Chương 5

Di cốt của Giang Bình Viễn và các tướng sĩ không phải được tìm thấy trong thung lũng tuyết lở, mà ở tận đỉnh núi Lai Âm, ngọn núi cao nhất phương Bắc.

Sau trận tuyết lở, họ không lập tức tử vong. Một toán binh Bắc Kiệt phát hiện bọn họ.

Chúng hận Giang gia đã khiến biên quan vững chắc như thành đồng bao năm qua, nên nhân lúc họ bất tỉnh, từng chút từng chút đập nát xương cốt họ, sau đó trói chặt họ trên đỉnh Lai Âm, bắt họ tận mắt chứng kiến quân Bắc Kiệt xua trâu dê tràn vào thành trì Đại Diễn, bắt họ chứng kiến từng binh sĩ Giang gia ngã xuống dưới đao đồ tể của bọn man di.

Bắt họ mang theo tuyệt vọng, căm hận mà chết đi.

“Trẫm đích thân ra cửa thành nghênh đón linh hồn đại tướng quân.” Tân hoàng đưa tay đoạt lấy bức thư trên tay ta.

Ngài vỗ vai ta, nói: “Giang gia lúc này e rằng đã loạn thành một đoàn, ngươi về trước chuẩn bị đi.”

Sau đó, ngài lấy cớ lo sợ Giang Cẩn quá bi ai mà động thai khí, ra lệnh thị vệ đưa nàng hồi cung.

Khi Giang Cẩn bị mang đi, đôi mắt đỏ hoe của nàng ánh lên một tia u oán và thấu triệt.

Tân hoàng đưa nàng về cung, không phải để bảo vệ nàng và cốt nhục trong bụng nàng, mà là vì tin lời tiên tri của Tạ Tư Minh, lo rằng nếu Giang Cẩn có mặt, sẽ ngăn cản đại phu nhân tuẫn táng.

“Đại tỷ, đừng vội, ta sẽ nghĩ cách.” Ta khẽ siết tay nàng.

Khi ta trở lại phủ tướng quân, ngoài cửa phủ đã có đông đảo dân chúng tụ tập. Có người đến để bái biệt người đã khuất, cũng có người vì lời tiên tri của Tạ Tư Minh mà đến.

“Mọi người yên tâm, thật sự không còn cách nào, ta dù có chết, cũng phải bảo vệ Giang gia.” Đại phu nhân cao giọng nói, sau đó nhìn về phía ta.

“Giang Dụ.”

Nàng gọi tên ta, dịu dàng như mẫu thân những lúc không đánh ta vậy.

“Tạ Tư Minh vì tư lợi, muốn Giang gia chôn cùng hắn. Ta muốn ngươi thề, sau khi ta đi, bất kể Cẩn nhi có trách ngươi, hận ngươi ra sao, ngươi cũng không được sinh hiềm khích với nó.

“Ngươi phải lấy thân phận huynh trưởng mà bảo vệ Cẩn nhi, lấy thân phận Giang gia tử mà bảo vệ toàn bộ nữ quyến này.”

Lời nói dịu dàng mang theo sức nặng ngàn cân, khiến ta không thốt nên lời.

Không ai muốn chết, nhưng để bảo vệ Giang Cẩn và nữ quyến trong phủ, đại phu nhân lựa chọn hy sinh.

Bị lời tiên tri của Tạ Tư Minh giết chết.

Ta nghẹn giọng nói: “Nhất định sẽ có cách, Đại phu nhân, chúng ta cứ nghĩ tiếp, ắt sẽ tìm ra đường thoát.”

“Đường thoát nào nữa đây?” Đại phu nhân cười thê lương, “Nếu có Giang gia quân bên mình, ngươi đương nhiên có thể dẫn chúng ta phá vòng vây mà ra. Nhưng nay Giang gia quân đang trấn giữ Vân Châu, ngươi còn có cách gì nữa?”

“Sẽ có cách.” Mẫu thân ta bỗng nhiên bưng trà tiến lên, cất giọng: “Chủ mẫu, thiếp có một cách, vừa có thể chặn miệng thế gian, lại có thể bảo toàn tính mạng của người.”

“Đến nước này rồi, nàng còn có cách gì nữa?” Đại phu nhân khẽ lắc đầu cười khổ.

Mẫu thân tự tay rót cho ta và đại phu nhân mỗi người một chén trà, nhìn chúng ta uống xong, khẽ mỉm cười: “Có cách mà, chủ mẫu. Người quên rồi sao? Trên đời này, không ai hiểu Tạ Tư Minh hơn thiếp. Cục diện tử lộ này, chỉ có thiếp mới có thể phá giải.”

Lòng ta khẽ run lên, chưa kịp phản ứng, liền thấy đại phu nhân – người vừa kích động hỏi mẫu thân đối sách – bỗng nhiên hai mắt khép lại, ngã xuống đất.

Đầu ta cũng trở nên nặng trịch, mí mắt không sao mở ra được.

Ta bàng hoàng nhận ra—trong trà có bỏ Mông Hãn dược!

Từ năm sáu tuổi biết được thân thế của mình, ta luôn hành sự cẩn trọng, chưa từng để ai hạ dược thành công.

Đây là lần đầu tiên.

Mà người hạ dược ta, lại là người thân thiết nhất với ta.

Khi tỉnh lại, ta đã mất đi mẫu thân.

Nhị bá mẫu nói với ta, khi thi thể của phụ thân và các thúc bá được đưa đến trước cửa phủ Giang, mẫu thân ta vận đồ tang trắng mở cửa đón họ.

Trước mặt mọi người, bà lớn tiếng tuyên bố: Đại phu nhân chỉ có hư danh chính thất, nhưng nhiều năm qua đã sớm đoạn tuyệt tình nghĩa với Đại tướng quân. Suốt bao năm, bà ta chỉ có một nữ nhi, chưa từng sinh được con nối dõi cho Giang gia, đó chính là minh chứng.

Bà nói rằng mình là quý thiếp do Đại tướng quân đích thân nạp vào phủ, hai người tâm đầu ý hợp, ân ái suốt bao năm. Trưởng tử mà Đại tướng quân yêu thương nhất chính là con bà, từ lâu đã có lời hẹn ước: sinh cùng giường, chết cùng huyệt. Bà mới là người vợ đích thực của Đại tướng quân.

Nói rồi, bà bi thương gọi tên Giang Bình Viễn, rồi lao đầu vào quan tài mà tự vẫn.

Đó chính là… cách phá cục mà bà đã nói.

Nhị bá mẫu trao cho ta một phong thư, nói là mẫu thân để lại.

Trong thư, bà hết lời ca ngợi sự lương thiện của đại phu nhân, dặn dò ta sau này hãy xem bà ấy như chính thân mẫu của mình.

Rõ ràng là thường ngày hai người đấu khẩu không ngừng, bà cũng từng lén gọi đại phu nhân là nữ nhân chanh chua cay nghiệt.

Ta chưa bao giờ nghe bà nói được một lời tốt đẹp nào về đại phu nhân. Ấy vậy mà, những lời khen ấy, bà đều để lại trong bức thư này.

Cuối thư, bà viết: “Dụ nhi, chỉ mong kiếp sau, thiên hạ sẽ có một con đường rộng rãi cho nữ tử đi.”

Sau đó, phủ Giang cử hành tang sự trọng thể.

Người trong Giang gia đều trở nên lặng lẽ. Bằng hữu đến viếng nhìn ta bằng ánh mắt đầy xót xa.

Thiên tai băng tuyết cũng bắt đầu thuyên giảm… chẳng phải vì trời đất hồi xuân, vạn vật phục sinh, lạnh giá tan đi ư?

Sau tang lễ, đại phu nhân mang theo một bát canh gà đến gặp ta.

Bà không khuyên ta nén bi thương, mà chỉ lặng lẽ múc từng muỗng canh, dịu dàng đút ta uống.

Uống xong, ta ôm chặt lấy bà mà khóc nấc lên.

Đây là lần đầu tiên, kể từ ngày Giang gia gặp biến, ta rơi lệ.

Ta gọi bà một tiếng “Mẫu thân.”

Bà khựng lại, rồi nhẹ nhàng xoa đầu ta, dịu dàng như mẫu thân ta khi trước.

Tối hôm đó, ta đổ bệnh.

Ta mê man suốt nửa tháng, mỗi đêm đều mơ thấy mẫu thân đưa trà cho ta. Đêm cuối cùng, bà nói xin lỗi ta, nói bà phải đi rồi.

Sáng hôm sau, ta tỉnh lại, bệnh cũng khỏi hẳn.

Tân đế triệu ta vào cung, nói rằng Giang gia trung quân ái quốc, phụ thân cùng thúc bá của ta đã cống hiến rất nhiều cho Đại Diễn, người ghi nhớ trong lòng, muốn phong cho ta hầu tước, ban phủ đệ, ruộng đất, xem như tưởng nhớ các bậc anh hùng Giang gia.

Giang Cẩn nắm tay ta, nói: “Dụ nhi, ngoài mẫu thân, tỷ tỷ chỉ còn có muội.”

Tỷ ấy muốn ta nhận phong vị.

Nhưng ta từ chối.

Giang Cẩn vì muốn tốt cho ta, nhưng ta không thể ích kỷ như vậy.

Ta hiểu rõ năng lực của Giang Hàn.

Huynh ấy có thể trấn thủ thành trì, nhưng không đủ tài năng để thu phục lại lãnh thổ đã mất.

Phụ thân và thúc bá vừa qua đời, thiên hạ còn tưởng niệm công lao của họ. Nhưng lâu dần, người ta sẽ nhớ ra—ba thành trì phía bắc là do Giang gia quân làm mất.

Giang Cẩn đã mang thai, đại phu nhân mời danh y chẩn đoán, nói đó là con trai.

Nghĩa là, hài tử ấy sẽ trở thành hoàng trưởng tử. Dù Giang Cẩn có muốn hay không, chỉ cần đứa trẻ còn sống, nó sẽ tham dự vào cuộc chiến đoạt đích.

Ba tòa thành thất thủ sẽ trở thành vết nhơ không thể rửa sạch của Giang Cẩn.

Ta quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: “Không báo huyết thù này, vi thần cả đời không an giấc.”

Nửa tháng sau, ta mặc giáp trụ, trong nước mắt của đại phu nhân và đại tỷ, dẫn theo phó tướng cùng thân binh, rong ruổi lên phương bắc.

Ta tiếp quản binh quyền từ tay nhị đường ca Giang Hàn, chuẩn bị xuất quân, phản công phương bắc.

Giang gia quân từ lâu đã nghe danh ta, xem ta như một Hạng Vũ tái thế.

Với tiếp viện lương thảo từ đại tỷ, ta vừa đến Vân Châu bảy ngày, đã suất quân phá vòng vây, đẩy lùi quân Bắc Khiết, chiếm lại một tòa thành.

Sĩ khí của Giang gia quân đại chấn, quân Bắc Khiết bắt đầu hoảng loạn.

Tam vương tử Bắc Khiết đích thân lãnh binh ứng chiến.

Hai tháng sau, ta thu hồi thành trì thứ hai.

Truyền tin từ kinh thành—đại tỷ bị ngã xuống hồ trong ngự hoa viên, sinh non. May mắn là mẹ con bình an, đứa trẻ là bé trai.

Tân đế ban thưởng hậu hĩnh, nhưng không phong Giang Cẩn lên bậc vị nào cao hơn.

Ta hiểu, Hoàng đế đang giữ lại ngôi vị Hoàng hậu cho đại tỷ.

Chỉ cần biên cương đại thắng thêm một trận, đại tỷ sẽ có thể chính thức chưởng quản hậu cung.

Ngay lúc này, ta nhận được một phong thư— từ nhị vương tử Bắc Khiết.

14

Nhị hoàng tử Long Đa trong thư gọi ta là “Ngọc Nương,” đó là tên giả ta dùng khi giả làm dân chạy nạn.

Hắn viết trong thư rằng, ngày hôm ấy khi Giang Hàn phái người ứng cứu ta, hắn đã đoán được thân phận thật của ta — là trưởng tử, dũng cảm và mưu lược của đại tướng quân Giang Bình Viễn.

Hắn kể nỗi nhớ nhung dành cho ta, nói rằng chỉ khi ta rời đi, hắn mới nhận ra mình đã yêu ta. Vì mong có thể gặp lại ta, hắn không hề tiết lộ bí mật ta là nữ tử.

Hắn biết lời tiên đoán của quốc sư hai mươi năm trước, một khi thân phận ta bại lộ, không chỉ ta không còn chốn dung thân ở Đại Diễn, mà toàn bộ Giang gia cũng sẽ bị liên lụy.

Bức thư viết đầy chân thành, thấm đượm tình ý, khiến người ta không khỏi rung động.

Ta dường như có thể thấy được dáng vẻ nam nhân ấy trằn trọc suốt đêm, tâm tư chẳng thể yên.

Ta hồi đáp: “Làm sao ta biết được tình cảm ngươi dành cho ta là thật hay giả?”

Ta vẫn còn nhớ hắn từng nhắc đến vị chính phi của mình: “Nàng ta chẳng qua chỉ là người Hán, giết rồi thì thôi.”

Rất nhanh, Long Đa lại gửi thư đến.

Hắn hối hận về ác ý mình từng dành cho Đại Diễn, nói rằng hắn không hề căm ghét Đại Diễn, mọi chuyện trước đây chỉ là vì muốn được phụ hoàng và huynh trưởng công nhận. Nhưng đến giờ hắn mới hiểu ra, trong người hắn chảy dòng máu của Đại Diễn, dù có lập bao nhiêu công lao, Bắc Kiết cũng sẽ không bao giờ chấp nhận hắn. Phụ hoàng hắn tuy yêu thương hắn, nhưng cũng chỉ coi hắn như con chó con mèo mà thôi, chưa từng thực sự tín nhiệm.

Hắn tự liên hệ bản thân với ta, cảm thán rằng, ta phải che giấu thân phận nữ nhi để tồn tại ở Đại Diễn, hoàn cảnh của ta và hắn cũng chẳng khác gì nhau.

“Thế gian này không dung nổi ngươi và ta, chi bằng chúng ta cùng nhau bỏ trốn, ẩn danh sống cuộc đời của chính mình.”

“Dù sao Giang gia quân cũng đã thu phục lại lãnh thổ, ngươi đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Từ nay, nên sống vì bản thân.”

“Nếu ngươi không tin ta, chúng ta có thể gặp mặt. Ta sẽ không mang theo thứ gì, thời gian và địa điểm do ngươi quyết định.”

Hắn rất có thành ý.

Giang Hàn nhìn thấy bức thư này.

Sắc mặt huynh ấy biến đổi mấy lần, cuối cùng hỏi: “Dụ nhi, muội muốn làm gì?”

Huynh ấy vừa kính trọng ta, lại vừa kiêng dè ta.

May thay, huynh ấy hoàn toàn phục tùng ta.

Sự phục tùng này không phải vì tình cảm huynh muội, mà bởi hơn mười năm qua, ta đã khắc sâu sự uy nghiêm của mình vào từng cốt tủy của các chiến tướng Giang gia.

“Sắp đặt một bữa tiệc Hồng Môn, ta muốn gặp hắn.”

Nếu Long Đa nói thật, hắn nhất định sẽ đến.

15

Long Đa đến thật.

Hắn dường như không hề sợ chết.

Ta cầm dao găm đâm về phía hắn, hắn không hề né tránh.

Tay ta hơi run, lưỡi dao lệch đi nửa phân, chỉ khiến hắn bị thương ngoài da.

Hắn nhìn ta cười: “Ngọc Nương, giờ nàng đã tin lòng ta chưa?”

“Tin rồi.” Ta đáp.

Hắn dè dặt hỏi: “Vậy nàng có bằng lòng đi cùng ta không? Ta sẽ đối xử tốt với nàng, chúng ta sẽ ẩn danh, bên nhau trọn đời.”

“Bằng lòng.” Ta trả lời.

Hắn mừng rỡ ngẩng đầu lên: “Thật sao? Ngọc Nương, nàng nói thật sao?”

“Phải, thật đấy.” Ta thẫn thờ nói, “Ngươi chọn đúng thời điểm rồi, Đại Diễn đã thu phục được lãnh thổ, với tài năng của Giang Hàn, mười năm tới chắc chắn giữ vững thành trì, đến lúc đó Giang Cẩn cũng đã đứng vững trong hậu cung.”

Mà ta, cũng thực sự có thể rời đi rồi.

“Tốt quá rồi! Tốt quá rồi!” Long Đa chẳng màng vết thương trên người, ôm ta xoay vòng. Trong mắt hắn dường như có ánh sao lấp lánh.

“Ngọc Nương, nàng đã chọn đúng rồi. Chúng ta sẽ cùng nhau sống cuộc đời thuộc về chính mình. Ta không còn là nhị hoàng tử Bắc Kiết, nàng cũng không còn là Giang gia nhi lang. Chúng ta chỉ là chính chúng ta.”

Những lời này của hắn, quả thực khiến người ta động lòng.

Ta lập tức cùng hắn bàn bạc, cuối cùng hẹn nhau năm ngày sau rời đi.

Ta nói với Long Đa: “Ta và ngươi đột nhiên biến mất, Đại Diễn sẽ coi ta là phản đồ, Bắc Kiết cũng sẽ coi ngươi là phản đồ. Khi đó, tất sẽ có binh mã truy sát chúng ta. Vậy nên ta định mang theo thân vệ đội của mình, họ sẽ bảo vệ chúng ta đến khi an toàn, sau đó ta sẽ giải tán họ.”

Thân vệ đội của ta gồm năm mươi người, toàn là tinh nhuệ dũng mãnh nhất. Mấy tháng nay, mỗi lần ta xung phong, bọn họ đều theo sát bên ta, là một cái gai trong mắt Bắc Kiết.

“Ngọc Nương, nàng thật chu đáo.” Long Đa đồng ý.

Chúng ta hẹn gặp ở thôn Hắc Long, phía sau thôn có một con sông. Khi đó, chúng ta sẽ theo đường thủy, vượt sông Tùng Áp, băng qua hai ngọn núi, là đến biên giới Tây Lương.

Khi ấy, chúng ta sẽ an toàn.