Chương 2

11.

“Cố hầu, đây là bát canh tránh thai bệ hạ ban hôm nay.” Công công Lý liếc mắt nhìn ta đầy khinh miệt.

Còn gì nữa, ai mà chẳng biết chuyện này? Năm đó, vị hầu gia có tài tướng lẫn tài tể – Cố Viễn Tiêu – không chịu làm hầu gia đàng hoàng, lại cứ đâm đầu leo lên long sàng làm gian thần, dùng sắc hầu quân.

Nếu không đè bẹp nhuệ khí của ta thì sao được?

Ta khẽ cười, cầm bát canh có mùi thuốc gay mũi khiến người ta buồn nôn.

Lý Công công quả nhiên có kinh nghiệm, lùi nhẹ nửa bước, sẵn sàng chờ ta lại hất hết xuống đất.

Ta nhướng mày, nhấp một ngụm.

“Đắng thật.” Lông mày ta theo phản xạ nhíu chặt lại.

“Lý Đức Toàn! Trẫm khi nào bảo Cố hầu uống canh tránh thai?”

Tiểu hoàng đế mặc trung y màu vàng sáng từ nội điện bước ra, giật lấy bát thuốc trên tay ta.

“Hoàng… hoàng thượng, giờ này người lẽ ra nên ở điện Cần Chính phê duyệt tấu chương mới phải?” Lý Công công lộ rõ vẻ bối rối.

“Trẫm đi đâu còn phải bẩm báo với công công à?” Hoàng đế cố lấy giọng uy nghiêm, nhưng chất giọng vẫn còn non nớt, khí thế có chút không đủ.

“Nô tài không dám. Chỉ là, thái phi hy vọng bệ hạ cần cù chính sự, không nên đắm chìm trong sắc dục.” Lý Công công dần dần lấy lại vẻ bình tĩnh, còn liếc xéo ta một cái.

“Công công thân là tổng quản đại nội, không hầu hạ bên cạnh hoàng thượng mà lại dám giả truyền thánh ý, e là trong lòng đã sớm cho rằng chủ nhân thiên hạ này là kẻ khác rồi nhỉ?” Ta vừa phe phẩy quạt vừa chậm rãi thêm dầu vào lửa.

“Cố hầu không được vu oan giá họa! Thiên hạ này đương nhiên là của hoàng thượng, chỉ là bệ hạ tuổi còn nhỏ, thái phi tạm quyền xử lý chính sự. Nô tài làm theo ý chỉ của thái phi, đó cũng là tuân theo ý chỉ hoàng thượng.”

Lý Công công nói đầy khí thế, ta nghe cũng phải gật gù.

Chỉ có điều…

Hoàng đế của ta đã mười tám rồi.

12.

Đuổi Lý Đức Toàn đi xong, bát canh tránh thai cũng nguội mất rồi.

Vừa vặn uống được.

Ta bưng lên uống cạn, Cảnh Thiệu muốn cản cũng không kịp.

“Khụ khụ! Đúng là khó uống thật.” Ta nhíu mày. “May mà ta không phải nữ nhân, chứ nếu mỗi lần đều phải uống một bát này, cho dù bệ hạ có là thần tiên đi nữa, ta cũng chẳng muốn nhớ nhung đâu.”

“Cố Khanh, hà tất phải thế?” Cảnh Thiệu nhíu mày, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp ta dịu đi cơn khó chịu.

“Nếu thái phi cảm thấy vi thần cưỡi lên long sàng là nỗi nhục của bệ hạ, vậy vi thần uống chén canh này để giữ gìn thể diện hoàng gia thì có sao đâu?”

“Không có nhục nhã gì hết, trẫm…” Cảnh Thiệu nói đến đây, ánh mắt bắt đầu lảng tránh.

“Hửm? Bệ hạ thế nào?”

“Trẫm rất thích.”

Càng nói càng nhỏ, ta phải ghé sát vào tai hắn mới nghe rõ.

Nghe xong, trong lòng cũng tràn đầy vui vẻ, liền thuận thế hôn lên vành tai hắn.

Chỉ đáng tiếc, thiếu niên được nhào nặn từ ngọc trắng này, miệng nói thích, nhưng mặt mày vẫn lạnh tanh.

Tiểu hoàng đế của ta, hỷ nộ không hiện ra mặt, mà giấu vào tận trong lòng.

“Bệ hạ, bát thuốc này uống vào, miệng vi thần đắng quá.” Ta làm bộ bĩu môi với Cảnh Thiệu.

“Vậy… phải làm sao bây giờ?”

“Bệ hạ, không phải đã chuẩn bị sẵn rồi sao?” Ta nhướng mày, nhìn hắn với ý cười không đứng đắn.

Bàn tay đang vỗ lưng ta chợt khựng lại, tay còn lại siết chặt vạt áo.

Thói quen lúc căng thẳng của hắn vẫn y như lúc nhỏ.

Ta cúi người xuống, ép hắn sát vào bàn.

“Ưm…”

Tất nhiên là phải để ngươi nếm thử rồi.

13.

Ta vừa mút môi tiểu hoàng đế, vừa gỡ ngón tay hắn đang siết chặt, lấy ra một túi giấy dầu.

Mở ra xem, hừm, thì ra là một viên đường.

Năm đó, tiểu hoàng đế vẫn là Ngũ hoàng tử, con út của tiên hoàng.

Một tiểu oa nhi mềm mại, ít nói, không gây chuyện, không sinh sự, cử chỉ đoan trang, vẫn giống bây giờ, lúc nào cũng giữ khuôn mặt lạnh nhạt.

Khi đó, thái phi vẫn là Ninh quý nhân, sai ma ma đến phủ hầu gia, nói rằng tiểu hoàng tử không chịu uống thuốc, nhất quyết đòi ăn viên đường của phủ ta.

Phụ thân và đại ca đang mật đàm trong thư phòng, bàn toàn chuyện quốc gia đại sự, bỗng dưng có người đến đòi viên đường, cả hai trong phút chốc đều không phản ứng kịp.

Ta luyện cưỡi ngựa xong trở về phủ, liền thấy một ma ma đang trừng mắt với phụ thân ta, một già một trẻ nhìn nhau không chớp.

Nghe xong chuyện, ta ngớ người một lát rồi bật cười.

Đúng là một tiểu tử ương bướng.

Ta ôm cháu trai đang chạy loạn trong sân, giật lấy túi kẹo trong tay nó, lắc lắc thử, có vẻ chỉ còn một nửa.

Rồi xông vào phòng nó, lục tung chiếc hộp giấu bảo bối.

Sau khi thương lượng với nhóc con hồi lâu, ta gom được một nắm viên đường, định mang cho cung nữ kia.

Nhưng bị phụ thân kéo vào góc hành lang.

“Viễn Tiêu, chuyện này là thế nào?” Phụ thân ta mặt lạnh hỏi.

“Chẳng có gì đâu, hôm trước ta ở trên núi sợ Ngũ hoàng tử khóc, bèn nhét cho hắn một nắm viên đường, tiểu điện hạ này chắc là thèm rồi.” Ta cười hì hì.

“Thèm cái gì mà thèm, ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần, không được dính vào chuyện tranh đoạt hoàng vị!”

“Chao ôi, hầu gia, ngài tưởng con muốn giống ngài với đại ca à? Nhưng lúc ấy trên núi, con cũng không thể thấy chết không cứu chứ?”

Phụ thân trừng ta một cái, tịch thu luôn cả túi viên đường.

14.

“Bệ hạ vẫn y hệt khi xưa nhỉ.” Ta lăn viên đường trong tay, không nhịn được cười.

Sắc mặt Cảnh Thiệu thoáng biến đổi.

“Bệ hạ vẫn keo kiệt như trước, chỉ cho ta một viên, còn không cho ta tự chọn.”

Ta tỉ mỉ ngắm nghía viên đường, khẽ cười.

“Lúc nhỏ trên núi, vi thần đưa bệ hạ cả nắm viên đường. Ha, khi đó bệ hạ còn không chịu ăn, nhất quyết phải đưa cho vi thần một viên trước, thấy vi thần ăn không sao mới dám ăn.”

Gương mặt non nớt khi ấy đầy thận trọng, đặt cạnh vẻ mặt của hoàng đế bây giờ, không khác biệt là bao.

“Bệ hạ không tin vi thần, nhưng vi thần thì tin bệ hạ.” Ta nhìn hắn thật sâu.

Cảnh Thiệu há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại mím môi, mặt mày căng cứng.

Ta liếm nhẹ viên đường, rồi nuốt xuống.

Vị ngọt gắt đến mức ta cau mày.

“Ngọt quá, bệ hạ.”

“Ừm, bao nhiêu năm rồi, kẹo ngự thiện phòng làm vẫn không bằng kẹo của phủ hầu gia.”

“Vậy à? Ta đã chẳng nhớ vị nó thế nào nữa rồi.”

Cháu ta không còn, bà làm kẹo cũng chẳng còn, dĩ nhiên, cũng không còn ai nhớ đến kẹo nữa.

15.

Vừa mới nhập đêm, ta đã cảm thấy cả người nóng bức, tất cả vết thương trên thân thể như thể bị thiêu đốt lần nữa, đau đến mức cuối cùng ta rơi vào trạng thái mê man.

Mơ mơ màng màng, Hoàng đế nhỏ luôn ngồi bên giường, nắm chặt tay ta, ra sức gọi: “Cố Khanh, Cố Khanh…”

Ta mơ hồ nắm lại tay Hoàng đế nhỏ, khóe môi hơi nhếch lên: “Thiệu nhi, chỉ thế này là chưa đủ. Ta đã nói với ngươi rồi, làm Hoàng đế thì phải quyết đoán sát phạt…”

Lời còn chưa dứt, một cơn đau nhói xé toạc tim ta, một ngụm máu trào lên cổ họng.

Ta giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng cuối cùng vẫn nôn ra trên tay Cảnh Thiệu.

Ta có chút tiếc nuối, bàn tay trắng ngần ấy, sao có thể vấy bẩn bởi máu chứ?

Nhưng may thay, Hoàng đế nhỏ của ta, cuối cùng cũng đã học được cách quyết đoán sát phạt.

15.

Ta cứ nghĩ mình sẽ không tỉnh lại nữa.

Vẫn luôn nghe người ta nói, trước khi chết, cả đời người sẽ hiện lên như đèn kéo quân.

Ta nhìn thấy năm ta mười hai tuổi, vì ngưỡng mộ những anh hùng hào kiệt trong thoại bản, ta cứ nhất định phải lôi kéo một đám công tử con nhà quyền quý, ngày hôm nay làm anh hùng trượng nghĩa, ngày mai bàn luận thế sự bất công, khí phách ngút trời.

Dựa vào chút thông minh vặt vãnh và bản tính hiếu thắng trong xương cốt, ta lại có được danh hiệu “Tướng tướng chi tài”.

Thiếu niên mười hai tuổi đắc ý khoe khoang với lão hầu gia, không ngờ lại bị một trận đòn thê thảm.

Lão hầu gia đánh gãy một cây gậy, mệt đến mức thở dốc: “Tướng tướng chi tài? Ta thấy ngươi sẽ hại cả nhà họ Cố!”

Thiếu niên khóc đến khản giọng, trong lòng đầy ấm ức, chỉ là một danh hiệu thôi, sao lại nghiêm trọng đến thế?

Ta lặng lẽ nhìn thiếu niên trong đèn kéo quân, đúng vậy, tại sao lại nghiêm trọng đến thế? Rốt cuộc đã hại cả gia tộc Cố thị.

Ta nhìn thấy năm ta mười lăm tuổi, hoàng gia tổ chức săn bắn, con cháu các quan đại thần cũng phải đi theo hộ tống. Ta vẫn còn cái tính hiếu thắng trong xương cốt, cứ thế mà đuổi theo một con sói con chạy thật xa.

Mặt trời lặn, ta cuối cùng cũng bắn được con sói một phát xuyên tim, nhặt chiến lợi phẩm thì tình cờ nhặt được một con búp bê sứ trắng nõn rơi xuống hố bẫy.

Ta vất vả lắm mới kéo được búp bê này lên.

Không còn cách nào khác, sợ chẳng may làm đau đứa trẻ mềm yếu này.

“Thần, tham kiến Ngũ hoàng tử điện hạ.” Vừa mới ôm Cảnh Thiệu lên, ta lập tức quỳ xuống, tránh để hoàng gia kết tội ta vô lễ.

Hắn không đáp.

Ta lén ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy búp bê nhỏ mím chặt môi mỏng, gương mặt căng thẳng, nước mắt từng giọt to rơi xuống.

“Sao vậy?” Ta kéo đứa trẻ xem xét trước sau, thấy hắn đứng không vững, chân phải không dám đặt xuống đất.

“Trật chân rồi à?”

Vẫn không đáp, chỉ cụp mắt quay đi chỗ khác.

Ta thở dài trong lòng, hoàng gia sao lại nuôi một đứa trẻ tốt thành câm điếc thế này?

“Thần giúp điện hạ xoa bóp, có thể sẽ hơi đau.”

Chợt nhớ ra trong lòng còn có một viên đường, vốn định để dụ cháu trai nhỏ giúp ta mua thoại bản, ta lấy ra nhét vào tay Cảnh Thiệu.

Đứa trẻ ngây người nhìn ta.

“Vị sữa, cháu trai thần… à không, thần cháu trai của thần rất thích.”

Đứa trẻ bốc một viên trong tay đưa cho ta.

Lần này đến lượt ta ngẩn ra, sau khi nghĩ thông suốt, ta lại thở dài một tiếng, hoàng gia chẳng thà nuôi con thành pháp y thì hơn.

Ta nhận lấy viên đường bỏ vào miệng, ngồi xổm xuống kiểm tra mắt cá chân Cảnh Thiệu.

“Cũng may không quá nghiêm trọng, điện hạ chịu đựng một chút.”

Đứa trẻ dường như đã hạ quyết tâm lớn, ngậm một viên đường trong miệng: “Ừm, bắt đầu đi.”

Ồ, biết nói chuyện à.

Đứa nhỏ nắm chặt dây cương, ngồi phía trước ta.

Ta vốn nghĩ, cùng cưỡi chung một con ngựa với hoàng tử có hợp lễ hay không, nhưng lại nghĩ, trăng đã treo cao trên trời, ngựa của hắn đã mất, nếu không nhanh chóng ra khỏi núi, càng về khuya càng nguy hiểm.

Đứa nhỏ hắt hơi một cái.

Đêm xuống lạnh, ta cởi áo khoác cho hắn quấn lấy, giống như đối với cháu trai nhỏ, xoa đầu hắn: “Ngũ hoàng tử đừng sợ, chúng ta sẽ sớm trở về nhà.”

Ninh Quý phi trang điểm nhòe nhoẹt, ôm chặt Cảnh Thiệu khóc nức nở.

Đứa trẻ nhìn chằm chằm ta, môi mấp máy.

“Ồ, thần là Cố Viễn Tiêu.”

“Cố Khanh, vất vả rồi.”

Mới năm tuổi, sao nói chuyện đã già dặn như thế chứ?

Ta nhìn thiếu niên mười lăm tuổi trong đèn kéo quân, nhìn búp bê sứ trắng nõn, cười mà như khóc, trong lòng trống trải.

Ngay từ đầu đã sai rồi.