến nước này rồi, bọn ta còn dám nói hai chữ ‘ủy khuất’ nữa sao? Chỉ là… sợ làm phiền Mật Nhi. Nếu nàng không muốn—”

“Không, ta không có không muốn!” Ta lập tức cắt ngang lời hắn.

“Chỉ cần hai người không thấy khó chịu, ta rất hoan nghênh.”

“Đa tạ.”

Khi chúng ta trở về, tiểu đệ đệ Thế tử vui mừng đến mức hét toáng lên.

Nó chạy quanh Thế tử, không ngừng ríu rít nói chuyện, còn hắn chỉ mỉm cười lắng nghe.

Những ngày sau đó, ta bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hồi hương.

Thế tử vẫn chưa thể cử động dễ dàng, chỉ có ta và tiểu hài tử chăm sóc hắn. Mà thường thì, phần lớn là tiểu hài tử làm.

Mỗi lần ta giúp hắn xoay người hay lau chùi thân thể, đều có chút ngại ngùng. Nhưng sau này, ta tình cờ phát hiện, lần nào tai hắn cũng đỏ hơn cả ta, thế là ta yên tâm rồi.

Ta đã liên hệ tiêu cục, chỉ cần chờ họ hồi kinh là có thể đưa chúng ta đi cùng. Khoảng thời gian ấy cũng hơn một tháng, đủ để Thế tử dưỡng thương.

Hắn trả lại ta ba mươi lượng bạc, nói đó là tiền trọ và cơm nước sau này. Nghĩ một lát, ta vẫn nhận.

Nuôi thêm hai người, ta đúng là cần tiền thật.

Suốt một tháng dưỡng thương, cuối cùng nẹp trên tay chân của hắn cũng được tháo ra. Nhưng kết quả lại không tốt chút nào—từ đầu gối trở xuống dần mất cảm giác, cổ tay phải cũng mềm oặt vô lực, chỉ còn tay trái là có thể cử động đôi chút.

Ta và tiểu hài tử đều rất buồn. Nhưng hắn lại tỏ ra thờ ơ.

Ta nghĩ hắn không phải không quan tâm, mà là không còn cách nào khác ngoài chấp nhận sự thật.

Ngày trước khi về quê, lại có mấy vị khách quý tìm đến.

Hôm đó, ta vừa định dắt tiểu hài tử đi mua thức ăn thì một nam nhân trẻ tuổi mặc cẩm y đen phóng ngựa đến, dừng ngay trước sân.

Hắn nhảy xuống ngựa rất gọn gàng, nhìn tiểu hài tử rồi cất cao giọng: “Triều Nhi, dạo này đệ thế nào? Ca ca đệ đâu?”

tiểu hài tử chỉ cúi đầu, không trả lời.

Thấy thế, nam nhân cẩm y có chút xấu hổ pha lẫn giận dỗi, cố làm ra vẻ đùa cợt: “Sao nào? Ai chọc giận Triều Nhi của chúng ta vậy?”

Lúc này, một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lại gần.

Nam nhân cẩm y lập tức đứng dậy, bước đến bên xe.

Một bàn tay ngọc ngà vén rèm xe, một gương mặt khuynh quốc khuynh thành hiện ra trước mắt.

Ta ngây người.

Đây… chẳng phải tiên nữ sao?

Nam nhân cẩm y vội đỡ lấy nàng ta. Nhưng nàng không nhìn hắn, đôi mắt đẫm lệ lại dịu dàng nhìn tiểu hài tử: “Triều Nhi, ca ca đệ đâu? Huynh ấy có khỏe không?”

Giọng nói mềm mại, uyển chuyển đến động lòng.

Ta nhìn tiểu hài tử, nó cũng nhìn ta.

Đúng lúc này, từ trong sân truyền ra giọng nói của Thế tử: “Vào đi.”

Chúng ta lập tức thở phào, nhanh chóng chạy về viện, đóng sầm cửa lại.

Ngoài cổng, tiếng khóc của nàng ta vẫn văng vẳng.

Trong nhà, ta nhìn gương mặt vô cảm của Thế tử, thầm tiếc nuối.

Nam thanh nữ tú xứng đôi đến vậy, đáng tiếc lại là tạo hóa trêu người.

Nàng ta đứng trước cổng rất lâu, cuối cùng cũng bị nam nhân cẩm y khuyên rời đi. Trước khi đi, nàng gõ cửa, đưa ta năm trăm lượng bạc.

Ta không nhận, tiểu hài tử từ phía sau lao đến, giật lấy rồi nói: “Ca ca bảo, nhận số tiền này, từ nay hai bên không còn nợ nần gì nhau nữa.”

Nói xong, nó đóng sầm cửa lại.

Ta chỉ có thể lẳng lặng theo vào nhà.

Thế tử bảo tiểu hài tử đưa bạc cho ta.

Ta liên tục xua tay, số tiền lớn như vậy, ta thực sự không quản nổi.

Nhưng hắn lại kiên quyết, nói rằng ta là người quản lý gia đình, tiền bạc đương nhiên phải do ta giữ.

Ta không lay chuyển được, đành cẩn thận cất bạc đi, vừa cất vừa nghĩ nên giấu chỗ nào cho an toàn.

Lúc này, Thế tử lại bảo ta thu dọn hành lý, tối nay sẽ đi cùng tiêu cục.

Ta sửng sốt, không phải ngày mai mới xuất phát sao?

Hắn lắc đầu, nói: “Tài đã lộ, nơi này không còn an toàn nữa.”

Ta nghĩ đến lúc nhận ngân phiếu, ánh mắt rình rập từ mấy nhà xung quanh… Đúng là, nếu có kẻ đến cướp thì sao…

Đi! Phải đi ngay!

Cuối cùng, chúng ta cũng lên đường về quê.

Lúc lắc trên sông mấy ngày, rồi lại chuyển sang đường bộ.

Ở một trấn nhỏ, ta bất ngờ thấy một loại xe có bánh.

Không chút do dự, ta lập tức mua một chiếc.

Khi nhìn thấy xe, Thế tử thật lòng cảm tạ ta.

Cuối cùng, hắn cũng có thể ra ngoài hóng gió đôi chút.

Ta cảm nhận được, hắn thực sự rất vui.

Về đến nhà, hoa quế trong sân đã nở rộ, chỉ có cây hồng vẫn còn hơi trụi lá.

Ban đầu, ta định mua riêng cho hai huynh đệ họ một căn nhà khác.

Nhưng tiểu hài tử níu chặt lấy ta, sống chết không chịu.

Hết cách, ta đành đưa hai người về nhà mình.

Bà Hoa hàng xóm thấy ta về, mừng rỡ vô cùng.

Nhưng khi thấy Thế tử và tiểu hài tử, bà thoáng chút nghi hoặc.

Ta liền nhỏ giọng giải thích, chỉ nói họ là cháu của mẹ ta, cha mẹ đều mất, nay đến nương nhờ.

Thím Hoa có vẻ hơi khó chịu, nhưng nhìn đôi chân của Thế tử và ánh mắt sợ sệt của tiểu hài tử, cuối cùng bà cũng mềm lòng.

Bà vội giúp dọn dẹp căn phòng nhỏ cạnh bếp.

Ta vốn muốn đổi phòng cho họ, nhưng cả hai đều kiên quyết từ chối.

Hết cách, ta đành chiều theo.

Thế tử… trở thành biểu ca của ta.

10

Nhờ có thế tử, việc buôn bán đậu hũ của ta ngày càng tốt hơn. Ta thuê luôn trượng phu của thím Hoa đến giúp việc vận chuyển hàng, tiện thể ban ngày giúp Thế tử lau rửa và giải quyết sinh hoạt cá nhân.

Tiểu tử thì được ta gửi vào trường học.

Mọi thứ dường như đang dần tốt lên.

Hoa quế nở rộ, ngày nào ta cũng cắt vài nhành đặt vào phòng thế tử. Thỉnh thoảng, chờ tiểu tử được nghỉ, ta lại đẩy xe đưa thế tử ra ngoài, cùng nhau tận hưởng niềm vui gõ cây hứng hoa quế. Đương nhiên, lần nào hắn cũng bị rơi đầy đầu, nhưng hắn không hề tức giận, chỉ cưng chiều nhìn ta và tiểu tử.

Bàn tay trái của hắn hồi phục khá tốt, đã có thể cầm nắm dần dần, chỉ là vẫn run rẩy không kiểm soát. Để luyện lại lực cầm bút, hắn dùng dây treo một khối đá lên cổ tay, đến mức dây mài rách cả da thịt.

Ta không nhịn được mà cảm thán, đúng là có nghị lực.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, cây hồng đã kết đầy quả, nỗi đau mất người thân dần dần được xoa dịu. Trước đêm Đông chí, ta đón bài vị của Lưu ma ma cùng cha mẹ thế tử về, đặt thờ chung với bài vị cha mẹ ta.

Bài vị đã được ta đặt trong chùa, nhờ cao tăng tụng kinh cầu phúc suốt một trăm ngày. Khi thấy bài vị, thế tử dặn tiểu tử trang trọng dập đầu ba cái trước mặt ta.