Chương 4

“Cẩn Xuyên ra ngoài tìm phụ nữ ta không yên tâm, nên đích thân chọn một người cho nó.”

“Ban đầu còn định nuôi thêm hai năm, nhưng giờ con đã biết bí mật…”

Lạnh buốt từ chân lan dần đến toàn thân. Đúng lúc ấy, sau lưng tôi lại vang lên tiếng nói quen thuộc của Thịnh Cẩn Xuyên:

“Tiểu Ôn, em không nghe lời, còn dám đi mách lẻo?”

“Trẻ không ngoan… thì phải bị phạt.”

Những ngày đêm tuyệt vọng trong tầng hầm ấy, chỉ cần tôi nhắm mắt là từng cảnh lại hiện ra.

Nhưng kiếp này, người phải chịu cảnh đó… nên là Thịnh Noãn.

“Cô muốn có được anh ta sao?” – Tôi cố gắng mở miệng dù bị siết đến tím tái.

Ngay khoảnh khắc tôi sắp nghẹt thở, Thịnh Noãn buông tay ra.

“Cậu lại định bày cho tôi kế gì nữa?”

“Tôi biết một bí mật! Là thật đấy!”

“Trên tầng hai phòng sách của Thịnh Cẩn Xuyên, có một công tắc bí mật.”

“Bấm vào đó sẽ mở ra một cánh cửa ngầm, bên trong có bí mật về anh ta.”

Thịnh Noãn cười nhạt:

“Cậu vẫn định lừa tôi? Thịnh Cẩn Xuyên có bí mật á?”

“Tôi còn không biết gì, cậu chỉ tới Thịnh gia có một lần, biết được chắc?”

Tôi không giấu nữa:

“Bởi vì tôi giống cô – tôi cũng nhìn thấy bình luận.”

Cô ta sững người:

“Gì cơ?!”

Ngay lúc đó, loạt bình luận như thể tiếp tay cho tôi mà hiện ra:

【Thịnh gia đúng là có tầng hầm, nhưng không ai biết bên trong có gì.】

【Thịnh Cẩn Xuyên thường xuyên mang đồ xuống tầng hầm, lần trước còn mang theo tranh chân dung Thịnh Noãn.】

【Thịnh Noãn thử xuống đó xem, biết đâu có điều bất ngờ!】

Sắc mặt cô ta dần dịu lại, có vẻ bắt đầu tin lời tôi.

“Cậu cũng thấy được bình luận? Vậy tại sao hôm Thịnh Diệu Cường tới nhận con nuôi, cậu không tranh với tôi?”

Tôi làm ra vẻ ngây ngô:

“Hôm đó đã có bình luận rồi sao? Tôi mãi đến một tuần sau khi cô được nhận nuôi mới nhìn thấy.”

Thịnh Noãn ra chiều hiểu ra:

“Hèn gì mỗi người thấy một kiểu bình luận, bảo sao tôi chẳng biết gì về tầng hầm.”

Cô ta cười nhẹ, vuốt lại váy.

“Vậy cậu cứ đợi ở đây. Nếu lần này cậu lại khiến tôi thất vọng…”

“Cái lưỡi này, giữ không nổi đâu.”

Tôi hơi hoảng:

“Thả tôi ra trước đi… mai tôi còn phải thi đại học!”

Thịnh Noãn khẽ ‘chậc’ một tiếng, không mấy để tâm:

“Thi đại học thì sao? Quan trọng lắm hả?”

“Tốt nhất là đêm nay tôi và Thịnh Cẩn Xuyên thành công.”

“Nếu không – cậu đừng nói thi đại học, đến mạng cũng không còn!”

12

Sau khi Thịnh Noãn rời đi, tôi lén lấy ra chiếc dao cạo lông mày giấu sẵn trong túi quần.

Từng chút một, tôi kiên trì cắt sợi dây nhảy đang trói mình lại.

Cắt dây thì dễ, nhưng vấn đề là – trước khi đi, Thịnh Noãn đã dặn Mạnh Thao đứng gác ngoài cửa.

Mạnh Thao là dạng học sinh học dốt đến mức sắp rớt đáy xã hội, từng tuyên bố có thi đại học hay không cũng chẳng sao.

Thịnh Noãn biết rõ tôi coi trọng kỳ thi thế nào, cho cậu ta trông chừng tôi – ý đồ quá rõ ràng: muốn tôi lỡ mất kỳ thi đại học.

Trong lúc đang nghĩ cách thoát khỏi phòng thiết bị, dây trói cuối cùng cũng bị cắt đứt.

Tôi lục tung cả phòng, nhưng chẳng tìm thấy món gì đủ sức đấu lại Mạnh Thao.

Đang loay hoay chưa biết làm sao thì cửa phòng bất ngờ mở ra từ bên ngoài.

Mạnh Thao đứng đó, ánh mắt chạm thẳng ánh mắt tôi.

Tôi phản ứng cực nhanh, vớ lấy vợt cầu lông gần đó, chỉ cần cậu ta bước vào một bước – tôi ném thẳng vào mặt.

“Đi đi. Thịnh Noãn rời khỏi đây rồi.”

Tôi chết lặng, tưởng mình nghe nhầm.

Mạnh Thao bước vào, đưa cho tôi chiếc ba lô:

“Thẻ dự thi và mọi giấy tờ đều ở trong đây.”

Tôi đờ đẫn nhận lấy, không hiểu nổi hành động của cậu ta.

“Tại sao giúp tôi? Không phải cậu là ‘chó trung thành’ của Thịnh Noãn à?”

“Vì…” – bộ dạng cậu ta ngượng nghịu chưa từng thấy – “tôi thích cậu.”

Bầu trời như sét đánh ngang tai.

Một người từng giúp Thịnh Noãn bắt nạt tôi, lại nói… thích tôi?

Cậu ta giải thích:

“Tôi không biết cách tiếp cận cậu… nên đành phải trêu chọc, gây chú ý.”

Tôi hít một hơi thật sâu:

“Ý cậu là – mấy trò bắt nạt đó, đều là vì muốn tôi để ý?”

Mặt cậu ta đỏ bừng:

“Ừ.”

Vô lý hết chỗ nói.

Tôi mở ba lô, kiểm tra thẻ dự thi và dụng cụ thi cẩn thận.

“Cảm ơn vì đã giúp tôi hôm nay. Nhưng những chuyện cậu từng làm, tôi không chấp nhận được.”

“Thích một người… không phải như vậy.”

13

Sau khi thoát khỏi phòng thiết bị, tôi không quay về ký túc xá, mà đến một phòng khám gần đó băng bó vết thương trên tay.

Sau đó dùng số tiền kiếm được từ Thịnh Noãn, thuê một phòng trọ nhỏ gần địa điểm thi.

Nếu không có gì ngoài dự tính, chỉ cần Thịnh Noãn bước vào tầng hầm đêm nay… thì cô ta sẽ khó mà ra được.

Sáng sớm ngày 7/6, sáu giờ, tôi tỉnh dậy trước cả chuông báo thức.

Chuẩn bị đầy đủ tài liệu cần thiết, tôi rời khách sạn và lên đường đến điểm thi.

Trong lúc chờ vào phòng thi, lòng tôi vẫn thấp thỏm bất an, sợ có điều gì bất trắc.

Chỉ đến khi ngồi vào bàn, chuông báo bắt đầu vang lên, tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Cầm bút lên viết, từng câu trả lời cứ thế trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Có lẽ lời cầu nguyện của tôi cuối cùng cũng được ông trời lắng nghe – ba ngày thi đại học là ba ngày suôn sẻ nhất trong cuộc đời tôi.

Gió tan mây tạnh, ánh trăng hiện rõ.

Những tháng ngày nhẫn nhịn cuối cùng cũng đón được ánh sáng chiến thắng.

14

Ngày đầu tiên sau kỳ thi đại học, tôi bắt tàu hỏa đến một thành phố ven biển để làm thêm hè.

Suốt thời gian đó, tôi không hề nghe ngóng được tin tức gì về Thịnh Noãn.

Mãi đến ngày tôi quay về trường nhận thư trúng tuyển từ Đại học Thanh Hoa – Bắc Kinh.

Tập đoàn Thịnh thị bất ngờ bị truyền thông phanh phui bê bối: hàng loạt sản phẩm bị tố dùng nguyên liệu kém chất lượng, gian lận, lừa dối người tiêu dùng.

Ngay lập tức, Thịnh thị trở thành tâm điểm công kích, bị tẩy chay trên diện rộng.

Nhiều doanh nghiệp tuyên bố cắt đứt hợp tác với Thịnh thị, dòng tiền đứt gãy – công ty sụp đổ chỉ trong chớp mắt.

Ngày biệt thự Thịnh gia bị niêm phong, người ta tìm thấy Thịnh Noãn bị giam trong tầng hầm, thân thể thoi thóp – gần như không còn nhận ra.

Biết tôi là người thân duy nhất còn sống của cô ta, cảnh sát lập tức liên hệ với tôi.

15

Tôi gặp lại Thịnh Noãn trong bệnh viện – cô ta trông còn thảm hại hơn cả tôi ở kiếp trước.

Mười ngón tay trụi lủi, móng tay bị nhổ sạch.

“Chị… chị ơi…” – vừa thấy tôi, cô ta như thấy được cứu tinh – “Thịnh gia đáng sợ lắm… chị đưa em rời khỏi nơi đó được không?”

Mắt cô ta trũng sâu, mái tóc từng dày mượt giờ đã bị Thịnh Cẩn Xuyên nhổ sạch từng sợi.

“Chị ơi, em không thích Thịnh Cẩn Xuyên nữa… ngày nào anh ta cũng nhốt em trong tầng hầm, dùng đủ loại dụng cụ tra tấn em.”

“Em sợ lắm… em thật sự rất sợ…”

“Cho em một cơ hội nữa được không? Em sẽ không bao giờ nghe lời mấy cái bình luận vớ vẩn nữa, cũng không muốn làm con gái nuôi nhà Thịnh gia nữa…”

Cô ta nắm chặt tay tôi, trong mắt lấp lánh nước mắt:

“Chị ơi, chị nói xem, em còn có cơ hội làm lại từ đầu không?”

Tôi khẽ cười, nghiêng đầu thì thầm bên tai cô ta:

“Em gái à, thật ra hôm đó – cái ngày Thịnh Diệu Cường giả làm lao công đến cô nhi viện – chị cũng nhìn thấy bình luận.”

“Nhưng chị đã trọng sinh rồi. Ở kiếp trước, người được nhận nuôi chính là chị – và cũng chính chị là người bị Thịnh Cẩn Xuyên tra tấn đến sống không bằng chết.”

【Thịnh Diệu Cường thích những ‘bông sen trắng’ thanh cao không vấy bẩn, giả làm lao công chỉ để thử lòng người mà thôi.】

Ngay khoảnh khắc ấy, Thịnh Noãn như phát điên.

Cô ta nhảy khỏi giường bệnh, giơ mười ngón tay trụi móng vồ về phía tôi.

“Là chị cố ý để em bị nhận nuôi đúng không? Chị gài bẫy em!”

Nghe tiếng ồn, y tá và bác sĩ vội chạy vào, đè cô ta xuống giường.

“Tình trạng này chắc xác định được rồi chứ?” – tôi hỏi bác sĩ tâm thần đang đứng cạnh.

Vị bác sĩ chỉnh lại kính:

“‘Thấy bình luận’, ‘trọng sinh’, nói ra được mấy câu đó – đúng là biểu hiện điển hình của rối loạn tâm thần.”

“Cần nhập viện điều trị dài hạn.”

—

Hai tiếng trước, tôi nhận được cuộc gọi từ bệnh viện tâm thần hàng đầu Giang Thành.

“Chị là người thân của Thịnh Noãn đúng không? Sau khi cô ấy được cứu khỏi tầng hầm nhà Thịnh gia, chúng tôi đã kiểm tra – về thể chất thì ổn, nhưng tâm lý có vấn đề nghiêm trọng.”

“Cô ấy liên tục nói rằng mình nhìn thấy bình luận nổi, là do bị những bình luận đó dụ dỗ mà sa ngã đến bước này.”

“Tôi muốn hỏi, trước đây cô ấy có dấu hiệu tương tự không?”

Tôi suy nghĩ vài giây rồi đáp:

“Có. Em gái tôi từ lâu đã có vấn đề về thần kinh rồi. Cô ấy thường xuyên nói mình thấy ‘bình luận nổi’ trước mặt.”

“Vậy phiền chị đến bệnh viện một chuyến, phối hợp hỗ trợ quá trình điều trị nhé?”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay.”

16

Sau khi tốt nghiệp Đại học Thanh Hoa, tôi ghé thăm Thịnh Noãn tại bệnh viện tâm thần thêm một lần nữa.

Cô ta gầy trơ xương, toàn thân chẳng còn chút sức sống – trông già đi tận ba mươi tuổi vì thiếu hụt dinh dưỡng nghiêm trọng.

Cô ta cầu xin tôi:

“Chị ơi… em thật sự không bị điên…”

“Chị cho em ra ngoài được không? Em xin chị… em biết lỗi rồi… em sẽ không bắt nạt chị nữa đâu. Chuyện hồi nhỏ… là do em trẻ con, chị tha thứ cho em đi được không?”

Tôi nhẹ nhàng vuốt má cô ta – khuôn mặt gầy guộc như bộ xương khô.

“Ngoan nào, chị tìm được việc rồi. Sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để chữa bệnh cho em.”

“Chị sẽ để em ở bệnh viện điều trị thật tốt, cho đến khi—”

Tôi ghé sát tai cô ta, thì thầm:

“—em chết.”

—Hết truyện—