Chương 1

1

Thủ lĩnh Cẩm Y Vệ để lại khóa trường mệnh, dẫn quân trở về phục mệnh.

Tạ Quốc sư nghe tin thiếp của Giang tướng quân sinh con trai, liên tục lắc đầu: “Không thể nào.”

“Hôm Phật đản, khi đi dâng hương tại Hộ Quốc Tự, thần từng tình cờ gặp thiếp của Giang gia. Bụng nàng tròn như quả tần bà, rõ ràng là đang mang nữ nhi.”

“Quốc sư, ngươi đang nghi ngờ lòng trung thành của ta với bệ hạ sao?” Thủ lĩnh Cẩm Y Vệ không vui nói.

“Lòng trung thành của Thẩm đại nhân đối với bệ hạ, trời đất chứng giám, bổn Quốc sư sao dám nghi ngờ. Chỉ là…” Tạ Tư Minh ngừng một lát, rồi hỏi: “Thẩm đại nhân có đích thân kiểm tra đứa trẻ đó không?”

“Chưa từng…”

Thẩm đại nhân nghĩ, đứa trẻ mới sinh rất yếu, tay hắn lại vấy đầy sát nghiệt, nếu xung khắc với đứa trẻ, chỉ e khó ăn nói với Giang đại tướng quân.

Nhưng sự cẩn trọng này lúc này lại trở thành bằng chứng để Tạ Tư Minh công kích hắn tắc trách.

“Ma ma đi cùng đã tận mắt chứng kiến đứa trẻ chào đời, cho dù bà ta có thể bị mua chuộc, vậy còn Đại phu nhân của Giang gia thì sao?”

Thẩm đại nhân vội vàng biện hộ: “Ai cũng biết Đại phu nhân Giang gia nổi danh hay ghen. Thiếp của Giang tướng quân nếu không phải vì mang thai, vốn không thể bước vào cửa Giang phủ. Ba năm trước, Đại phu nhân sinh một nữ nhi, đến nay vẫn chưa có con trai. Giờ tiểu thiếp lại sinh quý tử, chỉ e vị trí người kế thừa sẽ rơi vào tay đứa con của thiếp thất. Nếu quả thật sinh con gái, Đại phu nhân sao có thể giúp che giấu?”

Quân vương ngồi trong bóng tối hoàn toàn bị thuyết phục.

Ngài nhìn Tạ Quốc sư, trầm giọng nói: “Tư Minh à, ngươi giỏi thuật suy diễn, nhưng xem tướng thai nhi vốn không phải sở trường của ngươi. Ngay cả trong hậu cung cũng có phi tần bụng tròn mà vẫn sinh hoàng tử. Giang gia trung thành tận tụy, ngươi không nên đa nghi như vậy.”

Tạ Tư Minh cũng bị thuyết phục, dù lòng vẫn còn nghi hoặc, đành ép bản thân nuốt xuống: “Thần đã lo nghĩ quá nhiều.”

Nhưng hắn không hề nghĩ sai.

Bởi vì, ta thực sự là một nữ nhi.

Sau khi Cẩm Y Vệ rời đi, Giang gia lập tức treo đèn kết hoa ăn mừng, mời tộc lão đến nhà, ghi danh ta vào gia phả.

Tên ta là Giang Dụ.

Là do phụ thân ta, Giang đại tướng quân, đích thân đặt.

Mẫu thân ta, Chu di nương, cũng nhờ có con trai mà từ thiếp thấp kém được nâng thành quý thiếp.

Lễ nhập gia phả chưa kết thúc, ta bỗng tè ra trong lòng phụ thân.

Ông vừa có con trai, còn đang sung sướng trong lòng, lập tức xung phong thay ta thay tã.

Khoảnh khắc vén áo bọc lên, sắc mặt ông còn khó coi hơn cả nước tiểu của ta.

Tối hôm đó, trong viện lớn, phụ thân và Đại phu nhân đã có một trận cãi vã kịch liệt.

“Lá gan nàng thật lớn, loại chủ ý này mà cũng dám nghĩ đến?”

“Tạ Tư Minh đang lo không có cớ để bắt lỗi Giang gia ta, nàng lại dâng đến tận miệng hắn một nhược điểm lớn như vậy?”

“Trước đó nàng còn muốn đuổi Chu Khê ra khỏi phủ, hôm nay là bị bỏ bùa mê sao? Lại muốn giữ lại một tai họa lớn như vậy?”

“Nàng muốn chống đối ta đến vậy cũng không nên dùng cách này. Giờ nó đã thành Giang gia trưởng tử, đối với nàng – chính thê, có lợi gì?”

“Sự thông minh của nàng rốt cuộc dùng vào đâu rồi hả?”

Giang đại tướng quân càng nói càng giận, nếu không phải vì không đánh nữ nhân, e rằng đã muốn phạt Đại phu nhân mấy quân côn.

Đại phu nhân không tranh cãi với ông, đợi khi ông uống trà lạnh dịu bớt lửa giận, nàng mới lên tiếng:

“Những điều phu quân nói, ta đều hiểu cả. Một đứa con gái thiếp thất mất đi vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng bọn họ muốn đem nàng ra lăng trì.”

Con dao phiến ngư sắc bén đến mức ánh lên hàn quang, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy đau đớn.

Nàng tuy được nuôi dưỡng kiêu ngạo, nhưng không phải kẻ vô tình.

Nhìn thấy Chu Khê tuyệt vọng, nàng không kìm được mà nhét vào tay lão cung nhân giám sát một thỏi vàng.

“Phu quân, bây giờ phải làm sao?” Đại phu nhân hai mắt long lanh nhìn Giang đại tướng quân.

Ông mấy lần định nói gì đó nhưng cuối cùng đều nuốt xuống.

Cuối cùng, ông trầm giọng nói: “Giữ bí mật chuyện Giang Dụ là nữ nhi, nuôi dạy nó như trưởng tử của ta.”

“Nếu nó thật sự là tai họa, gây rối Đại Diễn thì sao?” Đại phu nhân cẩn trọng hỏi.

“Chỉ cần Giang gia quân còn tồn tại một ngày, ta sẽ không để Đại Diễn loạn.”

2

Ta sống sót, trở thành trưởng tử thứ xuất của Đại tướng quân.

Trong ký ức của ta, đại phu nhân và mẫu thân ta đấu đá rất dữ dội.

Đại phu nhân xuất thân cao quý, là tiểu thư danh môn thư hương thế gia, nhưng bà chỉ có một nữ nhi, không có con trai.

Mẫu thân ta là con gái của tội thần, thân phận kém xa đại phu nhân, nhưng bà là bạch nguyệt quang của phụ thân ta, lại còn sinh ra ta, trưởng tử thứ xuất của ông.

Hai người bọn họ đấu với nhau có thể nói là ngang tài ngang sức.

Bất cứ nơi đâu trong phủ cũng có thể trở thành chiến trường của họ.

Có thể trước mặt vẫn còn vui vẻ đánh bài lá với nhau, nhưng quay lưng đi đã châm chọc, đá xoáy, đâm trúng chỗ đau của đối phương.

So với mẫu thân dịu dàng của ta, đại phu nhân rất dữ, lúc mắng người còn cố ý nhướn cao chân mày. Ta rất sợ bà ấy.

Nhưng ta lại rất thích đại tỷ.

Đại tỷ lén lút cho ta ăn điểm tâm ngon, dạy ta viết chữ, làm túi hương cho ta. Còn ta thì lén lút giúp đại tỷ mua phấn son từ Tô Châu, hái hoa sen tươi, giấu đi con chó nhỏ mà đại phu nhân không cho tỷ ấy nuôi.

Có mấy lần suýt bị mẫu thân phát hiện, cũng may ta nhanh trí che giấu được.

Năm ta sáu tuổi, ta bị ông nội bắt ra thao trường luyện tập tư thế cưỡi ngựa.

Ngoài ta ra, bên cạnh còn có hơn mười đứa trẻ khác, đều là con cháu nhánh bên của nhà họ Giang.

“Dòng họ Giang ta là gia tộc võ tướng, con cháu Giang gia sau này đều phải ra chiến trường. Sáu, bảy tuổi chính là độ tuổi rèn luyện căn bản.”

Dưới trời nắng gắt, tam thúc vừa giám sát chúng ta, vừa răn dạy.

Luyện tập tư thế cưỡi ngựa thật sự rất khổ sở.

Ngày nào về phủ, ta cũng than thở với mẫu thân, cầu xin bà đến nói giúp với phụ thân, xin nghỉ hộ ta, nhưng lần nào cũng bị từ chối.

Cuối cùng, có một ngày, ta nhìn bóng dáng tam thúc đi qua đi lại, đảo mắt một vòng, rồi trợn trắng mắt, giả bộ ngất xỉu.

Sau đó, tam thúc khiêng ta về phủ tướng quân.

Dọc đường xóc nảy, ta bắt đầu thấy buồn ngủ, cứ mơ mơ màng màng rồi ngủ thiếp đi thật.

Lúc tỉnh lại, ta đang ở trong Trúc Viện của mẫu thân.

Chóp mũi thoang thoảng hương nhài, có lẽ ta đang nằm trên giường của mẫu thân.

Mở mắt ra, quả nhiên đập vào mắt là màn trướng quen thuộc.

Ta còn chưa kịp vui mừng vì có thể trốn tránh việc tập luyện hôm nay, thì đã nghe thấy giọng điệu có phần cao vút của đại phu nhân.

“Nó không luyện được thì đừng luyện nữa. Giang gia đâu chỉ có một mình nó là nam đinh, tướng quân cũng đâu chỉ có một đứa con trai. Phủ tướng quân lớn như vậy, nuôi ra một tên công tử ăn chơi trác táng cũng có sao đâu.”

“Nó có thể luyện! Ta đã nói với tam gia rồi, ngày mai Giang Dụ sẽ phải tập luyện bù cho hôm nay.” Đây là giọng của mẫu thân ta.

Ta lập tức bật dậy như cá chép quẫy nước.

Mẫu thân của ta ơi, mỗi ngày phải đứng tấn hai canh giờ, cả người ta đã đau nhức như bị kim châm, ngày mai còn phải luyện bù, chẳng phải muốn lấy mạng ta sao?!

Lần đầu tiên ta cảm thấy đại phu nhân nói rất đúng.

Phủ tướng quân lớn như vậy, có thêm một kẻ ăn chơi trác táng thì có làm sao?!

Ta vén màn giường, lao ra ngoài, la hét: “Nương, con không luyện nữa! Con chính là phế vật, con muốn làm kẻ ăn chơi!”

Trước mặt ta là vẻ mặt kinh ngạc của đại phu nhân và khuôn mặt xanh mét của mẫu thân.

Trước khi ngất đi, ta nhìn thấy đại phu nhân ôm chặt lấy eo mẫu thân, ra sức khuyên nhủ: “Chu Khê, Chu Khê, đứa trẻ còn nhỏ, không thể dùng cây chốt cửa to thế này để đánh nó đâu!”

3

Ta hôn mê hai ngày mới tỉnh lại.

Lúc tỉnh dậy, đại tỷ Giang Cẩn đang ngồi bên giường nhìn ta.

“Đã tỉnh rồi thì uống thuốc đi.” Giang Cẩn bưng một bát thuốc đen sì đưa đến trước mặt ta.

“Đại tỷ, tỷ có bạc không?” Ta quay đầu đi, không chịu uống thuốc.

“Có… ngươi hỏi làm gì?” Giang Cẩn hỏi.

“Ta muốn rời nhà trốn đi.” Ta oán hận nói, “Nếu không đi, ta sợ mẫu thân sẽ đánh chết ta mất.”

“Giang Dụ, ngươi không thể nói như vậy. Chu di nương rất yêu ngươi, những gì di nương làm đều là vì bảo vệ ngươi.” Giang Cẩn xoa đầu ta, khuyên nhủ.

“Uống thuốc xong, ngươi đi xin lỗi Chu di nương, chuyện này coi như qua đi.”

Ta trợn tròn mắt: “Bà ấy suýt đánh chết ta, ta còn phải xin lỗi bà ấy?”

Lòng ta chợt thấy sụp đổ, mẫu thân muốn đánh chết ta, ngay cả đại tỷ vẫn luôn tốt với ta cũng không đứng về phía ta.

“Vậy tỷ cũng đừng đưa thuốc cho ta nữa, cứ coi như ta đã chết rồi đi, dù sao ta chết rồi, tỷ vẫn còn những đệ đệ khác mà.” Ta tức giận trùm chăn lên người.

Chỗ bị đánh trên người chỉ cần cử động một chút là đau nhức thấu xương, nước mắt chảy dài làm mắt ta cũng đau rát.

“Giang Dụ, ngươi có biết vì sao chúng ta chỉ có đệ đệ, mà không có muội muội không?” Giang Cẩn không kéo chăn của ta, giọng nói của tỷ ấy pha lẫn tiếng thở dài.

Tỷ ấy mới chín tuổi, nhưng lại trầm ổn đến lạ.

Ta nghĩ, tỷ ấy lại muốn lừa ta ra ngoài, sau đó dùng một miếng kẹo mạch nha để dỗ dành ta.

Nhưng lần này ta giận thật rồi, không phải một miếng kẹo mạch nha là có thể dỗ được đâu.

“Ta có không chỉ một đệ đệ, nhưng muội muội, ta chỉ có một mình muội. Muội chết rồi, ta sẽ không còn muội muội nữa.”

Ta như bị sét đánh trúng, đầu óc ong ong.

Ta chỉ bị đánh một trận thôi mà, tại sao từ con trai lại biến thành con gái rồi?

Không thể nào, đại tỷ chắc chắn đang lừa ta.

Ta vén chăn lên, thò đầu ra định tranh luận với tỷ ấy, nhưng lại nhìn thấy trên khuôn mặt thanh tú của tỷ ấy đầy vệt nước mắt.

Rồi ta biết được sự thật.

Thì ra, ta thật sự là nữ nhi.

Sau khi ta ra đời, nhà họ Giang không còn sinh ra nữ nhi nữa, là vì bọn họ đã mời đại phu giỏi nhất về bắt mạch vào tháng thứ tư. Nếu là mạch dương thì an thai, còn nếu là mạch âm, thì một bát canh bỏ thai.

Quốc sư nói trong vòng mười năm, họ Giang sẽ sinh ra một tai tinh gây họa cho đất nước. Ta chính là ngôi sao tai họa đó, đại phu nhân đã cứu ta. Vì lời tiên tri ấy, mười năm nay, không ai trong Giang gia dám sinh con gái.

Mẫu thân ta mong ta tiến thân là vì bà cho rằng ta đứng càng cao, thân phận nữ nhi của ta càng không dễ bị phát hiện.

Đại phu nhân lo sợ bản thân sẽ mang thai nữ nhi, không thể không bỏ con, nên bà đã uống thuốc tránh thai, nhẫn nhịn ghen tuông mà để phụ thân nạp thêm hai thị thiếp. Trong lòng bà quá đau khổ, vì thế bà mới luôn gây khó dễ cho mẫu thân ta.

So với sự thật này, ta thà rằng đại tỷ đưa ta một miếng kẹo mạch nha để dỗ dành ta còn hơn.

“Quốc sư… vì sao ông ấy lại nói ra lời tiên tri đó?” Ta khàn giọng hỏi Giang Cẩn.

“Không biết, cũng không quan trọng.” Giang Cẩn đáp. “Năm Nguyên Hanh thứ ba, thiên hạ đại hạn, chính quốc sư đã cầu mưa. Hoàng thượng tin tưởng lời tiên tri của ông ta, bá tánh trong thiên hạ cũng tin tưởng.”

Từ khi có ký ức, chuyện xấu nhất ta từng làm chỉ là lén giúp đại tỷ nuôi một con chó nhỏ. Ta không hiểu tại sao ta lại trở thành tai tinh gây họa cho quốc gia.

Nhưng tất cả mọi người đều tin điều đó, ta cũng không thể cãi lại.

“Xin lỗi.” Ta ôm lấy cánh tay Giang Cẩn, nhưng chính ta cũng không rõ câu xin lỗi này là dành cho ai.

Hình như, ta có lỗi với tất cả mọi người.