Chương 5

15

Quản gia Điền không chết. Kẻ chết ở huyện Hội Kê không phải là ông ta mà là một người khác.

Góa phụ Triệu và quản gia Điền bị áp giải về nha môn. Ta cũng thuận lợi tìm được số tài sản bị đánh cắp trong lô hàng giả mạo cung ứng cho triều đình.

Ta ra lệnh đưa số hàng này về Kiền phủ, còn bản thân lập tức trở lại công đường. Kiền lão gia cảm kích khôn xiết, không ngừng tạ ơn.

Trời đã sáng, ta chuẩn bị mở công đường xét xử công khai. Vừa để lật tẩy âm mưu của quản gia Điền, vừa trấn an dân chúng.

Chỉnh lại quan bào, ta nhìn sang hai hàng nha dịch hai bên, rồi lại nhìn đám phạm nhân dưới công đường và dân chúng phía sau. Sau đó, ta giơ cao khối gỗ án đường, nện mạnh xuống bàn.

Muốn làm rõ vụ án này, then chốt phải bắt đầu từ động cơ của quản gia Điền.

Quả nhiên, giống như ta dự liệu, quản gia Điền biết mình sắp được giao trọng trách vận chuyển số bảo vật quý giá kia nên sinh lòng tham.

Hắn cấu kết với kẻ khác thực hiện hàng loạt kế hoạch, dù từ đầu đến cuối chưa ai thấy mặt hắn, nhưng tất cả mọi việc đều nằm trong tính toán.

Ngòi nổ của vụ việc chính là công văn triều đình mới ban hành, cái lệnh khiến góa phụ Triệu phải nhiều lần đến nha môn gây náo loạn.

Triều đình nâng cao yêu cầu về việc nuôi ngựa thay thế quan sai, số tiền phát sinh đối với góa phụ Triệu chẳng khác nào họa vô đơn chí.

Thực tế, nàng ta và quản gia Điền đã lén lút qua lại từ lâu.

Góa phụ Triệu tâm sự nỗi khổ, quản gia Điền căm phẫn bất công thế sự, cũng chán ghét cảnh cả đời làm kẻ dưới.

Đúng lúc Kiền lão gia tổ chức đại thọ, hai người nắm bắt cơ hội lập kế hoạch.

Ban đầu, họ dự định dựng lên cảnh tượng quản gia Điền mất tích bí ẩn trong đêm mưa, rồi sau đó đột nhiên xuất hiện ở huyện Hội Kê.

Lúc đó, hắn sẽ bịa ra một câu chuyện ly kỳ về việc bị yêu quái bắt đi, trải qua muôn vàn gian khó mới trốn thoát trở về.

Một khi đã có vỏ bọc hoàn hảo, sẽ không ai nghi ngờ hắn.

Hắn chỉ cần dừng chân một thời gian ngắn rồi biến mất lần nữa.

Sau khi mọi chuyện lắng xuống, quản gia Điền có thể cùng góa phụ Triệu rời khỏi huyện Sơn Âm một cách an toàn.

Với số bảo vật vô giá trong tay, họ có thể đổi tên đổi họ, tìm một nơi khác sống cuộc đời an nhàn sung sướng.

Mặc dù Kiền lão gia chịu tổn thất nặng nề, nhưng ông ta cũng chỉ có thể câm nín chịu đựng.

Chỉ là, tình thế thay đổi, quản gia Điền lại nảy sinh tà tâm khác, khiến mọi việc rẽ hướng.

Người xuất hiện ở huyện Hội Kê kia chỉ là một quân cờ để đánh lạc hướng, tạo nên một màn kịch đầy khúc mắc.

Thực chất, kẻ đó chính là anh trai song sinh của quản gia Điền Khải.

16

“Tịnh Đế Liên, Song Sinh Hoa, Thanh Mai nấu rượu nói Tang Ma.”

Chính bài đồng dao đó đã cho ta một suy đoán.

Lúc phát hiện thi thể của Điền Minh, cũng chính là em trai của quản gia Điền, ta đã nhận thấy điểm đáng ngờ.

Dù thi thể của Điền Minh mang đầy đủ đặc điểm của quản gia Điền, nhưng riêng phần cằm lại có sai sót. Mùi vị và cảm giác khi chạm vào cho thấy thi thể này từng để râu.

Mà theo lời mô tả và bức họa của gia nhân Kiền phủ, quản gia Điền luôn rất chú trọng đến diện mạo. Nếu hắn bị thiêu cháy, cằm của hắn không thể nào như vậy được.

Muốn che mắt thiên hạ, còn gì hoàn hảo hơn việc có một người anh em song sinh?

Việc mất ngọc bội chỉ là một cái bẫy khiến ta lạc hướng, vì bất kỳ ai không có ngọc bội đều có thể bị nhận nhầm thành quản gia Điền.

Thuộc hạ của ta tại huyện Hội Kê cũng điều tra được thông tin quan trọng. Điền Minh là kẻ ham rượu mê cờ bạc, dù được anh trai nhiều lần chu cấp nhưng vẫn không đủ để hắn phung phí. Người ta từng thấy hai anh em họ xuất hiện cùng nhau.

Chỉ là Điền Minh khi đó quần áo xộc xệch, dáng vẻ lôi thôi, không ai nghĩ họ là anh em song sinh.

Chẳng ai chú ý đến việc họ có cùng một vết bớt trên má phải.

Điền Minh đã thay y phục, nhưng khuôn mặt lại chưa được hóa trang kỹ lưỡng, vội vàng đến miếu Sơn Thần.

Lúc này, Điền Khải đã thay đổi kế hoạch. Hắn muốn nhân cơ hội này để trừ khử cái gai trong mắt.

Ta hỏi han thêm, và càng xác nhận suy đoán của mình.

Trong căn nhà cháy rụi, ta tìm được một số dấu vết dầu mỡ – loại vật liệu dễ cháy.

Trên chiếc ô giấy bị bỏ lại còn vương mùi rượu, lý giải vì sao chữ cuối cùng mà Điền Minh thốt ra trước khi chết lại là “rượu”.

Dầu mỡ bám trên y phục của Đậu Hằng, kẻ chết tại nhà góa phụ Triệu, chính là bằng chứng cho thấy hắn là hung thủ đã giết Điền Minh.

17

Đêm đó, Điền Minh cầm ô đi đến gian phòng phía sau miếu Sơn Thần. Theo thỏa thuận, anh trai hắn sẽ cử người đến hướng dẫn bước tiếp theo.

Nhưng hắn không ngờ rằng, nơi chờ đợi hắn lại là một bẫy lửa.

Đậu Hằng đã rải đầy dầu mỡ dễ cháy khắp căn phòng. Chỉ cần một tia lửa, ngọn lửa sẽ bùng lên ngay lập tức.

Không yên tâm, hắn còn đổ thêm rượu xuống đất. Do đó, ngọn lửa mới nhanh chóng bùng lên từ phần dưới của Điền Minh, còn chiếc ô rơi xuống đất đã thấm đầy rượu, giữ lại dấu vết quan trọng.

Sau khi Điền Minh bước vào phòng, Đậu Hằng đã lén khóa cửa lại.

Lúc đó, hắn cảm thấy có gì đó không đúng.

Bên ngoài trời mưa không lớn, không ai xuất hiện, mái nhà cũng không bị dột.

Theo lý mà nói, sàn nhà không thể ẩm ướt đến vậy.

Nhưng do đã quen với mùi rượu, hắn không nhận ra điều bất thường.

Khi hắn nhóm lửa theo kế hoạch, hắn mới nhận ra mình đã gây ra đại họa.

Hắn trượt ngã, đầu đập xuống đất, miệng chạm vào vũng nước, lúc này mới nhận ra thứ kia chính là rượu.

Đây là lý do tại sao trước khi chết, hắn lại có phản ứng kỳ lạ như vậy. Điền Minh bị thiêu sống ngay trong phòng.

Kế hoạch được thực hiện trót lọt, dù sau này Đậu Hằng có bị bắt, quan phủ cũng khó mà định tội.

Khi thân phận quản gia Điền bị xác nhận là đã chết, vụ mất tích của hắn sẽ được khép lại một cách không trọn vẹn.

Quan phủ chỉ có thể miễn cưỡng kết án, đổ lỗi cho ý trời.

Còn Điền Khải, anh trai của Điền Minh, càng tiến gần hơn đến những ngày tháng giàu sang.

Đậu Hằng còn muốn ra tay tiếp, nhưng lại vô tình bị ba người khác can thiệp.

May mắn thay, Điền Minh đã chết, nhiệm vụ của hắn xem như hoàn thành.

Như vậy, những người biết được chân tướng chỉ còn lại ba người…

18

Đậu Hằng và góa phụ Triệu là người quen cũ. Theo lời nàng ta, họ từng có một quãng thời gian mặn nồng, nhưng từ khi biết hắn bị truy nã, nàng ta đã cắt đứt liên lạc. Lần này, để trừ khử Điền Minh, góa phụ Triệu đã liên hệ với hắn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hắn đến nhà nàng ta theo như thỏa thuận.

Dù là do nàng ta cố ý dụ dỗ hay do hắn nảy sinh ý định bất chợt, thì hắn cũng không thể thoát khỏi số phận bị giết. Góa phụ Triệu thuận tay phải, điều này ta đã biết từ lâu khi nhiều lần tiếp xúc với nàng ta. Nhưng vết thương chí mạng trên thi thể của Đậu Hằng lại nằm ở bên phải cổ, điều này thực sự có phần kỳ lạ.

Khi xem xét kỹ những gì Đậu Hằng đã làm, ta nhận ra hắn cũng bị diệt khẩu, mà kẻ ra tay chính là Điền quản gia đã ẩn nấp từ trước.

Trong đại sảnh, không khí im lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, mọi người đều đang chăm chú lắng nghe phân tích của ta.

Giờ đây, Điền Minh tự thiêu, Đậu Hằng bị sát hại, hung thủ thực sự đã lộ diện. Chỉ còn một điều chưa làm rõ: Điền quản gia đã biến mất ngay trước mặt Ngô Đại bằng cách nào. Ai nấy đều hồi hộp chờ đợi kết luận cuối cùng của ta.

Ta mỉm cười nhẹ, ra lệnh cho thuộc hạ dẫn mấy đứa trẻ vẫn thường nô đùa trước phủ vào. Rồi ta nói với mọi người: “Đây chính là chìa khóa cho sự biến mất của Điền quản gia.”

Phải nói là ta thực sự phải cảm ơn lũ trẻ này. Nếu không nhìn thấy chúng chơi trò cưỡi ngựa và đẩy vòng gỗ, ta đã không nghĩ ra được mánh khóe của bọn họ.

Ta bước xuống đường, tự mình mô phỏng lại cách mà Điền quản gia đã thực hiện vào đêm đó. Khi Ngô Đại xuống xe đến gõ cửa Kiền phủ, Điền Khải thực ra chưa hề đi vào mà đã nhanh chóng quay ngựa lại, rẽ sang con đường nhỏ dẫn đến nhà góa phụ Triệu.

Cùng lúc đó, từ trong nhà, góa phụ Triệu bước ra với một trục bánh xe hai bánh, tay trái cầm roi ngựa, tay phải cầm dây cương. Dưới chân nàng ta mang giày gỗ có đóng móng ngựa.

Góa phụ Triệu đã nuôi ngựa cho quan phủ nhiều năm, hàng ngày đều tiếp xúc với ngựa, nên nàng ta rất am hiểu dấu vết của chúng. Bắt chước bước đi của ngựa đối với nàng ta không hề khó. Điều duy nhất cần làm là hành động thật nhanh, hoàn thành trước khi Ngô Đại kịp phát hiện.

Sau đó, nàng ta chỉ cần lùi lại đường cũ, tạo thêm vết bánh xe và dấu móng ngựa sâu hơn, làm giả rằng cỗ xe vừa chở hàng nặng đi qua.

Lão gia Kiền phủ liền lên tiếng thắc mắc: “Nhưng Ngô Đại nói rằng ông ấy rõ ràng đã nhìn thấy cỗ xe đi qua, vậy tại sao lại không phát hiện ra điều bất thường?”

Ta chắc chắn trả lời: “Không, thực ra Ngô Đại chưa từng nhìn thấy, đó chỉ là suy đoán chủ quan của ông ấy mà thôi.”

“Lý do ông ấy tin chắc như vậy là vì ông đã nghe thấy tiếng roi quất ngựa và tiếng chuông lục lạc. Những âm thanh này chính là do góa phụ Triệu cố tình tạo ra để đánh lừa ông ta.”

“Đêm đó trời đổ mưa lớn, lại vào ban đêm, Ngô Đại chỉ dựa vào âm thanh để hình dung cảnh tượng, nhưng trên thực tế, tất cả những gì ông ấy thấy đều không tồn tại.”

Ta nói với sự chắc chắn tuyệt đối, bởi ta đã đích thân kiểm chứng.

Khi chờ thuộc hạ dắt ngựa tới, ta nghe thấy tiếng roi quất, cứ nghĩ rằng ngựa đã đến nơi, nhưng thực ra nó vẫn chưa xuất hiện.

Đêm đó, ta cùng các nha dịch đang điều tra bên ngoài đã làm một thí nghiệm, xác nhận rằng suy đoán của ta là chính xác.

“Sáng hôm sau, khi ta đến kiểm tra hiện trường, tình cờ gặp góa phụ Triệu đang ra ngoài. Hẳn nàng ta không yên tâm nên muốn dắt ngựa ra để xóa dấu vết về sự xuất hiện của Điền quản gia.”

“Điền quản gia chỉ cần vào nhà, chỉnh trang lại một chút, thì sẽ chẳng ai nghi ngờ tại sao nhà nàng ta lại có thêm một con ngựa.”

“Ta cũng đã thấy trong nhà nàng ta còn sót lại một số mảnh gỗ chưa cháy hết, có lẽ là phần bị tháo ra từ chiếc xe vào đêm hôm đó.”

Ta giả vờ tuyên bố gỡ bỏ phong tỏa, chắc chắn Điền quản gia sẽ chọn ngày bỏ trốn. Trong đống đồ dùng cho ngựa kia, nhất định có những bảo vật bị mất của Kiền phủ.

…

Điền quản gia và góa phụ Triệu bị giam giữ, chờ ngày xét xử. Kiền phủ gửi thư tỏ lòng biết ơn.

Dù nhìn từ góc độ nào đó, họ cũng không phải là những người hoàn hảo, nhưng nếu muốn tiếp tục giúp đỡ dân chúng, ta vẫn phải dựa vào thế lực của những người như họ.

Sơn Âm huyện đã lấy lại sự yên bình. Cuối cùng, ta cũng có thời gian tận hưởng chuyến đi dạo vùng ngoại ô.

Chỉ là, tên gia nhân tên Đàm Ngũ lại chạy đến làm phiền ta: “Đại nhân, mau về phủ đi ạ!”

“Chuyện gì thế? Không thấy ta đang nghỉ ngơi sao?”

“Thôn Trạch Gia xảy ra án mạng. Hiện trường có điểm rất kỳ lạ, cần ngài đích thân đến xem xét.”

Ta hậm hực ném mạnh chiếc quạt che nắng xuống đất, lẩm bẩm vài câu oán trách.

Lại một lần nữa, ta đành gác lại chuyến du ngoạn của mình, lên đường quay về phủ nha.

-HẾT-