Chương 6

17

Trong giấc mộng của Hứa Mi, đầy rẫy những nguy hiểm trùng trùng, phàm nhân nếu không có sự bảo hộ, tốt nhất cũng chỉ có thể toàn thân trọng thương mà quay về. Ta vừa định bảo hộ Tạ Bán Xuân, lại phát hiện hắn ung dung tự tại, thậm chí còn có thể nhìn thấy ký ức của Hứa Mi.

Lúc đó, ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Giờ đây, khi đến căn nhà cũ, chứng kiến những chuyện của Xự Xự, ta mới hiểu rõ.

Nơi này kỳ quái nhất không phải là luồng quỷ khí mà Xự Xự mang đến, mà là ở chỗ không hề có chút sinh khí nào.

Không giống như nơi từng có ba đời người sa sút sinh sống.

Mà giống như…

Một con rối nhỏ, nghe theo lệnh của chủ nhân, ngày qua ngày, đêm qua đêm, canh giữ nơi đây.

Trong đầu nó là những thông tin mà chủ nhân truyền lại: “Ta tên là Tạ Bán Xuân, tổ tiên là Tạ Hĩ, từng giữ chức Tể tướng nước Tề. Tạ gia ba đời sa sút, đến đời ta thì thân thích đều đã mất hết. Một ngày nào đó, ta sẽ phải đến mộ thất tổ tiên để tìm một người.”

Người ấy là ai? Con rối nhỏ ngẩng đầu, nhìn thấy nữ tử trên bức tranh.

Từ đó về sau, con rối nhỏ trong căn nhà và tiểu quỷ nước dưới đáy giếng, một kẻ ngày ngày ngẩn ngơ, một kẻ đêm đêm khóc than.

Con rối nhỏ khi ngẩn ngơ, đã nhìn vào những bức họa trong căn mật thất suốt tám vạn ngày đêm, sinh ra ý thức của riêng mình, có được tính cách của chính nó.

Một tính cách hoàn toàn khác biệt với chủ nhân Tạ Hĩ của nó.

Trăm năm sau, con rối nhỏ cuối cùng cũng lớn lên, theo mệnh lệnh cuối cùng của chủ nhân, vượt nghìn dặm xa xôi, đến mộ thất trống rỗng ấy.

Hất đổ trường minh đăng, giải thoát cho nữ quỷ bị giam giữ trăm năm.

“Tạ Bán Xuân.”

“Ừm, ta đây.”

Tạ Bán Xuân mở mắt, trong đó vẫn chưa tan hết vẻ mơ màng. Hắn nhìn bàn tay ta đang luồn vào trong áo hắn, gương mặt lập tức đỏ bừng.

Ngày qua ngày, năm qua năm, con rối ngốc nghếch đã quên mất mình chỉ là một con rối.

Ngày trước, những thứ ta thích rất nhiều, chuông xương treo trên ô tay ta cầm chẳng được quá nửa tháng, ta đã phải đi tìm thứ gì đó khác để chơi.

Trên con phố dài, ta nhìn thấy một đám đông đang vây quanh xem múa rối dây.

Về nhà, ta liền tự tay làm một con rối gỗ có hình dáng giống Tạ Hĩ. Nhưng mãi đến khi mười ngón tay đều đỏ lên vì bị đâm, ta vẫn chưa khắc xong đôi mắt của hắn.

Tạ Hĩ thấy không ổn, vừa giúp ta xoa tay vừa cầm lấy con dao nhỏ, chỉ học qua thầy một khắc mà đã thành thạo ngay.

Ba lần năm lượt, hắn đã khắc ra đôi mắt của ta.

Khả năng điêu khắc điêu luyện khiến người ta kinh ngạc.

Ta và con rối gỗ nhìn nhau trân trối: “Tạ Hĩ, ngươi cũng được lắm. Ngươi mau khắc một con giống hệt ngươi, sau này nếu ta chết thì mang nó vào quan tài ngủ cùng ta.”

Tạ Hĩ vừa khắc vừa đáp: “Không cần dùng đến thứ đồ chết này, sau này ngươi chết, ta tự nhiên sẽ nằm cạnh ngươi mà bầu bạn.”

Thầy dạy điêu khắc nghe thấy chúng ta cứ “chết chết sống sống” mà nói chuyện, đến mức khi động dao cũng phải run lên ba phần.

Ném con rối gỗ dở dang đi, ta hào hứng thảo luận cùng Tạ Hĩ chuyện sinh tử.

“Ngươi nói xem, sau này khi chúng ta già đến mức không thể già thêm được nữa, ai sẽ chết trước nhỉ? Chậc chậc, ngươi khỏe mạnh thế này, bình thường lại rất có kỷ luật, chắc chắn là ta rồi.”

Tạ Hĩ cúi đầu, tiếp tục khắc những đường nét trên gương mặt ta. Ánh nắng vàng phủ lên người hắn, khiến nụ cười của hắn cũng trở nên ấm áp lạ thường.

“Khẩu thị tâm phi. Chẳng qua là muốn ta nói vài câu dễ nghe.”

“Vậy ngươi nói đi, ta nghe đây.”

Tạ Hĩ vốn không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng dường như, hắn cũng chẳng phải là người thích nói nhiều, phần lớn thời gian đều là ta lải nhải còn hắn hoặc lặng lẽ lắng nghe, hoặc chọn ra vài điểm quan trọng, xen vào những đạo lý phiền phức để dạy bảo ta.

Vậy nên ta cũng không hy vọng gì vào những lời đường mật từ hắn, cùng lắm cũng chỉ là “sinh tử có số, cứ bình thản mà đối mặt”, hoặc “người sống một đời, cần phải trân trọng hiện tại”…

Nhưng Tạ Hĩ lại nghĩ một lúc, ngẩng đầu nhìn ta:

“Nếu ngươi chết, ta sẽ lập tức đến bầu bạn với ngươi. Nếu ta chết trước, nhất định trước khi chết sẽ để lại một người giống hệt ta để bầu bạn với ngươi.”

Ta ngây người nhìn hắn.

Con dao nhỏ trong tay vì không cẩn thận thu lực lại, đâm thẳng vào lòng bàn tay.

Nhưng dường như thứ bị đâm không phải lòng bàn tay, mà là tim ta, khiến nó đập liên hồi.

Đáng tiếc…

Sau khi ta đâm đầu vào quan tài, Tạ Hĩ cũng không lập tức đến bầu bạn với ta.

Nhưng hắn lại tạo ra một con rối giống mình như đúc, để phục sinh ta.

18

Ta ghét Tạ Hĩ.

Ghét cái dáng vẻ hắn thu tay lại trước mũi trong thư phòng giữa trời đông tuyết phủ.

Ghét việc hắn luôn nhẹ nhàng thốt ra những lời khiến tim ta đập loạn nhịp, nhưng chẳng bao giờ chịu có trách nhiệm với những gì hắn nói.

Ghét cả việc khi hắn nhận lời cưới công chúa, vẫn nhìn ta mà bảo:
“Ta bị giam cầm rồi, không thoát ra được nữa.”

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được mà bóp chặt má Tạ Bán Xuân:
“Ta thật sự ghét ngươi lắm đấy.”

Tạ Bán Xuân vô tội nhìn ta, biết rằng ta đang không vui, nên không vùng vẫy, cứ để mặc ta vò nát gương mặt hắn, giống như một miếng bánh quế hoa mềm mại.

Hắn nói líu ríu:
“Ta muốn bàn với cô nương một chuyện.”

Ta thả tay ra.

Tạ Bán Xuân giơ quyển sách cổ trên tay lên:
“Cuốn sách cổ này viết rằng, người nắm quyền lực tối cao sẽ được hưởng phú quý và ban phúc cho vạn vật. Kỳ thi mùa xuân sắp đến rồi, nếu cô nương bằng lòng đi cùng ta lên kinh thành, ta nhất định sẽ thi đỗ cao, nhất định sẽ từng bước trèo lên đỉnh vinh quang. Sau đó ta sẽ mua ngôi nhà cô thích nhất, dùng cả đời để chăm lo cho cô.”

Hắn cẩn thận hỏi ta:
“Được không?”

Ta nhìn vào lồng ngực trống rỗng của Tạ Bán Xuân.

Rồi lại nhìn vào đôi mắt hắn.

Trên đường đi đến đây, ta biết rõ rằng ánh mắt của thư sinh không bao giờ nói dối.

Nhưng ta vẫn không phân biệt được rõ ràng.

Đây là bản năng của ngươi, hay là bản năng của một con rối, Tạ Hĩ?

Ta khẽ gật đầu.

Tạ Bán Xuân vui mừng khôn xiết, vừa định nói gì đó, ta đã ngắt lời hắn:
“Nhưng vấn đề hộ tịch của ngươi, ngươi sẽ không vượt qua được.”

“Ý cô nương là vì gia cảnh ba đời bần hàn, không có danh tiếng nên sẽ bị chèn ép ở kinh thành sao? Không sao đâu, chỉ cần sống ngay thẳng, chăm chỉ đọc sách, những thứ khác không cần phải sợ. Ta đã nghĩ kỹ rồi, đợi đến khi…”

“Không phải ý ta như vậy.”

Ta nhìn vào đôi mắt Tạ Bán Xuân. Trong đôi mắt ấy là sự kỳ vọng thuần khiết nhất của một thư sinh, khiến người ta không nỡ phá vỡ.

“Trên thế gian này đã không còn Tạ Bán Xuân từ lâu rồi.”

Ánh sáng trong mắt thư sinh bỗng chốc thu lại.

“Tạ Bán Xuân, đó không phải là tên của ngươi.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve đôi mắt đang run rẩy của thư sinh.

“Đó là tên của ta mà.”

19

“Thầy ơi, làm một con rối điều quan trọng nhất là gì? Đôi mắt? Thân thể? Hay là trang phục ạ?”

Lão thầy nhìn con rối thứ năm mà ta làm hỏng, khóe miệng giật giật.

“Là cái tên.”

Ta không hiểu, nhưng Tạ Hĩ thì lại dường như hiểu rõ ngay lập tức.

Lão thầy tiếp tục giải thích:
“Trên đời có hàng vạn con rối, có khi chúng có đôi mắt giống nhau, trang phục giống nhau, thậm chí còn có vài thứ trùng hợp khác. Nhưng chỉ có một điều là không thể lặp lại, đó là cái tên mà mỗi con rối nhận được khi vừa hoàn thành. Gỗ thì vô tri vô giác, nhưng cái tên mà người tạo rối đặt cho chúng lại chứa đựng tình cảm. Người tạo rối sẽ gọi tên chúng mỗi ngày, luyện tập mỗi đêm. Đó là điều duy nhất và độc nhất của mỗi con rối. Cho dù sau này người chủ của nó có chết đi, chỉ cần cái tên vẫn còn, thì nó vẫn coi như đang sống.”

“Vậy sau khi làm xong, ta sẽ đặt tên nó là Tạ Hĩ.”

Lão thầy lập tức trở nên nghiêm túc:
“Tiểu thư Bán Xuân, không thể đùa như vậy được. Một con rối suốt đời chỉ nhận một cái tên. Nếu sau này cô gọi nhầm, phá hủy tên của nó, thì nó sẽ coi như chết rồi. Dù cô có điều khiển dây giỏi đến đâu, nó cũng sẽ không còn linh hồn nữa.”

Phá hủy cái tên của nó, nó sẽ coi như chết rồi.

Ánh sáng trong đôi mắt thư sinh hoàn toàn vụt tắt. Hắn ngơ ngác nhìn ta, miệng khẽ há ra, muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng lại chìm vào im lặng.

Cuối cùng, hắn cúi đầu, thân thể lảo đảo như thể mất đi sự điều khiển của dây dẫn.

Ta đỡ lấy hắn, cả hai cùng quỳ gục xuống.

Đầu hắn tựa vào vai ta, cuối cùng cũng thốt ra được lời, nhưng miệng chỉ lẩm bẩm hai chữ: “Tên gọi.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng thư sinh, như cách Hứa Mi từng dỗ dành Hứa Cẩm:
“Ta đoán, người tạo ra ngươi hẳn cũng giao cho ngươi một nhiệm vụ, đúng không? Hãy đưa ta đến đó, rồi ngươi sẽ được tự do hoàn toàn.”

Có thể phá vỡ ngọn đèn trường minh, không phải vì thư sinh là hậu duệ của Tạ Hĩ, mà bởi hắn vốn dĩ bắt nguồn từ Tạ Hĩ.

Nhưng những con rối thông thường, cho dù có phá vỡ đèn trường minh và đưa ta ra ngoài, thì với tính cách của ta, cũng sẽ không theo chúng đến tận ngôi nhà cũ.

Tạ Hĩ đã để lại bước cuối cùng.

Hắn đã đem dung mạo của mình trao cho con rối.

Đồng thời, Tạ Hĩ cũng trao lại quyền lựa chọn cuối cùng cho ta.

Ta muốn sống, chỉ cần phá hủy con rối.

Nếu muốn tiếp tục làm một linh hồn phiêu bạt, thì hãy để “Tạ Bán Xuân” với dung mạo của hắn ở bên ta suốt đời, yêu ta cả một đời.

Đây vốn dĩ là nghiệt duyên giữa ta và Tạ Hĩ.

Nhưng lại làm khổ đôi vợ chồng Hứa Mi và Hứa Cẩm, cũng như con rối bé nhỏ này.

Nghĩ lại thì cũng đúng thôi, nếu là Tạ Hĩ, tất cả đều hợp lý rồi.

Bề ngoài hắn trông có vẻ ngay thẳng, nhưng bên trong lại là một kẻ điên rồ.

Thế mà hắn lại không điên đến cùng.

Thư sinh bỗng như được hoàn hồn, thở hổn hển từng nhịp cho đến khi dần ổn định lại. Hắn đứng dậy, nhìn ta, đôi mắt vẫn tràn đầy cảm xúc mãnh liệt.

“Bán Xuân, đi cùng ta.”