Chương 3

6

Ba ngày sau, ta cùng Trường Nghi công chúa đi du ngoạn.

Khi đi qua chợ, Trường Nghi công chúa đứng trước quầy bán kẹo đường mà không nỡ rời đi, còn ta thì lại ngồi xổm bên quầy thịt lợn bên cạnh, bàn luận với người đồ tể về cách giết lợn sao cho không bị máu bắn lên người.

Một người nghệ nhân biểu diễn khỉ đi ngang qua, Trường Nghi công chúa thấy con khỉ nhỏ ngồi trên vai người đó liền động lòng trắc ẩn, bảo ta đuổi theo chuộc lại con khỉ đáng thương ấy.

Ta cố ý hiểu sai ý nàng, chuộc về một con khỉ già vừa xấu xí, vừa rụng lông lởm chởm, lại còn nhe răng làm bộ dáng có chút bỉ ổi, sau đó nói với nàng: “Trong đám khỉ diễn trò kia, đây chính là con khỉ đáng thương nhất, công chúa muốn mang nó về làm thú cưng sao?”

Đến khu biệt viện ngoại thành, hàng cây hồng trên triền đồi đều đã kết quả chín đỏ rực, trông rất đẹp mắt.

“Thôn ám tang chi hợp, lâm hồng thị tử phồn”.

Trường Nghi công chúa hứng thú làm thơ, ta thì nhặt một cây trúc lên, đánh “bốp bốp bốp” một loạt, làm rơi cả đống hồng, sau đó chuyên chọn quả xấu nhất đưa đến trước mặt nàng:

“Đói không? Ta bảo đảm đủ ăn.”

Một ngày trôi qua, Trường Nghi công chúa gần như bị ta chọc tức đến phát khóc.

Ta nghĩ, chắc chắn nàng sẽ về khóc lóc với phụ hoàng của mình, nói rằng Giang Dụ là một kẻ thô tục không thể chịu nổi, thiên hạ Đại Diễn có biết bao nhiêu nam nhân tốt, chỉ cần tùy tiện chọn một người cũng hơn ta gấp bội.

Nhưng ta không ngờ rằng, vị công chúa này lại có tính cách ngược đời. Nàng chưa từng gặp ai thô thiển như ta, thế là lại hạ quyết tâm muốn giáo huấn ta, trở về liền cho người đưa đến một tập thơ viết về trái hồng.

Cùng với đó, nàng còn tự tay viết một tờ giấy nhỏ: “Ngươi hãy học thuộc cho tốt, hai ngày nữa chúng ta lại đi chơi, ta sẽ kiểm tra ngươi.”

Công chúa mới chỉ mười ba tuổi, nàng hoàn toàn không có chút tình ý nam nữ nào với ta, mà chỉ xem ta như một người bạn chơi cùng.

Nhưng hoàng đế lại không nghĩ như vậy, ông ta chỉ cảm thấy ta đã lọt vào mắt xanh của Trường Nghi, thì đương nhiên sẽ trở thành phò mã của nàng.

Trong phủ tướng quân, lại một lần nữa bao phủ bởi mây đen u ám.

“Còn hai tháng nữa là đến ngày giỗ của tiên hoàng hậu, tiên hoàng hậu chính là mẫu thân ruột của Trường Nghi công chúa. Trẫm e rằng hoàng thượng sẽ nhân dịp đó để định hôn sự cho nàng và Dụ nhi.” Phụ thân nói với chúng ta.

“Phu quân, tin tức này chàng nghe được từ đâu?” Đại phu nhân kinh ngạc hỏi.

Phụ thân đáp: “Không có nguồn tin cụ thể, ta chỉ cảm thấy, Dụ nhi sắp tròn mười lăm tuổi, có thể nhậm chức trong quân đội rồi. Tạ Tư Minh chắc chắn sẽ nhanh chóng thúc đẩy chuyện hôn sự này để làm khó ta.”

Từ trước đến nay, Đại Diễn có quy định rằng phò mã không được đảm nhiệm chức vụ thực quyền. Tạ quốc sư muốn ta làm phò mã, chính là để gây bất lợi cho phụ thân.

“Vậy thì phải làm sao bây giờ?” Đại phu nhân hỏi.

Phụ thân lắc đầu.

Ta liếc mắt một cái, thấy mẫu thân đột nhiên bước lên một bước, nhưng lại bị đại phu nhân kéo về.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Trong hai ngày tiếp theo, ta nhìn chằm chằm tập thơ về trái hồng mà Trường Nghi công chúa gửi đến, ăn cơm cũng không nuốt nổi, cả người gầy đi một vòng.

Đến ngày hẹn, ta cắn răng rời khỏi cửa, nhưng vừa đi đến cổng lớn thì nhớ ra mình chưa cho con chó nhỏ của đại tỷ ăn, lại quay về.

Vừa trở lại, ta đã thấy đại tỷ cầm một khúc xương trêu đùa nó, ta thở phào nhẹ nhõm: “Đại tỷ, sau khi đùa với nó xong nhớ thay y phục, đừng để đại phu nhân nhìn ra được.”

“Muội lo chuyện của mình đi, không cần bận tâm đến ta với con chó.” Đại tỷ nói.

Ta đáp một tiếng, xoay người rời đi.

“Giang Dụ, đứng lại.”

Đằng sau đột nhiên vang lên tiếng gọi đầy kinh ngạc của Giang Cẩn.

Ta quay đầu lại, thấy sắc mặt đại tỷ đại biến.

Ta đã đến kỳ kinh nguyệt.

Có lẽ vì suốt ngày lăn lộn trên thao trường, ta hoàn toàn xem bản thân là một nam nhân, nên chu kỳ của ta đến trễ hơn những nữ tử khác rất nhiều năm.

May mắn thay, ta đã quay lại một lần, không để người ngoài thấy y phục bị vấy bẩn.

Lần đầu tiên đại tỷ đến kỳ, đại phu nhân đã nấu trứng gà đường đỏ cho nàng, toàn bộ nữ quyến trong phủ đều đến Nam Quân viện tặng lễ chúc mừng.

Còn ta thì sao?

Dưới sự che giấu của đại tỷ, ta trốn về phòng, dùng đai nguyệt sự mà nàng mang đến, thay y phục sạch sẽ rồi vội vàng xuất môn.

Ta không biết rằng, phía sau ta, đại tỷ vẫn đứng đó, nhìn bóng lưng ta rời đi, ánh mắt vô cùng phức tạp.

7

Càng gần đến ngày giỗ của tiên hoàng hậu, ta càng lo lắng bất an.

Ta đã từng nghĩ đến cái chết, chỉ cần ta chết đi, Giang gia sẽ được an toàn.

Nhưng nếu ta chết bất ngờ, e rằng trong cung sẽ cử người đến kiểm tra thi thể, đến lúc đó, bọn họ phát hiện ta là nữ tử, toàn bộ Giang phủ sẽ bị khép vào tội khi quân.

Trừ khi… ta chết không còn xác.

Nhưng khắp nơi đều có ánh mắt theo dõi, ta lại là trưởng tử của Đại tướng quân, muốn chết không để lại dấu vết nào, nào có dễ dàng như vậy?

Bảy ngày trước ngày giỗ của tiên hoàng hậu, trong cung đột nhiên ban thánh chỉ.

Phụ thân dẫn toàn gia ra cửa lớn tiếp chỉ.

“Đại tỷ…” Tay ta run lên.

Giang Cẩn nắm lấy tay ta, ta mới phát hiện, tay nàng còn run rẩy hơn ta.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nghe nói trưởng nữ của Đại tướng quân Giang Bình Viễn là Giang Cẩn, có khí chất như lan, ôn nhu đoan trang, dung mạo xuất chúng… Nay tứ hôn làm trắc phi của Thái tử, mọi lễ nghi do Lễ bộ và quan giám chính của Khâm Thiên Giám chủ trì, chọn ngày lành tháng tốt cử hành đại hôn.”

Người bị tứ hôn không phải ta, mà là đại tỷ Giang Cẩn.

Đầu ta ong ong, trơ mắt nhìn phụ thân lĩnh chỉ tạ ơn.

Sao lại là đại tỷ?

Trước đây, thái tử từng có ý với nàng, nhưng nàng đã có thanh mai trúc mã, mỗi lần dự cung yến đều cố tình tỏ vẻ cứng nhắc, thái tử vì thế mới từ bỏ ý định, quay sang cưới thứ nữ của Đại Tư Mã làm thái tử phi.

Chỉ còn một tháng nữa là có kết quả khoa cử, người trong lòng của đại tỷ sắp có thể đến cầu hôn nàng rồi, tại sao bây giờ nàng lại trở thành trắc phi của thái tử?

Sau khi mọi người rời đi, ta lập tức chạy theo đại tỷ về Nam Quân viện để hỏi cho rõ ràng.

“Đại Diễn chưa từng có tiền lệ đệ đệ vào cung làm phò mã, mà tỷ tỷ lại gả cho hoàng thất.” Đại tỷ cười nói, “Dụ nhi, có tỷ tỷ bảo vệ muội, muội có thể an ổn thêm mấy năm rồi.”

“Nhưng… còn Hàn đại ca thì sao?” Ta cố nén nước mắt.

“Ta đã hỏi huynh ấy rồi.”

“Cái gì?”

“Hôm muội lần đầu đến kỳ, ta đã đi tìm Hàn Bình. Ta hỏi huynh ấy, nếu ta muốn rời khỏi kinh thành, huynh ấy có sẵn sàng nhận chức quan ngoài biên cương không? Nhưng huynh ấy chỉ kiên nhẫn giải thích với ta rằng triều đình Đại Diễn luôn trọng nội quan, khinh ngoại quan.”

“Huynh ấy yêu ta, nhưng cũng yêu tiền đồ của mình. Ta không dám chắc, nếu thân phận nữ nhi của muội bị bại lộ, Giang gia bị kết tội khi quân, huynh ấy có dám cùng ta gánh vác hay không.”

Đại tỷ chắc chắn đã rất đau khổ, mới đưa ra quyết định này.

8

Cuối cùng, Đại tỷ vẫn phải trở thành Trắc phi của Thái tử.

Đại phu nhân gầy đi rất nhiều, tinh thần cũng sa sút hẳn, mỗi khi nhìn thấy ta và mẫu thân liền mắng chửi.

Mẫu thân đã lén khóc mấy lần.

Bà nói, bà không khóc vì Đại tỷ phải vào Đông cung làm Trắc phi.

Trắc phi của Thái tử địa vị cao quý, đợi đến khi Thái tử đăng cơ, tám phần mười Đại tỷ sẽ trở thành Quý phi, cả nhà chúng ta gặp nàng, đều phải hành lễ quỳ bái.

Mẫu thân nói bà khóc vì thân phận nữ nhi.

Thiên hạ này, bất kể nữ nhi có thân phận gì, đều có cái bất đắc dĩ của riêng mình. Trên đời này, không có con đường nào là dành riêng cho nữ nhi đi cả.

Chỉ có phụ thân, vì đã giải quyết được nguy cơ ta phải phong hôn với Công chúa, nên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hôm Đại tỷ xuất giá, ta cõng nàng ra cửa lên kiệu.

Nàng gục đầu lên vai ta, ghé sát tai thì thầm: “Dụ nhi, đừng khóc. Có thể cống hiến cho nhà họ Giang, có thể giúp đỡ đệ, Đại tỷ nguyện ý.”

Sau khi Đại tỷ vào Đông cung, ta cứ lo nàng sẽ sống trong u uất.

Mẫu thân lườm ta một cái, nói: “Giang Cẩn là người thông minh, nhìn thì có vẻ ôn hòa, nhưng trong người có cái khí cốt của mẫu thân nàng.”

Ta không hiểu mẫu thân nói vậy là có ý gì, nhưng đến khi ba ngày sau Đại tỷ hồi môn, ta nhìn thấy nàng dung nhan rạng rỡ đứng bên cạnh Thái tử, bỗng nhiên ta liền hiểu ra.

Đại tỷ không yêu Thái tử, nhưng nàng yêu Giang gia, yêu ta, yêu chính bản thân mình, cho nên dù có phải gả cho người mình không yêu, nàng cũng sẽ sống thật tốt.

Sau chuyện này, Hoàng thượng quả nhiên không còn dung túng cho Trường Nghi Công chúa tùy ý xuất cung tìm ta du ngoạn nữa.

Tất cả mọi người đều có một loại cảm giác nhẹ nhõm như thuyền nhỏ đã vượt qua muôn trùng núi lớn, ngay cả Đại phu nhân, sức khỏe cũng dần dần hồi phục.

Mỗi lần ta đến chính viện thỉnh an, bà ta đối diện với ta, trên mặt thậm chí còn có nụ cười.

Nhưng trong lòng ta lại nặng trĩu, như có một tảng đá chặn ngang cổ họng.

Cả người ta ngày càng trầm ổn hơn.

Những thúc bá trong tộc không biết nội tình khen với phụ thân ta rằng: “Khó trách con ta nói Dụ nhi là người nam nhi khí khái nhất trong đám trẻ nhà họ Giang. Nhìn tâm tính nó mà xem, quả thực y như tướng quân ngày trẻ vậy.”

Phụ thân ta gật đầu: “Đúng, Giang Dụ giống hệt ta hồi trẻ, đúng là một nam nhân đích thực.”

Ông sợ có người nghi ngờ ta là nữ nhi, thế nên bây giờ hễ có cơ hội là lại gắn hình tượng ta với hình mẫu mãnh nam.

Dù sao, nếu có người nghi ngờ Vệ Giai là nữ nhi, mọi người sẽ thấy người đó có đôi mắt tinh tường. Nhưng nếu có người nghi ngờ Trương Phi là nữ nhi, chắc chắn người đó có bệnh trong đầu.

Ông thậm chí còn muốn ta dán một bộ râu quai nón lên mặt, chỉ tiếc là không tìm được keo dán nào vừa chắc vừa khó nhận ra, đành ngậm ngùi từ bỏ.

Dựa vào thân phận trưởng tử của Đại tướng quân, ta xin được một chức Lại mục ở Ngũ thành binh mã ty.

Ta dốc sức truy bắt mấy vụ trộm cướp tày đình, một năm sau, ta trở thành Phó chỉ huy sứ. Sau đó, ta mất ba tháng bố trí, lật tẩy vụ án tham ô của Chỉ huy sứ, hắn bị điều tra và cách chức, ta thuận lý thành chương mà thăng lên chức Chỉ huy sứ.

Mọi người đều nói ta trẻ tuổi tài cao, chỉ có mẫu thân biết, suốt hai năm nay, trên người ta vết thương cũ chưa lành đã thêm vết thương mới, chưa từng có mảnh da thịt nào lành lặn.

Mỗi ngày ta ra ngoài tuần tra đều chuẩn bị sẵn sàng tinh thần liều mạng với đạo tặc.

Mẫu thân nhìn những vết thương trên người ta, không biết đã rơi bao nhiêu nước mắt.

Nhưng bà chưa từng khuyên ta từ bỏ.

Bà biết ta đang làm tất cả vì cái gì.

Ban đầu, ta dự định kéo dài đến năm mười sáu tuổi, sau đó cùng phụ thân ra biên ải, rồi nhân cơ hội đó giả chết đổi tên, bắt đầu cuộc sống của một nữ nhi.

Nhưng bây giờ, Đại tỷ đang bước đi trên lớp băng mỏng nơi Đông cung, mà trong lòng phụ thân, nữ nhi không phải là quan trọng nhất. Ta nhất định phải ở lại, trở thành chỗ dựa cho Đại tỷ.

Ta tự biên cho mình vô số lời đồn về những câu chuyện hung ác kinh hoàng, dù tuổi còn trẻ mà đã ngồi trên chức Chỉ huy sứ binh mã ty, dù đã mười bảy tuổi, nhưng rất hiếm có bà mối nào dám đến cửa làm mai cho ta.

Ta tính toán, đợi đến năm hai mươi tuổi, sẽ tìm một nữ tử khổ mệnh, dùng gấm vóc lụa là và bạc vàng làm giao dịch, để nàng đóng kịch cùng ta, trở thành một đôi phu thê giả.

Ta dự định, sẽ làm một nam nhân cả đời này.

Đối với quyết định này của ta, mẫu thân và Đại tỷ đã khuyên can mấy lần, Đại phu nhân không tỏ thái độ gì, còn phụ thân thì vui mừng ra mặt.

Thế nhưng, năm ta mười tám tuổi, ông trời đã giáng một trận thiên tai xuống Đại Diễn triều.