Chương 3

Lâu chủ vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng với nguyên tắc không kiếm cũng uổng, ông ta nhanh chóng cử Phong Nha ra đấu.

Phong Nha, nặng hơn 200 cân, nổi danh với sức mạnh bộc phát.

Dáng người tuy không linh hoạt, nhưng tay dài chân dài, đủ để dễ dàng khống chế đối thủ.

Trước đây, khi đối đầu với nàng ta, ta ít khi chiếm được lợi thế.

Nhưng giờ đây, sau nhiều trận chiến với nam nhân tại phố thị, cùng những tháng ngày khổ luyện trên đấu trường chợ đen, ta đã nghiên cứu kỹ mọi chiêu thức của nàng.

Với một tiếng hô vang, mười tuần hương cháy hết, cũng là lúc chứng kiến truyền kỳ của ta.

Lâu chủ vội vã chạy theo sau ta, nhiệt tình đưa khăn lau mồ hôi.

“Mạc đại lão bản, ngài sắp thành ngôi sao rồi. Tiểu nhân chỉ dám lấy ba phần… không, là hai phần lợi nhuận thôi.”

Ông ta gần như cười híp cả mắt, không ngừng cúi đầu lấy lòng ta.

Nhưng ta chỉ nhàn nhã nâng tay, chỉ về phía ngoài cửa.

Lâu chủ các võ đài nổi tiếng ở kinh thành như Trung Dũng Lâu, Mạnh Trấn Lâu, Vĩnh Thành Lâu… đều đã tề tựu đông đủ.

10.

Cuối cùng, ta vẫn lựa chọn ở lại Võ Đài Dũng Nghị.

Lão đông gia dốc vốn, chấp nhận chia cho ta chín phần lợi nhuận, còn hứa thuê bảo mẫu chăm sóc nhi tử để ta không phải bận lòng.

Ta thấy đủ là dừng, vui vẻ ký hợp đồng mới.

Trở lại đấu trường, giao đấu với những đấu sĩ kỹ thuật thành thục, ta càng trui rèn bản lĩnh, thu hoạch được nhiều hơn.

Khi ta một lần nữa đạt đến đỉnh cao phong độ, sứ giả triều đình cũng tìm tới cửa.

Triều đình đang xây dựng một đội đấu vật chuyên nghiệp, hàng năm đều tuyển chọn những người xuất sắc từ dân gian.

Những ai được chọn sẽ được gọi là “Nội Đẳng Tử”, được xem như quan lại triều đình, hưởng bổng lộc của triều đình ban phát.

Việc ta được tuyển chọn khiến lâu chủ cũng hãnh diện lây.

Ông ta nhiệt tình tìm cao thủ cùng ta luyện tập thêm, thậm chí dò la danh sách những người cùng được chọn.

Sau khi nghiên cứu kỹ các đối thủ, ta cảm thấy tự tin vào vòng đấu loại từ mười sáu chọn tám.

Nhưng đến ngày thi đấu, đối thủ của ta lại không có trong danh sách.

Đó là một người quá cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, trên gương mặt dữ tợn như muốn vọt lên tận trời xanh.

Sự việc đã đến nước này, ta chỉ có thể bình tĩnh đối mặt, dốc toàn bộ những gì mình học được để đấu với hắn.

Nhưng dù ta đã dùng hết sức lực, đối phương vẫn không hề lay chuyển.

Bàn tay to như chiếc quạt của hắn vung xuống mạnh mẽ, ta theo bản năng giơ tay đỡ, không ngờ nghe thấy một tiếng “rắc” giòn tan.

Khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay ta gãy cong theo một dáng vẻ kỳ quái, cơn đau dữ dội lập tức lan tỏa khắp cơ thể.

Đồng thời, trọng tài lại như không hề nhìn thấy, lập tức tuyên bố ta bị loại.

Ta chật vật rời khỏi đấu trường, lâu chủ đã chờ sẵn bên ngoài cung điện, hoảng hốt đỡ lấy ta.

“Đấu vật là môn chú trọng phép tắc, lấy điểm làm dừng. Đối phương dám làm gãy xương ngươi, rõ ràng là phạm quy.”

Ta mồ hôi ướt đẫm lưng áo, nghe vậy chỉ lắc đầu không nói.

Trên đường rời khỏi hoàng cung, ta đã thấy Tiêu Điềm.

Nàng đang nói chuyện với một nam nhân, đôi mày đắc ý, nụ cười rạng rỡ đầy kiêu ngạo.

Rõ ràng chỉ là một nụ cười duyên dáng, nhưng lại khiến ta cảm nhận được sự độc ác ẩn sâu.

Mà trang phục của nam nhân kia, nếu ta không nhìn nhầm, rất giống với kiểu dáng của một vị thống lĩnh Nội Đẳng Tử.

11.

Bất kể chân tướng ra sao, với thân phận khôngquyền không thế hiện tại, ta định trước chỉ là một quân cờ bị hy sinh.

Ta chán nản thất vọng, quay về nhà dưỡng thương.

May thay, lâu chủ rất rộng lượng, không chỉ tìm cho ta một thầy thuốc giỏi, mà còn chi trả toàn bộ chi phí chữa trị.

Để bày tỏ lòng cảm kích, sau khi khỏi hẳn, ta vui vẻ nhận lời biểu diễn trong một buổi tiệc của các quan lại quyền quý.

Thời gian này, ở kinh thành, các gia đình quyền thế thường mời nhau dự yến tiệc, trong đó màn biểu diễn đấu vật rất được ưa chuộng.

Lần này, là một buổi đại tiệc tại Thôi phủ.

Trong thời gian ta nghỉ ngơi, Thôi Chiêu cuối cùng cũng xoay mình.

Hắn kế nhiệm chức Trấn Quốc Công, tổ chức một bữa tiệc lớn để tuyên bố sự trở lại của mình.

Hôm thiết yến, trước Thôi phủ người đến nhộn nhịp, xe ngựa nối đuôi, cờ lọng rợp trời.

Ngay tại cửa chính, Thôi Chiêu trong bộ lễ phục trang trọng, nở nụ cười ôn hòa chào đón các bậc quyền quý.

Ta cũng nhìn thấy Tiêu Điềm, nàng vui mừng bước xuống xe ngựa, trò chuyện cười nói với Thôi Chiêu.

Nhưng hôm nay không hiểu vì lý do gì, Thôi Chiêu chỉ nhã nhặn gật đầu đáp lại.

Ta chẳng hứng thú suy đoán mối quan hệ của họ, thu hồi ánh nhìn, âm thầm đi vào từ cổng phụ.

Sau đó, một nha hoàn dẫn ta tới phòng nghỉ của đấu sĩ.

Ta lặng lẽ theo sau, đến khi ngẩng đầu lên, phát hiện nàng ta đã dẫn ta qua bảy tám ngã rẽ, tới một căn phòng nhỏ hẻo lánh.

Bên trong, có tiếng động mơ hồ truyền ra.

Ta lập tức cảnh giác, vung tay chém mạnh vào gáy nha hoàn.

Tiếng hét của nàng ta nghẹn lại nơi cổ họng, ta kéo nàng vào trong phòng, đồng thời giải cứu nữ nhân đang dần mê man bên trong, dẫn nàng trốn vào gian sau.

Không lâu sau, một nam nhân khác “tình cờ” bước vào căn phòng phía trước.

Ngay sau đó, những âm thanh vụn vỡ cùng tiếng rên rỉ bỗng cuộn trào như sóng.

Khi mọi chuyện đang ầm ĩ nhất, Tiêu Điềm dẫn một nhóm người hùng hổ xông vào.

“Tần cô nương, ngươi đây là…”

Lời nàng ta vừa mở miệng đã tràn đầy ngạo mạn và chắc chắn.

Nhưng khi cánh cửa được đẩy ra, nhìn thấy tình cảnh bên trong, tất cả sự ồn ào đều lặng ngắt như tờ.

Nữ tử vừa được ta cứu, giờ đã trấn tĩnh lại, đôi mắt điềm nhiên nắm lấy tay ta, vừa cảm kích vừa sợ hãi.

“Đa tạ ân cứu mạng của cô nương, suốt đời ta sẽ không quên.”

Ta chỉ khẽ mỉm cười, cùng nàng lặng lẽ rời đi từ lối nhỏ.

Hậu viện của Thôi gia, ta thật ra rất quen thuộc.

Thôi Chiêu từng dẫn ta đi khắp nơi này, đo từng tấc đất.

Khi đó, hắn đã từng tự hào nói với ta rằng, nơi đây sẽ thuộc về ta và con của chúng ta.

Chỉ là sau đó…

Ta sải bước nhanh, để mọi cảnh sắc đều bị bỏ lại sau lưng.

Xem như một lời từ biệt với chính mình của kiếp trước.

12.

Sau buổi biểu diễn, ta được mời lên một chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa cuối cùng dừng trước cổng nhà Đại Tư Mã Tần gia.

Tần cô nương, giờ đây đã thay da đổi thịt, kéo tay ta dẫn đến trước mặt Tần lão phu nhân.

“Tổ mẫu, hôm nay may nhờ vị nghĩa sĩ này.”

Đôi mắt Tần cô nương đỏ hoe, nhưng nàng kiên cường không để nước mắt rơi xuống.

Tần lão phu nhân vỗ về tay nàng, rồi quay sang ta, chậm rãi giải thích.

“Kể từ khi Thôi Chiêu xoay mình, hắn có ý muốn làm thân với nhà ta. Còn Tiêu gia, e rằng đã sốt ruột rồi.”

“Chỉ là không biết, cô nương có thù oán gì với Thôi phủ, mà cô nương Tiêu gia lại tính kế với cô đến mức này.”

Lời nói đầy cảm kích, nhưng ánh mắt của lão phu nhân lại mang theo áp lực ẩn giấu.

Ta vốn không định che giấu, nên dứt khoát nhìn thẳng, đáp lời một cách ngay thẳng.

“Cô nương Tiêu gia tính kế với dân phụ, là bởi phu quân cũ của dân phụ, chính là vị Trấn Quốc Công Thôi Chiêu.”

“Dân phụ đã nhiều lần khẳng định, không còn liên hệ gì với Thôi Quốc Công, nhưng cô nương Tiêu gia vẫn chẳng chịu tin.”

Chúng ta đều hiểu rõ, với thân phận thấp kém của ta, việc vạch trần những chuyện xấu của giới quyền quý chỉ dẫn đến một kết cục duy nhất: cái chết.

Việc cứu Tần cô nương lần này, thực chất cũng là để cứu chính mình.

Tần lão phu nhân hài lòng với sự thẳng thắn của ta, nhắc đến Tiêu Điềm chỉ bằng vẻ khinh thường.

“Một tiểu thư danh giá, suốt ngày bày mưu tính kế.”

“Nàng ta tưởng Thôi Chiêu là miếng bánh ngọt ai ai cũng muốn tranh giành chắc.”

Ta không bình luận, chỉ cúi mình cảm tạ thật sâu.

“Cầu xin lão phu nhân giúp dân phụ một việc.”

“Không phải dân phụ thi ân cầu báo, chỉ là muốn được sống một cách đường đường chính chính, không còn dây dưa gì với Thôi Chiêu nữa.”

13.

Ta chỉ nhờ Tần gia một chuyện.

Trong ngày Thượng Nguyên sắp tới, giúp ta dẫn Hoàng thượng đến góc Tây Bắc quảng trường Tuyên Đức Môn.

Hằng năm vào ngày này, Hoàng thượng đều dẫn các phi tần ra vui chơi cùng dân chúng.

Khi ấy, các đoàn biểu diễn nổi tiếng khắp nơi trong cả nước sẽ tề tựu.

Muốn thu hút ánh mắt của Hoàng thượng, ngoài việc trình diễn đặc sắc, đôi khi còn cần sự trợ giúp từ ngoại lực.

Đây là con đường ta đã tự chuẩn bị từ trước.

Một khi đã chọn nghề đấu vật, ta phải cố gắng đạt đến đỉnh cao nhất.

Có được sự bảo hộ của hoàng gia, ta sẽ không còn để bất kỳ ai chèn ép.

Sau khi bàn bạc chi tiết với Tần phủ xong, trăng đã lên đến giữa trời.

Tâm trạng vui vẻ, ta bước lên xe ngựa.

Khi vừa vén rèm, đột nhiên một bàn tay kéo mạnh ta lại.

Nhưng ta vốn khỏe hơn, chỉ xoay người một cái, đã đè kẻ kia xuống dưới thân.

Thôi Chiêu mặt đỏ bừng, bực bội ra hiệu bảo ta buông hắn ra.

“Thiệt thòi ta còn lo lắng cho nàng, không ngờ nàng đã có sẵn mưu tính từ lâu.”

“Nhưng Tam nương, cành cao Tần gia này không dễ bám. Hôm nay, nàng cũng đã đắc tội với Tiêu gia rồi.”

Ta nhướng mày, đẩy hắn ra xa hơn.

“Thì ra ngươi cũng biết, chuyện hôm nay là một cái bẫy.”

Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, lắp bắp nói, “Nhà họ Tiêu lần này hơi quá đáng.”

Nhưng đồng thời, hắn lại nghi ngờ nhìn ta.

“Ta cũng chỉ biết sau sự việc xảy ra, sao nàng lại biết trước?”

Ta làm sao lại không biết?

Cùng thời gian, cùng địa điểm, kiếp trước ta cũng từng gặp chuyện này.

Khi ấy, với thân phận Quốc Công phu nhân, ta đang ở hậu viện khoản đãi các phu nhân quyền quý.

Các nàng tự mình trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng lại tâng bốc Tiêu Điềm.

Lời nói và ánh mắt đầy khinh miệt, khiến ta chỉ muốn chui xuống đất.

Đúng lúc đó, một nha hoàn đến tìm ta có việc.

Vừa kịp thở phào, ta đã bị nàng dẫn đến nơi nam nữ đang tư tình, chứng kiến một màn ô nhục.

Gần như giống hệt với ngày hôm nay.

…

Những điều này, dĩ nhiên ta sẽ không nói với hắn.

Ta chỉ hỏi ngược lại: “Nếu hôm nay Tiêu Điềm thật sự thực hiện được mưu đồ, ngươi có cứu ta không?”

Hàng lông mày hắn khẽ nhíu lại, sự do dự thoáng hiện trong mắt.