Chương 1

1
Năm tư đại học, tôi lấy hết dũng khí, bày tỏ với Hạ Húc tình cảm tôi đã thầm giấu suốt nhiều năm.

Anh ấy không chỉ từ chối tôi, mà còn bắt đầu rút lại tất cả sự quan tâm từng dành cho tôi.

Anh ấy không còn để ý đến cuộc sống của tôi, cũng không hỏi han việc học của tôi, càng không còn nấu cơm đợi tôi về.

Sau đó, để tránh mặt tôi, anh dứt khoát dọn ra ngoài sống chung với Bạch Nguyệt Quang của anh ấy.

Còn tôi, không thể chấp nhận sự thật rằng mình đã hoàn toàn đánh mất anh ấy, ngày ngày chìm đắm trong men say.

Cho đến một đêm khó ngủ, dù đã uống rượu vẫn không thể yên giấc, tôi bị sự giày vò của đau đớn gặm nhấm.

Vì thế, tôi lại tự cho mình thêm vài viên thuốc ngủ.

Tôi không biết thuốc và rượu sẽ xung đột với nhau, cứ như vậy, khi chưa kịp chuẩn bị tinh thần, tôi đã kết thúc cuộc đời mình ở tuổi 22.

Khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, tôi mơ hồ như nhìn thấy gương mặt lạnh lùng, xa cách của Hạ Húc, tôi cố dồn hết sức lực cuối cùng để đưa tay chạm vào anh ấy, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

Mãi đến khi linh hồn trôi nổi giữa không trung, tôi mới nhận ra, đó chỉ là ảo ảnh trước lúc chết mà thôi.

Còn Hạ Húc thật sự, lúc đó đang ở bệnh viện tỉnh cách tôi vài trăm mét, cùng Bạch Nguyệt Quang đi khám thai.

May mắn thay, tôi đã trùng sinh.

Trở lại thời điểm trước khi bày tỏ với Hạ Húc.

2
Khoảnh khắc tôi mở mắt ra, trước mặt là vô số gương mặt quen thuộc.

Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là buổi họp lớp cuối năm ba đại học.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn từ Hạ Húc:

【Mấy giờ kết thúc? Anh đến đón em.】

Lúc đó tôi mới nhận ra, thời điểm này, tôi vẫn chưa tỏ tình với Hạ Húc, còn anh ấy vẫn là người anh trai luôn quan tâm tôi mọi điều.

Trước đây, dù bận đến mấy, anh ấy cũng sẽ lái xe đến đón tôi.

Nhưng lần này, tôi tắt màn hình điện thoại, nhét vào túi.

Đèn trong phòng đột nhiên tắt ngúm, vài nam sinh bắt đầu cổ vũ ồn ào quanh Giang Hạo – người đang ngồi bên cạnh tôi.

Lúc đó tôi mới chú ý tới bó hoa hồng to trên tay Giang Hạo.

Giang Hạo quỳ một chân trước mặt tôi, thổ lộ rằng cậu ấy đã thầm thích tôi từ lâu.

Tôi nhớ rất rõ, kiếp trước vì yêu Hạ Húc đến mức không thể cứu vãn, nên tôi chẳng thể thích bất kỳ ai khác, và đã từ chối Giang Hạo.

Nhưng kiếp này, tôi không chút do dự nhận lấy hoa từ tay cậu ấy, rồi hỏi:

“Lát nữa cậu có thể đưa tôi về nhà không?”

Giang Hạo vì sự chấp nhận bất ngờ của tôi mà luống cuống, mặt đỏ bừng, gật đầu liên tục.

Tôi muốn Giang Hạo đưa tôi về, và tôi hy vọng Hạ Húc sẽ nhìn thấy.

Tôi ngồi sau yên xe đạp của Giang Hạo. Khi xe rẽ vào con ngõ gần nhà, tôi đã thấy Hạ Húc đang đợi ở đầu ngõ.

Dưới ánh đèn đường ấm áp, đôi mi dài của anh khẽ cụp xuống, dáng người cao gầy dựa vào thân cây ngô đồng, toát lên vẻ dịu dàng mà bất cần.

Tôi không nói anh biết mấy giờ buổi tụ họp kết thúc, không rõ anh đã đợi bao lâu.

Ban đầu anh chỉ lơ đãng ngẩng đầu lên, nhưng khi thấy tôi ngồi sau xe Giang Hạo, ánh mắt anh lập tức đông cứng lại.

Anh xách chiếc áo khoác màu hồng lên khoác lên vai tôi.

“Sao không nghe điện thoại?” Giọng nói lạnh lùng của anh vang lên khiến tim tôi run lên một nhịp.

Tôi không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc lạnh ấy, trong lòng vô thức căng thẳng.

Tôi lắp bắp giải thích: “Cái đó… em không nghe thấy.”

Giang Hạo vô tư hỏi: “Hà Yên, đây là anh trai em à?”

“Ừ.” Tôi khẽ gật đầu.

“He he he, chào anh, em tên là Giang Hạo, là bạn trai của Hà Yên.” Giang Hạo tự giới thiệu rất hồn nhiên, còn vươn tay ra định bắt tay Hạ Húc.

Hạ Húc khẽ nhíu mày, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, khẽ bật cười lạnh: “Bạn trai?”

“Phải, hôm nay cô ấy vừa đồng ý làm bạn gái em.” Giang Hạo vừa nói, vừa lấy bó hoa hồng lớn trong giỏ xe đưa cho tôi.

Tôi còn chưa kịp nhận lấy, thì đã bị bàn tay thon dài của người đàn ông kia ngăn lại: “Em ấy bị dị ứng phấn hoa.”

“Ờ… xin lỗi, lần sau em sẽ đổi món quà khác.” Giang Hạo gãi đầu xin lỗi.

“Còn có lần sau?” Giọng người đàn ông gần như nghiến từng chữ.

Sau khi Giang Hạo rời đi, tôi lén lút đi lên tầng thì bị Hạ Húc túm lấy cổ tay kéo lại.

“Cậu ta quê ở đâu?”

Tôi không trả lời.

Anh tiếp tục gặng hỏi từng chữ một: “Cùng lớp với em à?”

“Cậu ta theo đuổi em từ khi nào?”

“Còn nữa cậu ta…”

“Anh, anh và chị Ôn Ngôn, em đâu có hỏi anh gì đâu đúng không?” Tôi cắt ngang chuỗi truy hỏi của anh.

Người đàn ông khẽ nhíu mày, nhưng khoé môi lại cong lên nụ cười nhạt: “Em… không thích Ôn Ngôn sao?”

Đúng vậy, tôi không thích Ôn Ngôn.

Tôi không thích cô ấy thông minh dịu dàng, không thích sự thanh nhã đầy trí tuệ của cô ấy.

Tôi không thích việc cô ấy đứng cạnh anh, khiến ai ai cũng khen một đôi trời sinh.

Tôi càng không thích việc anh vì cô ấy mà rời bỏ tôi, rời xa tôi, rồi biến mất khỏi thế giới của tôi.

“Vậy người khác thì sao? Nếu không phải là Ôn Ngôn.”

Anh tháo kính gọng vàng xuống lau, kéo tôi đứng đối diện với anh, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi, tiếp tục hỏi dồn.

“Phụ nữ khác thì sao?”

“Nếu không phải Ôn Ngôn, người khác được không?”

Anh cúi đầu, muốn nhìn vào mắt tôi, nhưng khí chất sắc bén tỏa ra quanh người khiến tôi lập tức hoảng loạn.

Tôi đẩy mạnh anh ra, hoảng hốt bỏ chạy.

3
Tôi cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp, quay về phòng, lấy lọ thuốc trong túi ra, rồi giấu thật sâu trong ngăn tủ.

Lọ thuốc này là quà tốt nghiệp mà bạn thân của tôi – Tạ Tinh Tinh tặng. Cô ấy làm y tá trong bệnh viện nơi Hạ Húc công tác, biết rõ mọi tâm tư của tôi dành cho anh, nên mới nói tặng cái này làm quà tốt nghiệp.

Kiếp trước, tôi bị Tạ Tinh Tinh xúi giục, đã hạ thuốc vào đồ uống của Hạ Húc.

Nhưng anh vốn là bác sĩ, ngay khi cảm thấy có điều bất thường, liền lập tức gọi Ôn Ngôn – cũng là bác sĩ – đến giúp đỡ.

Cũng kể từ ngày hôm đó, anh dọn ra ngoài sống chung với Ôn Ngôn, và hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của tôi.

Cho đến lúc tôi chết, anh vẫn chưa từng quay lại nhìn tôi lấy một lần.

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên từ ngoài cửa:

“Mở cửa đi, anh nấu canh giải rượu cho em.”

Tôi ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, đã gần 12 giờ đêm.

Đã quyết tâm kiếp này sẽ rời xa anh, thì phải dứt khoát rời xa đến tận cùng.

“Anh để ở cửa đi, khuya quá rồi, anh ngủ sớm đi.”

Tôi cảm nhận được một thoáng im lặng ngoài cửa, rồi là tiếng đặt bát và muỗng xuống nền.

Chờ đến khi chắc chắn tiếng bước chân của anh đã xa dần, tôi mới rón rén mở cửa, đem bát canh giải rượu vào đặt trên bàn.

Tôi dùng muỗng khuấy đều thứ nước được nấu từ ô mai, kỷ tử, táo đỏ, trần bì… Tôi biết, chắc chắn anh còn cho thêm đường phèn, bởi vì anh hiểu rất rõ, từ nhỏ đến lớn, tôi sợ vị chua và đắng.

Tôi cứ khuấy mãi như thế, nhưng cuối cùng vẫn không hề nếm thử một ngụm.

Bởi vì tôi sợ bản thân sẽ lại một lần nữa đắm chìm trong những hồi ức mà anh từng dịu dàng dệt nên cho tôi.

Những ký ức ấy, như loại độc dược được bọc bằng đường mật – vừa ngọt ngào đến xao xuyến, vừa chí mạng đến tận tim.

4
Tôi uống chút rượu trong buổi tụ họp, dưới tác dụng của cồn, đầu óc mơ màng rơi vào giấc mộng — một giấc mộng về tuổi thơ của chúng tôi.

Khi đó ba mẹ thường xuyên không có nhà, Hạ Húc phải đứng lên ghế mới đủ cao để nấu cơm cho tôi – đứa em gái bụng đói meo.

Lúc ấy anh vẫn chưa phân biệt được muối với đường, nên thường nấu ra những món ăn kỳ quặc đến khó tả.

Nhưng tôi thực sự quá đói, nên lúc nào cũng ngấu nghiến ăn hết sạch.

Lên tiểu học, mỗi cuối tuần tôi đều lười biếng nằm lì trên giường, anh sợ tôi đói sẽ hại dạ dày, nhưng lại không nỡ đánh thức tôi.

Thế là anh nhẹ nhàng bế tôi dậy khi tôi còn ngái ngủ, đút cho tôi cháo kê, rồi lại nhẹ nhàng đặt tôi trở về giường.

Về sau tay nghề nấu ăn của anh ngày càng tiến bộ, đồ ăn ngon hơn hẳn, còn tôi thì cũng dần biến thành một cô bé mũm mĩm.

Có bạn học sau lưng đặt biệt danh cho tôi là “gấu mập mạp”, anh sợ tôi tự ti, nên chiều nào cũng dắt tay tôi đi dạo quanh bờ hồ.

Thời ấy, ba tôi thường xuyên ra ngoài đánh bạc, thỉnh thoảng về nhà là lại cãi nhau với mẹ.

Mỗi lần như vậy, anh đều che tai tôi lại, nói: “Yên nhi đừng sợ, anh trai sẽ luôn bảo vệ em.”

Sau này, anh cũng từng ngắn ngủi thực hiện lời hứa ấy.

Anh chăm chỉ học hành, giành được vô số giải thưởng trong các cuộc thi, dùng số tiền thưởng đó mua cho tôi váy công chúa xinh đẹp và con búp bê mà tôi mong ước đã lâu.

Anh xoa đầu tôi, dịu dàng nói: “Những gì người khác có, Yên nhi của anh sau này cũng sẽ có.”

Tôi cứ nghĩ rằng mọi thứ sẽ cứ như thế tiếp diễn, chúng tôi sẽ cùng nhau trưởng thành, cùng nhau trở thành người lớn độc lập.

Nhưng tất cả kết thúc vào năm tôi 8 tuổi.

Năm đó, Hạ Húc 14 tuổi, bị người thân ruột thịt của mình đón về.

Sau này, tôi mới chắp vá được toàn bộ sự thật từ những lời bàn tán của họ hàng và hàng xóm.

Mẹ ruột của Hạ Húc nói, anh bị bắt cóc khi ba tuổi.

Còn ba tôi thì nói, nhiều năm trước, ông nhặt được một đứa trẻ bị bỏ rơi ở công trường, vì kết hôn với mẹ tôi đã nhiều năm mà chưa có con, nên ông liền đưa đứa bé ấy về nuôi.

Sau này, khi Hạ Húc lên sáu tuổi, mẹ sinh ra tôi.

Vì không có ký ức gì về thời gian trước ba tuổi, nên Hạ Húc mặc định cho rằng tôi là em gái ruột của anh.

Từ lúc anh rời đi ở tuổi 14, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc.

Mãi đến 10 năm sau, khi anh 24 tuổi, thực tập tại bệnh viện ở thành phố nơi tôi học đại học, chúng tôi mới gặp lại.

Anh vẫn ưu tú như thuở nào, đã trở thành một bác sĩ phẫu thuật tim.

Tôi bắt đầu có thứ tình cảm không nên dành cho anh – người mà tôi gọi là “anh trai” – từ khi nào?

Tôi không thể nhớ rõ thời điểm cụ thể.

Có lẽ là sau lần gặp lại, đúng vào sinh nhật tuổi 18 của tôi, anh lại cùng tôi đi dạo như xưa, vô tình đầu ngón tay chạm vào nhau trong buổi tối dịu dàng ấy.

Cũng có thể là trong một đêm mưa giông tôi gặp ác mộng, anh dịu dàng vỗ lưng, ôm tôi vào lòng an ủi.

Hoặc có lẽ không phải những lúc ấy, mà chỉ đơn giản là vào ngày hôm đó, trong lần vô tình đối mặt ở bệnh viện, khi ánh mắt anh nhìn tôi – vừa trong veo, vừa dịu dàng – tôi đã rơi vào lưới tình.

Tôi tỉnh giấc giữa cơn mơ, nước mắt lạnh buốt nơi khoé mắt.

Tôi tự nhủ với bản thân mình, từng lời như lưỡi dao cứa vào tim:

“Hà Yên à, kiếp này… nhất định không được lặp lại vết xe đổ.”