Chương 8

Ta không còn là con gái của ai, cũng chẳng còn là em gái của ai.

Dưới mái hiên chùa, những chiếc chuông cổ bị cơn gió xuyên qua hành lang thổi vang lên tiếng kêu văng vẳng.

Ta nhớ đến bài đồng dao:

Keng keng tang tang, châu ngọc lấp lánh.
Nhà họ Tạ, trâm ngọc cây cao.

Nhà họ Tạ, trăm năm đều đã khuất.

Thân xác của Tạ Hĩ cuối cùng hóa thành một luồng linh quang tụ lại nơi lòng bàn tay ta.

Ta quỳ xuống trước chàng thư sinh, tay một lần nữa thò vào ngực áo của hắn, đặt luồng linh quang ấy vào trong.

Ta khẽ đặt tay lên ngực hắn, từng chút một cảm nhận nhịp đập của trái tim.

Đôi mắt của chàng thư sinh dần trở nên sáng rõ, hắn nhìn ta, vẫn là ánh mắt si mê đó, nhưng ngoài sự si mê còn nhiều điều phức tạp hơn.

Hắn muốn gọi tên ta nhưng lại không thốt ra được. Hắn muốn nói tên mình nhưng chợt nhận ra mình chẳng có tên.

“Tạ Hĩ đã trao lại bản năng của huynh ấy cho ngươi. Ngươi thích ta, chỉ là vì do huynh ấy. Thư sinh, bây giờ ngươi đã là một con người hoàn chỉnh, ngươi có thể tự mình quyết định người mà ngươi yêu thích, có thể có một cuộc sống của riêng mình.”

Thư sinh không nói gì, chỉ im lặng đi theo ta từng bước.

Trước khi rời đi, ta từ biệt An lão, kể lại cho bà nghe những gì mình đã ngộ ra trong những ngày qua.

“Cuối cùng ta cũng hiểu được ý nghĩa của chữ ‘Ngự’.”

“‘Ngự’ là chế ngự. Ta đã kiểm soát phụ thân và Tạ Hĩ.”

“Nếu ta có thể kiềm chế được tính cách và cảm xúc của mình, thì có lẽ phụ thân và Tạ Hĩ sẽ có một cuộc đời bình yên. Nhưng ta sinh ra đã kiêu ngạo, yêu ghét chẳng kiêng dè, cuối cùng khiến họ phải trả giá vì ta.”

Bà An không đáp lại trực tiếp, chỉ hỏi ta dự định sắp tới là gì.

Ta mỉm cười:
“Việc của Tạ Hĩ đã xong, ta sẽ đi tìm phụ thân của ta.”

23

Thư sinh cứ theo ta mãi đến khi xuống núi. Thấy ta vẫn tiếp tục bước đi không dừng, cuối cùng hắn mới cất lời hỏi:
“Tiểu thư, định đi đâu?”

“Quay lại lăng mộ thôi. Nơi đó cực âm, cực kỳ quỷ dị, ngươi giờ là người phàm, nếu vào đó sẽ tổn hại lớn. Chúng ta chia tay tại đây đi.”

Thư sinh đã làm một việc vượt quá giới hạn kể từ lúc gặp ta đến giờ.

Hắn nắm lấy cổ tay ta:
“Trước khi ta có ý thức, ta đã thấy bức họa. Cô nương trong tranh chính là nhận thức đầu tiên của ta về thế giới này.”

“Ta nhìn bức họa của cô nương, ngày ngày đêm đêm, năm này qua năm khác, dần dần nảy sinh những cảm xúc khó hiểu. Ta không hiểu những cảm xúc đó, sau này khi phá hủy đèn trường minh, ta thấy một vị cô nương mặc áo lam xuất hiện từ lòng đất. Nàng giống hệt người trong tranh, chỉ nhìn một lần cũng khiến ta bối rối, chẳng biết nên đặt ánh mắt ở đâu.”

Hắn khẽ vuốt cổ tay ta, lực đạo rất nhẹ, như thể đang thăm dò cẩn thận:
“Có lẽ, ta thích cô nương không phải vì Tạ Hĩ, mà chỉ là chính ta thích thôi.”

Ta rút tay ra:
“Ngươi thích ta, chỉ là ‘khắc chu cầu kiếm’ mà thôi.”

Thư sinh muốn giải thích, nhưng lại không biết phải nói gì.

Hắn còn chưa học được cách làm người, huống chi là yêu.

Hắn nghĩ rất lâu, cuối cùng nói:
“Trái tim ta là nơi Tạ Hĩ chọn để gửi gắm cuối cùng. Ta cũng giống huynh ấy. Nàng yêu ta, được không?”

“Không được.”

Nếu là Tạ nhị tiểu thư kiêu căng ngày trước, có lẽ ta sẽ nhất thời đồng ý để được vui vẻ trước đã, nhưng giờ đây ta đã khác.

Ta mỉm cười:
“Ngươi từng nói, quyền cao thì được trọng vọng. Vậy ngươi hãy đi thi đi. Hộ tịch của ngươi cứ ghi ở chỗ bà An, nếu một ngày nào đó ngươi thăng tiến thật cao, biết đâu ta sẽ tìm đến.”

Ánh mắt thư sinh sáng lên, hắn như trở lại dáng vẻ ngây ngô ban đầu:
“Thật chứ?”

“Thật. Nhưng ta ham chơi, số ta không hạn định, ngươi không cần đợi ta cả đời.”

Thư sinh im lặng.

“Nói rằng ngươi đồng ý với Tạ Hĩ.”

Không thể cãi lại ta, cuối cùng hắn đành ngoan ngoãn nghe lời:
“Ta đồng ý với nàng.”

Linh quang lóe lên, lời hứa lập thành khế ước.

Ta vẫn chưa hoàn toàn thay đổi, vẫn thích quyết định thay cho người khác như vậy.

Nếu sau mười năm, thư sinh vẫn còn nhớ đến ta, khế ước sẽ tự động giúp hắn xóa bỏ ký ức về ta.

Hắn sẽ chỉ là người khôi phục dòng dõi họ Tạ sau ba thế hệ suy vong.

24

Ta trở lại tẩm thất.

Nơi đây yên tĩnh, tối tăm và cô quạnh. Ta bước vào sâu bên trong.

Ở đó có một cái hố nhỏ, nơi ta đã đào để chôn cất bộ hài cốt của vị phương sĩ chạy trốn đến đây.

Lúc này, ta quỳ xuống, mặt không biểu cảm, bắt đầu bới đất.

Cứ như năm xưa, khi ta bị thư sinh đào mộ, mẹ ta bị người đời đào mộ vậy.

Mất đi Xự Xự, cơ thể ta không còn gắng gượng được nữa. Sau này, khi hôn sự của Tạ Hĩ và Gia Ý được định đoạt, ta càng giữ ý định chết. Mặc cha ta khuyên nhủ thế nào cũng vô ích.

“Con các người, hết người này đến người kia, đều không giữ được cương thường lễ giáo.”

“Tình yêu vốn là lẽ thường tình, tâm tình nơi trái tim chẳng phải là lý lẽ của con người sao? Ta thích hắn, ta muốn bên hắn, có gì sai?”

“Hắn là huynh trưởng của con.”

“Hắn thực sự là huynh trưởng của ta sao? Còn người, có thật là cha ruột của ta không?”

Cha ta nghẹn lời.

Ta hối hận vì lỡ lời.

Ông nhìn ta đầy kinh ngạc, thần sắc dần dần tàn lụi: “Con biết từ bao giờ? Biết được những gì?”

Ta quay đầu đi.

Biết được những gì ư?

Những gì có thể biết, ta đều biết cả rồi.

Hôm ấy, ta đang thưởng hoa ở vườn lê, nghĩ mẹ ở nhà một mình thật nhàm chán, nên kéo Xự Xự về để rủ bà ra ngoài.

Nhưng ở góc rẽ, ta tình cờ nghe thấy mẹ đang khóc lóc với nhũ mẫu.

Họ đã nói rất nhiều.

Mẹ ta khi còn trẻ đã động tình, không kìm nén được, cuối cùng cùng cậu ta nếm trái cấm.

Ngoại công nổi giận, cố gắng che giấu, bèn nghĩ tới cha ta – một người xuất thân hàn môn. Ông lấy Tam nương và đứa trẻ trong bụng ra làm đòn bẩy để ép cha ta cưới mẹ.

Cha ta từ đầu đến cuối đều biết về sự tồn tại của cậu. Sau khi kết hôn, cha mẹ sống với nhau như khách qua đường, mỗi người giữ một mục đích riêng.

Hôm mẹ sinh ta, bà đau đớn suốt một ngày, ta lại yếu ớt bẩm sinh, mọi thứ ăn mặc đều phải dùng thứ tốt nhất để bồi dưỡng.

Khi ta tròn trăm ngày, cậu qua đời nơi chiến trường, mẹ khóc một trận lớn, từ đó u sầu suốt ngày.

Ngày ta trở về, chính là ngày giỗ của cậu.

Không lâu sau, ta phát hiện mình sinh bệnh.

Hay nghi ngờ, suy nghĩ quá độ, tính tình càng ngày càng nóng nảy, đêm ngủ không ngon, có lúc ngẩn người đến mức nước mắt tuôn rơi.

Nhưng dường như đây không phải bệnh, mà là một loại nhục nhã.

Đạo trị quốc của nhà Tề là lễ giáo, còn ta lại là sự tồn tại hoang đường nhất.

Ta thường xuyên ù tai, chỉ có tiếng chuông gió dưới mái hiên ngày mưa mới khiến lòng ta yên bình.

Năm mười bốn tuổi, mẹ qua đời. Bà lo cha sẽ bạc đãi ta, nên dùng hết sức cuối cùng ngăn cản mẹ con Tam nương vào cửa.

Cảm giác hổ thẹn và áy náy khiến tính tình ta càng trở nên tồi tệ.

Ta thường ngân nga khúc hát mà mẹ đã dạy cha, rồi cha lại hát cho ta nghe, để tiếng chuông gió mưa làm lòng mình tĩnh lặng.

Sau này, thứ giúp ta bình yên còn có một giọng nói nữa – tiếng cười của Tạ Hĩ.

Ta giống như người trôi dạt giữa biển khơi bám được mảnh gỗ khô, ngày ngày quấn lấy hắn.

Nhưng hắn cũng chỉ là khúc gỗ khô, không thể dựa vào, nếu bám lên thì gỗ sẽ gãy.

Cha thấy ta nước mắt rơi không ngừng, hoảng loạn lau đi nhưng không cách nào lau khô, chính ông cũng đỏ mắt, cuối cùng ôm lấy ta mà nức nở.

Ông cứ lặp đi lặp lại: “Cha là cha của con, mãi mãi là cha của con.”

Ta biết điều đó, ân nuôi dưỡng đã sớm lớn hơn ân sinh thành.

Nhưng lời này của cha, ý tiếp theo chính là, Tạ Hĩ cũng mãi mãi là huynh trưởng của con.

Tạ Hĩ đã trở thành con cờ dưới quyền thiên tử, dù ta liều chết cũng chỉ có được danh phận thiếp thất, mà còn phải để quan hệ giữa mẹ và cậu bị phơi bày trước thiên hạ.

Ta ôm chặt cha: “Tạ Hĩ, hắn biết tất cả mọi chuyện sao?”

Cha không trả lời.

27

Chính xác mà nói, đó là người cha đã trở thành một phương sĩ.

Ông cười vui vẻ, chẳng còn chút dáng vẻ của một thừa tướng hô phong hoán vũ ngày xưa.

“Con đi rồi, ta chọn được người kế thừa tốt, sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện giữa hai nhà Hứa và Tạ. Chỉ tiếc rằng con đã phá bỏ mệnh cách nhà họ Tạ, vinh hoa của nhà họ Tạ, cũng chỉ còn lại ở đời này thôi.”

“Phụ thân không giận sao?”

“Con đi rồi, ta giữ lại An sư phụ trong phủ, càng nói chuyện càng hợp ý, thế là bái ông ấy làm sư phụ. Sau khi bái sư, gánh nặng trong lòng ta đột nhiên trút bỏ hết. An sư phụ nói đúng, con cháu mỗi người đều có số phận riêng, dù có mất đi sự che chở của tổ tiên, chỉ cần tự mình cố gắng, cuối cùng cũng có thể vượt qua. Chẳng phải ta cũng như vậy sao?”

Tạ Hĩ mỉm cười: “Phụ thân chưa từng buông bỏ.”

Tạ phương sĩ không phủ nhận: “Vậy nên hai mươi năm tiếp theo, ta sẽ đi theo con gái của ta. Nó có một thứ rất quan trọng ở trên người ta.”

Năm ấy, trong màn mưa mờ mịt, người cha chạy đến nhìn thấy con gái đâm đầu mà chết, khóc đến mất tiếng. Trong nước mắt, ông dường như nhìn thấy một tia sáng yếu ớt đuổi theo đến chỗ mình.

Hai khiếu mà Tạ Hĩ không tìm được, đã sớm nhớ đến khúc ca ru ngày nào, mà đi theo người từng đứng bên nôi ngân nga khúc hát ấy.

“Xin phụ thân đừng nói cho Bán Xuân sự thật, chỉ khi nào nó mãi oán hận, mãi hối tiếc, nó mới có thể đi theo con đường ta đã vạch ra.”

Bao gồm cả việc ta tự ý thay đổi mệnh cách, chết đi hồn tan phách lạc, vĩnh viễn không có kiếp sau.

Tạ phụ gật đầu, dung mạo ông cũng trong khoảnh khắc ấy mà thay đổi.

Ông nhìn đứa trẻ sắp rời đi, lại quay trở về những ngày còn là một thừa tướng phàm nhân.

Ông cười nói: “Con đã bị trói buộc cả đời, cuối cùng cũng được tự do.”

Tạ Hĩ không còn sức để đáp lời, chỉ cố gắng nắm chặt chiếc khăn che đầu màu đỏ trong tay.

28

Lúc này, trong chiếc trâm lê hoa, một tia linh thức của Hứa Khâm cũng được tự do.

Nó hóa thành một luồng sáng bay ra ngoài, về sau ra sao, tùy duyên mà định.

Ta dường như nghe thấy tiếng của mẫu thân, lần này bà không còn u sầu nữa: “Bán Xuân, thế giới rộng lớn, con hãy ngắm nhìn thật kỹ.”

Ta mang theo hài cốt của phụ thân rời đi, tìm một nơi phong thủy đẹp, an táng ông thật kỹ lưỡng.

Mười lăm năm sau, ta du ngoạn đến kinh thành, phát hiện trong thành thịnh hành loại dù có chuông làm từ xương.

Ta chọn một chiếc dù màu xanh, xoay dù mà chơi, không cẩn thận đụng phải kiệu của một vị quý nhân.

Ta rối rít xin lỗi, rồi mới được tha đi.

Nhưng vị quý nhân lại bước xuống kiệu, gọi ta dừng lại.

Ta giương dù quay đầu, che khuất dung mạo, quả thật đại bất kính.

Nhưng vị quý nhân này dường như đã quen với sự đại bất kính, hoặc có lẽ không dám bước đến nhìn ta gần hơn, chỉ cách một khoảng ngắn, hỏi ta: “Ngươi có biết tên của ta không?”

Trong đám đông có tiếng bàn tán xôn xao.

“Thừa tướng hôm nay làm sao vậy, tên của ông ấy ai mà không biết cơ chứ?”

“Biết đâu cô nương kia là một đoạn nhân duyên ngắn ngủi của thừa tướng. Đến cả công chúa cũng đang đợi gả cho thừa tướng kia mà.”

“…”

Ta lắc đầu.

Vị quý nhân suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chỉ nói: “Ngươi đi đi.”

“…Lão tổ tông…”

Là ai đang thì thầm?

Ta xoay người, không quay đầu lại nữa.

Cùng chiếc dù chuông xương, ta ngân nga khúc ca vừa mới được phổ:

“Đinh đinh đang đang, trăm năm một tiếng.

Xuân ơi xuân ơi, các đắc kì sở.

Cô độc, cô độc, cầm sắt thất điệu.

– Kết thúc –