Chương 4

07

Chuyện đánh bạc khiến A Tỷ tức giận đến thế, cũng là có nguyên do cả.

Khi ta mười tuổi, A Tỷ ho ra máu.

Tỷ giấu ta, không muốn ta biết.

Ta cũng giả vờ cười đùa mỗi ngày, nhưng thực chất trong lòng sợ hãi vô cùng.

Ta không dám nghĩ, nếu A Tỷ xảy ra chuyện, ta phải làm sao đây.

Ta đến trường, có một đồng môn, phụ thân hắn là đại phu.

Hắn giúp ta hỏi qua, đại phu nói A Tỷ là do thân thể suy kiệt.

Đây là bệnh nhà giàu, phải dùng vô số thuốc bổ dưỡng điều trị, tuyệt đối không thể lao lực.

Nghe xong, ta chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

Tiền, tiền, đến cùng vẫn là vì tiền mà khổ sở.

Hôm đó tan học, ta không lập tức về nhà mà đi tìm đại ca.

Đại ca ta là nhân vật có máu mặt ở Long Hưng Phường, ta quen huynh ấy từ năm sáu tuổi.

Huynh ấy luôn đeo một chiếc mặt nạ, oai phong lẫm liệt, ta vô cùng ngưỡng mộ.

Năm ta sáu tuổi, đại ca bị thương ngất xỉu trong sân nhà ta, chính ta đã cứu huynh ấy một mạng.

“Đại ca, huynh nói xem, làm sao để kiếm được tiền?” Ta vừa ủ rũ hỏi, vừa nhét bánh trái trên bàn huynh ấy vào túi sách.

Đại ca nhéo bím tóc nhỏ của ta, chỉ xuống lầu nói:

“Kìa, tất cả việc kiếm tiền đều ở dưới kia.”

Ta nhìn xuống, sòng bạc, thanh lâu, tửu lầu – đây là những nghề làm ăn phát đạt nhất ở Long Hưng Phường.

Nhìn lại thân hình nhỏ bé của mình, ta do dự nói:

“Ta mới mười tuổi, có phải đi bán thân còn hơi sớm không?”

Đại ca gõ mạnh lên trán ta: “Bảo ngươi nhìn sòng bạc!”

“A Tỷ ta sẽ đánh chết ta mất.” Ta ỉu xìu.

Nhưng nghĩ đến bệnh tình của A Tỷ, ta bất chấp tất cả, mượn tiền của đại ca đi đánh bạc.

Từ sau cơn sốt cao thuở bé, ta có thêm một loại “linh giác” kỳ lạ.

Chỉ cần nghe âm thanh xúc xắc, ta có thể biết được số điểm bên trong.

Không ngờ lần đầu đánh bạc, ta đã bị A Tỷ bắt được.

Lần đầu tiên, A Tỷ đánh ta.

Nàng rơi nước mắt, trách mắng: “A Tỷ cho ngươi đi học để hiểu lễ nghĩa, sau này trở thành khuê tú đoan chính, lấy chồng nhà tốt. Ngươi thì sao? Lại học đám lưu manh ngoài kia, đi đánh bạc!”

Ta nghẹn cổ hét lên: “Nếu A Tỷ không có tiền, ai sẽ chữa bệnh cho tỷ?”

Tay A Tỷ không thể giáng xuống nữa, nàng vừa khóc vừa cười: “Hóa ra… hóa ra là A Tỷ hại ngươi sa ngã…”

Nhìn biểu cảm của tỷ, ta hoảng sợ, quỳ xuống ôm lấy nàng, thề thốt:

“A Tỷ, muội không dám nữa! Tỷ đừng nói những lời này, muội đau lòng lắm!”

Lần ấy, chúng ta làm hòa.

Ta hứa với A Tỷ không đánh bạc nữa.

Nhưng ta đã thất hứa.

Vì bệnh của A Tỷ ngày càng nặng, không thể chần chừ thêm được nữa.

Lần thứ hai bị bắt, chính là khoảnh khắc khiến ta phục hồi ký ức…

Lần đó, A Tỷ suốt hai ngày một đêm không hề đoái hoài đến ta, ta quỳ trước cửa, nàng chỉ coi như không thấy.

Về sau, là Đại ca đến tìm ta, cùng A Tỷ trò chuyện rất lâu.

“A Nguyên, đi rót trà.” A Tỷ lạnh lùng nhìn Đại ca, nàng sớm đã biết ta có một vị đại ca lăn lộn giang hồ.

A Tỷ nói: “Chúng ta dù sống khốn khó, nhưng cũng có đạo tiếp khách.”

Ta không dám trái ý A Tỷ, len lén ra hiệu cho Đại ca, bảo huynh ấy đừng chọc giận nàng.

Nhân lúc đi rót trà, ta liền nấp sau đại thụ trong sân, lén lút nghe cuộc đối thoại của họ.

08

Ta bảo Đại ca đừng tranh cãi với A Tỷ, nhưng huynh ấy vừa mở miệng đã khiến ta tức giận đến chết đi được.

“Nhậm cô nương, ngươi có thể bảo vệ nàng một thời gian, nhưng có thể bảo vệ nàng cả đời sao?” Giọng điệu của Đại ca luôn sắc bén, “Theo ta biết, kế mẫu của ngươi đã bắt đầu tìm mối hôn sự cho ngươi. Một lão già sáu mươi muốn cưới vợ kế, một góa phu bốn mươi hung ác thành tính. Người tốt nhất cũng chỉ là tam hoàng tử bệnh tật cần cưới vợ xung hỉ mà thôi. Ngươi gả đi rồi, chính mình còn khó bảo toàn. Vài năm nữa, A Nguyên trưởng thành, cũng sẽ bước lên con đường của ngươi.”

A Tỷ mím chặt môi, ta có thể thấy rõ lời này đã đâm thẳng vào lòng nàng.

Nàng sợ nhất chính là sau khi bản thân gả đi, ta sẽ không có ai chăm sóc.

Nhưng nàng đã mười lăm tuổi, còn có thể kéo dài bao lâu đây?

Sau một hồi trầm mặc, A Tỷ nói: “Ngươi tiếp tục nói đi.”

Đại ca khẽ gõ tay lên mặt bàn, nói: “Ta sẽ bồi dưỡng A Nguyên, để muội ấy trở thành người kế thừa của Long Hưng Phường.”

A Tỷ lập tức nổi giận: “Muội ấy là con gái của Lại bộ Thị Lang, ngươi lại muốn muội ấy trở thành hạng người ba giáo chín lưu giang hồ, có ý đồ gì đây?”

(三教九流 – Ba giáo chín lưu: Chỉ các ngành nghề không chính đáng trong xã hội cũ.)

“Ha, con gái của Thị Lang sao?” Đại ca cười nhạt, từng chữ từng chữ nhìn chằm chằm A Tỷ, “Vậy ngươi có biết, A Nguyên sáu tuổi vào tư thục, mỗi ngày phải sống thế nào không? Muội ấy làm tiểu tư cho đám con cháu nhà giàu, chép sách, suốt ngày cười cợt nịnh nọt, chỉ để kiếm vài đồng tiền. Muội ấy chắt chiu số tiền đó, chỉ để mua dầu đèn tốt cho ngươi, sợ ngươi thức khuya hỏng mắt.”

A Tỷ nghe xong, môi khẽ run rẩy: “Nhưng… nhưng dầu đèn đó, rõ ràng A Nguyên nói là tiên sinh tư thục thấy muội ấy thông minh, cố ý tặng muội ấy, khuyến khích muội ấy học hành.”

Đại ca không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Ta tức giận không thôi, lén nhặt một viên đá ném về phía Đại ca.

Sao cái gì huynh ấy cũng nói hết ra vậy, A Tỷ biết rồi nhất định sẽ đau lòng chết mất!

Ta chỉ là trong tư thục có cơm ăn nước uống, làm trò mua vui cho đám công tử nhà giàu, liền có thể kiếm chút bạc vụn, nào có khổ cực bằng A Tỷ.

A Tỷ nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, hỏi: “Nếu A Nguyên trở thành người kế thừa của ngươi, muội ấy sẽ có lợi gì?”

Đại ca cười nói: “Ta bảo đảm, muội ấy cả đời phú quý an nhàn.”

A Tỷ nhìn về phía gốc cây, gọi ta: “A Nguyên, ra đây.”

Ta giật mình hoảng sợ, ôi trời, A Tỷ biết ta trốn nghe lén rồi!

“A Tỷ!” Ta vội vàng nhào vào lòng nàng, giúp nàng lau nước mắt, đau lòng nói: “A Tỷ, đừng nghe Đại ca nói bừa. Muội không làm người kế thừa của huynh ấy, muội sẽ chăm chỉ đọc sách. Sau này muội gả cho người tốt, dẫn A Tỷ cùng sống những ngày tháng tốt đẹp.”

A Tỷ giúp ta chỉnh lại y phục, nhẹ nhàng xoa đầu ta, nói: “Quỳ xuống, dâng trà cho Đại ca của muội.”

Thế là, ta trở thành người kế thừa của Long Hưng Phường, được gọi là Tiểu Phường Chủ.

Có Đại ca bảo vệ, cuộc sống tất nhiên vô cùng thoải mái.

Ta kiếm tiền để A Tỷ dưỡng bệnh, sức khỏe nàng ngày càng khá lên.

Đôi bàn tay thô ráp vì thêu thùa của nàng, ta đã nuôi dưỡng thành ngọc thủ mảnh mai.

Nàng có thời gian đọc sách vẽ tranh, thậm chí còn bán tranh, kết giao với bằng hữu tri kỷ.

Từ ánh mắt của nàng, ta có thể thấy nàng thích vị họa sĩ kia.

Mỗi lần ra ngoài hẹn gặp, nàng trở về đều rất vui vẻ.

Một ngày nọ, A Tỷ nói với ta: “A Nguyên, nếu A Tỷ thành thân, người ấy cũng đồng ý để muội đi cùng, muội có vui không?”

“Muội đương nhiên vui vẻ!” Ta vội vàng đồng ý, sợ rằng vì mình mà A Tỷ lỡ dở nhân duyên.

Chỉ là, A Tỷ chưa kịp gả cho vị thư sinh đó.

Đến năm ta mười bảy tuổi, A Tỷ đã hai mươi hai.

Kế mẫu bức nàng phải gả cho tam hoàng tử ốm yếu, ta tất nhiên không thể để nàng nhảy vào hố lửa, bèn chủ động thay tỷ xuất giá.

Mọi câu chuyện, đều dừng lại vào ngày ta gả cho tam hoàng tử.

09

“Đó chính là tội mưu phản!” Ta hoảng hốt bịt miệng đại ca, giọng nói run rẩy, “Đại ca, huynh đừng nói bậy!”

Đại ca nắm lấy cánh tay ta, gõ nhẹ lên trán ta: “Chúng ta vốn là mật thám của Tam hoàng tử cài vào dân gian. Chủ tử có lệnh, nào dám không tuân?”

Ta thở dài, “Thôi thì, đại ca nói gì cũng đúng cả. Nhưng có một điều, dù làm gì đi nữa cũng không được để liên lụy đến A tỷ.”

Đại ca im lặng nhìn ta thật lâu, trầm ngâm rồi hỏi: “A tỷ của muội và tên thư sinh kia thế nào rồi?”

Ta vui vẻ nói: “A tỷ cuối cùng cũng tìm được tri kỷ. Tỷ ấy nói người đó rất tâm đầu ý hợp với mình, đối xử với tỷ ấy vô cùng tốt.”

Nói đến đây, ta lại thấy phiền muộn: “Chỉ là, Khâm Thiên Giám nói A tỷ có số vượng phu, có thể giúp Tam hoàng tử trừ tà xua đuổi bệnh tật. Tam hoàng tử đã tới cầu thân, A tỷ sắp gả cho huynh ấy rồi.”

Đại ca không nói gì, có vẻ không mấy hứng thú với chủ đề này.

Ngày thành thân của Tam hoàng tử cũng chính là ngày chúng ta khởi sự.

Ta nhịn không được mà hỏi: “Đại ca, Tam hoàng tử rốt cuộc là người như thế nào?”

Từ trước đến nay, ta chưa từng biết chủ tử thực sự đứng sau chúng ta là ai, nên không khỏi hiếu kỳ.

Đại ca khẽ nhếch môi, cười nhạt đầy chế giễu: “Chỉ là một kẻ đáng thương luôn chống chọi với số mệnh mà thôi.”

Huynh ấy kể, khi còn nhỏ, Tam hoàng tử bị nuôi dưỡng trong cung của Hoàng hậu, bề ngoài là thân phận hoàng tử cao quý, nhưng thực chất phải chịu đủ mọi hành hạ.

Mỗi khi Hoàng hậu không vui, bà ta liền tìm đủ mọi cách để tra tấn Tam hoàng tử.

Bắt quỳ dưới đất sủa như chó, nếu giống thật thì mới có cơm ăn.

Dùng nến nóng hơ trước mắt, chỉ cần rơi một giọt nước mắt thì sẽ bị tát đến hộc máu.

Mùa đông ép tắm nước lạnh, nếu dám kêu một tiếng liền lập tức dội thêm nước nóng, làm bỏng da thịt đến rỉ máu.

Nghe đến đây, ta tức đến khó thở, hỏi: “Tại sao Hoàng hậu lại đối xử với Tam hoàng tử như vậy?”

“Vì ngôi vị Hoàng đế.” Đại ca hờ hững nói, “Khâm Thiên Giám từng phán, Thái tử là Tử Vi đế tinh, nhưng sau này sẽ có một tà tinh hút cạn đế khí. Hoàng hậu cho rằng tà tinh ấy chính là Tam hoàng tử.”

Ta nghe xong, nghiến răng tức giận: “Chúng ta nhất định phải giúp Tam hoàng tử giết chết Hoàng hậu và Thái tử, để huynh ấy làm chủ thiên hạ!”

Đại ca cười chế giễu ta: “Muội đã bị thuyết phục dễ dàng vậy sao?”

Ta cúi đầu buồn bã: “Muội cũng từng chịu đói, chịu nhục, bị người ta chèn ép. Muội không muốn Tam hoàng tử cũng phải sống một đời khổ sở như vậy. Đại ca đã cho muội và A tỷ cuộc sống tốt đẹp, thì chúng ta cũng phải giúp Tam hoàng tử có một cuộc sống tốt đẹp.”

Đại ca lặng lẽ nghe xong, không nói gì. Ta hỏi huynh ấy làm sao vậy, huynh ấy chỉ vươn tay ra, xoa mạnh má ta một cái.

Ta không nói cho đại ca biết, ngày thành thân đó, ta sẽ thay A tỷ xuất giá.

Ta âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải giúp Tam hoàng tử đoạt được giang sơn.

Như vậy, huynh ấy sẽ tha thứ cho ta chuyện thay tỷ ấy xuất giá, và cũng có thể tác thành cho A tỷ cùng vị thư sinh kia.

10

Hôn lễ của Tam hoàng tử là đại sự, chúng ta phải tiến cung, đến điện Trọng Hoa bái tạ Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Hoàng thượng đã bệnh nặng từ lâu, vậy nên trong điện chỉ có Hoàng hậu.

Tam hoàng tử yếu ớt không thể đứng dậy, hôn lễ đành do ta một mình hoàn thành.

Ta quỳ trước Hoàng hậu, thay Tam hoàng tử dâng rượu.

Hoàng hậu lạnh lùng nhìn ta: “Khâm Thiên Giám nói ngươi có thể giúp Tam hoàng tử trừ tà, bổn cung thật muốn xem thử, ngươi có thật sự có phúc khí như vậy không. Chén rượu này, ngươi uống trước đi.”

Ta cắn răng uống cạn ly rượu.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng binh khí va chạm, quân của Tam hoàng tử đã xông vào.

“Mẫu hậu!”

Thái tử lảo đảo chạy vào, giọng nói hoảng hốt, hắn quỳ xuống khóc cầu xin: “Hoàng mẫu, xin người tha cho Hân Vi đi!”

Ta nghe thấy cái tên của Tỷ Tỷ liền giật mình, tim đau nhói, phun ra một ngụm máu, ngã xuống đất.

Sợ bị phát hiện, ta vội lấy tay áo che mặt, nhưng toàn thân lại rét run.

Hoàng hậu lạnh lùng nói: “Ngươi thực sự làm mẫu hậu quá thất vọng. Chỉ vì một nữ nhân, ngươi dám cãi lệnh trốn ra ngoài gặp nó? Minh Huân, nàng ta đã trúng độc, chắc chắn sẽ chết. Từ hôm nay, ngươi nên thu lòng lại đi.”

Thì ra, Thái tử chính là thư sinh mà A tỷ yêu.

Thái tử tuyệt vọng, bật cười điên dại: “Hoàng mẫu, con chưa bao giờ muốn làm Thái tử! Người hủy hết những thứ con thích, bắt con trở thành đế vương vô tình. Giờ ngay cả người con yêu, người cũng giết mất!”

Cửa điện Trọng Hoa bật mở, Tam hoàng tử dẫn binh tràn vào, theo sau là hàng loạt cấm vệ mặc giáp.

Hoàng hậu biến sắc, giận dữ nói: “Minh Thần, sao ngươi có thể điều động Kỳ Lân Vệ?”

“Là nhi thần trao cho hắn lệnh bài.”

Thái tử bước đến, định ôm ta, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt ta, hắn kinh hoảng lùi lại: “Ngươi… ngươi không phải A tỷ… Ngươi là muội muội của nàng, Nguyên Nguyên?”

Ta gắng sức mỉm cười: “Thì ra thư sinh tỷ phu, lại là Thái tử điện hạ. Thái tử, sau này huynh nhất định phải đối tốt với A tỷ.”

Tam hoàng tử bỗng nổi điên, đẩy mạnh Thái tử ra.

Ta nằm trên đất, máu từ miệng không ngừng trào ra.

Ta thấy Tam hoàng tử run rẩy ôm lấy ta, giọng nghẹn ngào: “Sao lại thế này… Vì sao lại là muội?”

Ta nhìn hắn, yếu ớt nói: “A… Đại ca… Sao giọng huynh lại giống đại ca của muội đến vậy…”

“Nguyên Nguyên, đừng sợ, đại ca sẽ cứu muội!”

Tam hoàng tử mắt đỏ ngầu, gầm lên: “Mang giải dược tới!”

Nhưng mà, ta vẫn chết.

Chết trong vòng tay đại ca.

Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, ta cố gắng đưa tay chạm lên mặt huynh ấy, thì thào: “Đại ca, huynh thật đẹp… Huynh tên là gì?”

Tam hoàng tử rơi nước mắt: “Minh Thần, ta tên Minh Thần.”

“Minh Thần…”

Ta gọi tên huynh ấy, nhưng chưa kịp nói ra câu cuối cùng.

Đại ca, tên của huynh, thật hay biết bao…