Chương 2

Hôm đó, Lâm Tứ quả có nghe tiếng kêu thảm của tiểu muội, song phản ứng đầu tiên của hắn lại là ngày hôm nay về phủ, quả thực hắn lạnh nhạt với Tuyết nhi quá.

Nỗi áy náy cùng chán nản đan xen trong lòng hắn, nghĩ rằng thôi thì để Tuyết nhi xả giận một chút cũng tốt.

Chứng kiến bộ dạng bi thảm của tiểu muội, hắn chỉ khẽ nhéo nhẹ chóp mũi Tần Tiêu Tuyết.

“Muội ấy, nổi giận lớn như thế, tay có đau không? Lần sau nhớ đừng quăng ra từ cửa chính nữa, bị người ngoài thấy chỉ tổ ảnh hưởng đến danh tiếng của muội. Tốt hơn là tìm tấm chiếu cỏ bọc lại, vứt luôn ra bãi tha ma chẳng phải gọn hơn sao?”

“Chỉ là đôi mắt thôi, móc ra thì móc ra. Về sau bảo đám sai vặt canh cổng lanh lợi một chút, chớ để bất cứ hạng người nào cũng nhích lại gần Lâm phủ.”

Tổ tiên Lâm gia được ban ân, đến đời Lâm Tứ dù chẳng giữ chức quan nhưng vẫn có kẻ chống lưng.

Lâm phu nhân có cáo mệnh do Thái Hậu tự tay ban, chẳng hề e ngại loài sâu kiến bọn ta.

Sinh mạng của tiểu muội, trong mắt bọn họ thì có nghĩa lý gì đâu?

Khi ta ôm tiểu muội bê bết máu trở về, A nương liền quỵ ngay xuống đất, rồi lập tức gượng dậy, đỡ lấy tiểu muội từ tay ta, rón rén đặt muội ấy lên giường.

Tiểu muội rên rỉ suốt đêm, cơn đau níu lại một chút sinh khí cuối cùng cho muội ấy.

Sau đó, ta mệt quá thiếp đi, đến lúc tỉnh dậy, tiểu muội đã mất.

Đôi tay A nương run rẩy, bà ném tấm khăn tay đã đi cùng bà nửa đời người vào lò lửa, mặc nó cháy rụi.

Rồi bà lấy lại vẻ bình tĩnh, nhẹ nhàng lau rửa cho tiểu muội, thay áo, chải tóc.

“Tinh nhi đừng trách A nương, Tinh nhi đau đớn quá, A nương nhìn vào càng quặn lòng.”

Chúng ta đem tiểu muội chôn trên ngọn núi sau nhà.

Từ đêm đó trở đi, A nương lên cơn sốt cao, suốt một tháng lúc tỉnh lúc mê.

Vào một sớm tinh mơ như mọi khi, tựa hồ A nương lại hóa thành người kiên cường như trước.

Bà nắm tay ta, chầm chậm kể lể nhiều điều:

“Nguyệt nhi, chờ ít ngày nữa, con hãy rời khỏi nơi này. Từ bé con đã quen với tay nghề của A nương, ra ngoài tìm đường mưu sinh cũng chẳng đến nỗi chết đói đâu.”

“Con và Tinh nhi đều hiểu chuyện từ nhỏ. Từ khi cha các con mất, A nương liền nghĩ, cả cuộc đời này sống được là nhờ hai đứa.”

“Tinh nhi chân thành, con cứng cỏi sáng dạ. Giờ không còn A nương, không còn Tinh nhi, Nguyệt nhi của ta vẫn có thể sống tốt, đúng không con?”

Cuối cùng, đôi mắt bà đỏ hoe, bám chặt lấy tay ta:

“A nương biết con đang nghĩ gì. Không được! Tuyệt đối không được! Kẻ quyền thế chính là dã thú ăn thịt người. Mẫu thân chỉ mong Nguyệt nhi bình an suốt kiếp.”

Ta nhận rõ ánh lửa hồi quang lóe lên trong mắt A nương, khẽ ôm chầm lấy bà.

“A nương nói gì thế, Nguyệt nhi nào có suy nghĩ gì đâu. Chỉ mong sớm được ăn lại hoa cao A nương làm, mong một lần nữa nghe tiểu muội gọi ta một tiếng A tỷ.”

“Đám người quyền quý ấy, làm sao con dám trêu vào. Nguyệt nhi sẽ không hành động hồ đồ đâu.”

“A nương, người không cần tự trách. Người đã nuôi con và tiểu muội lớn khôn thật tốt. Thuở xưa, không cô nương nào đồng tuổi được đi học, vậy mà A nương vẫn cố gắng cho con học đến khi tiên sinh tư thục qua đời. Tiểu muội bị kẻ khác hiếp đáp, người liều mạng với họ, đầu cũng nứt toác. Vị lão gia nhà viên ngoại vừa mắt người, lại ghét bỏ con và tiểu muội là gánh nặng. Vì chúng ta, người từ bỏ cuộc sống gấm lụa, thề cả đời không lấy chồng. Để bảo vệ chúng ta, sản nghiệp do ngoại tổ để lại, người cũng nhẫn tâm đem bán, rời quê hương để giữ cho chúng ta được an toàn. Con hiểu, tiểu muội cũng hiểu. A nương mau chóng khỏe lại đi, tiểu muội sẽ không trách người đâu.”

“A nương, sao người đang run thế? Có phải thấy lạnh không…?”

“Nếu lạnh, Nguyệt nhi lấy thêm chăn bông cho người nhé?”

A nương cuối cùng trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay ta.

Tiếng của gia nhân Lâm phủ kéo ta khỏi dòng hồi ức.

“Cô nương, phu nhân đợi đã lâu rồi, mời theo ta đến phòng bếp.”

Rốt cuộc, ta cũng bước qua cánh cổng lớn của Lâm phủ.

04

Lâm phu nhân rất hài lòng về ta:

“Ngươi học được tay nghề này từ đâu? Ta từng ở một thôn xóm ở Giang Nam ăn hoa cao của một nhà, tiếc rằng sau đó nhà ấy dời đi. Ta tìm lâu lắm mà chẳng thấy, hôm nay lại được nếm mấy phần hương vị của cố nhân.

Ta vội cúi đầu:

“Nô tỳ lớn lên ở đô thành, A nương từng du ngoạn Giang Nam, học được cách làm hoa cao ở đó, về truyền lại cho nô tỳ. Được hợp khẩu vị phu nhân là phúc của nô tỳ.”

Lâm phu nhân đích thân quyết định giữ ta lại.

“Sau bữa tối, ta vẫn muốn dùng thêm ít hoa cao, ngươi đi mua vài thứ nguyên liệu rồi trở về.”

Ta ngoan ngoãn lui xuống. Sau lưng, có một bóng người lặng lẽ bám theo.

Đến chỗ phố xá ồn ào, ta chợt bị giữ chặt.

Chưa kịp phản ứng, một cái tát đã giáng xuống.

Ta ngã ngồi ra đất, cả mấy lồng hấp bánh bao bốc khói kế bên đều đổ ập lên người ta.

Đau…

“Từ đâu chui ra con tiện nhân lai lịch bất minh? Lừa được lão phu nhân, nhưng không lừa được ta!”

Ta ngước mắt nhìn, là Tần Tiêu Tuyết.

Thấy ta không hề lộ vẻ sợ hãi, nàng liền vung tay tát mạnh thêm một cái vào má ta.

“Bổn tiểu thư nhìn đôi mắt của ngươi mà phát bực!”

Phải rồi, đôi mắt ta với tiểu muội giống nhau như đúc.

Nàng còn định giơ tay đánh tiếp, bất chợt có tiếng nói cắt ngang:

“Tuyết nhi, giữa đường giữa chợ mà động tay động chân, còn ra thể thống gì?”

Đám người hiếu kỳ vây quanh liền dạt ra một khoảng trống. Lâm Tứ khoác áo dài màu đen, trên tay cầm bút, mực, giấy, nghiên, bước lại bên nàng.

Hắn chỉ nhàn nhạt quét mắt nhìn quanh, những kẻ vẫn đang muốn xem náo nhiệt bèn tự động rút lui.

“Lâm gia này không phải hạng dễ dây vào, đi thôi.”

“Phải đó, nghe nói nhà họ không có ai làm quan, nhưng Lâm phu nhân lại tự do ra vào hoàng cung với Thái Hậu, ai biết thế lực phía sau lớn cỡ nào.”

“Đi đi, chớ sinh chuyện.”

Hắn cau mày quay sang Tần Tiêu Tuyết:

“Mẫu thân vốn đã có chút thành kiến với muội, còn cô nương này là do chính người đích thân giữ lại. Muội làm ầm thế này, đến lúc ấy phải thu xếp thế nào?”

Tần Tiêu Tuyết thu lại vẻ độc địa, nhìn Lâm Tứ với đôi mắt hơi đỏ:

“Nhưng… ta chưa bao giờ thấy di mẫu đối xử ai dịu dàng như thế. Huynh cũng biết mà, ta vốn lo di mẫu không còn thương ta.”

“Ban đầu ta chỉ muốn bàn với nàng xem liệu có cách nào khác, không ngờ nàng cứ trừng mắt với ta…”

“Lâm ca ca, huynh xưa nay không bao giờ để ta phải chịu nửa phần ấm ức, tên nô tài hèn kém này lại dám lườm ta, ta chỉ giận quá mất khôn…”

Nói xong câu đó, giọt lệ đang rưng rưng nơi khóe mắt nàng liền lăn xuống, vừa vặn đến mức khiến ai nấy đều mủi lòng.

Quả thật khiến người ta phải xót xa.

Lâm Tứ vốn sợ nhất nhìn thấy nàng trong bộ dạng như thế.

Hắn nhìn ta thật sâu, khẽ thở dài: “Đã như vậy, ngươi xin lỗi Tuyết nhi một tiếng đi.”

Ta gật đầu, định đứng dậy khỏi mặt đất.

Nhưng chân ta trật khớp, đành đưa tay bám vào mép bàn gỗ bên cạnh, chầm chậm run rẩy chống người lên.

Cái đầu vốn đang cúi của ta cũng ngẩng lên. Ánh mắt Lâm Tứ chạm với ta, thoáng chốc hắn chợt sững sờ.

Vạt áo bị kéo lệch, trượt xuống quá bờ vai. Ta đỏ mặt xoay người, khẽ kéo lại dây áo vừa tuột.

Đóa linh lan ấy, rơi vào tầm mắt của Lâm Tứ.

Hắn vừa ngoảnh sang, sắc mặt chợt đờ ra.

Mặc cho Tần Tiêu Tuyết gọi mấy tiếng, hắn vẫn chưa lấy lại hồn.

Chiếc lồng hấp bánh bao của quán kế bên vốn đã nghiêng ngả, bị ta chống tay một cái, cả chồng lồng hấp còn lại lập tức dội thẳng xuống hai bàn tay đã phồng rộp vì bỏng của ta.

Trong cơn vô thức, Lâm Tứ đưa tay che đỡ cho ta.

Nhưng rất nhanh, hắn liền rụt lại.

Tần Tiêu Tuyết kinh hô một tiếng, vội xông đến xem vết thương của hắn.

Hắn lại giấu tay ra sau, tiện thể ôm lấy bờ vai Tần Tiêu Tuyết.

Giọng nói dịu dàng lạ thường: “Ta không sao, chúng ta mau về thôi.”

Ta lặng yên đứng nguyên chỗ, dõi theo bóng lưng họ rời đi.

Tần Tiêu Tuyết ngoái đầu, nhìn ta bằng ánh mắt hận không thể lột da xé xác.

Sau bữa ăn tối, không thấy hoa cao đưa lên, Lâm phu nhân cau mày hỏi gia nhân chuyện gì xảy ra.

Ta đợi sẵn trước cửa đã lâu, lúc này mới bước vào:

“Nô tỳ bị thương ở tay, sợ làm bẩn đồ ăn của phu nhân, mong phu nhân tạm chờ mấy hôm.”

Nhìn thấy hai bàn tay chi chít vết bỏng của ta, Lâm phu nhân cũng giật mình.

“Chỉ là ra ngoài một chốc, sao lại thành ra thế này?”

Đúng lúc ấy, Lâm Tứ đến thỉnh an.

Bà trông thấy vết thương trên tay hắn, liền hiểu ngay lại là chiêu trò của Tần Tiêu Tuyết.

“Con à, năm ngoái con đã thi rớt, tổ phụ con ngày xưa thi một lần là đỗ ngay Thám hoa, chứ con muốn thử mấy bận nữa hả?”

Mặt Lâm Tứ đỏ vẻ hổ thẹn: “Mẫu thân yên tâm, nhi tử năm nay nhất định sẽ đỗ.”

Lâm phu nhân chợt vỗ mạnh lên bàn gỗ lê hoa, ngữ khí đầy vẻ thất vọng:

“Nhìn tay con thành ra như thế, cầm bút viết chữ thế nào? Làm sao làm thơ soạn văn? Tứ nhi, đến bao giờ con mới biết hối cải sau những việc dại dột mình gây nên!”

“Mấy năm ta ở Giang Nam, con dung túng Tuyết nhi làm đủ trò hoang đường, nay nó còn dám đụng đến người của ta? Thậm chí liên lụy cả con!”

Lâm mẫu hít một hơi thật sâu: “Nếu đã như vậy, loại họa thủy thế này cũng chẳng cần giữ lại trong phủ nữa.”

Lâm Tứ kinh hãi, đang toan mở miệng, ta đã nhanh hơn một bước, quỳ rạp xuống:

“Phu nhân bớt giận, chuyện này không liên quan gì đến Tần tiểu thư. Là nô tỳ lúc ra ngoài đã có phần lỗ mãng, vấp phải lồng hấp mới dẫn đến thương tích ở tay. Chỉ là vô tình gặp thiếu gia, thiếu gia ra tay giúp đỡ nên mới bị nô tỳ liên lụy.”

“Phu nhân vạn lần chớ nên tức giận, xin đừng khiến thiếu gia phải bất hòa với người.”

Sắc mặt hai mẹ con Lâm gia thoáng dịu lại.

Lâm Tứ cần một kẻ gánh tội để bảo vệ Tần Tiêu Tuyết.

Mà Lâm mẫu cũng cần một bậc thang để bước xuống.

Bà hiểu rõ tính tình con trai mình, nếu cứng rắn chia cắt hắn với Tần Tiêu Tuyết, e sẽ mất luôn đứa con này. Đó cũng là lý do Tần Tiêu Tuyết đã nương náu ở Lâm phủ bao nhiêu năm.

Nhưng bà cũng cần ra oai với Lâm Tứ, nhân dịp này nổi trận lôi đình.

Còn ta, thức thời đứng ra nhận sai lầm.

Mục đích của mọi người, thế là đều đạt được.

Cuối cùng, Lâm mẫu chỉ trách mắng qua loa mấy câu, rồi cho ta lui xuống dưỡng thương.

Về đến phòng, ta nhìn đôi tay thương tích thê thảm của mình.

Gắng chịu không bôi thuốc, để mặc cơn nóng bỏng đâm nhói tận xương.

Không sao, A nương và tiểu muội, ai nấy đều đau đớn hơn ta nhiều.

Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, cửa phòng bị đá mở tung.

Ta đứng dậy, bắt gặp ánh mắt phẫn hận của Tần Tiêu Tuyết.

Nàng sai hai nha hoàn giữ chặt ta, tung một cước đá mạnh vào bụng ta.

Ta hoảng hốt nhìn nàng: “Tần tiểu thư, người… làm gì vậy?”

Tần Tiêu Tuyết nghiêng đầu ngó ta, nở một nụ cười điệu đà mà độc ác:

“Con tiện nhân này, quả thực có chút mị thuật. Dám để Lâm ca ca ra mặt đỡ tai ương cho ngươi, ngươi tính là thứ gì?”

Tà áo ta bị xé toạc, lưỡi dao sắc lẻm đâm thẳng vào đóa linh lan nơi lưng.
Máu tươi nhuộm đỏ, càng thêm lộng lẫy ma mị.

Ta như một đống bùn nhão bị quẳng xuống đất. Tần Tiêu Tuyết ngồi xổm, níu cằm ta.

Bàn tay của nàng, đầu ngón tay sắc nhọn lần mò khắp gương mặt ta, chỉ cần hơi dùng lực, liền để lại một vết cứa dài gần chỗ mắt.

“Phải làm sao đây? Ta cứ không ưa đôi mắt này của ngươi.”

Nàng hất mạnh mặt ta, sai nha hoàn khoét mắt ta.

Ta gào khóc cầu xin: “Tần tiểu thư, xin đừng… nô tỳ chỉ muốn làm bánh cho phu nhân, chẳng dám có ý gì khác. Cầu xin người, hãy tha cho ta…”

Lưỡi dao dừng lại sát nhãn cầu cách một tấc.

Nha hoàn đang đè giữ ta chợt bị ai đó đạp văng.

“Các ngươi đang làm gì?!”

Lâm Tứ đứng ngoài cửa, không hề bước vào.

Giữa ánh trăng, vẻ mặt hắn chẳng còn nét dịu dàng như trước.