Chương 2

Tôi dìu anh đi vài bước, định nhờ người qua đỡ Tạ Du An, thì thấy có một người chạy lại trước.

Tôi sững người.

Tôi nhớ ra rồi.

Đó là Giang Ninh – nữ chính của cuốn sách – cô gái từng lớn lên cùng Tạ Du An trong trại trẻ mồ côi.

Và hôm nay là ngày họ hội ngộ sau bao năm xa cách.

Giang Ninh chen qua đám đông, ngồi xổm xuống, vừa làm vừa nói:

“Đừng động đậy, để tôi xem xương có bị gãy không.”

Chưa kịp chạm vào ống quần của Tạ Du An, cậu ấy đã nhanh chóng bật dậy, động tác lanh lẹ chẳng giống bị thương chút nào.

Tạ Du An mặt không cảm xúc: “Tôi không sao.”

Giang Ninh ngẩn người: “Không sao mà nằm lỳ dưới đất nãy giờ hả?”

Ánh mắt cô quét qua tôi và anh tôi, rồi nhìn sang Tạ Du An đang giả vờ không liên quan, gật gù hiểu ra:

“Diễn đấy à.”

“Còn anh thì sao? Nếu xương bị trật thì đừng cố lết tới phòng y tế.”

Giang Ninh nói rồi bước lại kéo ống quần anh tôi lên xem. Nhìn một hồi, khó hiểu hỏi: “Vết thương đâu?”

Cô đứng thẳng dậy, lại gật gù: “Diễn tiếp.”

7

Dù thế, theo yêu cầu mãnh liệt của anh tôi, cuối cùng chúng tôi vẫn đưa cả anh ấy lẫn Tạ Du An đến phòng y tế.

Cô y tá cầm kính lúp soi kỹ hồi lâu, mồ hôi đầm đìa, cuối cùng cũng tìm ra một vết xước nhỏ xíu, miễn cưỡng dán cho anh hai miếng băng cá nhân.

Nhìn màn diễn xuất lố bịch của anh tôi, tôi nghĩ một chút, rồi nói:

“Tạ Du An, đã đến đây rồi thì cậu cũng nên kiểm tra thử đi, nhỡ có chấn thương bên trong thì sao?”

Tạ Du An lắc đầu.

“Không sao đâu, tôi bị thương quen rồi, tí vết này không đáng kể.”

Tôi sững người, lập tức nhớ đến những gì cậu ấy từng trải qua.

Bị bảo mẫu ở trại trẻ đánh sưng bàn tay, về nhà nuôi mà phạm lỗi thì lại bị phạt thể xác.

Tội nghiệp quá.

Tôi bỗng nghẹn lòng.

Anh tôi đập bàn đứng bật dậy:

“Chết tiệt, đúng kiểu trà xanh…”

Tiếp theo đó là một tiếng “rắc” rất rõ ràng của khớp chân.

Mặt anh tôi trắng bệch, rít một hơi lạnh, ngã ngửa ra sau.

“Tôi… tôi lần này hình như thật sự trật chân rồi.”

Cô y tá nhìn với ánh mắt phức tạp.

Rồi đưa cho anh hai bình thuốc xịt vết thương.

Giang Ninh vỗ bàn cười đến không chịu nổi, nhưng nhìn Tạ Du An thì lại đột ngột ngẩn người.

“Khoan đã, Tạ Du An? Chúng ta gặp nhau rồi đúng không…”

Cô vỗ tay cái “đét”, bước tới gần.

“Tôi nhớ rồi, là cậu! Chết tiệt, Tạ Du An, cậu còn sống á?!”

Vì quá kích động, cô đá lật ghế anh tôi đang ngồi.

Trong tiếng “chết tiệt” vang dội, anh tôi ôm chân nằm sõng soài, mặt đờ đẫn, còn Giang Ninh thì mặt trắng bệch, thều thào:

“Bác sĩ, bác sĩ, hình như chân tôi cũng…”

Cô y tá: “……”

Không uổng công đi phòng y tế tí nào.

8

Rời khỏi phòng y tế, tôi và Tạ Du An mỗi người xách một túi to thuốc trị bong gân, đi đằng trước.

Anh tôi và Giang Ninh thì người trật chân trái, người trật chân phải, thành cặp nạng sống dìu nhau đi phía sau, còn hô khẩu hiệu:

“Chân trái, chân phải, một hai một, một hai một!”

Lúc này tôi mới bắt đầu thấy không đúng.

Sao cảnh nam nữ chính hội ngộ lại khác xa tưởng tượng thế này?

Tôi tò mò hỏi Tạ Du An:

“Cậu và bạn Giang Ninh từng quen nhau à?”

Tạ Du An gật đầu.

“Chúng tôi cùng ra từ một trại trẻ.”

Rồi sao nữa? Hết rồi hả?

Là nam nữ chính đấy, mối quan hệ cứu rỗi nhau đâu rồi?!

Dưới ánh mắt thèm khát hóng hớt của tôi, Tạ Du An suy nghĩ một lát, mắt mang chút hoài niệm:

“Hồi đó cô ấy là đầu gấu trong nhóm trẻ, suốt ngày kéo nhau gây chuyện, trộm đồ ăn trong bếp. Tôi thì không tham gia.”

Cậu ngừng lại, tóm gọn:

“Cô ấy thấy tôi giả, tôi thấy cô ấy ồn.”

Tôi trợn mắt.

Khoan đã, tình tiết cứu rỗi lẫn nhau đâu?!

Kịch bản này sai quá rồi!

Tạ Du An nghiêng đầu liếc tôi một cái:

“Cậu có vẻ rất hứng thú với quá khứ của tôi nhỉ.”

“Không không, tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi mà.”

Tôi cười trừ.

Tạ Du An vẫn tỏ ra không tin, lại rướn người sát hơn.

“Thật sao?”

Gương mặt đẹp trai phóng to ngay trước mắt.

Tôi tim đập thình thịch, còn chưa biết phải trả lời thế nào thì đằng sau vang lên tiếng hét khản cổ của anh tôi:

“Thẩm Tuệ! Tránh xa nó ra, xa chút nữa!”

Tiếp theo là tiếng hét ngắn ngủi của Giang Ninh:

“Chết tiệt sao không nhảy—á!”

Tiếng rầm lớn vang lên sau lưng, tôi hoảng hốt quay lại.

Anh tôi và Giang Ninh đã ngã lăn thành một đống hỗn loạn trên đất, chẳng ai bò dậy nổi.

9

Sau pha đó, anh tôi càng bị thương nặng hơn.

Giang Ninh thì ngã đè lên anh tôi nên vẫn ổn, còn quay đầu chào bọn tôi rồi nhảy lò cò rời đi.

Tôi phải khó nhọc dìu anh tôi về nhà.

Trên đường, anh tôi trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng:

“Em à, em có thấy dạo này anh xui không tưởng không?”

“Ờ, đời mà.” Tôi đáp lấy lệ.

“Không! Không phải xui bình thường đâu, từ lúc em ngồi cùng bàn với thằng họ Tạ đó là anh bắt đầu đen đủi!”

“Ờ, người mà.” Tôi tiếp tục qua loa.

“Thẩm Tuệ!” Anh tôi nổi cáu.

Tôi nghiêm mặt, nhìn anh:

“Anh, anh như vậy là sai. Anh không thể vì người ta là trẻ mồ côi mà kỳ thị, rồi bảo người ta là sao chổi, là xui xẻo. Anh quá đáng thật đấy! Em thật sự rất thất vọng!”

Anh tôi sững sờ: “Anh có nói thế à? Anh…”

Anh nghĩ một lúc, rồi trầm giọng:

“Xin lỗi, Thục Thục, là lỗi của anh. Anh thật hẹp hòi. May mà có em nhắc nhở, sau này sẽ không thế nữa.”

Tôi gật đầu hài lòng.

Vừa dìu anh quẹo qua góc phố thì bắt gặp một bóng dáng quen thuộc dưới ánh đèn đường.

Tạ Du An!

Tôi giật mình lùi mạnh một bước, kéo theo anh tôi ngã ngửa ra sau, định hét toáng lên.

May mà tôi nhanh tay bịt miệng anh.

“Suỵt!”

Anh tôi hiểu ý, gật đầu, cùng tôi rón rén núp sau bức tường, thò đầu ra xem.

Mới thấy, dưới cột đèn không chỉ có Tạ Du An, mà còn có một người phụ nữ trung niên dáng nhỏ.

10

Chắc hẳn là mẹ nuôi của Tạ Du An rồi.

Bà ta cầm tấm ảnh trong tay, giận dữ nhìn cậu:

“Lên lớp 12 rồi, tôi bỏ bao nhiêu tiền nuôi ăn nuôi mặc, chuyển cậu đến trường này không phải để cậu chơi với mấy đứa bạn lêu lổng đâu!”

Tim tôi thắt lại.

Dù không nhìn rõ tấm ảnh, nhưng tôi đoán là ảnh có mặt bọn tôi trong đó.

Người phụ nữ vung tay tát tấm ảnh vào mặt Tạ Du An, cạnh ảnh sắc lẹm cắt lên má cậu một đường rỉ máu.

Tạ Du An đứng yên, mắt cụp xuống, gương mặt chìm trong bóng tối, không thấy rõ nét mặt.

Nhưng tôi có linh cảm mãnh liệt rằng… cậu đang rất buồn.

Lồng ngực tôi cũng như bị bóp nghẹt, đau đến khó thở.

Người phụ nữ nhìn khuôn mặt vô cảm của Tạ Du An, càng tức giận, giọng the thé:

“Quỳ xuống cho tôi!”

Tạ Du An vẫn đứng bất động.

Ngón tay bà ta run rẩy, gần như chọc vào mặt cậu:

“Tốt, tốt lắm, bây giờ lời tôi nói cậu không nghe nữa rồi đúng không? Lúc đầu tôi không nên nhận nuôi cái đồ vong ân phụ nghĩa như cậu! Đợi đấy, mấy đứa trong ảnh này, tôi sẽ tìm từng đứa, bảo phụ huynh của chúng dạy dỗ lại cho ra hồn!”

“Đừng.” Tạ Du An bỗng mở miệng, rồi không hề do dự quỳ xuống.

Đèn đường cũ kỹ chớp nháy.

Cậu quỳ trong ánh sáng nhợt nhạt, dáng người thẳng tắp.

Như một cây tùng giữa trời tuyết trắng xóa.

Cậu nói:

“Từ nay, con sẽ không kết bạn với bất kỳ ai nữa.”

11

Anh tôi rủa khẽ một tiếng, nắm tay siết chặt, kéo tôi định xông ra lý luận.

“Con người gì thế chứ?! Tuệ Tuệ, em ở đây chờ, anh ra dạy dỗ bà ta.”

Tôi đưa tay cản lại, cố giữ bình tĩnh:

“Đừng bốc đồng.”

Anh tôi cũng nhận ra điều gì, dừng bước.

Chuyện này không thể giải quyết chỉ bằng một cơn tức giận.

Nếu chúng tôi không thể thật sự giúp Tạ Du An thoát khỏi hoàn cảnh ấy, thì sự bốc đồng này chỉ khiến mọi thứ tệ hơn, thậm chí hại cậu ấy thêm lần nữa.

Đằng xa, người phụ nữ cuối cùng cũng phát tiết xong, dẫn Tạ Du An rời đi.

“Tụi mình bàn bạc kỹ lại, nghĩ ra kế hoạch chắc chắn rồi hãy—”

Tôi vừa nói vừa quay đầu, thì thấy anh tôi mặt trắng bệch, mồ hôi túa ra như tắm.

Tôi giật mình. Đừng nói là tức đến mức đó chứ?

Anh tôi méo xệch miệng, cười như khóc:

“Em à, nãy anh tức quá… dẫm nhầm chân rồi.”

Tôi: “…”

Trong tiếng la oai oái thảm thiết của anh tôi, một ngày hỗn loạn rốt cuộc cũng kết thúc.

Nửa đêm, anh tôi đang ngủ bỗng bật dậy hét lớn:

“Không đúng!”

Anh ấy phóng qua gõ cửa phòng tôi rầm rầm:

“Không đúng! Anh có biết gì về việc Tạ Du An là trẻ mồ côi đâu chứ! Làm sao anh lại kỳ thị nó? Sao anh lại gọi nó là sao chổi, đồ xui xẻo chứ? Thẩm Tuệ, ra đây! Nói rõ ràng cho anh!”

Tôi trở mình, ngủ càng say hơn.

12

Quả nhiên, Tạ Du An lạnh nhạt với bọn tôi hơn trước nhiều.

Tuy vẫn giữ gương mặt không biểu cảm như cũ, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi tinh tế bên trong.

Chẳng hạn như khóe môi mím chặt hơn một chút, ánh mắt kìm nén nhiều hơn một chút.

Tôi nhìn chăm chú với đầy hứng thú, đến mức làm cậu ấy thấy không thoải mái, điền liền mấy đáp án C vào bài tập.

Tôi liền ra hiệu cho anh tôi.

Anh tôi lập tức nghênh ngang đi đến, gõ gõ lên bàn của Tạ Du An, rồi chỉ ra tòa nhà dạy học ngoài cửa sổ:

“Thấy tòa nhà đó không? Năm lớp 10, tôi đánh nhau với một tên đầu gấu thu ‘phí bảo kê’ trong trường, mẹ tôi phải quyên góp tiền để sửa chữa.”

Anh lại chỉ sang một tòa khác:

“Tòa kia là năm lớp 11, tôi đấm một tên dở hơi muốn động tay động chân với bạn nữ. Còn tòa kia nữa…”

Anh tôi thao thao bất tuyệt kể lại các chiến tích oanh liệt của mình, rồi ngửa đầu cười lớn:

“Biết lợi hại của anh rồi chứ? Ha ha ha ha ha!”

Tôi âm thầm đưa tay che mặt.

Diễn xuất của anh tôi tệ đến nỗi nếu vào giới giải trí chắc bị antifan đào mộ tổ tiên trong một ngày.

Nhưng… tuy dở, lại có tác dụng.

Sắc mặt Tạ Du An dịu xuống thấy rõ, không còn căng thẳng như ban nãy nữa.

Tôi vừa nhẹ nhõm thì nghe cậu ấy hỏi:

“Tối qua… hai người có nhìn thấy gì không?”

Tôi như bị lò xo bắn khỏi ghế:

“Không không không có!”

Thôi xong.

Diễn xuất của tôi cũng tệ như anh tôi.

“Thật ra, bọn tôi có thấy.”

Tôi cúi đầu, bứt ngón tay:

“Xin lỗi, bọn tôi không cố ý. Nhưng mà cậu yên tâm, bọn tôi tuyệt đối không có ý chê cười, chỉ là… muốn giúp cậu, nếu có thể…”

Khuôn mặt Tạ Du An thoáng sững sờ, có phần lúng túng như không biết nên phản ứng thế nào. Cuối cùng chỉ khô khan nói một câu:

“Không sao.”