Chương 1

1

Tôi có hai người anh trai, nhưng cả hai đều chết yểu ngay khi chào đời.

Ngày tôi ra đời cũng vậy, vừa lọt lòng đã tắt thở.

Cha tôi bế tôi đến nhà bà ngoại ở sâu trong núi. Một tay ông bế tôi, tay kia cầm con dao dính đầy máu, quỳ trước cửa cả một đêm.

Mãi đến khi bà ngoại mở cửa, đón tôi vào nhà.

Khoảnh khắc bà bế tôi, cha tôi vung dao tự cắt cổ trước cửa nhà bà, máu tươi nhuộm đỏ cả một vùng đất.

Nghe nói khi mẹ tôi biết tin, bà khóc đến ngất lịm trong bệnh viện.

Ngày hôm sau, tôi bỗng sống lại, nhưng bà ngoại thì qua đời.

Trước khi mất, bà đã định cho tôi một mối hôn sự, nhưng người bà chọn làm vợ tôi lại là một người đã chết.

Từ khi tôi bắt đầu có ký ức, trong nhà đã đặt rất nhiều bài vị. Một trong số đó là của cô dâu quỷ của tôi, trên bài vị dán một bức ảnh của một cô gái trẻ, phải nói là rất xinh đẹp.

Mỗi ngày, tôi phải lạy bài vị khi thức dậy, lạy trước khi đi ngủ, thậm chí trước khi ăn cơm, tôi cũng phải cung kính nói một câu: “Nương tử, mời dùng cơm.”

Ban đầu, tôi không hiểu tại sao. Mãi đến khi lớn lên, mẹ tôi mới kể cho tôi nghe bí mật về thân thế của mình.

Hóa ra bà ngoại tôi là một “tiên bà” nổi tiếng gần xa.

Gia đình chúng tôi sống ở một ngôi làng bên bờ sông Hoàng Hà.

Vào những năm tháng xưa, vùng sông Hoàng Hà thường có xác người trôi nổi. Cha tôi làm nghề vớt xác trên sông. Nhưng ông không phải người ngay thẳng, không chịu nghe lời bà ngoại, thường xuyên lấy trộm đồ của người chết, thậm chí còn lên giá, tống tiền gia đình họ.

Bà ngoại sợ bị liên lụy, nên trốn vào sâu trong núi.

Hai người anh trai yểu mệnh của tôi đều bị xem là báo ứng từ những việc làm của cha.

Cha tôi từng bế hai người anh đến cầu cứu bà ngoại, nhưng bà không ra tay. Bà nói đó là báo ứng, bà cũng bất lực.

Mãi đến ngày tôi sinh ra, bà mới chịu ra tay giúp đỡ. Nhưng không phải vì bà đột nhiên động lòng trắc ẩn.

Trước khi đến nhà bà ngoại, cha tôi đã giết cả nhà cậu tôi!

Ông buộc bà ngoại vào đường cùng, khiến bà không thể không cứu tôi, đứa cháu ngoại duy nhất còn lại của bà.

Bà ngoại buộc phải dùng chính mạng sống của mình làm vật hiến tế, mời một cô dâu quỷ đến bảo vệ tôi bình an.

Khi mẹ kể lại chuyện này, mẹ khóc và nói rằng bà ngoại vốn không cần phải chết.

Bà chọn cái chết vì không còn mặt mũi đối diện với linh hồn của gia đình cậu tôi!

Từ đó, tôi biết mình mang một dòng máu nhơ nhuốc đến nhường nào.

Nhưng mẹ không bao giờ oán hận tôi, ngược lại, bà yêu thương tôi hết mực. Dù sự ra đời của tôi đã khiến cả gia đình nhà ngoại bị diệt môn, bà vẫn cưng chiều tôi, luôn cố gắng hết sức để đáp ứng mọi điều tôi muốn.

Tôi đã vô số lần thề rằng khi lớn lên sẽ báo đáp mẹ. Hơn nữa, tôi còn muốn tìm người anh họ của mình.

Nghe nói khi đó, thi thể của cậu và mợ đều được tìm thấy, nhưng thi thể của anh họ thì không.

Tôi luôn cầu mong anh ấy vẫn còn sống, để tôi có thể chuộc lỗi thay cha.

Cho đến đêm trước sinh nhật hai mươi tuổi của tôi, vào đúng giờ Tý, tôi đang ngủ thì bị một tiếng gõ cửa đánh thức.

Tôi thắc mắc không biết ai lại gõ cửa giữa đêm khuya, vừa bước xuống giường thì thấy mẹ ngồi ở dưới nhà.

Mặt mẹ trắng bệch, môi không chút huyết sắc. Thấy tôi tỉnh, mẹ nở một nụ cười khổ sở.

Tôi không hiểu tại sao mẹ vẫn chưa ngủ vào giờ này. Khi tôi định mở cửa, mẹ đột nhiên nắm chặt cánh tay tôi.

Mẹ lắc đầu, ra hiệu bảo tôi đừng mở.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa bỗng trở nên dồn dập.

Dù cửa sổ trong nhà đóng kín, một luồng gió lạnh không biết từ đâu thổi đến, mạnh đến mức tôi khó mở nổi mắt.

Những bài vị trong nhà rung lắc không ngừng. Tôi che mắt, nhưng vẫn nhìn thấy tay nắm cửa bắt đầu tự xoay một cách kỳ lạ.

“Két” một tiếng, cửa mở ra.

Gió trong nhà đột nhiên ngừng lại.

Ngoài cửa không có ai, chỉ có một chiếc hòm gỗ đen sì.

Tôi tò mò mở hòm ra xem, bên trong đầy những phong bao lì xì màu đỏ.

Khi mở phong bao, tôi sững sờ.

Bên trong toàn là tiền âm phủ, và trong chiếc phong bao lớn nhất, tôi tìm thấy một tờ hôn thư.

Trên hôn thư có một bức ảnh, một nửa màu, một nửa đen trắng.

Phần màu là hình của tôi, còn phần đen trắng khiến tôi bất giác quay đầu nhìn về bài vị của cô dâu quỷ trong nhà.

Là cô ấy.

Mẹ tôi bỗng òa khóc.

Tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao mẹ có thể gác lại thù hận để yêu thương tôi suốt bao năm.

Cô dâu quỷ bảo vệ tôi hai mươi năm, giờ đã đến đón phu quân.

Cuộc đời tôi, hóa ra đã được định sẵn chỉ kéo dài đến năm hai mươi tuổi.

Ngày trên hôn thư, chính là ngày mai.

2

Tôi không hề trách mẹ đã giấu tôi suốt hai mươi năm. Chính bà đã cho tôi những tháng ngày hạnh phúc nhất.

Khi biết ngày chết của mình, tôi không kìm được nước mắt.

Mẹ rót cho tôi một cốc nước, bảo tôi đừng buồn.

Mẹ nói: “Con đừng sợ, mẹ có cách giữ con bình an.”

Tôi không dám tin. Năm xưa bà ngoại đã phải trả giá bằng mạng sống, nếu mẹ thật sự có cách, chẳng phải còn giỏi hơn cả bà ngoại sao?

Đúng lúc chúng tôi đang nói chuyện, từ sân sau bỗng vang lên một tiếng “ầm” lớn.

Vẻ mặt mẹ cứng lại, bà nhìn về phía sân sau với nét mặt đầy khổ sở, thở dài một tiếng.

Mẹ đứng dậy, đi mở cửa sân sau.

Tiếng động phát ra từ hầm đất ở đó.

Khi chúng tôi đến sân sau, trong hầm lại vang lên một tiếng “ầm” nữa.

Dường như có thứ gì đó ở dưới.

Tôi không dám để mẹ đến gần, tự mình đi mở cửa hầm.

Khi cửa mở ra, tiếng xích sắt bị kéo vang lên “xoảng xoảng”.

Tôi tò mò bật đèn pin trên điện thoại, và khi nhìn thấy cảnh tượng trong hầm, tôi sững sờ.

Trong hầm là một người đàn ông chỉ mặc quần đùi, tay chân bị trói chặt bằng xích sắt lớn. Để thoát ra, anh ta đã khiến cơ thể mình đầy thương tích!

Tôi nhận ra người này. Anh ta là Tiểu Trúc, bạn học cấp hai của tôi, sống cùng làng.

Trước đây, Tiểu Trúc là đứa trẻ xuất sắc nhất trong làng, năm nào cũng đứng đầu lớp.

Tôi nhớ có lần thầy không giao bài tập, chúng tôi rủ nhau đi chơi và gọi Tiểu Trúc đi đánh bóng rổ cùng.

Hôm đó anh chơi rất vui vẻ, nhưng bố mẹ anh đột nhiên xuất hiện, tát anh trước mặt mọi người, mắng chửi và đánh đập, bắt anh về nhà học bài.

Mẹ Tiểu Trúc còn mắng chúng tôi, bảo đừng kéo anh xuống vì nhà họ nghèo, mọi hy vọng đều đặt vào Tiểu Trúc.

Tiểu Trúc khi đó khóc nức nở, nói với bố mẹ rằng hôm nay không có bài tập.

Nhưng gia đình anh mắng anh là đồ “sói mắt trắng”, bố mẹ vất vả kiếm tiền vì anh, vậy mà anh không biết báo đáp, dù không có bài tập cũng phải ở nhà ôn bài.

Từ đó, chúng tôi biết rằng không ai được làm bạn với Tiểu Trúc, không được rủ anh đi chơi, vì như vậy sẽ hại anh.

Tiểu Trúc vốn học giỏi, nhưng không hiểu sao đến thời cấp ba lại bị chẩn đoán mắc chứng trầm cảm.

Bố mẹ anh sụp đổ. Dân làng đồn rằng trầm cảm là bệnh thần kinh, là điên, kiểu người này sớm muộn sẽ giết người, làm liên lụy cả gia đình.

Bệnh viện kê thuốc, nhưng bố mẹ anh nhất quyết không cho uống, mà nhốt anh trong nhà.
Mỗi lần nhắc đến anh, họ đều cảm thấy anh làm mất mặt gia đình.

Tôi không hiểu tại sao Tiểu Trúc lại bị nhốt trong hầm nhà tôi. Anh ta đáng lẽ đang bị giam ở nhà mới đúng.

Nhìn cảnh này, tôi thấy rùng rợn, bèn hỏi: “Mẹ, chuyện này là sao?”

Mẹ nặn ra một nụ cười, nói: “Làng mình đều cùng tông tộc, ông nội Tiểu Trúc và bác cả con là anh em họ, hai đứa có quan hệ huyết thống. Mẹ đã hoán đổi bát tự của con và Tiểu Trúc, có thể đánh lừa cô dâu quỷ, khiến cô ta chọn Tiểu Trúc làm phu quân.”