Chương 1

1
 
Ba năm rồi, tôi luôn mơ thấy một người phụ nữ. Trong giấc mơ, tôi đẩy cô ấy, nhẹ nhàng đu đưa trên chiếc xích đu, dây xích phát ra những tiếng kẽo kẹt nhẹ. 
 
Tôi có thể nghe thấy tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của cô ấy, và mùi hương theo làn gió thoảng qua khi mái tóc đen dài của cô bay lên, mùi hương giống như hoa hạnh, thật dễ chịu. 
 
Cô ấy rất thích vuốt ve làn da tôi, đôi bàn tay mềm mại ấy luôn đầy tình cảm, nhẹ nhàng vuốt ve cổ tôi, mang lại cảm giác run rẩy trên da thịt, tôi mê mẩn sự mới mẻ và kích thích ấy. 
 
Nhưng tiếc thay, tôi vẫn không thể nhìn rõ gương mặt cô ấy, chỉ nhớ có một vết bớt đỏ như máu ở phía sau vai cô. Mỗi lần thức dậy, tình yêu dành cho cô ấy lại càng sâu đậm hơn, tôi tin chắc rằng cô ấy chính là người tình định mệnh của tôi. 
 
Và cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ gặp nhau, ngày đó, như tôi mong muốn, sẽ đến rất nhanh…
 
 
Hôm ấy là ngày đầu tiên tôi nhập học. Tôi loay hoay mãi vẫn không tìm được ký túc xá, vừa bực bội vừa mệt mỏi. Khi đang lang thang, tôi nhìn thấy một người phụ nữ mặc trang phục biểu diễn.  
 
Cô ấy đứng trong rừng trúc ở rìa khuôn viên trường, đối diện với bức tường mà luyện hát bài “U Cấu Chi Vãng Sinh”. Một bài hát đầy u sầu, nhưng khi cô ấy cất lên, lại pha lẫn chút tình tứ và mơ hồ khó tả.  
 
Như bị thôi miên, tôi bước đến gần. Một mùi hương quen thuộc xộc thẳng vào mũi tôi… mùi hoa hạnh.  
 
Là cô ấy!  
 
Tôi đưa tay vỗ nhẹ lên vai cô. Cô có vẻ giật mình, ngã ngồi xuống đất. Cô nhíu mày, từ từ quay đầu lại, để lộ một gương mặt có phần đáng sợ.  
 
Gương mặt trắng nõn không tỳ vết được tô điểm bởi lớp phấn hồng đỏ chói, màu mắt đỏ thẫm và son môi đỏ như máu. Cô giống như một oan hồn từ địa ngục bước ra.  
 
Tôi giật mình, lùi lại một bước. Cô có vẻ nhận ra phản ứng của tôi, vội vàng lấy tay che mặt và nói: “Anh là ai? Tôi cứ tưởng chỗ này không có ai! Tôi đang tập bài hát cho buổi biểu diễn ngày mai thôi. Tôi không biết trang điểm… anh đừng nhìn!”  
 
Nói xong, cô hoảng hốt bỏ chạy. Nhìn dáng vẻ lúng túng của cô, tôi lại không còn sợ nữa, thậm chí còn thấy mong chờ được thấy gương mặt cô khi đã tẩy trang.  
 
Nhìn xuống, tôi phát hiện cô bỏ quên một chiếc giày, một chiếc giày thêu màu đỏ, đồng bộ với bộ trang phục của cô.  
 
Không chút do dự, tôi nhặt chiếc giày lên và bỏ vào túi.  
 
Cuối cùng cũng tìm được ký túc xá. Phòng có bốn người, điều kiện khá ổn, chỉ có điều nhà vệ sinh là nhà vệ sinh chung, nằm ở cuối hành lang.  
 
Ba người bạn cùng phòng của tôi gồm:  
 
A Văn, một chàng trai vui vẻ, hoạt bát, gia đình làm ngành xây dựng.  
 
Tiểu Béo, một anh chàng đeo kính, khá trầm tính, thích anime.  
 
Lão Tam, người không nói một lời, chỉ cắm mặt chơi game.  
 
2
 
Đêm đầu tiên, câu chuyện luôn xoay quanh những giai thoại kỳ bí về trường học.  
 
A Văn chậm rãi kể: “Ngôi trường này được xây dựng khi ba tôi còn trẻ, ông từng là một công nhân nhỏ trong đội xây dựng. Lúc đó đã xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ. Chẳng hạn, khi xây dựng hội trường văn hóa của trường, đội trưởng dường như đã nhầm bản vẽ, kết quả là nhìn từ trên cao, hội trường giống như một ngôi mộ, trải dài hai bên theo hình chữ bát (八).”  
 
Ngày trước khi hoàn thành, đội trưởng đã uống chút rượu để mừng, sau đó thì mất tích… Các bạn đoán xem ông ấy được tìm thấy ở đâu?  
 
A Văn kể đến đây thì dừng lại. 
 
Lúc đó, tôi nổi da gà, thậm chí nín thở, ngay cả Lão Tam đang chơi game cũng quay đầu lại, mắt nhìn chăm chăm vào A Văn.  
 
A Văn cười nhẹ, tiếp tục: “Sau đó, người ta tìm thấy ông ấy nằm dưới sàn của hội trường văn hóa, xung quanh là những cột trụ và tấm ván, giống như nằm trong một chiếc quan tài hẹp. Nhưng các bạn có biết không? Cái nơi đó đã được niêm phong trước đó ba ngày. Không ai biết ông ấy đã vào trong bằng cách nào, thậm chí chính ông ấy cũng không nhớ. Ông chỉ nhớ rằng đã nhìn thấy một cô gái mặc đồ trắng, đứng giữa hội trường, hát một bài ca du dương…”  
 
“Sau đó, lại có nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra. Thường xuyên có công nhân mộng du vào ban đêm, rồi tỉnh dậy thấy mình nằm trong hội trường văn hóa…”  
 
“Về sau, để giải quyết những sự việc kỳ quái này, đội xây dựng đã mời một thầy phong thủy đến xem. Thầy nói cần đặt vài bức tượng đồng trước hội trường để trấn giữ những thứ không sạch sẽ. Họ làm theo, và quả nhiên từ đó không còn chuyện gì tương tự xảy ra nữa.”  
 
A Văn kể xong, chúng tôi nhìn nhau, bất giác kéo chăn kín người. Đột nhiên, một giọng nói từ góc phòng vang lên, đó là Tiểu Béo: “Các anh có biết về Tưởng Hân Đồng ở viện nghệ thuật bên cạnh không?”  
 
Tôi không nhận ra giọng cậu ấy lúc này có chút run rẩy.  
 
“Là hoa khôi trường mình ấy à? Rất nổi tiếng sao?” Tôi hỏi.  
 
Đột nhiên, A Văn đưa tay lên môi, làm dấu “suỵt”. Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt phản chiếu hình ảnh bối rối của tôi, khiến tôi cảm thấy cả người lạnh toát.  
 
Cậu ấy hạ giọng nói: “Anh không biết sao? Mọi người không ai dám nhắc đến cô gái đó, bởi vì vài năm trước Tưởng Hân Đồng đã treo cổ tự tử. Nghe nói là do đời sống cá nhân hỗn loạn, bạn trai chia tay, cô ấy đau khổ tột cùng nên đã chọn cách tự sát. Anh có biết lúc người ta phát hiện cô ấy trông như thế nào không? Cô ấy mặc một bộ váy cưới truyền thống, treo mình trên xà nhà của hội trường văn hóa.”  
 
“Mái tóc đen nhánh của cô ấy buông xuống bên cạnh người. Trước khi tự sát, dường như cô ấy đã cẩn thận trang điểm. Lông mày được kẻ mỏng và cong. Đôi mắt nhắm nghiền. Đôi môi được tô son đỏ tươi, đậm đến mức giống như máu…”  
 
Đến giờ, hội trường văn hóa đã bị bỏ hoang, nhưng người ta vẫn thường nhìn thấy trong hội trường, có một đôi chân lơ lửng giữa không trung…  
 
“A! Đừng kể nữa!” Một tiếng hét cắt ngang lời A Văn. Đó là Lão Tam, lúc này đã co rúm trong chăn.  
 
Nghĩ đến việc sáng mai phải dậy sớm đi học, mọi người quyết định dừng ở đây.  
 
Đêm đó, tôi lại mơ thấy cô ấy.  
 
Lần này, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt cô trong giấc mơ. Cô ấy mặc bộ đồ diễn mà ban ngày tôi đã thấy trong rừng trúc, chỉ là gương mặt không còn lớp trang điểm đậm.  
 
Cô ấy rất xinh đẹp, như một đóa mai. Chỉ có điều đôi mắt hơi trống rỗng, nhìn thẳng vào tôi.  
 
Cô ấy hát: “Vãng sinh không đến bóng lưng vẫn ở, khiến tương tư nhuốm bụi trần, ai chờ ai quay lại…”  
 
Giai điệu buồn bã da diết như xoáy vào tim tôi, khiến tôi muốn ôm lấy cô ấy, che chở trong vòng tay.  
 
Tôi bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai. Vừa mở mắt, một thứ gì đó bay thẳng vào mặt tôi.  
 
Bản năng tôi giơ tay bắt lấy. Đó là một đôi giày, màu đỏ thẫm, khiến tôi có cảm giác quen thuộc.  
 
Nhìn về phía ném giày, đó là giường đối diện. Lão Tam đã co rúm vào góc tường, hai tay ôm chặt lấy mặt, miệng lẩm bẩm: “Không, tôi không quen cô! Xin đừng tìm tôi!”  
 
Tiếng ồn đánh thức mọi người trong phòng. A Văn khó chịu hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì? Làm gì mà la hét như vậy! Nhát gan quá, chẳng phải chỉ nghe chuyện về Tưởng Hân Đồng thôi sao? Có gì ghê gớm đâu!”  
 
Lão Tam hạ tay xuống, trên mặt cậu ấy còn in rõ dấu giày. Đôi mắt đỏ hoe, cậu không ngừng trách móc: “Tôi ngủ mà cứ cảm giác có thứ gì đè lên người, suýt nữa thì ngạt thở. Kết quả là tỉnh dậy thấy giày này trên mặt tôi! Một chiếc giày thêu đỏ! Đây chẳng phải giống với bộ váy cưới của Tưởng Hân Đồng mà A Văn kể hôm qua sao? A Văn, nói thật đi! Có phải cậu cố tình dọa tôi không? Cậu còn chuẩn bị sẵn giày này nữa chứ!”  
 
Đột nhiên, một bàn tay vươn tới, lấy giày khỏi tay tôi.  
 
Đó là Tiểu Béo. Cậu ấy lật qua lật lại đôi giày, đôi mắt nhỏ dường như đang suy nghĩ điều gì.  
 
Lúc này, tôi mới tỉnh hẳn khỏi cơn mơ, vội kiểm tra túi bên giường. Quả nhiên, đó chính là giày mà cô gái kia để quên hôm qua. Nhưng rõ ràng tôi đã đặt nó vào túi, lẽ nào ai đó đã nhìn thấy và đùa dai?  
 
Tôi liếc nhìn phản ứng của mọi người. A Văn trông có chút khó chịu, nhìn Lão Tam mắng mỏ liên hồi, còn Tiểu Béo nhìn chằm chằm vào chiếc giày như thể đang suy nghĩ điều gì đó.  
 
May mắn là không ai biết chiếc giày ấy do tôi mang về, nếu không chắc họ sẽ nghĩ rằng tôi đang bày trò đùa dai.  
 
Mấy ngày học trôi qua nhanh chóng, nhưng tôi vẫn không gặp lại người phụ nữ đã khiến tôi mê mẩn trong mơ. Trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh cô ấy với gương mặt mộc xinh đẹp. Tôi hối hận vì chưa kịp hỏi tên cô.  
 
Kể từ sau đêm đó, Lão Tam trở nên rất sợ hãi, nghi ngờ mọi thứ. Mỗi lần về ký túc xá, cậu ta đều kiểm tra kỹ chăn ga gối đệm xem có ai giấu thứ gì bên trong, thậm chí còn dán bùa trên đầu giường.  
 
A Văn luôn chế nhạo rằng cậu ta nhát gan, nhưng mọi người đều ngầm hiểu ý và không nhắc lại tên Tưởng Hân Đồng nữa.  
 
3
 
Đêm đó, tôi lại mơ thấy người phụ nữ ấy. Cô đi phía trước, mái tóc đen dài buông xõa sau lưng, tỏa ra mùi hương hoa hạnh.  
 
Bỗng nhiên, cô chạy vụt đi. Tôi muốn bắt lấy tay cô. Khi vươn tay ra, tôi bất ngờ tỉnh dậy.  
 
Trong hiện thực, tôi phát hiện mình thực sự đang giơ tay ra. Một cảm giác lạnh buốt từ xương cụt dần lan khắp cơ thể, bởi trong bóng tối, tay tôi đã chạm phải thứ gì đó. Dường như đó là một cổ tay mảnh mai.  
 
Cơn sợ hãi khiến tôi hét lên và rụt tay lại.  
 
Đèn trong ký túc xá bật sáng. A Văn, với vẻ thiếu kiên nhẫn, hỏi: “Lại chuyện gì nữa? Lão Tam, có phải cậu lại gặp ác mộng không?”  
 
Lão Tam ngơ ngác, trả lời: “Đâu phải tôi!”