Chương 3

07

Nhà ta ở thôn Bàng Hoa, phía tây bắc thành Dương Châu.

Sáng sớm hôm sau, ta ngấu nghiến ăn liền mười cái bánh bao nhân thịt lớn, rồi mới cam lòng trèo lên chiếc xe ngựa mà người môi giới đã thuê.

Ta vẫn còn thòm thèm, chép miệng mãi không thôi.

Suốt thời gian trên thuyền, đồ ăn vừa vào miệng chưa kịp cảm nhận hương vị đã nôn hết ra ngoài.

Bây giờ sắp về đến thôn rồi, lát nữa nếu Quốc công gia phát hiện mẹ ta không phải con gái của ông ấy, e rằng cả đời này ta cũng chẳng còn cơ hội được ăn bánh bao nhân thịt ngon như vậy nữa.

Haiz!

…

Khi xe ngựa dừng lại trước sân nhà, ta vội vàng nhảy xuống xe, đẩy cửa sân ra.

“Mẹ?”

Cách bài trí trong sân vẫn giống hệt như trước, chỉ có điều bên trong trống trải vô cùng, như thể đã lâu không có ai ở.

Ngay cả thùng gạo trong bếp cũng vỡ một lỗ lớn, bên trong nằm một con chuột chết, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

“Tĩnh Tĩnh đâu rồi?”

Quốc công gia nhìn sân nhà trống hoác, ánh mắt tràn đầy đau đớn.

“Bảo bối của ta lại sống trong nơi như thế này, còn bị ép phải liên tục sinh con cho người ta sao?

Ông trời ơi, ngươi thật mù mắt mà…”

Trong cơn phẫn nộ, ông giáng một cú đấm vào bức tường, bức tường lập tức “ầm” một tiếng rồi đổ sập xuống.

Ta giật mình run rẩy.

Quốc công gia nhìn già nua như vậy, không ngờ lại có sức mạnh lớn đến thế, quả không hổ danh là lão tướng quân chinh chiến sa trường.

Nhìn bức tường đổ nát, ta có chút hoảng sợ.

Nhưng ta càng lo lắng cho mẹ hơn.

Không lẽ mẹ lại sinh xong rồi bị cha cầm cố cho người khác nữa sao?

Hỏi thăm người trong thôn mới biết, cha ta đã mất tích nửa năm nay rồi.

Còn về mẹ ta, từ khi bị cầm cố cho Vương viên ngoại thì chưa từng quay về.

08

Ta mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành.

Cầm cố vợ, thường thì sau khi sinh con xong sẽ được trả về nhà.

Hoặc là chồng sẽ đến đón về.

Nhưng mẹ ta đã hai năm rồi mà vẫn chưa trở về.

Có lẽ cảm nhận được tâm trạng ủ dột của ta, người môi giới thở dài, vỗ nhẹ lên vai ta.

“Ta biết nhà Vương viên ngoại ở đâu, đến đó xem thử sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.”

Quốc công gia cũng gật đầu, điều chỉnh cảm xúc rồi cố gắng nở một nụ cười với ta.

“Ngoan nào, đừng buồn, chúng ta đi tìm ngay bây giờ. Nhất định sẽ tìm thấy mà…”

Ta ngước mắt nhìn Quốc công gia, thấy hốc mắt ông đỏ hoe, bàn tay buông thõng bên người đang run rẩy.

Ông ấy cũng đang rất lo lắng và đau lòng, phải không?

Nếu ông ấy biết ta đã lừa dối ông, liệu ông có đau lòng hơn nữa không?

Ta thật sự quá xấu xa rồi.

Nhưng trước khi tìm thấy mẹ, ta chỉ có thể tiếp tục lợi dụng ông lão từng liều mạng bảo vệ quốc gia, nhưng cuối cùng lại không thể bảo vệ được con gái của mình.

Tìm Vương viên ngoại không khó.

Ông ta là phú hộ giàu nhất thôn bên cạnh. Chính thê sinh con không qua khỏi, cả hai mẹ con đều mất.

Sau đó, Vương viên ngoại cưới kế thất, nhưng chưa được bao lâu thì người vợ đó mắc bệnh hiểm nghèo qua đời.

Từ đó, ông ta bị gán cho cái danh “khắc thê”.

Ông ta cũng chán nản, không muốn cưới vợ nữa. Nhưng nghe nói mẹ ta có thể sinh con trai nên mới nảy sinh ý định cầm cố vợ.

Khi chúng ta đến nhà, ông ta đang ôm một đứa bé gái chừng một tuổi, ngồi phơi nắng trong sân.

Ông ta thấp lùn, mập mạp, khuôn mặt tròn trịa giống như tượng Phật trong miếu.

Nhìn thấy ta, ông ta hơi ngẩn ra.

“Cô nương? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi phải không?”

Ta nhìn đứa trẻ trong lòng ông ta rồi gật đầu. Đứa bé trắng trẻo mũm mĩm, nhưng ngũ quan không hề giống Vương viên ngoại.

Mà giống mẹ ta.

Đứa bé đang ngủ ngon lành trong vòng tay ông ta.

Ta bất giác hạ giọng.

“Vương viên ngoại, con là Ấu Nương ở thôn Bàng Hoa, là con gái lớn của Liên nương tử. Con đến đây để thăm mẹ.”

Vương viên ngoại nghe xong thì ngạc nhiên, ôm đứa bé ngồi dậy từ ghế nằm.

“Liên nương tử năm ngoái sau khi sinh cho ta một đứa con gái tên Chiếu Nhi, ở cữ xong thì bị cha con dẫn về rồi.

Nghe nói là đã nhận tiền đặt cọc của một người họ Triệu ở thôn Bán Sơn…”

Thật ra khi nghe tin này, ta cũng không ngạc nhiên.

Cha ta là kẻ nghiện cờ bạc, làm sao có thể bỏ qua con đường kiếm tiền này chứ.

Đứng sau lưng ta, Quốc công gia đã kìm nén đến cực hạn, nắm tay siết chặt phát ra tiếng răng rắc.

Vương viên ngoại nhìn ta bằng ánh mắt thương hại, thở dài một hơi.

“Thật ra, ta và Liên nương tử rất hợp nhau. Ban đầu ta còn muốn mua đứt bà ấy từ cha con, để bà ấy làm chính thất của ta.

Nhưng cha con mắng ta phá đường tài lộc của ông ta. Ta cũng không muốn gây chuyện nên đành thôi.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Quốc công gia đứng sau lưng ta, ánh mắt khẽ động.

“Những năm nay ta buôn bán khắp nam bắc, gặp không ít người.

Vị lão gia đứng sau lưng cô nương cùng với mấy chục thị vệ kia, nhìn qua là biết không phải người bình thường.

Ta và Liên nương tử dù gì cũng có duyên, hôm nay cũng không có việc gì làm, để ta dẫn các vị đi tìm bà ấy.

Biết đâu có thể sớm cứu bà ấy thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.”

Ánh mắt Quốc công gia dừng lại trên khuôn mặt đứa bé trong lòng Vương viên ngoại, thần sắc vô cùng phức tạp.

Một lúc lâu sau, ông mới trầm ngâm gật đầu.

“Đa tạ.”

Thôn Bán Sơn không xa lắm, nhưng đường núi gập ghềnh không thể đi xe ngựa được.

Vương viên ngoại ôm đứa bé dẫn đường, thỉnh thoảng mỏi tay lại quay sang hỏi ta có muốn bế một lúc không.

Ta nhìn đứa trẻ mềm mại đáng yêu, trong lòng thoáng chốc cảm thấy chán ghét.

Nhưng nghĩ lại, đây là đứa trẻ mà mẹ đã dùng tính mạng để sinh ra, ta lại thấy thương yêu vô cùng.

Ta cẩn thận ôm nó vào lòng.

Lỗi là ở thế gian này, đâu phải lỗi của đứa bé này chứ?

Đến thôn Bán Sơn, người môi giới rất khéo léo, liền kéo một phụ nữ trong thôn lại hỏi thăm nhà người họ Triệu.

Người phụ nữ nhìn thấy đoàn người chúng ta khí thế không tầm thường, lập tức nắm lấy tay người môi giới, lo lắng nói:

“Các vị đến tìm Liên nương tử phải không? Nếu đúng thì mau đến đó đi!

Bà ấy đang ở căn nhà cuối thôn, sáng nay vừa sinh được một bé gái, chọc giận lão Triệu rồi.

Ông ta định đánh chết bà ấy đấy…”

Nghe xong, ta vội vàng trả đứa bé lại cho Vương viên ngoại, rồi điên cuồng lao về cuối thôn.

Từ xa, ta đã nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của một người phụ nữ.

“Mẹ…”

10

Mẹ ở trong giây phút hấp hối, ánh mắt lấp lánh khi nhìn gương mặt của Quốc công gia.

“Ngài… ngài là người nhà của Lâm Thục Tĩnh  tỷ tỷ phải không?”

Vừa nghe ba chữ “Lâm Thục Tĩnh”, cả người Quốc công gia chấn động mạnh.

“Ngươi đã gặp nàng ấy sao?”

Mẹ khẽ gật đầu, giọng nói yếu ớt như tiếng thì thầm:

“Nàng ấy… là vợ trước của Hứa Tuấn… Nàng ấy trông… có chút giống ngài… Ấu Nương… Ấu Nương là… con của nàng ấy…”

Hai chữ “con của” vừa dứt, đôi mắt mẹ vĩnh viễn khép lại.

“Mẹ…!”

“Òa òa…”

Chiêu Chiêu trong lòng Vương viên ngoại dường như cũng cảm nhận được người thân vừa rời xa, liền bật khóc nức nở.

Ta ôm lấy thi thể của mẹ, phát hiện trên người bà có rất nhiều xương bị đánh gãy.

Ta ôm lấy bà, nhưng cơ thể bà lại cong vẹo một cách kỳ quái.

Dù như vậy, đôi tay của bà vẫn ôm chặt lấy đứa trẻ trong lòng.

Đó là một đứa trẻ vừa mới chào đời, nhưng đã bị bóp chết, khuôn mặt nhỏ nhắn tím tái.

Quốc công gia không nỡ nhìn thêm, quay mặt đi chỗ khác.

Ông khẽ nguyền rủa một tiếng.

“Súc sinh!”

Người môi giới khẽ thở dài.

“Đây chính là số phận của những gia đình nghèo khổ ở nông thôn, nữ nhân không được coi là người.”

Người môi giới này, quả thật là một người tốt.

Ít nhất ta biết rằng, trước khi bán người, hắn luôn tìm hiểu kỹ về chủ nhà, xem họ có dễ tính hay có thói quen kỳ quặc gì không.

Hắn không phải loại người vì mấy đồng bạc mà bán bừa.

Nếu không, ta cũng đã không được giữ lại đến tận bây giờ.

Đổi lại là người khác, nếu thật sự không bán được, chắc chắn họ sẽ đánh chết ta chứ không nuôi ta đến giờ này đâu.