Chương 1

1.

Canh năm.

Lý công công đứng ngoài điện do dự gọi: “Hoàng thượng, đến giờ thượng triều rồi ạ.”

Thiếu niên bám lấy ta, vẫn còn ngái ngủ.

“Lý công công, hoàng thượng hôm qua mệt rồi, hôm nay không thượng triều nữa.” Ta nhẹ giọng, vỗ về tấm lưng gầy gò của thiếu niên.

“…Không được.” Thiếu niên mắt vẫn lim dim, trong lòng ta loạng choạng vươn tay bám lấy ta, “Không được, giang sơn này là do Cố khanh giành về cho trẫm… Trẫm phải giữ gìn thật tốt…”

Ta bỗng sững người.

Phải rồi, giang sơn này là ta giúp hắn tranh đoạt về.

Mà nay, đã như cách một đời.

—

Thiếu niên da trắng như sứ khoác lên mình triều phục rườm rà, oai nghiêm, trịnh trọng.

Kẻ năm nào còn lẽo đẽo theo sau ta, giờ đã trưởng thành. Ta hài lòng ngắm nhìn thiếu niên như cây ngọc mới lớn trước mắt, rồi khẽ thở dài.

“Hoàng thượng hôm nay còn ban thần canh tránh thai nữa không?”

Ta lười biếng nằm nghiêng trên giường, tùy ý lật giở cuốn Tôn Tẫn Binh Pháp trên đầu giường.

Bóng lưng hoàng đế nhỏ hơi khựng lại.

Ánh sáng hửng lên, thân hình thiếu niên đứng ở cửa điện, bị ánh sáng phản chiếu kéo dài mơ hồ trên nền đất.

Ta lắc đầu, tự cười nhạo mình, chờ mong gì câu trả lời chứ.

“Vậy thần, xin tạ ơn long ân trước.”

2.

Thiên hạ đều nói, Cố Tiểu hầu gia là bậc tài trí mưu lược.

Bọn họ nói về ta.

Bậc tài trí mưu lược, nếu đứng trong triều là tể tướng, rời khỏi triều chính là tướng quân sa trường.

Nửa đời trước của ta, đúng là vừa làm tể tướng, vừa làm tướng quân, nhưng chẳng có gì đáng để kể.

—

Làm tướng, ta lập không ít chiến công, nhưng chủ yếu là để bí mật chiêu mộ một trăm tử sĩ giấu vào quân doanh, âm thầm trợ giúp hoàng đế nhỏ khi đó còn là Ngũ hoàng tử.

Làm tướng trong màn trướng, ta bày mưu tính kế, từng bước kéo hoàng thái tử và các hoàng tử khác khỏi vị trí tranh quyền, giúp hoàng đế nhỏ giành lấy thiên hạ.

—

Ta nâng đỡ hắn lên ngôi, đăng cơ xưng đế.

Năm đó, hắn vừa tròn mười lăm, còn ta phát hiện trên đầu mình đã có sợi tóc bạc.

—

Thiên hạ lại đồn, hoàng thượng muốn phong Cố hầu gia làm tể tướng.

Một nhóm khác phản bác, Cố hầu gia hành xử phóng túng, không xứng đảm nhận trọng trách này.

Mặc cho thế gian nghị luận, ta vẫn là ta, làm Cố Viễn hầu, không thăng không giáng.

—

Hoàng đế nhỏ tức giận ném tấu chương vào ta, mắt đỏ hoe: “Cố khanh, khanh có ý gì!”

Ta thong thả vuốt lại tấu chương, đưa trả hắn: “Hoàng thượng, vi thần muốn đến biên cương trấn thủ.”

Hàm răng hắn nghiến chặt, mắt trừng ta, nhưng đáy mắt lại lộ vẻ ấm ức.

Ta khẽ thở dài, bao nhiêu năm rồi, vẫn không chịu nổi bộ dáng này của hắn.

Ta đưa tay chạm lên gương mặt trắng như sứ, ngón tay lướt qua đuôi mắt hơi xếch tựa cánh bướm: “Hoàng thượng, người đã từng hứa với vi thần rồi.”

3.

Biên cương ta chưa kịp đi, hiện tại ta lại quỳ trong cung của Ninh Thái phi.

“Cố hầu, ngươi có biết thế nào là lễ nghĩa liêm sỉ không?”

Ta xoa đầu gối như bị kim châm, cúi đầu cung kính: “Thần, không biết.”

“Ngươi!” Ninh Thái phi nghẹn một hơi trong ngực, mặt đỏ bừng, tay cầm chén trà ném về phía ta.

Không thể né.

Cũng né không nổi.

Trà nóng hắt thẳng vào mặt ta.

Ta buồn cười nghĩ, hôm qua ta vừa hắt một bát canh tránh thai, hôm nay liền nhận báo ứng sao?

Tiểu cô nương ngồi bên cạnh Ninh Thái phi hốt hoảng kêu lên, khuôn mặt nhỏ vốn đã đẫm nước mắt, giờ càng thêm đáng thương.

Dĩ nhiên, ta chỉ có thể gọi nàng là tiểu cô nương trong lòng, bởi vì ta đã nhìn nàng lớn lên.

Nhưng khi hành lễ, ta vẫn phải quỳ xuống gọi nàng một tiếng hoàng hậu.

“Cố hầu hành xử vô lễ như vậy, thật sự không màng thể diện nhà họ Cố nữa sao!”

Ninh Thái phi nghiêm nghị, đôi mắt hạnh trừng lớn.

Chớp mắt đã nhiều năm trôi qua.

Năm đó, nàng cười hiền hòa, bóng gió nhờ cậy ta giúp đỡ Ngũ hoàng tử, dáng vẻ đó vẫn còn trong trí nhớ.

Ta nhịn không được bật cười: “Vi thần quả thật đang muốn dùng hành vi này để chọc giận phụ thân sống lại đây.”

Khóe môi ta nhếch lên, ánh mắt thẳng tắp nhìn Ninh Thái phi, nhìn thấy sự bối rối thoáng hiện trong mắt nàng, nhìn thấy đôi mắt kia bắt đầu trốn tránh.

4.

Ninh Thái phi tức giận đi vào nội điện.

Vậy nên bây giờ ta quỳ trước hoàng hậu.

Chỉ là, ta không rõ bản thân đang quỳ trước nàng với thân phận gì.

Thần? Đương nhiên có thể. Nàng là hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, ta là hầu gia duy nhất còn sót lại của Cố phủ, ta nên quỳ nàng.

Thiếp? Cũng chẳng sao. Dù cách thức có khác, nhưng trong mắt người ngoài chẳng có gì khác biệt. Bát canh tránh thai kia chẳng phải đã nói rõ tất cả rồi sao?

Ta và hoàng hậu cùng hầu hạ quân vương. Nàng là thê, vậy ta là thiếp. Dù có là nam thiếp đi chăng nữa, ta quỳ nàng cũng là chuyện đương nhiên.

Chỉ là, ta tình nguyện quỳ, còn nàng thì không muốn nhận.

Hoàng hậu nhìn ta, nửa bên mặt đỏ rực vì bị bỏng, lại rưng rưng rơi thêm vài giọt nước mắt, sau đó cúi đầu xin phép Ninh Thái phi rồi lui xuống.

Giờ trong điện chỉ còn lại mình ta, trống trải, quạnh quẽ.

Ta đang quỳ trước ai đây?

Ta xoa đôi đầu gối đã mất đi cảm giác, thôi thì quỳ trước liệt tổ liệt tông nhà họ Cố vậy.

5.

Ta quỳ đến khi hoàng đế nhỏ hạ triều.

Mơ hồ cảm giác có người khẽ chạm vào mặt mình.

Ngón tay lạnh lẽo, chạm đến vết bỏng do nước trà, thoải mái đến mức khiến ta cảnh giác.

Ngẩng đầu lên, trước mắt bỗng tối sầm, phải một lúc sau mới thấy rõ bóng dáng người trước mặt.

Hoàng đế nhỏ đứng ngược sáng, triều phục uy nghiêm có chút xộc xệch. Ta lắc đầu, muốn vươn tay giúp hắn chỉnh lại cổ áo, nhưng vừa đưa tay mới nhận ra bản thân vẫn đang quỳ, chẳng thể với tới.

Hoàng đế của ta, đã cao lớn từ bao giờ.

“Cố khanh, khanh đứng lên đi.” Hắn kéo cánh tay ta.

“Hoàng thượng! Thái phi lệnh cho Cố hầu quỳ ở đây suy ngẫm đến giữa trưa.” Bà vú bên cạnh vội vàng ngăn cản.

“Cố khanh không có lỗi, là trẫm, là trẫm ép buộc khanh!” Trán trắng muốt của hắn nổi gân xanh.

Ta giữ tay hắn lại: “Thái phi trách phạt ắt có lý do, hoàng thượng tranh cãi với bà vú làm gì.”

“Huống chi, vi thần vốn là tự nguyện.”

Ta định cười, nhưng động tác giữ hoàng đế nhỏ lúc nãy có hơi mạnh, nhất thời thấy đầu óc choáng váng.

6.

Còn chưa kịp lấy lại tinh thần, hoàng đế nhỏ đã quỳ xuống bên cạnh ta.

Không giống ta xiêu vẹo, lưng hắn thẳng tắp, gương mặt tinh xảo tựa ngọc cũng căng cứng.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, càng nhìn, hắn càng mím môi thật chặt.

Nhướn mày về phía bà vú, ta ghé sát hoàng đế nhỏ.

“Ngươi nhìn chúng ta xem, có giống đang bái đường thành thân không?”

7.

Hắn không đáp.

Ta nghiêng người, dựa vào hắn.

“Nhất bái thiên địa——” Ta thì thầm.

“Thiên địa nói, được đấy, hôn sự này chúng ta đồng ý.” Ta cố ý hạ giọng.

“Nhị bái cao đường——” Giọng ta kéo dài.

“Ai da, hỏng rồi, cao đường không đồng ý.”

Người ta dựa vào cứng đờ.

“Lão hầu gia nhà ta nói rồi, Cố Viễn Tiêu à Cố Viễn Tiêu, bảo ngươi lấy vợ, sao ngươi lại tự đem mình gả đi mất rồi, ta không đồng ý!”

Ta bắt chước giọng lão hầu gia, giả mà không giống, tự cười đến chảy cả nước mắt.

Người bị ta dựa vào lén lút vỗ nhẹ lên tay ta. Ta ngẩng đầu, chậm rãi quỳ thẳng lại.

Ninh Thái phi giận dữ: “Thiệu nhi, bản cung thật sự quá thất vọng về con!”

Không cần nhìn, ta cũng biết lúc này sắc mặt hoàng đế nhỏ chắc chắn trắng bệch.

“Mẫu phi, trẫm… chỉ riêng chuyện này không thể nghe theo người.”

Hoàng đế nhỏ à, đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, lời không thể nói chắc như vậy, ngày tháng sau này còn dài. Ta lén lút bĩu môi.

“Bản cung tất cả đều vì tốt cho con! Con, các ngươi, tùy con vậy!”

8.

Xem ra, không cần quỳ đến tận trưa rồi.

Ta vui vẻ muốn đứng dậy.

Nhưng không đứng lên nổi.

Chân hình như không còn là của ta nữa.

Hoàng đế nhỏ kéo ta một cái, kéo không nổi.

Hắn phải dồn sức mới đỡ được ta lên.

Nhưng chân ta hoàn toàn mất cảm giác, cả người ngã thẳng vào hắn.

Hắn bối rối không biết phải đỡ ta thế nào, gấp đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Ta nhân lúc quay đầu, nhìn Ninh Thái phi cười đắc thắng.

Nhìn thấy sắc mặt nàng tối sầm lại, trong lòng ta càng thêm vui vẻ.

Hóa ra cuộc sống trong thâm cung đấu đá là như vậy sao?

Thật là…

Nhàm chán quá.

9.

“Hôm nay là ngày gì đây, lại được đồng hành cùng thiên tử trên kiệu loan.”

Ta tựa vào hoàng đế nhỏ, lẩm bẩm.

Hắn nắm lấy tay ta, nắm mãi đến tận Càn Thanh cung.

Lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Ta nghiêng người dựa vào mép giường.

Long sàng vàng rực, màn trướng vàng rực.

Còn có hoàng đế nhỏ trong long bào vàng rực, đang nhẹ nhàng xoa bóp đầu gối cho ta.

“Đây là chuyện bao nhiêu nữ nhân tha thiết mong cầu.”

Hắn đối diện ánh mắt trêu chọc của ta, lo lắng biến thành vài phần tức giận.

“Trẫm rõ ràng đã dặn rồi, mẫu phi triệu ngươi, ngươi cứ chờ trẫm hạ triều rồi hãy đến.”

“Vi thần cũng không muốn đi, nhưng lấy lý do gì đây? Nói chân ta đau sao?”

Ta cười đẩy tay hắn ra: “Hoàng thượng thân là thiên tử, xin đừng khiến vi thần mang tội.”

Lại bắt đầu trừng mắt nhìn ta, khóe mắt còn dần đỏ lên.

Ta âm thầm thở dài. Không được, không thể nuông chiều đứa nhỏ này.

Ta ôm lấy chăn, xoay người sang hướng khác, không nhìn hắn nữa.

“Thật ra… sao cũng được.”

Giọng hắn cũng mang theo uất ức, ta không thể thật sự mặc kệ.

—

“Cái gì cũng được?”

“Cố khanh, ngươi muốn gả cho trẫm hay cưới trẫm, đều được.”

10.

Đứa nhỏ này, tuổi còn nhỏ, nhưng bản lĩnh trêu chọc không nhỏ chút nào.

Chỉ một câu nói, đã khiến lòng ta xao động.

Ta xoay người lại, đối diện ánh mắt nhìn chằm chằm của hoàng đế nhỏ.

Rõ ràng gò má đã đỏ bừng, nhưng vẫn cố làm ra vẻ tôn nghiêm cao quý.

“Vậy vi thần, bây giờ sẽ cưới bệ hạ vậy.”

Màn trướng màu vàng nhạt buông xuống.

Đôi môi đỏ tươi của hoàng đế nhỏ nhẹ nhàng đặt lên má ta.

“Cố khanh, chỗ này đau không?” Đầu ngón tay hơi lạnh chạm vào má ta.

“Đau chứ, chén trà của Thái phi vẫn còn nóng hổi.”

Ta ôm hắn chặt hơn: “Bệ hạ phải bồi thường cho vi thần thật tốt đấy!”

“Vậy chỗ này thì sao? Cố khanh, còn đau không?” Ngón tay hắn lướt qua đầu gối ta, nơi sưng tấy lên sau một ngày quỳ dài.

“Không đau. Vi thần bước ra khỏi Đại Lý Tự rồi, thì không đau nữa.”

“Những vết này thì sao?” Tay hoàng đế nhỏ hơi run, vuốt nhẹ lên lồng ngực đầy vết roi của ta, “Những vết thương này vẫn chưa lành.”

“Hoàng thượng.” Ta giữ tay hắn lại, nhếch môi cười: “Một trăm người trong phủ hầu của ta, vết roi trên thân thể còn nhiều hơn ta, bọn họ không đợi được đến lúc vết thương khép miệng.”

Thiếu niên trong lòng ta ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt hoa đào đa tình lại ngập đầy bi thương.

“Cố khanh, ngươi có hận trẫm không?”

“Hận.”