Chương 3

11

12 tiếng sau.

…

Khi cậu ấy tỉnh lại, tôi thì sắp bất tỉnh.

Thấy cậu ấy tỉnh rồi, tôi mang giày vào, giữ thắt lưng rồi chuẩn bị chuồn.

“Tôi… tôi có chút việc, cậu tự về trường trước đi.”

Tôi hoảng hốt chạy ra ngoài.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi quay về trường, vừa vào ký túc xá đã bị cậu ấy chặn lại.

Cậu ấy đứng trước mặt tôi, miệng ngậm bàn chải đánh răng.

“Tối ăn cơm cùng tôi không?”

Sau khi tỉnh lại, trông cậu ấy như chẳng nhớ gì cả.

“Cậu muốn ăn cơm?”

Tôi ngẩng lên nhìn cậu ấy.

Cậu ấy cau mày nghĩ ngợi.

“Rõ ràng gần đây chẳng muốn ăn gì, không hiểu sao ngủ dậy lại thèm ăn.”

“…”

Tôi im lặng vài giây.

Có lẽ là do cậu đã… giải tỏa.

“Thế cậu tự đi ăn ở căng-tin đi, tôi… tôi no rồi.”

Cậu ấy nhìn tôi sững người.

Tôi bình thường cứ bám dính lấy cậu, hôm nay lại đột nhiên không chịu đi cùng, cậu thấy rất lạ.

Cậu ấy quay người định đi, nhưng đột nhiên quay lại hỏi dò.

“Hôm qua, tôi có làm gì mất mặt không?”

“…”

Có.

Thấy tôi không trả lời, cậu ấy lại hỏi.

“Chẳng hạn như nôn lên người cậu?”

Nếu là loại mất mặt này, thì không có.

“Không có.”

Tôi trả lời xong, cậu ấy yên tâm bỏ đi.

Ăn tối xong, cậu ấy lơ đãng đi tới, cánh tay khẽ chạm vào tôi.

“Ra bờ sông dạo một vòng không?”

Trước đây cậu ấy thích đi một mình, nhưng sau khi tôi bám riết, cậu ấy quen dần với việc có tôi đi cùng.

Giờ cậu ấy chạm tôi không còn run rẩy nữa, nhưng tới lượt tôi run.

Tôi bất giác rùng mình.

“Lạnh quá, hôm nay thôi đi.”

Tôi bịa đại một cái cớ.

Những ngày sau đó, tôi cố tránh cậu ấy, giữ khoảng cách.

Cậu ấy bắt đầu có vẻ không vui.

Cả bạn bè trong ký túc xá cũng hỏi sao hai chúng tôi không còn dính lấy nhau nữa.

Tôi nghĩ rất nhiều, trong đầu liên tục tự vấn.

Tại sao tôi lại sợ cậu ấy đến thế?

Vì cậu ấy cứ chạm vào tôi.

Chạm vào thì sao?

Chạm vào tôi lại run.

Tại sao run?

Vì hôm đó tôi bị cậu ấy…

Khoan đã.

Tại sao hôm đó tôi không từ chối?

Dù tôi thấp hơn cậu ấy vài centimet, cũng không khỏe bằng, nhưng cậu ấy lúc đó say khướt, tôi hoàn toàn có thể chạy trốn.

Thế mà tôi không chạy.

Tôi có vấn đề.

Nghĩ tới đây, mặt tôi nóng bừng.

Hơi thở, giọng nói của cậu ấy hôm đó lại vang lên bên tai tôi.

Cái cổ áo xộc xệch, cơ thể cậu ấy trườn tới trườn lui với cái đuôi rắn mềm mại ấy, từng đường nét cơ bắp mạnh mẽ… tất cả đều bộc lộ sức hút nam tính.

Tôi không chỉ không đẩy cậu ấy ra, thậm chí còn thấy vui.

Rắn của tôi sao mà “mạnh” đến vậy.

Nếu vậy thì đâu chỉ đơn thuần là thích thú với một “thú cưng” chứ?

Đây rõ ràng là tình cảm vượt quá mức pickleball rồi đó.

Sau khi nhận ra tình cảm của mình, tôi lấy điện thoại nhắn tin cho cậu ấy vào buổi hoàng hôn.

“Ra hồ, chờ tôi.”

Giờ này cậu ấy thường ngồi một mình bên bờ hồ, nhưng tôi sợ cậu ấy đi sớm quá lại lỡ mất.

Tôi nhắn thêm một câu:

“[Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cậu.”

Tôi cầm điện thoại, chạy như bay về phía bờ hồ, lòng nôn nóng muốn thổ lộ tâm tư.

Có lẽ vì quá kích động, khi vừa thấy bóng lưng cậu ấy, tôi bị trượt chân, ngã xuống hồ.

Lúc rơi xuống, chân tôi bị chuột rút do trượt ngã, cứ vùng vẫy mãi không lên được.

Cậu ấy nghe tiếng, chạy tới.

Tôi cố gắng hét lên:

“Đừng nhảy, đừng nhảy!”

Tôi có thể tự mình lên được.

Cậu không thể dính nước mà hóa hình, xung quanh lại có nhiều người như vậy.

Nhưng chuyện tôi lo lắng nhất vẫn xảy ra.

Cậu ấy không chút do dự nhảy xuống cứu tôi.

Khoảnh khắc chạm nước, một cái đuôi khổng lồ với vảy trắng sáng xuất hiện.

12

Cái đuôi rắn khổng lồ trắng sáng lấp lánh dưới nước, quẫy mạnh vài cái đã đưa tôi lên bờ.

Tôi nằm trên đất thở hổn hển, còn cậu ấy đứng cách tôi một khoảng, cái đuôi khổng lồ vẫn chưa rút lại.

Xung quanh, những người qua đường ngơ ngác nhìn cảnh tượng kỳ lạ này.

Tôi hoảng loạn, vội đứng dậy che chắn trước mặt cậu ấy, hét lên:
“Không có gì đâu! Mọi người nhìn nhầm rồi! Chỉ là một loại quần đặc biệt thôi!”

Dù tôi cố gắng nói lớn và tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt hiếu kỳ của mọi người không hề giảm đi.

Cậu ấy nhíu mày, nhanh chóng nắm lấy tay tôi, cái đuôi của cậu ấy cuộn quanh eo tôi.

“Đi.”

Tôi bị cậu ấy kéo đi, cậu vừa chạy vừa dùng đuôi quét ngang, hất văng những người đang đứng chắn đường.

Sau khi rời xa khu vực đông người, cậu ấy nhanh chóng hóa lại thành hình người, nhưng vẻ mặt vẫn khó chịu.

Tôi ngồi phịch xuống đất, ôm ngực thở dốc.

“Cậu… cậu điên rồi sao? Xung quanh nhiều người như vậy mà cậu dám nhảy xuống cứu tôi!”

Cậu ấy khoanh tay đứng trước mặt tôi, vẻ mặt không chút hối hận.
“Cậu nghĩ tôi sẽ để mặc cậu chết đuối sao?”

Tôi nhìn cậu ấy, cổ họng nghẹn lại.

Cậu ấy tiếp tục nói, giọng điệu pha chút trách móc:

“Cậu đã biết tôi là gì, nhưng vẫn luôn cố tình gần gũi. Bây giờ chỉ vì một chút nguy hiểm mà tôi phải đứng nhìn à?”

Tôi há hốc miệng, không biết nói gì.

“Còn nữa…” – cậu ấy cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi – “Cậu nhắn tin bảo có chuyện muốn nói. Là chuyện gì?”

Tôi im lặng, trái tim đập loạn nhịp.

Đây chính là khoảnh khắc mà tôi đã chuẩn bị sẵn trong đầu, nhưng giờ đối diện với cậu ấy, tôi lại không thể mở miệng.

Cậu ấy nheo mắt, giọng trầm xuống:
“Sao không nói? Đừng nói là cậu định bỏ chạy tiếp đấy.”

Lời nói của cậu ấy khiến tôi càng hoảng loạn hơn.

Tôi hít một hơi sâu, lấy hết can đảm, bật thốt ra:
“Tôi… tôi thích cậu.”

Cậu ấy ngẩn người, vẻ mặt cứng đờ.

Tôi cúi đầu, không dám nhìn cậu ấy, nói tiếp một hơi:
“Tôi không biết chuyện này bắt đầu từ khi nào, nhưng từ lâu tôi đã không còn coi cậu là bạn cùng phòng hay chỉ là một con rắn hóa hình. Tôi… tôi thật sự thích cậu, theo cái cách một người thích một người khác!”

Không gian yên lặng.

Tôi lén ngẩng đầu, thấy cậu ấy đang nhìn tôi chăm chú, đôi mắt ánh lên sự phức tạp.

Cậu ấy đứng lặng vài giây, rồi thở dài, ngồi xuống đối diện tôi.

“Cậu nói thật đấy à?”

“Thật!” – tôi đáp ngay không chút do dự, rồi cúi đầu lí nhí – “Nếu không thật thì sao tôi dám nhắn tin cho cậu, còn định tỏ tình.”

Cậu ấy bật cười, tiếng cười trầm thấp làm tôi bối rối.

“Thì ra cậu đã sợ đến mức thế.” – cậu ấy vươn tay, xoa đầu tôi – “Nhưng cậu cũng thật dũng cảm.”

Tôi ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn cậu ấy.

“Cậu không sợ tôi là rắn sao?” – cậu ấy hỏi, ánh mắt lóe lên chút dò xét.

Tôi lắc đầu ngay. “Cậu là cậu. Tôi không quan tâm cậu là người hay là rắn.”

Cậu ấy nheo mắt, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Vậy thì được. Từ giờ tôi không cho cậu chạy nữa.”

Cậu ấy cúi xuống, ghé sát vào tai tôi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng:
“Nếu cậu thích tôi, thì chuẩn bị tinh thần đi. Tôi sẽ không buông cậu ra đâu.”

Tôi đỏ bừng cả mặt, cảm thấy toàn thân mình như bị cậu ấy khóa chặt.

Tim tôi đập mạnh. Có lẽ đây chính là giây phút tôi thật sự cảm nhận được, rằng mình đã thuộc về cậu ấy.

13

Điện thoại không bắt máy, tin nhắn không trả lời, xung quanh cũng không thấy dấu vết rời đi.

Không thể nào biến mất một cách vô lý như thế.

Quả nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần và tiếng các sinh viên bàn tán:

“Có người thấy con rắn đi về phía này.”

“Rắn gì mà rắn, rõ ràng là quái vật nửa người nửa rắn!”

“Tôi vừa nhìn thấy nó ôm một người chạy về hướng này, chắc chắn không nhầm.”

Tôi che miệng, lặng lẽ trèo qua tường để trốn đi.

Thời Lễ đã quay lại trường?

Hay cậu ấy đã bị một số người phát hiện?

Tôi vội vã trở về trường, thì đã nghe tin tức về một con quái vật khổng lồ xuất hiện ở bờ sông lan truyền khắp nơi.

Ngay trước cổng trường, lời đồn là quái vật ở bờ sông đã bắt cóc một nam sinh viên đại học.

Tiến sâu vào trong trường, tin đồn lại biến thành quái vật ở bờ sông đã ăn thịt một nam sinh viên đại học.

Khi tôi trở về ký túc xá, Mập kéo tay tôi, lo lắng hỏi:

“Cậu không sao chứ? Nghe nói con quái vật ở bờ sông yêu một nam sinh viên nhưng không được đáp lại, nên đã nuốt chửng anh ta luôn rồi!”

“…”

Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao tin đồn lại có thể trở nên vô lý đến thế.

Tôi không quan tâm đến sự kích động của anh ấy, liền hỏi ngay:

“Cậu có thấy Thời Lễ không?”

Gầy từ ngoài vừa về, chiếc xúc xích nướng trong miệng rơi xuống đất.

“Cái gì??? Nam sinh viên bị quái vật ăn thịt là Thời Lễ à???”

Vì cậu ta còn đứng ở cửa, nên hành lang liền trở nên náo loạn.

Tôi còn nghe thấy ai đó hét to: “Thời Lễ của lớp XX bị quái vật ăn mất rồi!”

“Đủ rồi.”

Tôi đẩy Gầy sang một bên, chạy ra ngoài.

Có vẻ như Thời Lễ thực sự chưa quay lại.

Suốt cả đêm, tôi tìm kiếm trên con đường mà cậu ấy đã đưa tôi trốn chạy, đi đi lại lại đến bảy, tám chục lần.

Không có một dấu vết nào.

Khi đi ngang qua con đường nhỏ mà tôi và cậu ấy thường đi dạo sau mưa, trái tim tôi nhói lên một chút.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trong ký túc xá.

Rõ ràng tôi nhớ là đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế dài ở con đường nhỏ đó.

“Tại sao mình lại ở đây?”

Mập ngoảnh đầu lại nhìn tôi.

“Còn tại sao nữa? Thời Lễ thấy cậu nằm trên đường lớn, nên đã cõng cậu về đây.”

“Thời Lễ đã quay lại?”

Tôi bật dậy, Gầy chỉ tay về phía phòng tắm:

“Đúng vậy, người bị ăn không phải là cậu ấy. Bây giờ cậu ấy đang tắm trong đó.”

Ổ khóa phòng tắm đã được sửa, tôi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách bên trong.

“Thời Lễ…”

Tôi nhẹ nhàng gõ cửa.

“Cậu ổn chứ?”

Bên trong vang lên một tiếng “Ừ” khe khẽ.

Tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cậu ấy thay quần áo xong, bước ra từ phòng tắm, nhìn chằm chằm vào tôi.

Đôi môi ướt át của cậu ấy như gãi vào trái tim tôi.

Chúng tôi nhìn nhau vài giây, đồng thanh nói:

“Ra ngoài đi dạo không?”