Chương 3

21

Trong căn phòng nhỏ hẹp, đơn sơ, tường phủ đầy rêu, không khí ngập tràn mùi mục nát và suy tàn.

Trần Thời ngồi trên chiếc giường đơn, quan sát xung quanh, khóe môi khẽ nhếch lên.

“Không định quay về, định sống ở đây à?”

Tôi đưa cho anh chiếc cốc nước dùng một lần: “Không tệ, ở được mà.”

Trần Thời khẽ cười khẩy, không nói gì thêm, nhưng thái độ đã quá rõ ràng. Lúc này anh có vẻ rất bực bội, không còn giữ được phong thái thường ngày, để lộ sự chán ghét và khó chịu trong lời nói.

Hít sâu một hơi, anh nghiêm túc hỏi tôi: “Tại sao không quay về?”

“Tôi không muốn về.”

Tôi cầm chiếc cốc giấy, đáp: “Làm việc nhiều năm như vậy rồi, muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Tôi có thể cho em nghỉ phép.”

Anh nén giận: “Chu Chu, nhà họ Trần là do chúng ta cùng nhau gây dựng. Em không thể cứ thế mà bỏ đi.”

Anh nói rất nghiêm túc, rất chân thành, như thể thật lòng muốn khuyên tôi đừng rời xa. Nhưng tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Vậy nhất định phải lột đi lớp vỏ che đậy cuối cùng của tôi thì anh mới hài lòng sao?

Tôi ngẩng đầu, nhìn anh: “Trần Thời, để tôi ở lại, nhìn anh và vợ anh ân ái hạnh phúc sao?”

“Tôi không…”

Tôi cắt ngang lời anh: “Tôi nói cho anh biết, tôi không làm được. Và vợ anh cũng sẽ không cho phép tôi tiếp tục ở bên cạnh anh.”

“Để tôi đi đi, Trần Thời. Như vậy, tốt cho cả anh và tôi.”

Hãy để tôi chết yên bình ở Đại Lý, trong biển hoa hồng.

Ngửi hương thơm nồng nàn nhất, kết thúc cuộc đời không được chào đón của mình.

22

Trần Thời im lặng.

Một lúc sau, anh ngồi thẳng dậy, đưa tay xoa đầu tôi, giọng nói mang theo chút bất lực: “Chu Chu, em là người quan trọng nhất đời anh. Chỉ cần em mở miệng, bất cứ thứ gì anh cũng sẽ cho em.”

“Mười năm rồi, đời người có được mấy lần mười năm? Tình nghĩa bấy lâu, em thực sự có thể cắt đứt được sao?”

Thật là những lời nói cao thượng, từng câu từng chữ như đang trách móc tôi vô tình, bội bạc, đồng thời tự đặt mình vào vị trí thấp hèn, chiếm lấy lòng thương cảm.

—— Không hổ danh là Trần Thời, người chỉ bằng tài ăn nói đã đánh bại ba ông lớn trong buổi đấu thầu, một bước thành danh.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt từ đường viền cằm rõ ràng của anh dần dần di chuyển lên khuôn mặt gầy gò, rồi đến đôi mắt ẩn chứa nét dịu dàng như nước thu.

Anh đang nhìn tôi, ánh mắt chan chứa tình cảm.

Tôi thấy thật nực cười.

Tôi tiến sát lại gần anh, từng từ từng chữ hỏi anh: “Trần Thời, anh thực sự không hiểu việc tôi quay về nghĩa là gì, việc tôi ở lại bên cạnh anh nghĩa là gì sao?”

Anh biết rõ, tôi thích anh. Cũng biết rõ, với thân phận một người thư ký đã bên anh mười năm, sau khi anh kết hôn, tôi sẽ rơi vào tình cảnh khó xử.

Vậy mà giờ anh lại giả vờ không thấy, không hiểu, chỉ trích tôi vô tình.

Một ý nghĩ gần như phi lý hiện lên trong đầu tôi.

Anh biết tất cả.

Anh chỉ đang giả ngốc.

Anh không muốn từ bỏ lợi ích từ cuộc hôn nhân, nhưng cũng không muốn mất đi sự dịu dàng và quan tâm tôi dành cho anh.

Anh đang chờ, chờ tôi chủ động lao vào lòng anh, từ bỏ đạo đức và lương tâm, quỳ dưới chân anh trong bộ vest sang trọng.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh, khẽ hỏi: “Trần Thời, anh muốn tôi mãi mãi ở bên cạnh anh, nhưng với thân phận gì đây?”

“Người em gái không cùng huyết thống, người thư ký thân thiết hơn cả vợ, hay là… tình nhân không thể lộ diện?”

Khuôn mặt anh lập tức tái nhợt, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh thoáng lên nét hoảng loạn.

—— Anh thực sự đã từng nghĩ như vậy. Anh thực sự không cao thượng như tôi từng nghĩ.

Tôi khẽ bật cười. Dồn hết sức lực, tôi giơ tay, tát anh một cái.

Nhìn cơ thể anh khẽ nghiêng đi, gương mặt giả vờ vô tội, trong cổ họng tôi trào lên vị tanh của máu, cùng cực của nỗi kinh tởm và đau đớn.

Tôi lau máu trên khóe miệng, nhìn anh chằm chằm, lạnh lùng nói: “Vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia. Trần Thời, anh thật khiến tôi buồn nôn.”

23

Trần Thời cúi đầu, im lặng thật lâu. Một lúc sau, anh nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi.”

“Tôi không hề có ý để em làm tình nhân. Nhưng không thể phủ nhận, khi nghĩ đến việc giữ em mãi mãi bên mình, tôi thực sự đã có ý nghĩ như vậy.”

“Tôi xin lỗi vì suy nghĩ đê hèn này. Nhưng Chu Chu, mong muốn giữ em lại là thật lòng. Em là người quan trọng nhất đời tôi, mãi mãi là như vậy.”

Tôi nhắm mắt, cười khổ một tiếng: “Trần Thời, có phải anh nghĩ rằng, dù anh làm gì, tôi cũng sẽ không rời xa anh.”

“Dù sao tôi cũng sẽ cam tâm tình nguyện đi theo anh, làm một cái bóng không đòi hỏi hồi đáp?”

Khi anh đồng ý kết hôn, anh không nghĩ rằng tôi sẽ quyết tâm rời đi như vậy. Có lẽ anh biết tôi sẽ đau lòng, nhưng chỉ cần tôi trốn vào một góc khóc, sau đó anh dỗ dành, mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy.

Bởi vì tôi luôn kiên định, nên anh không cần bận tâm.

… Thật nực cười làm sao.

Trần Thời không phủ nhận, chỉ khẽ nói: “Trong mười năm qua, tôi đã trải qua rất nhiều sự phản bội, những người khác đều lợi dụng tôi làm bàn đạp để dựa vào người khác.”

“Chỉ có em, từ đầu đến cuối, luôn ở bên tôi. Trước khi đính hôn, tôi không biết rằng em lại để tâm đến chuyện này đến vậy, thậm chí vì thế mà muốn rời đi.”

“Chu Chu, nếu hủy bỏ hôn ước có thể giữ em lại, tôi sẵn sàng làm điều đó bất cứ lúc nào.”

Chỉ đến khi nhận ra tôi thực sự muốn rời đi, Trần Thời mới tìm cách cứu vãn.

Anh lặng lẽ sử dụng kỹ năng đàm phán, kín đáo quan sát nét mặt của tôi, suy tính làm sao để vừa đạt được mục đích, vừa tối đa hóa lợi ích.

Từ nhỏ lớn lên trong cô nhi viện, thiếu hụt nền tảng giáo dục đạo đức cơ bản, có lẽ đến bây giờ anh vẫn không hiểu.

Một cuộc hôn nhân không có nền tảng tình cảm, một cuốn sổ đỏ chỉ mang tính pháp lý, tại sao lại khiến tôi kiên quyết rời đi như vậy.

Tôi khẽ nhếch khóe môi.

24

Trần Thời bất ngờ đưa tay, nắm lấy cổ tay tôi. Bất chấp sự vùng vẫy của tôi, anh kéo tay áo lên, để lộ vết sẹo trên khuỷu tay.

Vết thương từng sâu đến tận xương năm nào, giờ đây chỉ còn lại một vết sẹo mỏng. Ngón tay cái lướt nhẹ trên đó, anh nói khẽ: “Chu Chu, ở vị trí này, tôi có vô số cách để giữ em lại.”

“Đe dọa, giam cầm, thậm chí là hù dọa. Em có quá nhiều điều để bận tâm, chỉ cần tôi nắm được một điều, em sẽ mãi mãi không thoát được.”

“Nhưng tôi không muốn làm vậy.”

Anh chạm vào vết sẹo trên tay tôi, ánh mắt thoáng nét dịu dàng.

“Ngày em thay tôi đỡ nhát dao đó, tôi đã thề rằng, tuyệt đối không để bất kỳ ai bắt nạt em, kể cả tôi.”

Đôi mắt đen của anh nhìn chằm chằm vào tôi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không cho phép phản kháng: “Vậy nên, Chu Chu, tôi hỏi em lần cuối cùng. Em có muốn đi cùng tôi không?”

Tôi nhìn anh, từ đôi môi, sống mũi, đến đôi mắt ánh lên sự mong đợi.

Đôi mắt của Trần Thời rất đẹp, khóe mắt hơi nhếch lên, luôn long lanh như chứa nước, quyến rũ lòng người.

Lần đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã bị ánh mắt đó mê hoặc, sau đó chìm vào vực sâu. Đến giờ phút này, tôi mới hiểu, Trần Thời, một nhà tư bản máu lạnh vô tình, không có điểm nào đáng để tôi yêu.

Tôi tiến gần hơn, từng từ một, nói với anh: “Tôi không muốn.”

25

Việc thay Trần Thời đỡ nhát dao đã xảy ra từ rất lâu.

Khi đó anh mới hơn hai mươi tuổi, mang theo vài phần ngông cuồng của tuổi trẻ. Hôm đó, tôi và anh vừa ký xong một hợp đồng, vui vẻ định đi ăn mừng.

Trên con phố sầm uất, anh trai của anh ngang nhiên sai người đánh ngất chúng tôi, ném vào một con hẻm nhỏ tối tăm.

Ở đó có bốn gã đàn ông mập mạp, họ nhận lệnh hủy hoại tôi và chặt một bàn tay của Trần Thời.

Đêm đó mưa gió bão bùng.

Những kẻ hung bạo giận dữ túm tóc tôi, nhấn xuống nước. Ý thức dần mờ nhạt, trước mắt phủ đầy sương mù, nỗi đau và tuyệt vọng trên cơ thể khiến tôi gần như muốn chết.

Cho đến khi thấy ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao. Gần như không hề do dự, tôi vùng vẫy lao lên, đỡ cho Trần Thời nhát dao đó.

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên, chúng tôi may mắn giữ được mạng sống.

Tôi tỉnh lại trong bệnh viện, mở mắt ra đã bị Trần Thời ôm chặt vào lòng. Nước mắt anh thấm vào áo tôi, chảy qua lồng ngực, lạnh buốt.

Kể từ ngày đó, Trần Thời thay đổi.

Anh không còn thiện chí với ai, không còn để lại đường lui, thủ đoạn tàn nhẫn, khiến người khác kinh hãi. Anh trở thành một thương nhân hoàn toàn vì lợi ích.

Khi anh kết hôn, anh từng nói với tôi: “Nhà họ Giang có nền tảng vững chắc ở nước ngoài, tôi cần dựa vào thế lực của họ để vươn lên một tầng cao hơn.”

Khi đó tôi đã hỏi anh: “Vậy đến cả hôn nhân cũng phải đem ra làm công cụ trao đổi lợi ích sao?”

Trần Thời cười, xoa đầu tôi: “Có gì không thể?”

——Có gì không thể sao?

Đối diện với Trần Thời, người đã bị quyền lực và tiền bạc ăn mòn, tôi không thể nói ra bất kỳ lời phản bác nào.

Những lý thuyết về chân thành của tôi, trong mắt anh, chẳng khác gì trò chơi của đứa trẻ, ngây thơ đến mức không đáng nhắc đến.

26

Trần Thời đã giam cầm tôi.

Bốn vệ sĩ thay phiên nhau canh gác trước cửa phòng, không cho phép tôi rời đi.

Mỗi lần tôi bước ra đến ngưỡng cửa, đều nhìn thấy vẻ mặt kính cẩn xen lẫn căng thẳng của họ.

“Nếu để cô ra ngoài, chúng tôi sẽ mất việc. Cô Chu, xin hãy thương xót chúng tôi.”

Những gã đàn ông to lớn nói giọng cầu xin, nghe thật mâu thuẫn, nhưng lại thành công cản bước tôi.

Trần Thời nói đúng, điểm yếu của tôi quá nhiều, chỉ cần nắm được một cái, đã đủ để khiến tôi không thể thoát thân.

Không ra ngoài được, tôi chỉ có thể trò chuyện với hệ thống.

Nó đầy vẻ khó hiểu: [Đến mức này rồi, việc kết hôn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Chỉ cần cô nói một câu, anh ta chắc chắn sẽ không để cô chết.]

Tôi khẽ cười, mùi máu quen thuộc dâng lên trong miệng, tôi thản nhiên nuốt xuống, sau đó dùng giấy lau đi một cách thuần thục.

Tôi nhẹ nhàng nói: [Nếu muốn kết hôn, cần gì phải đợi đến bây giờ? Dù ngay từ đầu, tôi nói với Trần Thời, anh ta cũng sẽ không để tôi chết.]

Anh nhất định sẽ giống như hôm nay, sử dụng toàn bộ kỹ năng, suy tính đủ mọi cách để níu giữ tôi.

Sẽ tổ chức cho tôi một đám cưới hoành tráng nhất, khó quên nhất, để trước mặt mọi người thể hiện tình yêu sâu sắc của anh, không tiếc bất cứ giá nào để giữ tôi lại.

——Ngay từ đầu, tôi vốn không phải không thể sống.

——Mà là tôi chưa bao giờ muốn sống.

Hệ thống sững lại, âm thanh điện giật lách tách vang lên hồi lâu, rồi giọng nói đầy kinh ngạc mới truyền đến: [Tại sao?]

[Cậu biết tại sao Trần Thời lại tự tin rằng tôi sẽ mãi mãi không rời xa anh ấy không?]

[Vì cái nhiệm vụ ngu ngốc này.]

[Tôi đến thế giới này là vì Trần Thời, mọi thứ trong mười năm qua đều xoay quanh anh ta. Nếu rời xa anh ta, tôi cũng sẽ chết, nên tôi buộc phải luôn ở sau lưng anh ta, làm một con chó trung thành nhất.]

[Nhưng đó là yêu cầu của nhiệm vụ…]

Đúng vậy, đó là yêu cầu của nhiệm vụ, là cái giá để tôi có thể sống.

Tôi chuyển chủ đề, hỏi hệ thống: [Cậu thấy, những nhiệm vụ ‘chiến lược’ kiểu này có ý nghĩa gì không?]

[Chúng tôi đã cho cô một cuộc đời khác, để đổi lấy dữ liệu chúng tôi cần, rất công bằng.]

Phải, rất công bằng.

Sinh tồn là bản năng khắc sâu trong gien của sinh vật, nhiệm vụ đã cho tôi cơ hội sống, tôi lẽ ra phải biết ơn.

——Nhưng tại sao, khi sống trong đó, tôi chỉ cảm nhận được sự ngột ngạt?

Mười năm, tôi xoay quanh Trần Thời suốt mười năm. Không có tự do, không có quyền quyết định, mọi hành động không còn xuất phát từ bản thân, mà là vì Trần Thời.

Cái tên đó gần như đã trở thành cơn ác mộng trong cuộc đời tôi. Trần Thời nói, những người bên cạnh anh đến rồi đi, cuối cùng không phản bội anh, chỉ có mình tôi.

Nhưng anh có biết không, Trần Thời? Tôi cũng đã từng nghĩ đến phản bội, từng nghĩ đến rời xa, từng nghĩ đến việc dùng anh làm bàn đạp để vươn lên một vị trí tốt đẹp hơn.

Nhưng cũng chỉ là nghĩ thôi. Bởi vì cuộc đời này là tôi ăn cắp được, ngoài việc ở bên anh, tôi không còn lựa chọn nào khác.

[Tôi ghét cuộc sống như thế này.]

[So với việc sống một nửa đời người không có tự trọng, không có tự do, không có lựa chọn.

“Tôi thà chọn cái chết.]