Chương 4

8.
Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy, lặng người.

Tưởng Dực là bạn thân của Thẩm Tuần.

Rất khó để không nghi ngờ rằng, người đang nhắn với tôi qua màn hình… có thể chính là Thẩm Tuần.

Như thể đoán được sự dè dặt của tôi, Tưởng Dực gửi một tin nhắn thoại.

Tôi bấm mở.

Là giọng nói quen thuộc của cậu ta.

“Dữu Giai, tớ thấy ảnh cậu đăng hôm qua trên Moments, cảnh đẹp thật đấy.”

“Bạn gái tớ vừa nhìn đã thích rồi, muốn hỏi cậu xem đó là nơi nào vậy?”

Tôi im lặng một lúc, rồi báo tên một địa điểm.

Nhưng không nói rõ địa chỉ cụ thể.

Quả nhiên, Tưởng Dực không để tâm, cười vui vẻ gửi lại một tin “Nhận được rồi~”.

Tính cậu ta vốn thoải mái, sau đó còn tám thêm mấy câu chuyện công việc.

Ngành nghề của chúng tôi tương đối gần nhau, cũng có vài hạng mục liên quan.

Từ đầu đến cuối, không nhắc một chữ nào về Thẩm Tuần.

Tôi dần buông lỏng cảnh giác, âm thầm cười nhạo bản thân cảnh giác quá mức.

Nhưng không ngờ, Tưởng Dực đột ngột đổi chủ đề:

“À đúng rồi, mấy hôm trước Thẩm Tuần cứ tìm cậu suốt, sau đó cậu có gọi lại cho anh ta không?”

Tôi: “…”

Thẩm Tuần chưa từng nói với bạn bè về sự tồn tại của tôi.

Cả Tưởng Dực lẫn Kiều Nhiễm — đều bị giấu trong bóng tối.

Tôi chỉ có thể mặt dày mà nói dối:

“Ừm, có gọi rồi.”

“Tính khí của Thẩm Tuần có hơi nóng nảy, mong cậu thông cảm.”

Tưởng Dực đúng kiểu người hòa đồng, lại còn đứng ra hòa giải như người lớn:

“Anh ta cũng chẳng có ý xấu đâu, có hiểu lầm gì thì nói ra là được rồi.”

Nói đến đây, cậu ta lại thở dài:

“Dạo này Thẩm Tuần nằm viện, công ty với nhà đều gặp chuyện… nhìn anh ta như sắp sụp đổ đến nơi rồi.”

Tôi chết lặng.

Suýt nữa hỏi anh ta bị gì.

Nhưng Tưởng Dực lại nhanh chóng chuyển chủ đề:

“À mà thôi, nói mấy chuyện này làm gì, hai người cũng đâu thân lắm.”

“Vài hôm nữa tớ dẫn bạn gái qua bên đó chơi, hy vọng lúc đó cậu vẫn còn ở đó.”

“Bạn học cũ với nhau, có thể rủ nhau đi ăn bữa cơm.”

…

Những ngày sống tạm nơi xa xôi này.

Không còn mẹ và em trai đòi tiền.

Không còn phải lo lắng vì Thẩm Tuần.

Tôi cuối cùng cũng có thể sống một cuộc sống thực sự thuộc về mình.

Thị trấn nhỏ này là khu du lịch được chính quyền đầu tư phát triển.

Tôi thuê một căn nhà nhỏ ở gần hồ — kiểu nhà dân cư ngắn hạn, tách biệt, yên tĩnh.

Có hàng rào trắng, vườn nhỏ, sát bên là một căn khác cách một bức tường.

Không lâu sau, nửa đêm liền nghe thấy bên cạnh có tiếng chuyển đồ.

Nghe tiếng bước chân và tiếng người trò chuyện, chắc là một cặp đôi hoặc vợ chồng trẻ đến nghỉ dưỡng.

Sáng hôm sau, cửa cổng nhỏ nhà tôi được treo một chiếc giỏ trúc.

Bên trong là vài nhành hoa tươi.

Kèm theo một tấm thiệp vẽ mặt cười.

— Là quà từ hàng xóm mới.

Tôi vui vẻ nhận lấy, mang hoa về cắm vào bình trong phòng khách.

Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng đó lại chính là loài hoa tôi yêu thích nhất: hoa diên vĩ.

Cặp vợ chồng mới chuyển đến chắc còn chưa biết.

Căn nhà này cách khu thương mại gần nhất cũng khá xa.

Mỗi tuần, chủ nhà mới gửi thực phẩm đến một lần vào thứ Hai.

Nếu muốn mua mấy thứ sinh hoạt linh tinh, phải chạy xe điện nửa tiếng mới tới siêu thị trong thị trấn.

Nghĩ đến đây, tôi liền lấy một tấm thiệp khác.

Ngoài dòng cảm ơn,

Tôi còn viết thêm lời nhắc — nếu cần gì có thể tìm tôi mượn dùng trước.

Lúc đi dạo buổi chiều, tôi thuận tay kẹp tấm thiệp vào hàng rào trắng bên ngoài nhà họ.

Ngay lúc đó, tôi có cảm giác như có người đang nhìn mình.

Quay đầu lại, chỉ thấy tấm rèm trắng nơi cửa sổ sát đất đang khẽ bay trong gió.

9.
Nửa tháng trôi qua.

Tôi chưa từng gặp mặt cặp vợ chồng hàng xóm bên cạnh.

Chỉ thỉnh thoảng nghe được tiếng nhạc phát ra từ phòng khách nhà họ.

Gu âm nhạc của bà chủ nhà hình như khá giống tôi.

Mỗi lần nấu ăn, tôi nghe nhạc từ bên kia vọng sang, tâm trạng cũng theo đó mà vui hơn không ít.

Họ dường như cũng là kiểu người không giỏi giao tiếp.

Mỗi lần cần đổi hay mượn gì đó, cũng chỉ dán mảnh giấy nhỏ lên cửa nhà tôi.

Lúc thì xin giấy vệ sinh, lúc lại là chút gia vị.

Với tôi, mấy việc đó chỉ là chuyện nhỏ như trở bàn tay.

Ngày hôm sau, trước cửa nhà lại có quà cảm ơn của họ.

Từ những bông hoa đầu tiên, đến vài quả trứng gà, đủ thứ linh tinh.

Bên kia có vẻ cũng đang vắt óc suy nghĩ xem còn thứ gì có thể dùng để cảm ơn tôi nữa.

Vì vậy hôm nay, tôi nhận được một chiếc vòng tay ngọc trai.

Vòng tay ngọc trai ánh hồng dịu nhẹ, nằm lặng lẽ trong chiếc hộp nhung mềm mại.

Đây chính là món quà sinh nhật mà hồi tôi hai mươi mấy tuổi luôn khát khao có được.

Khi đó, tôi vừa mới quen Thẩm Tuần.

Vừa mới bắt đầu có quan hệ thân mật với anh.

Hôm sinh nhật tôi, anh hỏi tôi muốn gì.

Tôi chỉ tay vào chiếc vòng tay trong tủ kính, mỉm cười nói mình muốn món ấy.

Anh lại chỉ nhếch môi cười khẽ, có chút bất đắc dĩ:

“Bảo em chọn quà sinh nhật, sao toàn chọn mấy thứ rẻ tiền thế?”

Cuối cùng, anh tặng tôi một chiếc vòng tay trị giá mười mấy triệu.

Mẫu mã tinh xảo.

Nhưng lại không phải thứ tôi thích.

Ba năm bên Thẩm Tuần, nói một cách công bằng, anh thật sự rất tốt với tôi.

Mua cho tôi đủ thứ hàng hiệu xa xỉ, không hề chớp mắt.

Giống như chiếc đồng hồ giống hệt của Phương Mặc khi trước.

Nhưng anh chưa bao giờ thật sự hiểu tôi thích gì.

Anh chỉ đang dùng cách mà anh cho là hoàn hảo nhất, khiến người khác ghen tị nhất, để nuôi dưỡng một chú chim trong lồng.

Tôi từng có tình cảm đặc biệt với Thẩm Tuần.

Nhưng về sau cũng dần dần chấp nhận hiện thực.

Tôi không phải người anh yêu.

Những câu “anh yêu em” mà anh từng nói say đắm trong lúc cao trào…

Có lẽ chỉ chứa chưa đến nửa phần chân thành.

Tôi cũng dần hiểu ra, thì ra “yêu” — mới chính là món hàng xa xỉ nhất đời.

Tôi không có tình thân.

Không có tình yêu.

Thì chẳng lẽ tôi không thể sống tiếp?

Tôi có thể học cách yêu bản thân mình.

Tiền bạc chính là sợi dây duy nhất liên kết giữa tôi và Thẩm Tuần.

Thế nhưng hôm nay, khi nhìn thấy chiếc vòng tay ấy.

Tôi lại thấy lòng chua xót.

Không ngờ có một ngày, tôi sẽ suýt rơi lệ chỉ vì món quà của một người xa lạ.

Ngoài sân có tiếng gõ cửa, tôi lập tức cầm vòng tay chạy ra.

Tưởng là hàng xóm bên cạnh đến chào hỏi.

Không ngờ mở cửa ra, đứng trước cổng sân là ông chủ nhà.

Anh ta cười hiền lành:
“Hôm nay tôi có mua ít rau củ quả cho cô.”

Tuần nào chủ nhà cũng tiện đường mua sẵn nguyên liệu ăn uống trong tuần, rồi mang đến tận nơi cho tôi, sau đó tôi thanh toán lại.

Anh ta nhiệt tình giới thiệu:
“Hôm nay thấy có cá tươi vừa mổ, tôi lấy luôn hai con, cô có thể nấu canh cá.”

Chủ nhà tầm tuổi tôi, nụ cười rất ngại ngùng.

“Cô Dữu à, tháng sau ở đây là mùa hoa anh đào đó.”

Anh ta cười cười gợi ý:
“Đến lúc đó tôi có thể chở cô đi ngắm hoa nhé?”

Thấy tôi có vẻ hứng thú, anh lại hứng khởi nói tiếp chỗ nào chụp ảnh lên đẹp nhất.

Nửa tháng qua, tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ anh.

Có lần giữa đêm tôi bị đau dạ dày, còn phải phiền anh đưa đi bệnh viện trong thị trấn.

“Chỗ chúng tôi là nơi dưỡng bệnh, nghỉ dưỡng tốt nhất đó.”

Anh chủ nhà nói:
“Nếu cô thích, có thể thuê dài hạn, tôi sẽ giảm giá thuê cho.”

Tôi liên tục cảm ơn.

Trước khi rời đi, anh ta như đã lấy hết dũng khí, nhỏ giọng hỏi:

“Cô Dữu… tôi có thể hỏi… cô đã có bạn trai chưa?”

Thấy tôi ngẩng đầu nhìn, anh ta lập tức đỏ mặt, lắp bắp:

“Tôi… tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi…”

“Cô đừng để bụng…”

“Nếu chưa có thì…”

Anh càng nói càng nhỏ, mặt đỏ bừng như quả cà chín:

“Tôi cảm thấy tính cách cô rất dịu dàng, nửa tháng nay tôi…”

Bên ngoài sân bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Có người chậm rãi tiến lại gần.

Người đó đội mũ lưỡi trai, không thấy rõ mặt.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, đối phương đã cúi người, đặt tay lên vai chủ nhà.

Ánh chiều tà nhuộm đỏ cả khoảng sân, rọi lên người anh, phủ lên dáng hình ấy một tầng ánh sáng dịu nhẹ.

Dưới vành mũ — là ánh mắt nửa cười nửa không của Thẩm Tuần.

“Tôi theo cô ấy ba năm, chẳng có danh phận gì.”

“Giờ đến tìm cô ấy đòi danh phận…”

“Anh có muốn… xếp hàng trước không?”

10.
Trong phòng khách, hai người đối diện mà không ai nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Thẩm Tuần phá vỡ sự im lặng trước.

“Dữu Giai.”

Anh tựa vào sofa, khẽ lắc nhẹ chiếc ly trong tay, cười nhạt:

“Rót cho tôi thêm ly nước nữa nhé.”

Tôi nhìn anh, không nhúc nhích.

Chỉ hỏi:

“Anh đến đây từ khi nào?”

Anh cụp mắt, giọng thản nhiên:

“Sau em hai ngày.”

Tôi sững người.

Nói cách khác — Thẩm Tuần đã ở đây được nửa tháng.

“Tôi lái xe theo địa chỉ em nhắn, tìm cả một ngày trời.”

Lúc anh nói câu này, vẫn là cái giọng điệu chẳng mấy để tâm như mọi khi.

“Họ đều nói chưa từng gặp em.”

“May mà…”

Anh không nhắc đến bản thân đã vất vả thế nào, như thể tất cả chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Giọng điệu bình thản như đang nói về bữa cơm tối.

“Cuối cùng cũng tìm được.”

Anh thuê căn nhà bên cạnh chỗ tôi với giá cao gấp ba lần thị trường.

Sợ bị tôi phát hiện, mỗi ngày chỉ dám ra ngoài vào buổi tối.

Tôi nhíu mày:

“Anh đến đây làm gì? Ở hơn nửa tháng trời như thế.”

“Anh luôn nói thời điểm mấu chốt không thể vắng mặt, đi công tác còn đặt chuyến sớm nhất, vậy công ty anh thì sao?”

Thẩm Tuần ngẩng đầu nhìn tôi, bật cười:

“Không sao cả mà, Dữu Giai.”

“Ban đầu tôi vốn định đưa em về luôn.”

Giọng anh trầm ổn, từng chữ như gõ vào tim tôi.

“Ký xong hợp đồng là tôi về nước ngay.”

“Kết quả về đến nhà, chẳng còn gì cả. Em thậm chí chẳng để lại lấy một chút dấu vết.”

Giọng Thẩm Tuần vẫn bình tĩnh:

“Lúc đó tôi giận đến phát điên.”

“Cứ nghĩ tìm được rồi thì dù có phải trói em, cũng sẽ đưa em về bằng được.”

Anh vuốt dọc miệng ly, cười khẽ tự giễu:

“Tôi tưởng ba năm qua, ít nhất em cũng có chút tình cảm với tôi.”

“Dù không nhiều… nhưng cũng không đến mức biến mất không lời từ biệt.”

Nói xong câu đó, căn phòng lại rơi vào im lặng chết lặng.

Tôi im lặng một lúc, khẽ nói:

“Xin lỗi…”

Thẩm Tuần như chẳng nghe thấy, vẫn tiếp tục nói:

“Tôi mang hợp đồng theo đây.”

Anh rút ra bản hợp đồng, xé toạc trước mặt tôi rồi ném vào thùng rác.

“Chúc mừng em, em tự do rồi.”

Tôi cúi đầu, đưa ly nước đến trước mặt anh:

“Uống chút nước đi.”

Nhưng Thẩm Tuần không nhận lấy, chỉ bình tĩnh nói:

“Có một điều khoản ngoài ý muốn, không được ghi trong hợp đồng.”

Tôi sững sờ.

Anh cúi đầu nhấp một ngụm trà, giọng điệu vẫn dửng dưng:

“Ba mẹ em tìm đến tôi, cho tôi hai lựa chọn: một là đưa tiền bịt miệng, hai là giao em ra.”

“Em đoán xem tôi chọn cái nào?”

Tôi há miệng nhưng không nói được gì.

“Mớ hỗn độn ở nhà em, tôi đã giải quyết xong rồi. Họ sẽ không còn quấy rầy em nữa.”

“Chuyện này, vốn không nằm trong phạm vi thỏa thuận giữa chúng ta.”

“Tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải giúp em.”

“Dữu Giai, tôi đã nhượng bộ đến mức này rồi… em cũng nên cho tôi một chút ‘lợi ích’ chứ.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn vào mắt anh.

Ánh mắt của Thẩm Tuần vẫn lười nhác, nhưng đầy nghiêm túc.

“Tôi không muốn trắng tay, mất cả vốn lẫn lời.”