Chương 2

08

Không khí bỗng trở nên tĩnh lặng.

“…Cái gì? Congo (Kinshasa)? Ở đâu cơ?”

“Cô say rồi à? Mấy chuyện này cũng bịa ra được, ha ha!”

“Người bình thường nào lại đến cái nơi vừa nghèo vừa loạn như thế chứ…”

Ngọn lửa trong lòng tôi bốc lên mạnh hơn.

Ở đó ngoài tôi, còn có rất nhiều người nữa!

Bác sĩ không biên giới, lực lượng gìn giữ hòa bình, đội thi công viện trợ…Chẳng lẽ bọn họ đều không phải người bình thường sao?!

Tôi siết chặt ly rượu, chậm rãi nói: “Tôi không chỉ đến đó, mà còn ở đó suốt một năm trời.”

“Tôi đã tận mắt thấy những cuộc chiến tranh vì tài nguyên khoáng sản, từng đến trung tâm điều trị Ebola, cùng nhân viên Liên Hợp Quốc phát lương thực cứu trợ…”

“Tôi thậm chí còn bị trúng đạn nữa.”

Không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Mọi người đều há hốc miệng.

Tôi lắc nhẹ ly rượu, chậm rãi nói tiếp: “Còn nữa.”

“Địa Trung Hải không có cá ngừ vây vàng, vì loài này thích vùng biển nhiệt đới hơn.”

“Đường hành hương cũng không nằm ở Bồ Đào Nha, mà bắt đầu từ Pháp, kéo dài đến Tây Ban Nha.”

“Còn tảng đá Uluru đã cấm leo từ năm 2019 rồi.”

Tôi nheo mắt, nhìn thẳng vào Kiều Ninh.

“Kiều Ninh, nói dối không tốt đâu, rất dễ bị lật tẩy đấy.”

09

Sắc mặt Kiều Ninh tái nhợt ngay lập tức.

Mọi người đầy vẻ khó hiểu và bối rối, hết nhìn tôi lại nhìn cô ta.

Cô ta đột ngột đứng bật dậy, nhưng giọng nói lại lộ ra vẻ hoảng loạn.

“Cô ta chỉ là một đứa mồ côi, làm sao có thể đến những nơi đó được!”

“Chính cô ta mới là kẻ nói dối!”

Tôi chống cằm cười nhạt: “Vậy cô cho mọi người xem ảnh đi?”

“Đi nhiều nơi thế, chắc phải có vài tấm chứ?”

“Tôi… tôi…”

“Không lẽ không có?”

Cô ta càng lúc càng hoảng loạn, quay sang Kỷ Thanh cầu cứu.

“A Thanh! Vợ anh bị sao vậy?!”

“Hôm nay không phải là tiệc tẩy trần cho em sao? Sao anh lại để cô ta bắt nạt em thế này?!”

“Thôi quên đi, nếu mọi người không hoan nghênh em, thì em đi đây!”

Nói xong, cô ta lau khóe mắt, rồi bỏ chạy ra ngoài.

Căn phòng lập tức náo loạn. Mọi người đẩy Kỷ Thanh, giục anh ta: “Mau đuổi theo đi! Trời tối thế này, lỡ bị lạc thì sao?!”

Sắc mặt Kỷ Thanh tối sầm lại, hung hăng trừng mắt nhìn tôi một cái, rồi vội vã chạy ra ngoài.

Những người khác cũng lần lượt rời đi.

“Chị dâu, bọn em đi trước đây.”

Có người nói nhỏ với nhau:

“Cô ta còn mặt mũi mà gây sự với Jojo à? Không biết thân phận mình chỉ là kẻ thế chỗ sao?”

“Ganh tị thôi! Jojo vừa xinh đẹp, vừa hiểu biết rộng.
Cô ta có gì chứ?”

“Khiến Jojo khó dễ, cuối cùng chẳng phải chồng cô ta vẫn phải dỗ Jojo à? Thật ngu ngốc!”

Họ cười cợt rồi dần dần khuất xa.

Trong căn phòng rộng lớn, chỉ còn lại một mình tôi.

Tôi bật cười khẽ, không biết là tự giễu hay châm chọc.

Lại rót thêm một chén rượu.

Ngửa đầu, uống cạn.

10

Thật ra, Kiều Ninh không nói sai. Tôi thật sự chưa từng đến những nơi đó.

Nhưng lý do tôi biết cô ta đang nói dối—Là vì mẹ tôi.

Tôi không phải bẩm sinh đã mồ côi cha mẹ.

Mẹ tôi là một phóng viên quốc tế, sau này trở thành phóng viên thường trú tại vùng chiến sự.

Thời đó, phụ nữ ra nước ngoài làm việc, còn đàn ông ở nhà nuôi dạy con cái, là một chuyện hoàn toàn trái luân thường đạo lý.

Hàng xóm chế giễu tôi không ngớt.

“Mẹ mày bỏ mày rồi!”

Tôi siết chặt nắm đấm, hung hăng đánh bọn họ,
gắng sức bảo vệ lòng tự tôn của một đứa trẻ. Nhưng thứ nhận lại, chỉ là những tràng cười tàn nhẫn hơn.

Lúc nhỏ, muốn gặp mẹ rất khó.

Nhưng mẹ thường xuyên gửi thư về, trên thư đầy dấu bưu điện từ khắp nơi trên thế giới.

Mẹ kể chi tiết về cuộc sống của mình ở đó, kèm theo những bức ảnh.

Niềm vui lớn nhất thời thơ ấu của tôi, là được ngồi trên đầu gối bố, nghe ông đọc thư của mẹ.

Rồi tôi vẽ ra trong tâm trí—hình ảnh một nữ phóng viên mạnh mẽ, tràn đầy khí phách.

Mẹ viết cho tôi:

Lam Lam, thế giới của hầu hết phụ nữ rất nhỏ. Nhưng thế giới thật sự—rất rộng lớn.

Khi con lớn lên, hãy tự mình đi nhìn. Chỉ khi hiểu biết nhiều, con mới biết mình thực sự muốn gì.

Mẹ chính là đôi mắt của tôi.

Khi tôi còn chưa đọc được mấy quyển sách,
thì nhờ mẹ, tôi đã có một cái nhìn thoáng qua về thế giới bao la này.

Nhưng năm tôi năm tuổi, mẹ hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ.

Mẹ bị ám sát, vì đã phanh phui vụ thảm sát dân thường trong cuộc chiến Kosovo.

Tòa soạn chỉ tìm lại được máy ảnh của mẹ.

Ngoài những tư liệu quý giá mà mẹ liều chết bảo vệ,
bên trong còn có—một tấm ảnh của tôi.

Không rõ mẹ đã chụp nó từ khi nào.

Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu “bị ám sát” nghĩa là gì. Nhưng những kẻ vốn thích xì xào trước cửa nhà tôi,
lại tỏ ra hả hê sung sướng.

“Thấy chưa? Phụ nữ mà thích khoe mặt ngoài xã hội, thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!”

Từ đó, tôi mất đi mẹ, nhưng chưa bao giờ quên lời mẹ dặn.

Tự mình đi nhìn, tự mình ghi lại thế giới này.

Rồi con sẽ biết mình thực sự muốn gì.

…

Chiều nay, tôi tìm thấy chiếc máy ảnh cũ nhất, mòn vẹt theo năm tháng.

Đó là của mẹ.

Rượu nóng bốc lên đầu, tôi cảm thấy choáng váng.

Gục mặt vào hai bàn tay, giọng tôi nghẹn lại: “Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm…”

11

Sáng hôm sau.

Tôi bị cơn đau đầu đánh thức.

Mí mắt nặng trĩu, mất một lúc mới nhận ra trần nhà quen thuộc.

Tôi đã về nhà từ lúc nào? Chính tôi cũng không nhớ rõ.

Tôi ngồi dậy, rót một ly nước ấm.

Kỷ Thanh ngồi trong phòng khách, sắc mặt u ám.

“Đây là cách cô làm vợ sao?”

Tôi không muốn phí lời với anh ta, xoay người đi thẳng vào phòng làm việc.

Nhưng—

Trên bàn trống trơn.

Giọng tôi khàn đặc: “Máy ảnh của tôi đâu?”

Kỷ Thanh bình thản đáp: “Tôi đưa cho Kiều Ninh rồi.”

Tôi đột ngột quay phắt lại.

Anh ta khoanh tay, cười lạnh: “Chẳng phải chính cô bảo cô ấy nên chụp thêm vài tấm sao?”

Bộ não tôi chật vật tiếp nhận từng câu từng chữ từ miệng anh ta.

Anh ta…Thật sự đưa máy ảnh của mẹ tôi cho Kiều Ninh?!

Tôi đột nhiên ném mạnh ly nước xuống đất, tóm chặt cổ áo Kỷ Thanh.

“Anh dám đụng vào máy ảnh của tôi?! Anh dựa vào cái gì mà dám!!”

Kỷ Thanh bị dọa đến ngây người.

Tôi gầm lên: “Kiều Ninh đang ở đâu?!”

“Nhiếp Lam! Bỏ tay ra!”

“Cô ta ở đâu?!!”

Tôi điên cuồng kéo mạnh cổ áo anh ta, men rượu còn sót lại trong người như hóa thành nước mắt tuôn trào.

Kỷ Thanh đột nhiên sững sờ.

Một lát sau, anh ta nói: “…Khách sạn Vân An.”

“Số phòng!!”

“1103…”

Tôi xô anh ta ra, lao thẳng ra ngoài.

Lái xe như một mũi tên lao về phía khách sạn.

Vừa lên đến tầng 11, tôi đạp mạnh cửa.

“MỞ CỬA RA!!!”

Một lúc sau, Kiều Ninh bực tức mở cửa, gắt lên: “Sáng sớm cô nổi điên cái gì vậy?!”

Tôi xông vào, đảo mắt nhìn quanh—

Quả nhiên, máy ảnh đang đặt trên tủ TV.

Tôi chụp lấy, định rời đi.

Nhưng Kiều Ninh tóm chặt tay tôi.

“Đây là quà Kỷ Thanh tặng tôi! Cô dựa vào cái gì mà đòi lấy lại?!”

BỐP!

Tôi vung tay tát mạnh vào mặt cô ta.

“Đây là đồ của tôi. Cô dựa vào đâu mà giữ?!”

Kiều Ninh bị đánh đến choáng váng, một lúc sau mới gào lên: “Cô dám đánh tôi?!!”

Cô ta lao tới, vừa khóc vừa cào cấu túi bụi.

“Đồ đàn bà đê tiện!”

“Cô đã giành mất người đàn ông của tôi, giờ còn muốn cướp cả quà anh ấy tặng tôi sao?!”

Trong lúc giằng co, dây máy ảnh bị kéo đứt.

Kiều Ninh giật lấy thân máy, dốc hết sức đập mạnh xuống sàn.

RẦM!!!

Một tiếng vỡ vang dội cả căn phòng.

Đầu tôi—

Trống rỗng.

Chiếc máy ảnh ấy…

Trước mắt tôi, tan thành từng mảnh.

12

Trong mắt Kiều Ninh lóe lên một tia đắc ý tàn nhẫn.

“Thứ tôi không có được, cô cũng đừng mong có được!!”

Một cơn sóng thần tuyệt vọng và phẫn nộ cuộn trào.

Tôi tóm chặt tóc Kiều Ninh, dồn hết sức lực cả đời, đập mạnh đầu cô ta vào tường.

BỐP!

Máu lập tức chảy xuống.

Kiều Ninh thét lên kinh hoàng: “Cứu mạng! Giết người rồi!!!”

Cửa phòng khách sạn bị giật mở thô bạo.

Kỷ Thanh lao vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mắt anh ta đỏ bừng, như muốn xé toạc tất cả.

Anh ta ấn tôi chặt vào tường.

“Nhiếp Lam! Cô điên rồi à?!!”

Phía sau, Kiều Ninh run rẩy chạm vào trán, chân mềm nhũn không đứng vững.

“…A Thanh, em sợ quá…”

Tôi hất mạnh anh ta ra, quỳ xuống đất.

Hai tay rung bần bật, cố gắng nhặt nhạnh những mảnh vỡ, cố gắng ghép lại chiếc máy ảnh.

Ngón tay bị thủy tinh cứa rách, máu rỉ ra từng giọt, tôi cũng chẳng thèm để ý.

Nhưng dù có ghép thế nào—cũng không còn nguyên vẹn nữa.

Kỷ Thanh siết chặt lấy tay tôi.

“Cô bình tĩnh lại đi! Nó vỡ rồi! Có ghép cũng không được nữa!”

Toàn thân tôi rùng mình dữ dội, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Anh ta nghiến răng, quát lên: “Chẳng phải chỉ là một cái máy ảnh cũ nát thôi sao?! Mua cái mới là được mà! Cô có cần phải phát điên lên thế này không?!!”

Tôi cắn nát môi, mùi máu tràn đầy khoang miệng.

Một cái máy ảnh cũ nát.

Đó là di vật duy nhất mẹ tôi để lại.

Vậy mà trong miệng anh ta—Nó chỉ là một đống phế liệu không đáng giá.

Tôi ngẩng đầu, căm hận sâu đến tận xương tủy.

BỐP!

Tôi giáng thẳng một cái tát vào mặt Kỷ Thanh.

Máu dính trên đầu ngón tay tôi, bị quệt lên mặt anh ta.

Giọng tôi nghẹn lại, nhưng từng chữ đều lạnh lùng như băng.

“Kỷ Thanh, cút đi!”

“Cút ngay!!!”

Trong ánh mắt kinh hãi tột độ của anh ta, tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn, dứt khoát ném thẳng vào thùng rác.

13

Tôi thu dọn sạch đồ đạc, trở về quê nhà.

Để thăm mẹ.

Ngồi trước mộ bia, tôi cứ thế ngồi cả một ngày trời.

Trong khoảng thời gian đó, Kỷ Thanh gọi không biết bao nhiêu cuộc. Tôi không bắt máy, trực tiếp chặn số anh ta.

Đôi khi, tôi cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Nếu mẹ nhìn thấy bộ dạng của tôi mấy năm qua, bà có thất vọng không?

Tôi đã phụ lòng mong đợi của mẹ, không trở thành một người kiêu hãnh, dũng cảm, mạnh mẽ.

Ngược lại, tôi lãng phí ba năm cuộc đời, bên cạnh một người đàn ông không xứng đáng.

Ngày thứ ba, như thường lệ, tôi lại đến nghĩa trang.

Nhưng lần này—

Bên cạnh mộ bia, có một thứ khiến tôi sững sờ.

Một chậu hoa Thiên Điểu.

Tim tôi đập điên cuồng.

Đây là loài hoa mẹ yêu thích nhất. Ai đã đến đây?

Tôi lập tức chạy đến văn phòng quản lý nghĩa trang, hỏi thăm.

Họ nói với tôi—Cứ vài tháng, sẽ có người mang hoa đến.

Sau đó, họ đưa cho tôi một địa chỉ.

Trong đầu tôi lóe lên một cái tên, nhưng tôi không dám tin.

Tôi theo địa chỉ tìm đến một tiệm hoa.

Chủ tiệm nói với tôi—

Khoảng ba năm trước, họ nhận được một đơn đặt hàng.

Cứ ba tháng, phải mang một chậu hoa Thiên Điểu
đến đặt trước mộ của bà Đới Thu Vân.

Vì người đặt trả tiền trước trong ba năm, nên họ ấn tượng rất sâu.

Tim tôi gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“…Anh có biết người đó là ai không?”

Chủ tiệm lật sổ ghi chép, đáp: “Họ Kỷ, Kỷ Trừng tiên sinh.”