Chương 7

Thư sinh nắm tay ta, dẫn ta ra khỏi Tạ phủ, ra khỏi con phố dài, ra khỏi khu chợ, rồi đi đến một ngọn núi sâu.

Hắn đưa ta đến một ngôi am nhỏ trong núi.

Ngôi am trông như đã bỏ hoang từ lâu, bậc thềm phủ đầy lá khô, một bà lão già nua đang chậm rãi quét từng lớp lá rụng.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà lão quay đầu lại, không nhìn thư sinh, mà nhìn thẳng vào linh hồn ta.

Bà lão chắp tay cúi đầu chào ta.

Ta cũng chắp tay đáp lễ.

Đi qua bao nhiêu điều kỳ lạ trên đường tới đây, giờ gặp gì ta cũng chẳng thấy ngạc nhiên nữa.

“Lão thân họ An, tổ tiên năm xưa chịu ơn lớn của tiểu thư và công chúa, đời đời ẩn cư nơi đây, chờ đợi tiểu thư.”

Thư sinh lui về sau, ta tiến lên trước mặt bà lão:
“Bà đã mở thiên nhãn? Có phải do người anh tốt của ta làm không?”

Bà lão cười mà không nói.

Thế là ta hiểu rồi.

Thư sinh dùng tổ tiên của mình để lừa ta suốt dọc đường, nhưng bà lão An này, trông có vẻ thật sự là người có duyên từ đời trước với ta.

“Xin hỏi tổ tiên của bà tên gì?”

Dù ta đã trôi dạt suốt mấy trăm năm, nhưng khoảng thời gian thực sự sống của ta chỉ vỏn vẹn mười tám năm. Những năm tháng nhàn rỗi dài đằng đẵng sau đó, ta thường mang mười tám năm ấy ra mà hồi tưởng đi hồi tưởng lại.

Thế nhưng, ta không thể nhớ ra mình có mối duyên gì với một người họ An.

Điều này phần lớn là nhờ vào tính cách vừa thẳng thắn, vừa tốt bụng của Gia Ý. Nàng thường kéo ta ra ngoài, hành hiệp trượng nghĩa, làm việc thiện giúp người.

Phụ thân rất yên tâm để Gia Ý dẫn Tạ Hĩ khắp nơi quậy phá, không phải vì yên tâm về thân phận công chúa của nàng, mà là vì vô cùng tin tưởng vào tên thị vệ lầm lì ôm kiếm, luôn theo sát nàng không rời.

Bà lão An mỉm cười lắc đầu:
“Nhận được ơn huệ của ai, thì chỉ cần bản thân ghi nhớ là đủ rồi.”

“Vậy bà có biết hậu nhân của công chúa Gia Ý giờ ở đâu không?”

Pháp sư từng nói, năm đó sau khi Tạ Hĩ và Gia Ý thành thân, hai người ở bên nhau chưa đầy mười năm thì cùng qua đời, công chúa đau khổ không nguôi, mãi không thể vượt qua được nỗi mất mát. Về sau, hoàng đế vì thương con gái, nên đã ban cho nàng một cuộc hôn nhân khác, đôi phu thê mới sống bên nhau ân ái suốt trăm năm.

Chờ mọi chuyện kết thúc, ta muốn tìm hậu nhân của Gia Ý, chăm lo cho họ một chút, cũng không phụ mối duyên kết giao năm đó.

Nàng từng yêu Tạ Hĩ, cũng như ta từng yêu Tạ Hĩ, tuy mâu thuẫn nhưng là hai chuyện khác nhau, không làm ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta.

Bà lão An lộ vẻ thương cảm, khẽ niệm một câu “A Di Đà Phật”:
“Công chúa qua đời ngay trong ngày xuất giá, không có hậu nhân. Lão thân cũng muốn làm gì đó, nhưng vô lực.”

Ta im lặng rất lâu.

20

Am nhỏ lắm, đi qua bức bình phong là có thể nhìn rõ toàn cảnh.

Bao gồm cả bức tượng đá cao một trượng đứng giữa sân, được bao phủ bởi lớp vải đỏ thêu hoa văn.

Thư sinh tinh thần phấn chấn lên một chút, chỉ vào bức tượng cười, trông như một đứa trẻ vừa đạt được điều mình mong muốn.

Dù là linh hồn, nhưng ta biết, ta có thể chạm vào lớp vải đỏ ấy.

Phần vải đỏ che phủ đầu bức tượng thêu hình uyên ương thành hai con vịt.

Đó là tấm khăn trùm đầu mà ta từng trốn trong phòng, tự tay thêu lấy.

Ta bay lên, vén tấm khăn trùm đầu xuống.

Bức tượng đá của Tạ Hĩ hiện ra ngay trước mắt.

Buồn cười quá. Thật sự buồn cười quá.

Tạ Hĩ, đây là ý ngươi muốn gả cho ta sao?

Ta vừa cười vừa rơi nước mắt.

Tạ Hĩ rất hiểu rõ vị trí của bản thân mình.

Hắn thực sự giống như một pho tượng đá.

Nhưng chính pho tượng đá ấy lại đem lòng yêu ta.

Lại là ta, Tạ Bán Xuân, cùng họ với hắn.

Những giọt nước mắt rơi xuống đúng lòng bàn tay thư sinh đang đưa ra để sẵn sàng đỡ ta khỏi ngã.

Hắn nhìn giọt nước rơi vào lòng bàn tay mình, nghiêng đầu, như không hiểu, rồi lại như vừa nhận ra điều gì đó.

Ta nhìn vào đôi mày, đôi mắt của Tạ Hĩ trên bức tượng.

Muốn đưa tay chạm vào, lại sợ làm phiền đến hắn, giống như bao lần suốt bốn năm ấy, Tạ Hĩ muốn làm gì đó cho ta nhưng lại không dám.

Đã trôi dạt mấy trăm năm rồi, ta còn sợ gì chứ?

Ta mạnh dạn đưa tay chạm lên đôi mắt, sống mũi và đôi môi trên tượng đá.

Rồi chạm xuống lồng ngực, nơi trái tim đáng lẽ nằm.

Pho tượng đá lập tức vỡ vụn, như thể mang theo cơn chấn động từ trăm năm trước của Tạ Hĩ.

Những mảnh đá vỡ tung liền tan thành bụi ngay giữa không trung.

Bên trong pho tượng, là thi thể còn nguyên vẹn như ngày nào của Tạ Hĩ.

Hắn nhắm mắt, giống như dáng vẻ mỗi khi gục đầu ngủ quên vì đọc công văn quá mệt.

Thân thể lạnh lẽo ngã vào vai ta. Ta nhẹ nhàng đặt hắn xuống sân nhỏ.

Tấm khăn đỏ rơi xuống, che kín khuôn mặt Tạ Hĩ.

Tạ Hĩ là một người chu toàn, đối với chuyện ăn mặc càng khắt khe hơn, nếu biết sau khi chết mình lại bị ta tùy tiện đặt ở đây như vậy, nhất định sẽ tức đến mức sống lại rồi mắng ta một trận.

Ta lại vén tấm khăn che đầu lên.

Nếu ngươi thực sự có thể sống lại thì tốt biết bao, ca ca.

Đôi môi nhợt nhạt của Tạ Hĩ khẽ động, như lóe lên một chút linh quang. Ta cúi xuống, ghé sát tai vào gần.

Linh quang ấy theo động tác của ta mà len lỏi, dừng lại trên đôi môi.

“Một khiếu hồi lồng.” (Một điểm sinh khí quay trở về.)

Ta đã biết, Tạ Hĩ không thể không để lại điều gì cho ta.

Nhưng ta muốn biết, câu cuối cùng mà hắn để lại nhân gian, hắn muốn nói điều gì.

Muốn nói gì với ta.

“Ta trân…”

Hai chữ rõ ràng vang lên, rồi lặng im hoàn toàn.

Thôi vậy. Trăm năm chờ đợi, đổi lấy hai chữ này, cũng xem như xứng đáng.

An lão chắp tay, trông như đang làm lễ siêu độ.

Đột nhiên, ta nhớ ra tổ tiên của bà là ai.

Chính là vị tướng số từng tá túc tại phủ chúng ta năm xưa.

21

Ta đã băn khoăn rất lâu về chữ “Ngự” mà vị tướng số nhắc đến, nhưng sư phụ An lại luôn mang dáng vẻ huyền bí, như thể chẳng muốn phí một lời với những kẻ phàm tục như ta.

Vì vậy, ta quyết định tự mình tìm hiểu.

Sau đó, Gia Ý cùng ta suy ngẫm:
“Ngự là điều khiển, như cầm cương ngựa vậy. Ý của tướng số là sau này ngươi có thể làm nữ tướng quân.”

Thái dương của vệ sĩ đang ôm kiếm khẽ giật một cái.

Ta vỗ tay cười lớn:
“Ta cũng cảm thấy thế, vậy từ hôm nay ta sẽ bắt đầu học võ.”

Ánh mắt của vệ sĩ nhìn ta đầy kinh ngạc, như đang tự hỏi vì sao hoàng cung lại xuất hiện đến hai vị công chúa kỳ quặc như vậy.

“Vậy có thể để vị vệ sĩ công tử này cho ta mượn không? Hắn bảo vệ ngươi trông oai phong lắm, ta cũng muốn sau này bảo vệ Tạ Hĩ như vậy.”

Đúng lúc đó, khi sắc mặt của vệ sĩ trở nên khó coi, Tạ Hĩ xuất hiện, đứng chắn giữa ta và vệ sĩ một cách tự nhiên.
“Đừng đùa nữa, Bán Xuân. Trời không còn sớm, công chúa hãy về cung sớm đi.”

Không thể khiến đóa hoa cao ngạo như Tạ Hĩ rung động, Gia Ý không hề nản lòng. Nàng vẫn ngày ngày mang theo vệ sĩ xuất cung đến tìm ta chơi. Nếu không phải vì nàng biến thành kẻ si mê ngay khi gặp Tạ Hĩ, có lẽ ta đã nghi ngờ rằng người nàng thực sự thích chính là ta rồi.

Về sau, không biết từ đâu, Hoàng đế nghe được tin rằng trong phủ tể tướng có một vị tướng số rất giỏi xem tướng, liền ra lệnh cho ông ta đoán vận mệnh của mình với tư cách một bậc quân vương.

Sư phụ An chỉ chắp tay, không nói một lời.

Đôi khi, im lặng chính là câu trả lời.

Hoàng đế nổi giận, lập tức gán cho sư phụ An vài tội danh như tham quyền háo sắc rồi hạ chỉ bắt giam, chờ ngày xử trảm.

Gia Ý chạy khắp nơi cầu cứu. Nàng nói với ta rằng chính vì lỡ lời nên mới khiến sư phụ rơi vào kiếp nạn này.

Phụ thân kính trọng năng lực và phẩm chất của sư phụ An, đã giúp đỡ không ít, cuối cùng nghĩ ra cách để sư phụ An giả làm tiểu tư của ta, âm thầm đưa ra khỏi nhà lao.

Trước khi đi, sư phụ An chắp tay với ta và Gia Ý:
“Nếu hai vị đồng ý cùng ta rời đi, cả đời tu hành, có lẽ tương lai sẽ vô lượng.”

Ta và Gia Ý đồng loạt lắc đầu.

Sư phụ An bất đắc dĩ phải rời đi, nhưng đi được vài bước lại quay đầu:
“Niệm tình cứu mạng, có một số lời dù hao tổn thọ ta cũng phải nói. Nếu hai vị cứ ở lại kinh thành, e rằng sẽ gặp kiếp nạn sinh tử.”

“Yên tâm đi, chúng ta một người là con gái của tể tướng, một người là công chúa, không ai có thể làm tổn thương được chúng ta.”

Gia Ý gật đầu như mổ thóc:
“Đúng đúng. Đại sư không biết đó thôi, bên cạnh ta còn có một cao thủ tuyệt đỉnh, không ai có thể vượt qua hắn để lại gần ta.”

Trong rừng trúc phía sau, thiếu niên nghe thấy lời khen của Gia Ý, khẽ đỏ mặt.

Sư phụ An thở dài một tiếng thật nặng nề, không nói thêm gì nữa.

Chưa đầy hai năm sau, phụ thân ta thoái vị, chức tể tướng do Tạ Hĩ, người có công lao xuất sắc đảm nhận. Người trong kinh thành ngày ngày kéo đến phủ Tạ, chạm vào cặp sư tử đá trước cửa để cầu may, trước khi đi còn không quên khen một câu: “Nhà này đúng là một đời hai tể tướng.”

Tạ Hĩ đã đạt đến vị trí chỉ dưới một người mà trên vạn người, chẳng còn ai dám chê bai xuất thân thứ tử của huynh ấy nữa.

Trước kia, Hoàng đế luôn khinh thường xuất thân của Tạ Hĩ, nhưng giờ thấy huynh ấy tài năng xuất chúng, cuối cùng cũng đồng ý hôn sự với Gia Ý.

Ta đã làm loạn suốt một thời gian dài, từ việc cầu xin phụ thân đến nài nỉ Tạ Hĩ, nhưng huynh ấy chỉ im lặng, còn phụ thân thì chỉ nói: “Long uy không thể trái.”

Sau đó, ánh mắt phụ thân nhìn ta và Tạ Hĩ ngày càng ngạc nhiên hơn.

Ông nhốt ta trong phòng, không cho ta gặp Tạ Hĩ. Ban đầu, ta còn đủ sức đập cửa khóc lóc, nhưng dần dần cơ thể ta yếu đi, ngày ngày chỉ nằm trên giường, đến mức Xự Xự cũng phải khóc vì lo lắng.

Không biết từ đâu, bỗng dưng xuất hiện tin đồn rằng nhị tiểu thư của phủ Tạ không biết liêm sỉ, lén lút tư thông với người khác, thậm chí nha hoàn trong phủ còn lục được một chiếc khăn thêu hình ảnh đáng xấu hổ, vì vậy bị gia đình giam lỏng.

Để chứng minh sự trong sạch của ta, Xự Xự đã tức giận chửi mắng và nhổ nước bọt vào quan viên mấy lần, cuối cùng bị bắt vì tội “khinh thường pháp luật” và bị ném xuống sông.

Nhờ lòng trung thành của Xự Xự, cuối cùng cũng điều tra ra được kẻ tung tin đồn là một tiểu tư trong phủ. Hắn vì từng bị phạt nặng mà ôm hận, bị kẻ khác hối lộ nên mới dựng chuyện nhằm làm mất danh tiếng nhà họ Tạ, gây cản trở cho hôn sự.

Sau sự cố này, cuối cùng Tạ Hĩ cũng đồng ý, chính thức cầu hôn Gia Ý.

22

“An lão, có lẽ năm đó ta nên đi theo tổ tiên của bà.”

“Không đúng, phải kéo cả Gia Ý đi cùng.”

An lão chỉ đáp:
“Mọi việc đều là thiên ý.”

Ta nắm lấy một góc của tấm vải đỏ, tay nâng lên rồi lại đặt xuống, cuối cùng chậm rãi phủ lên người Tạ Hĩ.

Từng chút một, ta vuốt qua khóe mắt, lông mày của huynh ấy. Cách biệt trăm năm, một người đã khuất, một nữ quỷ, đúng là chuyện hiếm lạ.

Khi tấm vải đỏ buông xuống, có lẽ cảm nhận được tâm trạng của ta, thân xác của Tạ Hĩ dần dần hóa thành những tia linh quang.

Ta nắm chặt tay, không cố gắng níu giữ những gì chỉ còn là hư vô.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn không thể kiềm chế được mà bất lực vung tay trong không trung, nước mắt lã chã rơi xuống, rơi đến mức cổ họng đau rát, khóc cũng đau đớn.

Ta dần cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim mình.

Từ một hồn phách lang thang không chốn dung thân, ta lại trở về làm người.

Nhưng cõi nhân gian này, đã không còn Tạ Hĩ nữa.

Không còn phụ thân, không còn mẫu thân, cũng không còn Tạ Hĩ, ta vừa là Tạ Bán Xuân, lại không còn là Tạ Bán Xuân.