Chương 5: Ngoại Truyện

01.

Từ thiên đường rơi xuống địa ngục cần bao lâu? Đáp án là, một khắc.

Một khắc trước, ta vẫn là cận thần của Hoàng đế, khoác lên mình vinh quang vô thượng. Một khắc sau, ta trở thành tù nhân, bị người ta ác ý đánh gãy tay chân.

Ra khỏi ngục, Tiểu Triêu vẫn nghĩ ta hôn mê, nhưng thực ra đầu óc ta vô cùng tỉnh táo, tỉnh táo đến mức nghe rõ từng lời nó nói.

Phụ thân, mẫu thân, bị ép uống rượu độc mà chết, những nô bộc khác trong phủ đều bị thắt cổ xử tử.

Phủ Vệ Quốc Hầu to lớn, chỉ trong một đêm hóa thành tro bụi.

Ta không cam lòng. Nhân lúc Tiểu Triêu không có ở đó, ta bò ra khỏi ngôi miếu đổ nát, muốn đến cầu cứu nghĩa huynh của phụ thân, cũng chính là nhạc phụ của ta. Ta muốn nhờ ông ra mặt, rửa sạch nỗi oan khuất cho phủ Vệ Quốc Hầu.

Nhưng thứ ta chờ được, lại là cảnh vị hôn thê của ta – Yên Nhi – cùng nghĩa đệ Thừa Trình tình tứ du ngoạn bên nhau.

Ta không tự chủ mà nôn ra một ngụm máu.

Ta lẽ ra nên sớm biết, lòng người khó dò, trên đời này làm gì có ai thật sự giúp ta lúc hoạn nạn chứ?

Hơi tàn chống đỡ ta, trong khoảnh khắc ấy, tắt lịm.

Ta bắt đầu sống trong mơ màng, lúc muốn kết liễu bản thân, lại vì cảm giác tội lỗi với Tiểu Triêu mà tỉnh lại.

Cho đến khi gặp được Thẩm Mật.

Chính cô nương chỉ có một lần duyên gặp gỡ ấy, đã giúp cha mẹ ta được chôn cất đàng hoàng, để Tiểu Triêu có y phục mới để mặc, có cơm no để ăn.

Cuối cùng ta cũng tìm được người có thể gửi gắm Tiểu Triêu. Dù sao đi nữa, nàng ấy còn có thể tham lam gì từ huynh đệ bọn ta đây?

Ta rất cảm kích vì năm xưa đã tặng nàng ấy năm mươi lượng. Nếu có thể quay ngược thời gian, ta nguyện ý hoàn trả gấp trăm, gấp nghìn lần.

Ta không phải không có thân thích, ta tin rằng mẫu thân trước khi chết nhất định đã gửi thư cầu cứu đến những người đó. Nhưng cuối cùng, chỉ có một cô gái nhỏ từ nơi xa xôi nghìn dặm tìm đến.

Ta biết nàng ấy hiểu ý tứ ta muốn phó thác, nhưng nàng ấy không muốn.

Vậy nên ta bắt đầu tuyệt thực.

Tê liệt trên giường, ngay cả chuyện đại tiểu tiện cũng phải có người chăm sóc, cuộc sống như vậy, ta thật sự không thể chịu đựng nổi.

Nàng ấy bị ta ép đến đường cùng, rốt cuộc đồng ý.

2

Nhưng sau đó, ta lại hối hận.

Chỉ là, khổ cho nàng ấy đã đào cái hố tốn bao nhiêu công sức.

Ta cầu xin nàng ấy mang ta và Tiểu Triêu rời đi.

Dù sao, kinh thành nguy hiểm trùng trùng, vẫn có người muốn lấy mạng ta.

Lên đường không lâu, ta nghe nói dưới trướng Tam hoàng tử có kẻ tham ô quân lương, khiến cả kinh thành náo loạn. Lúc ấy, ta biết có người đang cố tình làm nhiễu loạn tình hình, nếu không, ta và Tiểu Triêu làm sao có thể bình an rời đi?

Ta đoán đó là thủ bút của biểu ca.

Quê hương nàng ấy là một tiểu trấn xa xôi, nhiều năm trước, ta từng theo Lưu ma ma đến đó.

Rốt cuộc ta và Tiểu Triêu cũng có thể tạm thời an thân.

Đúng vậy, là tạm thời, ta chưa từng nghĩ sẽ ở đây cả đời.

Ta nỗ lực luyện tập tay trái, dù cổ tay bị đá mài đến rách da.

Mỗi khi không thể chịu nổi, ta lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dưới tán cây quế, Tiểu Triêu cùng nàng ấy cười đùa vui vẻ. Tiếng cười của nàng tựa như chuông bạc, vang vọng giòn tan.

Lòng ta lập tức trở nên bình lặng, nàng nhìn thấy ta, tinh nghịch đẩy ta ra ngoài sân, cầm lấy cây trúc, làm hoa quế rụng đầy đầu ta.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng có chút không muốn rời đi nữa. Nhưng mỗi lần dâng hương tế bái cha mẹ, ta lại bóp chết ý nghĩ đó.

Sau khi gửi thư cho nhà họ Tạ ở Giang Nam, ta chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Đó là bước đầu tiên ta đặt chân trở lại con đường của mình.

3

Cuối cùng họ cũng đến.

Ta biết, dù sư phụ không đến, thì Oánh Nhi cũng sẽ muốn đến.

Dù sao thì, ta biết nàng đã thầm thương ta từ lâu.

Ha ha, ta thực sự phải kinh ngạc trước sự vô sỉ của bản thân mình đã đạt đến một tầng cao mới.

Sư phụ là người từng trải, đã sớm hiểu rõ ý định của ta. Ông nhìn ta, hỏi rằng ta có nguyện ý cưới Oánh Nhi làm thê tử không.

Ta ngập ngừng, nhưng chữ “nguyện ý” mãi vẫn không thốt ra được.

Hình ảnh bóng lưng nàng trong gió tuyết, vì ta mà lặn lội tìm thầy thuốc, thoáng hiện lên trong tâm trí.

Một lúc lâu sau, ta khàn giọng nói với sư phụ rằng ta muốn kết bái huynh muội với Oánh Nhi, chăm sóc nàng cả đời.

Ta nghĩ, dù sư phụ không đồng ý trị liệu cho tay chân ta, thì ta vẫn có trí tuệ, vẫn có thể báo thù cho phụ mẫu.

Ta không sợ đợi chờ.

Nhưng sư phụ lại bật cười ha hả, vỗ vai ta, giọng điệu sâu xa: Ông vẫn tưởng rằng sau biến cố lớn, ta đã đánh mất bản tâm, nhưng nay nhìn lại, ta vẫn là Tử Ngôn mà ông quen biết.

Ta cũng cười.

Không, ta đã không còn là Tử Ngôn của ngày ấy nữa.

4

Nàng vì tìm thuốc cho ta mà sinh bệnh.

Ngồi bên giường, ta ngây người nhìn nàng rất lâu.

Ta muốn nói với nàng rằng, nếu thành công, ngoài cây trâm bạc không đáng giá kia, ta sẽ dâng hiến cho nàng tất cả vinh quang của ta.

Còn nếu thất bại…

Không, ta không thể thất bại.

Biểu ca đã viết thư cho ta, nói rằng huynh ấy đã lên đường đi Tây Bắc.

Ta không chút do dự rời đi.

Trước khi đi, ta bẻ một cành hoa quế, từ khi còn tươi tốt đến lúc khô héo, nó đã ở bên ta suốt nhiều năm.

5

Ta đã có thể đứng lên, nhưng cả đời này phải chống gậy mà đi.

Ta biết, sau lưng mọi người gọi ta là “Thiết Quải Hàn”, ta không quan tâm, chỉ cần có thể báo thù.

Ta lại làm một chuyện vô sỉ.

Ta phái người ở lại trấn nhỏ, một là để bảo vệ nàng, hai là để phá hoại tất cả các mối hôn sự của nàng.

Khi chúng ta tưởng như đã nắm chắc chiến thắng, biểu ca đã lên miếu đường, nhưng nàng lại biến mất.

Lần nữa gặp lại, nàng nhìn ta đầy dè dặt, bộ dạng tiều tụy thê lương.

Khoảnh khắc ấy, ta đã nghĩ đến cả trăm cách để hành hạ Tam hoàng tử.

Hắn nhếch môi đầy thú vị, hỏi ta chọn ai, điều này còn phải chọn sao?

Ngay lập tức, ta nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt nàng. Nàng không muốn chết, nàng chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường.

Nàng không dám ngẩng đầu.

“Ta đi sau.” Nàng kinh ngạc đến không thể tin nổi, còn ta lại cảm thấy buồn cười.

Cũng phải thôi, từ đầu đến cuối, ta chưa từng nói với nàng một chữ “thích” hay “yêu”.

Bởi vì lúc đó, ta nào xứng đáng để nói chữ “yêu”?

6

Cuối cùng nàng cũng an toàn trở về bên ta.

Tam hoàng tử cùng phe cánh của hắn đều bị tru diệt. Ta mang thủ cấp của kẻ gây nên mọi chuyện đến trước mộ cha mẹ để bái lạy.

Nhưng ta chưa từng nghĩ rằng nàng lại từ chối ta.

Nàng dè dặt hỏi ta liệu có thể để nàng quay về không.

Ta không muốn, nhưng ta chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Nhìn nàng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, ta vừa giận vừa buồn cười.

Ta nghĩ, đợi khi mọi chuyện kết thúc, an bài thỏa đáng cho tiểu Triêu xong, ta sẽ đi tìm nàng.

Biểu ca sinh ra để làm đế vương, rất nhanh, thiên hạ đại loạn được bình định.

Huynh ấy lấy làm lạ trước tâm tư của ta, nói rằng: “Rõ ràng Mật Nhi chỉ có dung mạo tầm thường, gia thế cũng không có gì đặc biệt, sao đệ lại như trúng tà thế này? Nếu thật sự thích, chẳng phải cưới làm thiếp là được sao?”

Ta lườm huynh ấy một cái, không buồn đáp lời.

Phải rồi, ai cũng nói rằng nàng không xứng với ta. Nhưng nếu không có nàng, các ngươi còn có thể nhìn thấy ta sao? Ta đã sớm hóa thành bộ xương khô trong lòng đất rồi.

Làm thiếp? Đó là sự sỉ nhục đối với nàng.

Biểu ca lại cười: “Vậy đệ chẳng qua cũng chỉ là muốn báo ân thôi, chuyện này dễ mà! Trẫm sắc phong nàng làm nghĩa muội của phủ Vệ Quốc Hầu, ban cho danh hiệu Quận chúa, thưởng ngàn khoảnh ruộng tốt, thế nào?”

Không được, sao có thể làm muội muội của ta? Ta không suy nghĩ mà từ chối ngay lập tức.

Biểu ca lắc đầu, lại bỏ đi.

Sau khi biết nàng chủ động bắt đầu xem mắt để thành thân, ta nóng ruột đến mức đi vòng vòng trong nhà. Không chỉ ta gấp gáp, mà ngay cả Triêu Nhi khi biết cũng cuống cuồng.

Đệ ấy nói: “Ca ca, huynh đi đi, không sao đâu. Ở nhà còn có đệ, đệ sẽ gánh vác.”

Ta vô cùng cảm kích, lập tức từ quan.

Biểu ca tức giận nhìn ta, cuối cùng tặng ta một bức thư pháp, trên đó viết bốn chữ: “Bách niên hảo hợp”

Ta cười nhận lấy.

Ta trở về trấn nhỏ, khoảnh khắc đặt chân xuống xe ngựa, bờ vai ta cũng thả lỏng.

Ta quen thuộc từng con đường nhỏ ở đây, quen thuộc từng người nơi này, ta biết, ta luôn nhớ thương chốn này.

Sau này, Mật Nhi hiếu kỳ hỏi ta, từ khi nào đã thích nàng.

Ta ôm con gái, nhìn con trai nghịch ngợm chơi đùa, bỗng nhớ lại ngày đó, nàng lấy lưng làm lừa, giữa gió tuyết kéo ta tiến về phía trước.

Nàng dùng từng bước chân để viết tên mình trong tim ta.

-HẾT-