Chương 1

01

Ta tên là Khảm Trúc Ý, là tiểu thư được sủng ái nhất trong phủ.

Phụ thân ta là trọng thần triều đình, còn mẫu thân xuất thân từ gia tộc thương nhân giàu có bậc nhất thành Trường An.

Tửu lâu lớn nhất trong thành – “Thiêm Hương Lâu” – cũng là sản nghiệp của nhà ta.

Năm ta mười tuổi, vào đêm Thượng Nguyên, ta đi dạo chơi, tình cờ gặp một nhóm nô lệ mới được đưa đến.

Quản sự của Thiêm Hương Lâu là Phúc bá nói: “Đám nhóc này đưa đến Nam Phong Quán, huấn luyện thành kịch sĩ là hợp nhất.”

Những tiểu nô lệ quỳ rạp dưới đất, ai nấy đều gầy gò đáng thương.

Trong đó, có một người trên người khoác chiếc áo bông rách nát, nhưng phần cổ và bàn tay lộ ra lại trắng như ngọc, nổi bật hẳn giữa một đám “than đen”.

Ta bước đến trước mặt hắn, nói: “Ngẩng đầu lên, để ta xem thử.”

Khuôn mặt hắn không thể coi là quá đẹp, nhưng đôi mắt lại dài, mang nét quyến rũ, con ngươi đen nhánh như hắc diệu thạch.

Một đôi mắt như vậy đặt trên khuôn mặt ấy lại có phần không hòa hợp.

“Hôm nay là Tết Thượng Nguyên, ta đang buồn chán chẳng có ai chơi cùng. Phúc bá, ta muốn nô lệ này.”

Phúc bá cau mày: “Tiểu thư, đừng làm loạn nữa, mai ta tìm cho người một bạn chơi sạch sẽ hơn.”

“Qua mấy ngày Thượng Nguyên, lại phải khôi phục giới nghiêm rồi. Ta muốn hắn đi theo ta chơi ngay bây giờ.”

Phúc bá đành bất đắc dĩ nói: “Người đâu, cởi trói cho hắn, rồi rửa mặt sạch sẽ. Còn ngươi, mau tạ ơn tiểu thư đi.”

Thiếu niên ấy lại nhìn ta một cái, vẫn không lên tiếng.

Có gia nhân đưa cho hắn một chậu nước, hắn cũng ngoan ngoãn rửa tay rửa mặt.

Ta mua hai xâu kẹo hồ lô, dẫn theo nô lệ mới nhận về đi dạo khắp phố phường.

“Đa tạ tiểu thư!” Cuối cùng hắn cũng mở miệng, giọng nói trong trẻo mà trầm ổn.

“Thì ra ngươi biết nói chuyện à? Vậy sau này, ngươi sẽ đi theo ta.”

02

Thành Trường An đêm Thượng Nguyên, khắp nơi là hương xa bảo liễn.

Ngoài cửa An Phúc, đèn lồng treo đầy trên bánh xe đèn khổng lồ, ánh sáng tỏa rực rỡ muôn trùng.

Bên đèn hoa, đủ loại tạp kỹ diễn ra náo nhiệt—thuyền cạn, nuốt kiếm thép, vũ mã, đấu gà, kéo co, nhảy vòng lửa…

Mãi đến giờ Tuất, ta mới chơi đến kiệt sức, tay cầm chiếc đèn lưu ly ngũ sắc mới mua, mang theo tiểu nô lệ trở về phủ.

Hắn theo ta về đến gian phòng nhỏ, đứng ngoài cửa, cúi đầu không nói lời nào.

“Ngươi tên gì?” Ta cố gắng tỏ ra đoan trang một chút.

“Nô không có tên.”

Vậy thì chắc phải để ta đặt tên rồi.

“Đặt tên cho người là chuyện lớn, để ta suy nghĩ kỹ đã. Ngươi xem, nha hoàn thân cận của ta tên là ‘Nguyệt Đào’, cái tên đó chính là do ta đặt đấy. Hay không?”

Khóe môi thiếu niên ấy hơi giật giật, trông có vẻ chê bai cái tên “Nguyệt Đào” này không hay lắm.

“Nguyệt Đào, gọi người mang cho hắn một bộ y phục thay đi.”

Ta chỉ vào gian phòng chứa củi bên cạnh, hắn cũng rất lanh lợi, không hề do dự mà vào thay y phục.

Lúc bước ra, bộ quần áo mới lập tức làm tôn lên dáng người hắn—mảnh mai nhưng xinh đẹp.

Ta hài lòng quan sát một lượt, rồi nói: “Trong phòng củi có một chiếc giường nhỏ, tạm thời ngươi cứ ở đó một đêm đi. Ta cũng về phòng nghỉ ngơi đây.”

Nhưng có lẽ do quá hưng phấn, ta mãi không ngủ được.

Chờ đến canh hai, ta đói đến cồn cào, chợt nhớ ra ban tối chỉ ăn mỗi xâu kẹo hồ lô, không biết tiểu nô lệ trước đó đã nhịn đói bao lâu rồi.

Hôm nay là Tết Thượng Nguyên, tiểu trù phòng chắc chắn vẫn còn canh nóng và bánh trôi.

Ta khoác một chiếc áo choàng gấm đỏ, đến tiểu trù phòng múc hai bát bánh trôi, mang theo hộp đựng thức ăn và đèn lồng, lặng lẽ đến phòng củi.

Ánh nến chiếu sáng cả gian phòng nhỏ, tiểu nô lệ giật mình ngồi bật dậy.

Phản ứng đầu tiên của hắn là dùng tay áo che mặt, hoảng loạn lấy một thứ gì đó từ đầu giường, dán lên mặt.

Điều này càng khiến ta tò mò hơn, liền tiến đến gần, mặc kệ hắn giãy giụa, trực tiếp vươn tay gỡ ra, không ngờ lại bóc xuống một lớp mặt nạ da người mỏng tang.

Dưới ánh nến, ta nhìn rõ gương mặt thật của hắn—

Diện mạo như ngọc, đôi mắt sáng tựa trời sao, quả là vô cùng tuấn mỹ.

Nhưng trong mắt hắn lại thấp thoáng ý cười nhàn nhạt: “Tiểu thư nhìn đủ chưa?”

Ta chợt đỏ mặt, vội vàng lấy lại bình tĩnh.

Chẳng trách hắn phải cải trang xấu xí, nếu dùng diện mạo thật xuất hiện ở Nam Phong Quán, e là chẳng mấy chốc sẽ bị chà đạp thê thảm.

“Ngươi có đói không? Ta mang bánh trôi đến, cùng ăn đi.” Ta lấy bánh trôi ra, vẫn còn nóng hổi.

Hắn nhất quyết quỳ xuống, đáp: “Nô không xứng được ăn cùng tiểu thư.”

Tiếng “nô” này nghe thật chói tai.

“Dự An. Từ nay ngươi sẽ gọi là Dự An.” Ta nói, “Phụ mẫu ta không có ở đây, cũng chẳng cần câu nệ lễ tiết. Không cần quỳ, cùng ăn đi.”

Hắn lặp lại cái tên mới mấy lần, sau đó đoan chính quỳ xuống dập đầu: “Dự An tuyệt đối không bao giờ phản bội tiểu thư.”

Rồi mới cầm lấy bát, lớn từng ngụm ăn hết bánh trôi.

Lần đầu tiên, ta cảm nhận được niềm vui khi thu phục lòng người.

03

A nương và A gia rất cưng chiều ta, đồng ý cho Dự An làm thị vệ của ta.

Còn mời riêng sư phụ đến dạy võ cho hắn.

Họ chỉ có một yêu cầu: Khi vào cung không được mang theo Dự An, cũng không được nhắc đến hắn.

Vì cha ta làm quan to trong triều, ta và tỷ tỷ từ nhỏ đã thường xuyên theo cha vào cung chơi.

Cha luôn dặn dò hai tỷ muội ta rằng phải kết giao thật tốt với các hoàng tử và tiểu thư trong cung, biết đâu sau này đến thời khắc quan trọng, có thể tự cứu lấy mình.

Ta và tỷ tỷ nghiêm túc ghi nhớ lời dạy đó. Trong cung, những người chơi thân với chúng ta nhất là Thái tử, Cảnh Vương, và tiểu thư của đại tướng quân.

Cảnh Vương đứng thứ ba trong số các hoàng tử, lớn hơn tỷ muội ta bốn tuổi.

Từ khi có Dự An, ta không còn hào hứng vào cung nữa.

Một ngày nọ, ta chậm chạp bước vào cung, Cảnh Vương trêu chọc:

“Lâu lắm không thấy tỷ muội nhà Khám gia, có phải là có bạn mới rồi, nên không đoái hoài gì đến bọn ta nữa?”

Tỷ tỷ sợ ta nói hớ, liền thay ta trả lời:

“Trong nhà mới mời thầy dạy tư, muội muội và ta mỗi ngày phải học rất nhiều lễ nghi.”

Thái tử đứng bên gật gù:

“Nhưng đừng chỉ chúi đầu vào học, cũng phải vận động nhiều vào. Ta thấy dạo này muội tròn trịa ra không ít.”

Cảnh Vương tiếp lời:

“Ta cũng định nói vậy mà ngại quá.”

Tỷ tỷ an ủi:

“Không sao đâu, muội béo lên trông càng có tinh thần.”

Bị họ chọc cười, ta tức giận phồng má trừng mắt nhìn họ.

Tất cả đều tại Dự An!

Hắn gầy quá, ban ngày còn phải luyện võ.

Nên ngày nào ta cũng cố tìm đủ món ngon cho hắn ăn.

Hầu hết là ta viết thực đơn, rồi sai chưởng quầy của Tiêm Hương Lâu mang đến.

“Thực đơn hôm nay: Bánh trôi quất vàng, cháo mai xanh, cơm ngọc bích hấp sen, gà tơ hấp thanh viễn, ngỗng sốt hạnh nhân ngũ vị, bánh sữa vàng…”

Ta không ngừng gắp đồ ăn vào bát hắn:

“Ngươi ăn nhiều vào, cao lớn mới có thể bảo vệ ta.”

Hắn chỉ biết cúi đầu ăn lấy ăn để.

Ta nhìn hắn ăn, cũng cảm thấy ngon miệng, bèn ăn theo.

Dự An không phụ kỳ vọng của ta. Hôm đó, cha ta đo chiều cao cho hắn, sáu thước một tấc, sắp đuổi kịp tướng quân rồi.

Dung mạo hắn cũng ngày càng yêu nghiệt, nữ tử trong thành ai ai cũng biết, thị vệ của tiểu thư Khám gia, phong hoa tuyệt thế.

Mỗi lần ta và Dự An ra Tây Thị mua mứt, luôn có các cô nương ném hoa, ném khăn, ném túi thơm cho hắn.

Ta trêu chọc:

“Lần sau chúng ta ngồi xe ngựa, ngươi chính là gánh hàng rong di động, bọn họ nhất định sẽ ném hoa quả vào ngươi. Còn nếu là khăn tay hay túi thơm, ta sẽ gom lại mang đến Tiêm Hương Lâu bán cho các tiểu quan, tiết kiệm được một khoản lớn.”

“Tiểu thư nói đùa rồi, nô tài còn lâu mới xứng với danh ‘mỹ nam như Phan An’.”

Bọn họ không biết rằng, một Dự An trông như hoa như ngọc ấy, thực chất võ nghệ cao cường, sử một tay “Tử Mẫu Đao”, võ quán bây giờ hiếm ai là đối thủ của hắn.

Cha ta thậm chí còn cho phép ta ra ngoài chỉ mang theo một mình hắn.

Đao của Dự An, chỉ có sư phụ hắn và ta được chạm vào.

Ta lấy xuống múa may một hồi, hắn cũng mặc ta quậy phá.

“Tiểu thư cẩn thận, lưỡi đao sắc bén, kẻo làm mình bị thương.”

“Nếu ta muốn mạng ngươi thì sao?” Ta giả bộ làm nữ hiệp, đặt đao lên cổ hắn.

Hắn nhắm mắt lại ngay:

“Tiểu thư có ơn với Dự An. Mạng của nô tài rẻ rúng, tiểu thư muốn thì cứ lấy đi.”

“Phì phì phì, đừng có nói mạng ngươi rẻ rúng.” Ta vội vàng trả lại đao, “Ngươi là bảo bối của ta, ta không nỡ đâu.”

Mặt thiếu niên mỏng, mỗi lần bị trêu chọc là đỏ bừng cả lên.

04

Lớn thêm một chút, ta khai sáng, lôi nha hoàn Nguyệt Đào đi lén nhìn Dự An tắm.

Lúc đầu, Nguyệt Đào còn đứng đắn chính nghĩa, nói rằng sẽ không dung túng ta làm chuyện thất đức như vậy.

Cho đến khi ta nói: “Đừng giả vờ nữa, ta biết ngươi cũng muốn xem.”

Thế là nàng đồng ý ngay.

Ánh nến chập chờn, làn da Dự An trắng như ngọc ấm, cánh tay săn chắc có cơ bắp, vòng eo nhỏ mà mạnh mẽ…

Xuống chút nữa thì không nhìn thấy, vì bị cửa sổ che mất.

Ta kích động nuốt nước miếng một cái, liền bị hắn phát hiện.

Hắn khoác áo choàng bước ra ngay, đầu tóc vẫn còn đọng giọt nước, từng giọt nước chảy theo cổ, trượt xuống vạt áo chưa cài chặt.

Nguyệt Đào vội bịt mắt: “Không thấy gì, không thấy gì cả!”

5

Cũng từ khi đó, ta mơ hồ cảm thấy, Dự An đã giống như một nam nhân trưởng thành. Hắn thậm chí còn chú ý đến quy củ hơn cả ta, lúc nào cũng cẩn trọng giữ gìn thân phận chủ tớ, nam nữ có biệt, sáng sớm còn không để ta vào phòng hắn nữa.

Ta tức giận vì hắn cứ mãi ngồi hoài mà không loạn, nên cố ý trêu chọc hắn, muốn xem bộ dáng thất thố của hắn.

Ta dẫn hắn đến Thiêm Hương Lâu, chọn một nhã gian, gọi tiểu nhị mời “Đan Nhược” đến.

“Đây là người đứng đầu trong ‘Bát Ngâm’ của Thiêm Hương Lâu, người như tên, Đan Nhược.”

Tiếng tỳ bà vang lên, Đan Nhược nhẹ nhàng vén lụa mỏng, uyển chuyển cất bước, ánh mắt kiều mỵ như có như không, ngay cả ta cũng có chút rung động.

Dự An vậy mà cũng chuyên chú nhìn nàng ta, còn đặc biệt nghiêm túc.

Lửa giận trong lòng ta bùng lên, hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu đưa hắn tới đây.

“Đan Nhược múa đẹp đến vậy sao?”

Ta vẫy tay cho nàng lui ra ngoài, tự mình nhảy nốt phần còn lại.

Tiếng nhạc dần lên cao trào, ta nhẹ bước xoay tròn, hai tay vòng qua cổ Dự An, đầu ngón tay lướt nhẹ trên làn da trắng trẻo bên xương quai xanh.

Hắn ngẩn ra, hai tay lúng túng đặt lên eo ta, siết chặt rồi lại đẩy ra giữ một khoảng cách nhất định.

Hơi thở nóng rẫy dần lan tỏa dưới đầu ngón tay ta.

“Tiểu thư, đừng tới gần như vậy, tay Dự An có chút run.”

Ánh mắt hắn chạm vào ta, lòng ta lại càng rung động dữ dội hơn.

Nhịp tim hắn, qua lớp váy truyền đến bên hông ta, cũng đập rộn ràng không kém.

Ta thích nhất là nhìn bộ dáng hắn sắp mất kiểm soát như vậy, liền tiếp tục trêu hắn: “Ta với Đan Nhược, ai múa đẹp hơn?”

“Có thể thấy tiểu thư nhảy múa, là phúc phận tu ba đời của Dự An.”

“Không hài lòng.” Ta lắc đầu.

Vành tai Dự An đỏ bừng: “Tiểu thư múa đẹp.”

Khóe môi ta cong lên đầy đắc ý, lúc này mới đứng thẳng người.

Hắn thở dốc, cúi đầu nhẹ giọng nói: “Tiểu thư đừng đùa cợt nô tài nữa, Dự An tự biết bản thân chỉ là nô tịch, không xứng với tiểu thư.”

Lại là câu này, tên đầu gỗ này!