Chương 2

Ta nói:

“Đinh tiểu thư chỉ nói cho có, sao chàng lại làm thật? Nhà họ Đinh chỉ còn mỗi nàng ta, khó khăn lắm mới có một đứa con nối dõi, chàng lại đoạt mất. Nàng ta chỉ khách sáo vài câu, chàng liền không biết từ chối? Ông nội nàng cứu mạng chàng, chàng lại khiến họ tuyệt tự, đây chẳng phải là lấy oán báo ơn sao?”

Đinh Đình: “Không, ta không có…”

Hứa Nham: “À, là lỗi của ta. Giờ phải làm sao?”

Ta:

“Muộn còn hơn không, chỉ cần xóa tên Hứa Văn Xán khỏi gia phả họ Hứa, ghi vào họ Đinh, đổi thành Đinh Văn Xán, thế là nhà họ Đinh có người nối dõi, ân nhân của ngươi dưới suối vàng cũng an lòng.”

Hứa Nham suy nghĩ một chút:

“Được!”

Đinh Đình đờ đẫn.

Ta cũng sửng sốt.

Không lẽ Hứa Nham thật sự chỉ muốn báo ân?

Ta đã xem thường hắn rồi! Hứa Nham này quả là… công đức vô biên!

6

Trong lúc ta và Hứa Nham nói chuyện, roi của mã phu vẫn không ngừng.

Không biết Hứa Văn Xán có nghe được không, chỉ thấy hắn như sắp chết, quần áo tả tơi dính đầy máu, các phu nhân, tiểu thư xem náo nhiệt cũng không đành lòng.

Ta ra lệnh ngừng tay:

“Lui xuống đi. Đến chỗ quản gia nhận mười lượng thưởng.”

Mã phu mừng rỡ rút lui.

Đinh Đình lao đến bên Hứa Văn Xán, dùng khăn tay lau mồ hôi lạnh, thân thể run rẩy:

“Xán nhi của ta! Nhi tử của ta ơi!”

Ta nói với Hứa Nham:

“Xem tình mẫu tử thắm thiết kìa, nếu Đinh tiểu thư không hận ta, sao lại lén lút nhận con, còn xúi giục Văn Xán phản lại ta? Tất cả là lỗi của ngươi.”

Hứa Nham vô cùng hối hận:

“Ta suy nghĩ không chu toàn.”

Đinh Đình hét lên với Hứa Nham:

“Gọi lương y đi! Mau mời lương y tới! Thế tử, Xán nhi là con ruột của ngài, sao ngài nỡ lòng nhìn nó bị đánh như vậy mà không động lòng?”

Hứa Nham nhíu mày:

“Nó bất kính với mẫu thân, đáng bị đánh, huống chi phu nhân có chừng mực, làm sao mà chết được.”

Đinh Đình tức giận, run run chỉ tay:

“Ngươi… ngươi…”

Tiệc mừng hỗn loạn, nhân vật chính thì nửa sống nửa chết, không thể tiếp tục nữa, khách khứa no mắt, lần lượt cáo từ.

Trong cảnh hỗn độn, mẹ chồng ta – phu nhân phủ Bá tước Thọ Xương – được người hầu vây quanh xuất hiện.

“Chuyện gì thế này?”

Bà lớn tuổi rồi, chỉ ló mặt chào khách rồi về nghỉ, không ngờ bị ai đó quấy rầy.

Đinh Đình thấy bà, lập tức quỳ xuống khóc lóc:

“Xin phu nhân cứu Xán nhi! Phu nhân thế tử biết nó là con của thế tử và tiểu nữ, muốn đánh chết nó!”

Phu nhân kinh ngạc, thấy Hứa Văn Xán máu me đầy người, liền tin ngay.

Bà ta vốn đã cưng chiều Hứa Văn Xán, giờ biết là cháu đích tôn lại càng xót, quát ta:

“Không phải con đẻ thì không biết thương sao? Có giận thì trút lên hai kẻ vô liêm sỉ kia, đánh cháu nội ta làm gì?”

“Kẻ vô liêm sỉ” Hứa Nham vội giải thích:

“Mẹ, không phải vậy, là Văn Xán vô lễ trước.”

Phu nhân không nghe, một mực gọi “tâm can bảo bối”, sai người gọi lương y.

Thực ra ta đã cho mời lương y từ trước, chắc sắp tới rồi.

Khi Hứa Văn Xán được đưa vào phòng chữa trị, khách cũng về gần hết, chỉ còn tẩu tử với hai cháu gái nhà ta ở lại.

Lương y nói hắn chỉ bị thương ngoài da, nhưng phải nằm nghỉ nửa tháng.

Phu nhân lập tức hạch tội ta, bà vừa mở miệng:

“Ngươi dám…”

Phần 7

Tẩu tử ta đã bước lên, chắn trước mặt ta, mặt lạnh như tiền:

“Thái phu nhân, việc này Bạch phủ bọn ta cần một lời giải thích!”

Một câu khiến phu nhân mất phương hướng.

Ta đánh cháu bà, mà bà còn phải giải thích với nhà ta? Lý lẽ gì thế?

Như ta đã nói, triều đình trọng hiếu đạo, mẹ chồng luôn đè đầu cưỡi cổ nàng dâu.

Ta không thể cãi lại bà, nhưng tẩu tử ta thì có thể.

Lúc nãy ta một mình đấu khẩu, tẩu tử chưa có dịp thể hiện, tiếc lắm.

Giờ tuy mặt lạnh, nhưng ánh mắt không giấu nổi phấn khích.

“Thư Hoa nhà tôi dung mạo đoan trang, tính tình hiền hòa. Dù không sinh nở, trước đã đề nghị cho phò mã nạp thiếp, nào ngờ phò mã từ chối, chỉ muốn nhận con nuôi trong tộc.”

“Kết quả? Lén đem một đứa con ngoại thật về bắt Thư Hoa nuôi nấng. Đây là coi Thư Hoa, coi cả nhà họ Bạch chúng tôi là đồ ngốc sao? Không biết còn tưởng Thư Hoa hẹp hòi, không có lòng khoan dung!”

“Thái phu nhân, bà tự hỏi lòng mình, hơn hai mươi năm qua, Thư Hoa đối xử với đứa bé ấy thế nào? Không nói là tận tâm tận lực, nhưng hết lòng hết dạ là điều ai cũng thấy.”

“Vậy mà thằng tiểu tử vong ân ấy dám giữa tiệc mừng do Thư Hoa bày ra mà chửi mắng mẹ nuôi, còn bảo phải tự rời khỏi phủ! Thật là trò cười cho thiên hạ! Nó đỗ đạt được, Thư Hoa có công không nhỏ. Dù không phải mẹ đẻ, nhưng ân dưỡng dục lẽ nào không khắc ghi?”

8

“Làm ra chuyện như thế, không biết còn tưởng phủ Bá tước Thọ Xương các ngươi vong ân bội nghĩa, vô tình vô nghĩa, gia phong hủ bại! Ngươi nói xem nó có đáng đánh không?”

Tẩu tử ta là con nhà võ tướng, dáng người cao lớn hơn mẹ chồng ta nhiều, lại thêm ngày ngày rèn luyện, giọng nói như chuông, khí thế ngút trời. Mẹ chồng ta bị chị đè bẹp như con chim cút nhỏ, mặt mày lộ vẻ hốt hoảng.

“Đáng… đáng đánh…” mẹ chồng lắp bắp, “nhưng mà…”

Tẩu tử nhanh chóng ngắt lời: “Ta biết ngay thái phu nhân thông hiểu đại nghĩa, không phải loại mẹ chồng độc ác không phân biệt trắng đen.”

Mẹ chồng: “…”

Tẩu tử tiếp tục: “Các người bàn bạc xem, xử lý thế nào với đứa con và kẻ ngoại thất kia, Thư Hoa đã nói, trả nó về họ Đinh, ta thấy được đấy.”

Mẹ chồng trợn mắt: “Làm sao được!”

Tẩu tử lạnh lùng: “Được hay không thì bàn sau, Bá gia chắc còn chưa biết chuyện này nhỉ?”

Không đợi mẹ chồng trả lời, tẩu tử xoay người vỗ vai ta, vẻ mặt giận dữ biến thành thương xót:

“Khổ thân muội, mới mười bảy tuổi đã gả cho thế tử, giờ gặp chuyện này chắc hoảng loạn lắm, đau lòng lắm. Yên tâm, Bạch gia luôn đứng sau lưng muội. Dù có hoà ly về nhà, Bạch gia cũng nuôi muội nửa đời sau.”

Mẹ chồng ta sợ xanh mặt: “Chưa đến mức đó đâu…”

9
Sau khi tẩu tử rời đi, mẹ chồng ta lại vươn lên, nhưng vẫn kiêng kỵ họ Bạch, lại thấy có lỗi, không dám trách ta nữa, chỉ hơi nhăn nhó.

Đinh Đình khóc lóc ngồi bên giường Hứa Văn Xán.

Ta nhìn thấy đã phát bực, quay về viện của mình.

Bề ngoài ta tỏ ra bình tĩnh trước đám đông, nhưng trong lòng giận sôi sục.

Vừa đóng cửa, ta đã ném vỡ hai chiếc chén trà.

Chủ yếu là tức giận vì Hứa Văn Xán.

Dù là con nuôi, ta đã đối đãi với hắn như con ruột, dù nghe lời Đinh Đình, hắn cũng nên tìm ta đối chất, cho ta cơ hội giải thích.

Vậy mà chẳng có gì, tự ý kết tội ta, đúng là ngu như lợn, nuôi phí cơm!

Hắn đỗ tiến sĩ, ta còn đặc biệt chọn hai cửa hiệu sinh lời từ hồi môn tặng hắn làm phần thưởng!

Lấy lại, nhất định phải lấy lại hết!

Ta càng nghĩ càng tức, lại ném thêm hai chiếc chén nữa. Đúng lúc Hứa Nham bước vào, mảnh vỡ văng ra chân hắn, hắn dừng bước, ta ngẩng lên liếc hắn một cái.

Ta và Hứa Nham lấy nhau do môn đăng hộ đối, trước khi thành hôn không có tình cảm gì.

Nhưng hắn dịu dàng chu đáo, lương thiện, tôn trọng ta, gần ba mươi năm chung sống cũng nảy sinh tình cảm sâu sắc.

Nghĩ đến việc hắn lén lút ngủ với nữ tử khác, lòng ta như nuốt phải ruồi, buồn nôn vô cùng.

Hắn rụt rè đến dỗ ta, ta lạnh lùng hỏi:

“Đinh Đình cũng xinh đẹp đấy chứ, nàng ta muốn làm thiếp, sao ngươi không đồng ý?”

Thực ra hơn hai mươi năm trước, khi Đinh Đình từ nơi lưu đày trở về kinh thành, tìm đến phủ Bá tước Thọ Xương, đã ngầm ý muốn làm thiếp của Hứa Nham.

Ta giả vờ không hiểu.

Ta tưởng nàng ta vì nhà tan cửa nát, đường cùng mới làm vậy, nên ta tặng nhà, cho tiền, hy vọng nàng ta có thể an cư lạc nghiệp.

Không ngờ nàng ta vẫn kiên trì ý định ban đầu, bền bỉ đến thế.

Hứa Nham nói:

“Ta báo ân, không phải báo thù. Bắt nữ tử tốt tốt làm thiếp, chẳng phải lấy oán trả ơn sao?”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, không ngờ hắn lại có nhận thức như vậy.

Hắn lại nói:

“Ta chỉ viên phòng với nàng ta một lần, một lần là có thai.”

Ta cười lạnh:

“Sao, đang khoe khoang với ta chuyện ngươi rất ‘mạnh’ à?”

“Không, ta chỉ muốn nói với nàng, ta và nàng ta thực sự không có tư tình, ta thực sự chỉ đơn thuần báo ân.”

10

Hứa Nham làm việc ở bộ Hộ, phụ trách “Lạc Trạch viên”.

“Lạc Trạch viên” là nghĩa địa phúc lợi, chuyên chôn cất người nghèo, dân lưu tán và tử thi vô danh, không có dầu mỡ gì, vất vả mà không được việc.

Nhiều quan lại chạy chọt để tránh đến “Lạc Trạch viên” nhậm chức.

Nhưng Hứa Nham lại tự nguyện xin đi, hắn yêu công việc của mình.

Hơn hai mươi năm chung sống, ta sớm cảm nhận được, tinh thần của Hứa Nham không cùng tần số với ta và đa số mọi người.

Nên khi hắn nhiều lần nhấn mạnh với Đinh Đình chỉ là báo ân, ta đã tin tám chín phần, nhưng ta vẫn nói:

“Ha, nói hay hơn hát. Nếu ta có ân nhân cứu mạng yêu cầu ta sinh con cho họ, ngươi cũng đồng ý chứ?”

Hứa Nham mặt không chút thay đổi:

“Chỉ cần nàng đồng ý, ta không có ý kiến.”

Ta lại kinh ngạc.

Nhỏ rồi, tầm nhìn của ta quá nhỏ.

Ta chắp tay với hắn:

“Khâm phục, nhưng dù sao, ngươi cũng biết, giữa chúng ta đã không còn bình đẳng nữa.”

“Với ta, lừa dối dù với thiện ý cũng là phản bội, ta có thể tha thứ cho ngươi, nhưng tình nghĩa vợ chồng cũng đến đây là hết. Từ nay chúng ta xưng hô ta ngươi…”

Hàm ý là ta thấy hắn bẩn, không muốn ngủ chung nữa.

Hứa Nham nói:

“Tình cảm vợ chồng rất phức tạp, chúng ta hơn hai mươi năm bên nhau, không phải người thân nhưng hơn người thân, không cần quan hệ vợ chồng để duy trì.”

Nhận thức như vậy, thế gian hiếm có.

Lòng ta bớt giận chút.

“Vậy Văn Xán tính sao?”

Hứa Nham không chút do dự:

“Như nàng nói, xóa khỏi gia phả họ Hứa, đổi họ ghi vào họ Đinh.”

11
Nửa đêm, Hứa Văn Xán lên cơn sốt.

Lương y đã dự đoán trước, nên gia nhân không hoảng hốt, bình tĩnh báo với mẹ chồng ta và ta, rồi sắc thuốc mang đến.

Ta bị quấy rầy giấc ngủ, rất không vui, mặt lạnh như tiền ra lệnh:

“Từ nay chuyện của Hứa Văn Xán không liên quan đến ta, không cần đặc biệt báo cho ta.”

Không ngờ vừa nằm xuống nửa canh giờ, chưa ngủ say, tỳ nữ canh đêm đã run rẩy đánh thức ta:

“Thiếu… thiếu gia không chịu uống thuốc, thái phu nhân mời phu nhân qua một chuyến.”

Phiền chết đi được! Ta thay quần áo, lại sai người đến thư phòng gọi Hứa Nham.

Ta không ngủ được, hắn cũng đừng hòng ngủ ngon.

Hứa Nham đến sớm hơn ta, Đinh Đình đang khóc lóc trước mặt hắn.

“…Đều là lỗi của tiểu nữ, tiểu nữ không nên mong được gần Xán nhi, phu nhân tức giận cũng phải, nhưng Xán nhi còn nhỏ, phu nhân có giận thì cứ trút lên tiểu nữ, Xán nhi là đích tử duy nhất của phủ Bá tước, sao nỡ lòng…”

Nhỏ cái nỗi gì, hai mươi tuổi có thể đẻ con rồi, còn nhỏ!

Hứa Nham nói:

“Đúng là lỗi của ngươi, ngươi không nhận con thì có làm sao, nó đâu phải không có mẹ!”

Đinh Đình: “…”

Mẹ chồng cũng khóc, khuyên Hứa Văn Xán uống thuốc, đừng dùng thân thể ra oán giận.

Hứa Văn Xán sốt đỏ mặt, môi nứt nẻ, vẫn cứng cổ nói:

“Con không uống, không cho mẹ con làm thiếp, con sẽ sốt chết cho mọi người xem.”

Ta bật cười.

Đúng là con ngoan của Đinh Đình, ta lần đầu thấy đứa con khóc lóc đòi cho mẹ ruột làm thiếp.

Mẹ chồng nước mắt giàn giụa nhìn ta:

“Con cứ đồng ý đi.”

Không phải, liên quan gì đến ta? Đâu phải ta lấy thiếp.

Ta nhìn Hứa Nham.

Hắn nhìn Hứa Văn Xán: “Ngươi bị điên à?” Rồi hỏi mẹ chồng: “Phụ thân đâu?”

Mẹ chồng nức nở:

“Ông ấy say rượu, ngủ lại nhà tế tửu Trương.”

Hứa Nham nói:

“Con đi đón phụ thân về.”

Mẹ chồng sốt ruột:

“Giữa đêm hôm khuya khoắt con làm phiền phụ thân con làm gì? Ông ấy già rồi, chờ sáng mai nói không được sao?”

Nhưng Hứa Nham không thể chờ, bước nhanh ra đi, để lại ta và ba người kia nhìn nhau.

Ta liếc Hứa Văn Xán:

“Thích uống hay không tùy, liên quan gì đến ta.”