Chương 3

6

Chờ đến khi về tới phủ Thừa tướng, trời đã tối muộn, trong chính đường, Thừa tướng Triệu đã ngồi sẵn, sắc mặt giận dữ.

Ông ta ngồi trên chủ vị, giận đến phát run: “Các ngươi vừa đi làm cái gì về?”

Phu nhân Triệu nghi hoặc: “Ta đi đón về thay lại cho đúng, mang Nguyệt nhi và Thương Nhĩ đổi về chỗ cũ rồi. Tướng gia, ông nổi giận lớn như vậy làm gì?”

Thừa tướng Triệu không đáp lời bà ta, mà chỉ cẩn thận đánh giá ta: “Ngươi là Lục Thương Nhĩ?”

Ta kéo lê thanh đại đao: “Phải.”

Thừa tướng Triệu tức đến mức giọng cũng run rẩy: “Các ngươi đúng là làm chuyện hồ đồ, tùy tiện tráo đổi hoàng hậu, chẳng lẽ bệ hạ không nhận ra được sao?”

“Phủ Thừa tướng chúng ta vốn đã như đi trên băng mỏng, ngươi còn dám gây chuyện?”

Phu nhân Triệu cũng bắt đầu bực bội: “Bây giờ Nguyệt nhi đã là hoàng hậu, đương nhiên sẽ giúp chúng ta nói đỡ vài câu. Hơn nữa, bệ hạ vốn đã đăng cơ không chính danh, làm sao dám tùy tiện xử trí thần tử?”

“Kiến thức đàn bà, ngu xuẩn đến cực điểm.”

Nhìn hai người họ sắp cãi nhau, ta ho khẽ một tiếng: “Hai vị, nghe ta nói một câu đã.”

“Mẹ ta đâu?”

Ánh mắt hai người họ cùng rơi xuống người ta.

Phu nhân Triệu đổ hết tức giận lên ta, đôi mắt lạnh lẽo của một quý phu nhân sống an nhàn sung sướng nhiều năm nhìn ta chằm chằm: “Ngươi có tư cách gì lên tiếng ở đây?”

Ta cười cười, thanh Thanh Long đại đao nãy giờ vẫn cầm trong tay cuối cùng cũng có chỗ dùng. Ta vung đao lên, trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, bổ mạnh xuống chiếc bàn bên cạnh Thừa tướng Triệu.

Lưỡi đao sắc bén chém đôi chiếc bàn, lún sâu ba phân vào phiến đá xanh.

Lưỡi đao nặng nề rung lên, phát ra tiếng vang ong ong.

Ta chậm rãi kéo một cái ghế ra ngồi xuống: “Phu nhân cho rằng, ta mang thanh đao này theo để làm gì? Bà có biết, trước khi bị phủ Thừa tướng cưỡng ép mang về, ta đã làm gì không?”

“Khi Phó Thanh Hồng dấy binh tạo phản, tiên đế mở cổng thành dẫn man tộc vào, bà đoán xem, ta đã dùng thanh đao này chặt cái gì?”

“Bà đoán tiếp đi, Phó Thanh Hồng đã có ý tạo phản từ lâu, vậy mà vẫn giữ ta lại bên cạnh, tại sao? Nếu hắn phát hiện Triệu Nguyệt giả mạo ta, thì các ngươi sẽ có kết cục gì?”

Sự nhu nhược mà ta giả vờ, chẳng qua chỉ để lợi dụng bọn họ chạy khỏi hoàng cung. Bây giờ mục đích đã đạt được, ta rốt cuộc không cần giả bộ làm con thỏ ngoan ngoãn nữa, thoải mái lộ ra nanh vuốt.

Dù ta không đoán được suy nghĩ của Phó Thanh Hồng, nhưng vẫn có thể mượn danh hắn để dọa phủ Thừa tướng.

Một vị Thừa tướng sắp thất thế, mối lo ngại của ông ta chắc chắn lớn hơn ta nhiều.

Quả nhiên, sau khi ta ra tay, phu nhân Triệu ngây ra như phỗng, còn Thừa tướng Triệu thì sắc mặt trầm xuống, hồi lâu mới lên tiếng.

Ông ta cười tít mắt: “Thương Nhĩ à, bây giờ con là người của phủ Thừa tướng, mẹ con chúng ta sao dám bạc đãi bà ấy.”

“Ngày mai ta sẽ cho người đón bà ấy đến để mẹ con các con đoàn tụ.”

Xem ra, mẹ ta không có trong phủ Thừa tướng, vậy thì không cần nhiều lời với bọn họ nữa.

“Ngày mai, ta muốn gặp mẹ ta, nếu không ta sẽ vào cung tìm Phó Thanh Hồng hỏi cho rõ ràng.”

Ta chống thanh đại đao xuống đất, nhếch môi cười chế nhạo: “Các người cũng đừng hòng giam ta lại, quân trong phủ Thừa tướng không đánh lại ta đâu.”

Ta đứng ở bậc cửa, mạnh miệng dọa dẫm, thấy bọn họ bị ta chèn ép, lúc này mới xoay người rời đi.

Ta tùy tiện chọn một gian phòng khách, trải giấy mài mực, viết một phong thư, nhờ bằng hữu trong tiêu cục giúp ta tìm mẹ.

Phủ Thừa tướng còn phải giữ mẹ ta để khống chế ta, chắc chắn sẽ không thả bà đi.

Đêm nay ta đã làm loạn một trận, phủ Thừa tướng có lẽ sẽ phái thêm người canh giữ bà, đúng lúc giúp ta tìm được bà dễ dàng hơn.

Bên ngoài, bóng đêm sâu thẳm, ta huýt sáo một tiếng, gọi một con bồ câu đưa tin đến, buộc thư vào chân nó rồi thả đi.

Nhưng con bồ câu còn chưa bay xa thì đã bị một hắc y nhân bắn rơi xuống.

Người đó nhảy từ trên cây xuống, đứng chắn trước mặt ta.

Dưới ánh trăng, ta nhìn rõ hoa văn trên y phục hắn.

Đó là ám vệ do Phó Thanh Hồng huấn luyện.

Kiếm của ám vệ đã rời vỏ, thẳng tắp chỉ vào yết hầu ta.

Ta quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa la hét, muốn gọi hết quân tuần tra của phủ Thừa tướng tới.

Phó Thanh Hồng này, chẳng lẽ phát hiện ra Triệu Nguyệt là giả, tức giận vì bị chúng ta bày mưu tính kế, muốn giết ta để trút giận sao?

Phủ Thừa tướng còn chưa sụp, chẳng lẽ ta đã tiêu đời trước rồi?

7

Ta và ám vệ giằng co suốt nửa chén trà.

Ám vệ phủ doãn giống như đã chết, ta không hề gọi một người nào.

May mà thân hình ta linh hoạt, ám vệ cũng không bắt được ta.

Cuối cùng ta bị hắn ép đến bên hòn giả sơn, nơi này vắng vẻ, ít người lui tới.

Ám vệ trong tay cầm con chim bồ câu bị bóp cổ, nhíu mày hỏi: “Ngươi truyền cái gì?”

Ta tưởng rằng mình đã chết đến nơi, nhưng không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển, hắn không phải đến để giết ta.

Ta vội rơi nước mắt, nhỏ hai giọt: “Ta là thứ nữ phủ doãn, truyền bức thư này là để tìm mẹ ta.”

“Mẹ ngươi?”

Ta lại vội vã cấu mạnh vào đùi mình, nước mắt lập tức tuôn ra: “Đúng vậy, khi đó, tể tướng đi công tác ngoài, gặp mẹ ta. Sau khi ông ta thăng chức, một lời không nói, bỏ lại mẹ con chúng ta.”

“Bây giờ ta cũng đã lớn, mẹ ta đến phủ doãn tìm người thân, nhưng lại bị phu nhân gửi đi nông trang, không biết đi đâu, ta thực sự lo lắng, cho nên…”

Lời nói này là thật, nếu không thì ta cũng không thể giống Triệu Nguyệt đến thế, bị cuốn vào chuyện này.

Kể đến đây, những gian nan năm xưa ùa về trong lòng, ta liền dừng lại không nói tiếp.

Ám vệ mở bức thư buộc dưới chân chim bồ câu ra, đọc xong, ánh mắt vừa rồi có chút nghi ngờ đã lại dâng lên: “Ngươi tìm người của tiêu cục?”

Ta cúi mắt: “Đó là bạn thời thơ ấu của ta, phủ doãn có rất nhiều người canh gác, chỉ có hắn mới có thể giúp ta tìm được mẹ.”

Hắn cũng không biết thư có thật hay không, mang theo chim bồ câu, leo qua hòn giả sơn, ẩn mình trong bóng đêm đen kịt.

8

Ngày thứ ba kể từ khi trở về phủ Thừa tướng, ta vẫn chưa gặp được mẫu thân, lại còn bị nhốt trong tiểu viện này.

Kết cục này ta đã sớm đoán được, càng không dám hăm dọa Thừa tướng nữa.

Hăm dọa vừa phải có thể giúp mẫu tử ta được bình yên, nhưng nếu quá tay, e rằng ông ta giết cả hai ta cũng chẳng ai bận tâm.

Ta lại thả bồ câu đưa tin, nhờ bằng hữu trong tiêu cục giúp ta dò la tin tức về mẫu thân.

Đến ngày thứ mười lăm, cuối cùng cũng có hồi âm.

Hắn nói mẫu thân ta bị nhốt ở một trang viện phía bắc ngoại thành, gần khu săn bắn, nơi đó hoang vu không một bóng người.

Cũng phải thôi, tiên đế không giỏi trị quốc, cũng chẳng giương nổi cung tên, nơi săn bắn vốn là điều kiêng kỵ của ông ta.

Biết được chỗ của mẫu thân, ta lập tức chuẩn bị trốn khỏi phủ Thừa tướng, đưa người rời xa nơi này.

Bạc lộ phí ta đã thu xếp xong xuôi, nhưng còn chưa kịp rời đi, biến cố đã ập đến trước.

Phủ Thừa tướng định hôn sự cho ta.

Nghe tin này, ta trừng to mắt, không thể hiểu nổi cách suy nghĩ quái lạ của đám người này.

Có phải bị bệnh rồi không? Định hôn cho ta làm gì?

Khi ta bị dẫn đến chính sảnh, phu nhân họ Triệu đã lau nước mắt ướt đẫm cả một chiếc khăn tay, vừa thấy ta liền khóc nấc lên: “Thương thay cho con, ta cứ thắc mắc sao lại thấy con thân thiết đến vậy, thì ra con thật sự là cốt nhục của lão gia.”

Ta: “???”

Lại là trò quỷ gì đây?

Ta giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, qua loa đối phó, trong lòng đã quyết định—không cần đợi đến ngày mai, tối nay ta phải trốn khỏi đây.

Thế là, đêm đen gió lớn, ta khoác bọc hành lý, lặng lẽ trốn đi.

9

Lúc trốn khỏi phủ Thừa tướng, mọi chuyện diễn ra hết sức thuận lợi.

Nhưng khi rời khỏi kinh thành thì lại gặp chút rắc rối, vì nơi đó kiểm tra nghiêm ngặt hơn rất nhiều. May mắn thay, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, không dễ bị chú ý, liền tìm một cỗ xe lừa để trà trộn mà đi ra ngoài.

Lúc đến đón mẫu thân, ta lại gặp phải… sơn tặc?

Từ nhỏ thính lực của ta đã vô cùng nhạy bén, sớm nghe thấy tiếng bước chân đều đặn phía sau.

Ngoảnh đầu lại, ta liền nhìn thấy trong ánh trăng mờ mịt, một đám võ phu trẻ tuổi, mặt mày hung ác, trong tay là đao kiếm, trường thương phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Nếu rơi vào tay bọn chúng, ta chỉ có con đường chết.

Mà trước sau chỉ có duy nhất một con đường này, bên trái là vách núi dựng đứng, bên phải là hàng rào của khu săn bắn. Giữa mùa đông cây cỏ khô héo, không có chỗ nào để ẩn nấp.

Ta nhân lúc bọn chúng chưa chú ý mà chạy thật nhanh về phía trước, trông thấy một chỗ hàng rào bị thủng một lỗ lớn, bên trong thông vào khu săn bắn.

Đây là nơi ẩn náu khá tốt, ta cúi người chui vào, đợi bọn chúng đi qua mới dám từ từ đứng dậy.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên, ta đã thấy phía trước có một người yên lặng đứng.

Toàn thân hắn mang theo mùi máu tanh nồng đậm, cánh tay phải rũ xuống vô lực.

Hắn cầm kiếm bằng tay trái, lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, lạnh lẽo đặt ngay trước cổ ta, ánh mắt tràn đầy sát ý.

Tim ta đập thình thịch, nhưng phản ứng lại rất nhanh, vội vàng nâng đại đao lên đỡ.

Đao kiếm va chạm tóe lửa, hắn có sức mạnh kinh người, ta gần như không thể đứng vững.

Nhưng rồi giọng nói trong trẻo của nam nhân vang lên:

“Là nàng sao, Tiểu Hoàng hậu?”

“Hoàng hậu thế thân, thứ nữ của phủ Thừa tướng – Lục Thương Nhĩ.”

Vai trái hắn có một mũi tên cắm sâu, trông có vẻ bị thương rất nặng, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên:

“Lá gan lớn thật đấy, còn dám chạy đến trước mặt ta.”

“Lần trước ta tha cho nàng, lần này… không dễ đi đâu.”

10

Nghe lời hắn nói, ta không kìm được mà rùng mình.

Mặc dù Phó Thanh Hồng đã sớm biết ta không phải đại tiểu thư phủ Thừa tướng, nhưng ta không ngờ, hắn thậm chí còn nhận ra hoàng hậu trong cung – Triệu Nguyệt không phải là ta.

Hắn sẽ giết ta chứ?

Giống như cách hắn từng dùng một mũi tên xuyên thủng lồng ngực tiên đế, đem tất cả kẻ tính kế hắn tiễn xuống hoàng tuyền.

Ta run rẩy ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy Phó Thanh Hồng loạng choạng, đổ thẳng về phía ta.

Hắn gục xuống, áp sát tai ta, giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy:

“Thương Nhĩ… đợi ám vệ đến tìm, đừng chạy lung tung.”

Ta vội đỡ lấy hắn, nhân ánh trăng mà nhìn rõ khuôn mặt tái nhợt và hàng mày nhíu chặt.

Tay ta dính đầy máu, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Ta khẽ gọi vài tiếng, nhưng hắn không trả lời, lúc này ta mới sực nhớ, cánh tay phải của hắn là vết thương cũ để lại từ trận chiến ở Bình Dương thành.

Toàn thân Phó Thanh Hồng nóng hầm hập, chắc hẳn là sốt cao.

Ta vừa lôi kéo, vừa đỡ hắn vào một hang động khuất gió phía sau.

Ta muốn ra ngoài tìm nước giúp hắn hạ sốt, nhưng nhìn đến vết thương xuyên qua vai phải, ta không dám động đậy nữa.

Đường đường là một vị hoàng đế, bên người có ám vệ bảo hộ, vậy mà lại rơi vào tình cảnh nguy hiểm thế này?

Ta không dám đi đâu, chỉ vơ một ít cỏ dại phủ kín cửa hang, rồi thấy hắn liên tục run rẩy, ta lại ôm chặt lấy hắn.

Cả đêm không dám ngủ, ta bỗng nhớ đến trận chiến ở Bình Dương thành. Khi đó hắn cũng bị thương rất nặng.

Khi tiên đế mở cửa thành dẫn quân Bắc Địch vào, Phó Thanh Hồng đã bị vây khốn. Trong lúc tình thế nguy cấp, vốn là thời cơ tốt để ta bỏ trốn, nhưng ta lại thấy một hán tử vung cuốc đánh nhau với binh sĩ Bắc Địch, bước chân liền ngừng lại.

Ta nắm chặt lấy thanh đại đao mà hắn đưa, dựa vào chút võ công học lỏm được từ tiêu cục, liều mạng chiến đấu từ trưa đến chạng vạng.

Chém giết đến mức toàn thân đẫm máu, gió thổi qua lạnh đến run rẩy, tay chân đau nhức, mắt cũng bị máu bắn vào mờ mịt.

Đúng lúc này, Phó Thanh Hồng cưỡi ngựa xuất hiện.

Hắn cau mày nhìn ta, ánh mắt mang theo chút kinh ngạc:

“Là nàng?”

Hắn đưa trường thương cho ta:

“Theo ta đi, hay muốn để bọn chúng bắt về?”

Không biết lấy dũng khí từ đâu, ta nắm chặt thương, để hắn kéo lên ngựa.

Hắn cầm lấy đại đao của ta, lại đem trường thương giao vào tay ta:

“Nếu đã theo ta, vậy giúp ta giết người đi. Tay phải ta bị thương, không nâng nổi đao kiếm nữa.”

Đêm hôm đó, Phó Thanh Hồng xuất binh phản công.

Hắn dẫn ta rong ruổi khắp thành, gặp quân Bắc Địch liền bảo ta đâm thương ra.

Trời tảng sáng, chúng ta cuối cùng cũng đẩy lui được quân địch.

Lúc ấy, hắn mới mở miệng hỏi:

“Nàng không phải con gái phủ Thừa tướng, rốt cuộc là ai?”

Ta đáp:

“Lục Thương Nhĩ. Đại tiểu thư phủ Thừa tướng không muốn vào cung, liền bắt ta thế thân.”

Ta căng thẳng chờ hắn nói tiếp, nhưng hắn chỉ lặng lẽ nhìn về phía mặt trời mọc:

“Nàng là ai không quan trọng, nàng là chính phi của bản vương, là hoàng hậu tương lai.”

Hắn cười:

“Nàng lập đại công, muốn thứ gì?”

Ta im lặng một hồi, cuối cùng nói:

“Cho ta một người dạy võ công.”