Chương 4

11

Phu quân của Hứa tiểu thư đã chết.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thành, khiến một nhóm mai mối không khỏi rục rịch.

Hứa tiểu thư mang thai.

Tin này cũng nhanh chóng lan xa, khiến những mai mối ấy phải sầu não.

Những xáo động bên ngoài không liên quan gì đến Hứa Mi. Nàng vừa lo tang sự cho Hứa Khâm, vừa cùng ta ở trong hậu viện.

Đốt đồ cũ, trồng cây lê.

“Linh đường để cho công tử Tạ chăm sóc có ổn không? Trông hắn vừa ngốc vừa yếu ớt.”

“Hắn chỉ trông có vẻ ngốc thôi, thật ra trong lòng rõ mười mươi. Nếu không, ta cũng chẳng để hắn làm người hầu nhỏ của ta.”

Ngọn lửa bùng lên nhanh chóng thiêu rụi những món đồ cũ, ánh lửa lúc này giống hệt thứ ánh sáng mờ ảo trong thư phòng ngày đông năm ấy.

Hứa Mi bất chợt hỏi: “Tiểu chủ nhân, năm ấy trong thư phòng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chuyện mấy trăm năm trước rồi, làm sao ta nhớ nổi.”

Trước khi rời đi, Tạ Bán Xuân vẽ cho Hứa Mi một bức họa của Hứa Khâm.

Đổi lại, Hứa Mi phải trả lời hắn một câu hỏi.

Hắn cũng giống Tạ Hĩ, rất giỏi làm giao dịch.

Cái kẻ ngốc này tưởng rằng giấu được ta, lại không biết ta trốn sau gốc cây, nghe rõ từng câu hắn tò mò.

“Doãn Tiểu thư và lão tổ nhà ta có quan hệ gì vậy?”

Hứa Mi mỉm cười: “Nàng là thị nữ nhà họ Tạ năm xưa, và cùng Tạ công tử… có chút vướng mắc.”

“Thảo nào bức họa của nàng lại được lưu truyền trong Tạ gia suốt trăm năm, xem ra là một mối tình yêu hận khắc cốt ghi tâm rồi.”

Khóe miệng Hứa Mi giật giật.

Thư sinh vốn giỏi tưởng tượng, lại chỉ tưởng tượng theo ý mình.

Như để tự động viên mình, Tạ Bán Xuân hào hùng nói: “Người đã khuất trăm năm, sống cho hiện tại mới là quan trọng nhất.”

Nói xong, hắn quay đầu lại đụng ngay ta bước ra từ sau gốc cây.

“Xin lỗi, xin lỗi, có đau không?”

Ta véo mặt hắn, ra sức dùng lực.

Tạ Bán Xuân định ra vẻ chịu đau, nhưng thất bại, đau đến mức nhăn nhó.

“Nói đi. Từ khi nào ngươi cảm nhận được khi ta chạm vào ngươi?”

Tạ Bán Xuân xoa má, yếu ớt nhìn ta: “Từ lúc cõng cô ra khỏi hầm mộ. Còn cô, Doãn cô nương phát hiện khi nào?”

Ta hất hàm về phía Hứa Mi: “Hứa Tiểu thư bắt gặp nhiều lần rồi, ngươi lén lút chạm vào tà áo của ta.”

Mặt Tạ Bán Xuân lập tức đỏ bừng, nghẹn một hồi rồi chọn cách im lặng.

Hứa Mi lấy ra một mảnh vỡ đưa cho ta: “Có lẽ chính vì công tử đánh vỡ đèn trường minh cứu người, các người mới có liên hệ như thế này. Chiếc đèn ấy bị phu quân ta phá gần như toàn bộ, đây là mảnh vỡ duy nhất còn sót lại, xem như làm kỷ niệm.”

“Ngươi giữ lấy. Đèn trường minh là thánh vật, dù chỉ còn một mảnh, nếu luyện tốt, không phải không thể phục hồi. Đến lúc đó, ngươi có thể dùng thất khiếu chi pháp, hồi sinh bất kỳ ai ngươi muốn.”

Hứa Mi nhìn ta rất lâu, rồi cảm kích gật đầu.

—

Một lần nữa trải qua cảnh ngộ này, hai mắt khẽ mở, ta không cần dùng ô khung chuông để che giấu, cũng có thể tự do đi lại.

Cũng vì vậy mà Tạ Hĩ nhanh quá, Tạ Bán Xuân không đuổi theo kịp.

Hắn vẫy tay, nói lời tạm biệt với Hứa Mi.

—

Trăm năm trước, mùa đông, tuyết lớn.

Trong thư phòng nhà họ Tạ.

Hai người chậm rãi tiến lại gần, đầu mũi gần như chạm vào nhau, lông mi run rẩy nhẹ nhàng lay động.

Nhưng sau đó, công tử như sực nhớ ra điều gì, liền lùi bước.

Tiểu thư mở mắt, nhìn người trước mặt đầy lúng túng, nở một nụ cười rạng rỡ.

Rồi nàng xoay người, tiếp tục hơ lửa.

Tiếng lửa tí tách, gian phòng tối tăm, tâm tư trỗi dậy.

12

Hứa Mi đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho chúng ta.

Để tránh phát sinh thêm rắc rối, chúng ta gần như phi ngựa không ngừng nghỉ, thẳng tiến về cổ trạch của nhà họ Tạ.

Cổ trạch nhà họ Tạ bị bao phủ bởi một luồng âm khí.

Dẫu gia tộc từng lừng lẫy đến đâu, ngôi nhà cũ kỹ như thế này mà ở đến hai mươi năm, cũng chẳng có được kết cục tốt đẹp nào.

Ta bất giác nhìn Tạ Bán Xuân.

Hắn còn sống, có lẽ thực sự nhờ mang trong mình chính khí.

Tạ Bán Xuân nhìn tán lá vàng đầy đất, cánh cổng rỉ sét, mạng nhện giăng kín, có chút ngượng ngùng nhưng vẫn đưa tay mời ta vào.

Bức tranh nằm sâu trong căn phòng tối của cổ trạch.

Trong tranh là một nữ tử ngồi giữa con phố dài dưới ánh trăng, ánh mắt đầy bi thương.

Quả thực trông rất giống ta.

Nhưng trong cả căn phòng tối, ngoài bức tranh này, ngay cả tranh chân dung của Tạ Hĩ cũng không thấy.

“Không phải đáng lẽ phải có hai bức sao? Vậy bức của nam chủ nhân đâu?”

“Hậu nhân bất tài, làm mất rồi.”

“Vậy còn bức tranh của thê tử lão tổ nhà ngươi?”

Tạ Bán Xuân nói: “Phụ thân bảo, lão tổ thương yêu thê tử, lại không muốn dung mạo nàng bị kẻ khác nhìn thấy. Nên đã giấu thê tử đi, cả tranh chân dung cũng cất giấu hết. Không ai biết thê tử của lão tổ trông thế nào.”

Tạ Bán Xuân ngập ngừng, muốn hỏi nhưng lại thấy bất tiện.

Ta dứt khoát đáp: “Lão tổ nhà ngươi năm xưa cưới một công chúa được hoàng đế yêu chiều nhất, nhưng ta chết sớm, chẳng biết kết cục của họ thế nào. Bức tranh này, chắc là lão tổ phụ ngươi phụ bạc ta, nhưng sau khi ta chết lại nhận ra ta là bạch nguyệt quang của hắn, nên đã chuẩn bị thêm một bức để hậu nhân thắp hương trăm năm.”

“Thì ra là vậy.”

Ta muốn nhìn kỹ bức tranh, nhưng khi vừa đưa tay ra, vô cớ nghe thấy tiếng khóc nức nở.

Ta hỏi Tạ Bán Xuân: “Ngươi có nghe thấy tiếng cô nương khóc không?”

Trong căn phòng tối u ám, nhìn quanh chỉ thấy hai người, một là ta, một là hắn. Một ngọn nến chập chờn leo lét.

Tạ Bán Xuân cẩn thận nấp sau lưng ta, lắc đầu.

“Gỡ bức tranh xuống, đi theo ta.”

Tiếng khóc vọng ra từ một cái giếng cạn trong khu vườn hoang phế, luồng âm khí bao phủ cổ trạch cũng bắt nguồn từ đó.

Thấy ta nhìn chằm chằm vào miệng giếng trầm tư, Tạ Bán Xuân run rẩy hỏi: “Doãn cô nương, cô đang nghĩ gì vậy?”

“Ta đang suy nghĩ xem giữa ta và nữ quỷ trong giếng này, ai chết trước. Ai chết trước, lúc đánh nhau người đó chắc thắng hơn.”

Lời vừa dứt, tiếng nức nở trong giếng liền biến mất, thay vào đó là dòng nước đen cuộn trào, phun thẳng lên miệng giếng.

Tạ Bán Xuân lập tức chắn trước mặt ta.

Nước đen không tràn qua miệng giếng, chỉ sôi sục tại chỗ, trông giống như…

Giống như một con thú cưng đi lạc mất đã lâu, cuối cùng tìm lại được chủ nhân.

Sau một hồi dao động dữ dội, từ dòng nước đen xuất hiện một gương mặt người.

Mặt đầy rong rêu, những vết xước lớn nhỏ chằng chịt như bị đá vụn ven bờ gây ra.

Thuỷ quỷ gạt đám rong trước mắt, nhìn rõ gương mặt ta, từ khóc nức nở nhỏ nhẹ, biến thành gào khóc nức nở: “Tiểu thư tiểu thư, cuối cùng người cũng trở lại, Ta đợi được người rồi. Đại công tử nói đúng, ta nhất định sẽ đợi được người!”

Bị nhốt quá lâu, Ta đã không nhớ rõ dung mạo nhiều cố nhân.

Nhưng người trước mặt, dù mặt mày đã không còn nguyên vẹn, vẫn là nha hoàn Xự Xự ngày nào luôn ríu rít đi theo sau ta.

Chính Xự Xự đã che chở trước mặt ta, liều mình bảo vệ sự trong sạch của ta, cuối cùng bị trói rồi ném xuống sông.

Chủ tớ chúng ta, hoá ra làm quỷ cũng vẫn tụ hội về cùng một chỗ.

Xự Xự không thể rời khỏi giếng cạn, chỉ có thể bám vào thành giếng, ngước đầu lên nhìn ta cười, như thế nào cũng không nhìn đủ.

Ta cũng nhìn nàng mà cười.

Dọa Tạ Bán Xuân sợ chết khiếp.

Hắn không nhìn thấy Xự Xự, cũng không nghe được nàng nói gì. Chỉ thấy ta nhìn chằm chằm vào miệng giếng, khuôn mặt hiện lên nụ cười hiền từ mà hắn chưa từng thấy.

Nhưng hắn có thể phán đoán rằng ít nhất lúc này không có nguy hiểm.

Thế nên hắn dọn một cái ghế, tay cầm sách.

Tạ Bán Xuân ngồi xuống bên cạnh ta, vừa chờ ta giải quyết nữ quỷ trong giếng, vừa thong thả lật sách đọc.

…Nhà họ Tạ, không có người bình thường.

13

Ta ngồi rìa giếng, lẩm bẩm mãi không thôi.

“Ta bị ném xuống sông, chẳng bao lâu đã chết. Thi thể ta theo dòng nước trôi dạt, không biết bao lâu sau, được người ta vớt lên.”

“Họ đặt thi thể ta lên tế đàn, mở đàn làm phép, ép hồn ta xuất ra. Lúc đó ta mới gặp được kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.”

“Là đại công tử. Tiểu thư, là đại công tử Tạ Hĩ.”

Nói đến câu cuối, ta còn thấy nàng hơi kích động.

Nghe thấy tên Tạ Hĩ, ta vô thức liếc nhìn Tạ Bán Xuân một cái.

Đúng lúc hắn lật qua một trang sách, cảm nhận được ánh mắt của ta, liền ngẩng đầu, nở nụ cười với ta.

“Đại công tử nói, ta chết trong oan khuất, lại tan vào nước sông. Những âm hồn như ta quỷ sai rất ngại xử lý, thành ra lơ là, đúng lúc bị hắn phát hiện.”

Ta hỏi: “Tạ Hĩ làm mấy chuyện thần thần quỷ quỷ này rốt cuộc để làm gì?”

Ta lắc đầu: “Đến giờ ta vẫn không rõ. Năm đó sau khi đại công tử tìm thấy ta, hắn nói rằng tiểu thư người đã chết rồi, hỏi ta có muốn gặp lại người không.”

Nói đến đây, Tạ Hĩêng đầu, mỉm cười tinh quái: “Tiểu thư đoán xem ta trả lời thế nào?”

Nàng cười đầy ẩn ý: “Ta hỏi ngược đại công tử: ngươi có muốn gặp lại tiểu thư không?”

Tim ta chợt thắt lại.

Xự Xự phun ra một ngụm nước đen, vẫn cười nói: “Khi đó…”

—

Khi đó.

Dù chỉ còn là hồn phách, nhưng hồn phách của tiểu nha hoàn vẫn đầy vết thương.

Nàng theo thi thể trôi dạt trên sông suốt gần trăm ngày. Trong quãng thời gian đó, đã xảy ra những gì, nàng không nhớ rõ. Nàng chỉ biết khi ngẩng đầu lên, vị đại công tử phong thái ngời ngời ngày nào giờ đây ngồi gục trên ghế gỗ vàng, vẻ mặt lạnh băng nhìn chăm chăm vào hồn phách của nàng đang lìa khỏi xác.

Nàng ngó quanh, muốn tìm bóng dáng tiểu thư của mình.

Ngày thường, khi đại công tử tiếp khách ở tiền sảnh, tiểu thư sẽ nấp sau bình phong, hoặc đọc sách hoặc vẽ tranh, lắng nghe huynh trưởng bàn luận chính sự. Đợi khách đi rồi, nàng sẽ vui vẻ bước ra, cùng huynh trưởng phân tích thời cuộc.

Còn tiểu nha hoàn, hoặc gục xuống bàn chợp mắt, đợi tiểu thư vỗ nhẹ đánh thức, hoặc ăn hoa quả tiểu thư đã chuẩn bị sẵn, nghe hai người nói những điều nàng chẳng hiểu lấy một chữ.

Nàng chỉ hiểu một điều: tiểu thư và đại công tử rất xứng đôi. Đúng là huynh muội chí hợp.

Khắp kinh thành, không ai đẹp đôi hơn họ, một cặp bích nhân.

Giờ đây, tiểu thư đã mất tích, tóc đại công tử đã hoa râm một nửa, im lặng thật lâu rồi mới lên tiếng. Giọng nói từng thanh thoát như tiếng ngọc giờ đây đứt quãng đầy khó khăn.

“Ngươi là trung bộc, có thể vì danh tiếng của tiểu thư mà chết. Giờ đây, ngươi có sẵn lòng chịu thêm trăm năm khổ nạn vì tiểu thư không?”

Từng chịu khổ, từng làm quỷ. Nhưng tiểu nha hoàn vốn là đứa trẻ được nuông chiều lớn lên. Nghe câu hỏi của đại công tử, phản ứng đầu tiên của nàng vẫn là: giọng nói của đại công tử thật khô khan, khó nghe quá.

Nhưng cũng phải thôi. Đại công tử đến cả lão gia còn chẳng tỏ vẻ hòa nhã, chỉ trước mặt tiểu thư mới mỉm cười, huống chi là tiểu nha hoàn như nàng.

Nghĩ đến tiểu thư, nàng lấy hết can đảm: “Chỉ cần vì tiểu thư, chuyện gì ta cũng sẵn lòng. Đại công tử, còn ngài thì sao? Ngài có muốn gặp lại tiểu thư không?”

Sau một thoáng im lặng, nàng nghe thấy đại công tử thở phào nhẹ nhõm.

Hắn cười.

—

Dù đã thành thủy quỷ, nhưng nàng hầu nhỏ vẫn không ngừng phun nước đen ra như thể không bao giờ khô cạnt.

Câu chuyện cũ trăm năm trước, nàng nói đứt quãng suốt nửa ngày trời mới xong.

“Về sau chính là như tiểu thư thấy, đại công tử đưa ta đến đây, bảo ta chờ dưới đáy giếng. Hắn nói, nhất định người sẽ đến. Nếu chịu không nổi, khóc một trận là được.”

Khóc một trận, là được.

—