Chương 3

16.

Đèn kéo quân trước mắt loang loáng xoay vòng.

Năm ta mười sáu, phụ thân rốt cuộc không đánh nổi ta nữa, một cước đá ta đến quân doanh Tây Bắc, bảo ta tránh xa triều đình, có lẽ sẽ chết chậm đi một chút.

Khoác áo bào đỏ thẫm, cưỡi ngựa tung vó, ta quất roi về phía Tây Bắc:

“Chẳng lo trước mắt không tri kỷ, thiên hạ ai chẳng biết cố tiểu gia!”

Năm ta mười bảy, trong quân doanh quả thực chẳng ai biết đến cái tên Cố Viễn Tiêu, nhắc đến ta đều gọi “Nhị công tử Cố hầu”, kèm theo ánh mắt khinh thường.

Ta cắn răng, cúi đầu cặm cụi, đọc đến rách nát một quyển Tôn Tẫn Binh Pháp.

—

Năm ta mười tám, ta kết giao với Cao Nhạc, người cũng đang nghiên cứu Tôn Tẫn Binh Pháp.

Cao Nhạc do nhà mẹ ruột của Ninh quý nhân đưa vào quân doanh, ta dựa vào cha, hắn dựa vào tỷ tỷ, so với ta còn bị khinh thường nhiều hơn.

Hai đứa vùi đầu học binh pháp, đánh thắng mấy trận, cuối cùng được thăng làm hạ sĩ.

Tối hôm đó ta và Cao Nhạc ôm mấy vò rượu, hò hét “không say không về”.

Sáng hôm sau mỗi đứa lĩnh mười quân côn.

Năm ta mười chín, xuôi chèo mát mái.

Ta và Cao Nhạc đều được thăng trung tá, uống rượu cũng chẳng ai dám phạt nữa.

Ta tưởng cuộc đời này sẽ mãi được ông trời ưu ái như vậy, bình yên đến suýt quên cả tên họ mình.

Năm ta hai mươi, phủ hầu xảy ra biến cố, một thánh chỉ triệu ta về kinh.

Đi đến một cửa ải, bỗng xuất hiện một nhóm thích khách bịt mặt.

Không phải người Thát Đát đã từng giao chiến với ta trên sa trường, mà là đám tử sĩ do các cung bí mật nuôi dưỡng.

Tử sĩ, chỉ có lệnh chết. Hoặc giết được mục tiêu, hoặc thất bại thì tự sát.

Ta dần chống đỡ không nổi, nghĩ bụng kinh thành không về được, chi bằng xuống dưới bái kiến đại ca trước cũng tốt.

May mắn thay, Cao Nhạc dẫn binh tiếp viện, rồi ngầm bảo hộ ta suốt dọc đường về kinh.

Kinh thành, phủ hầu.

Vật đổi sao dời, cảnh còn người mất.

Đại ca và cháu trai ta bị ám sát ngay giữa phố. Kinh Triệu Doãn tra ra thích khách chỉ là một tên ăn mày điên khùng.

Phụ thân ta nghe tin, một ngụm trà nuốt vào lại trào ra khóe miệng, từ đó hôn mê không tỉnh.

Toàn thân ta vấy máu từ Tây Bắc lao về, lão quản gia nắm chặt tay ta, ban đầu hớn hở, rồi bật khóc nức nở.

“Tiểu thiếu gia, lão gia vốn định bảo vệ cậu cả đời.”

Ta nhếch môi cười nhạt:

“Yên tâm, ta sẽ gánh vác phủ hầu.”

Năm ta hai mươi, Ninh quý nhân phong phi, dã tâm cũng theo đó mà bành trướng.

Nàng ta cử Cao Nhạc đến hỏi ta, có muốn làm tướng quân trong màn trướng của Ngũ hoàng tử không.

“Có gì mà không được?”

Ta và Cao Nhạc nâng chén cạn ly, nhưng không ai dám nói “không say không về” nữa.

Uống đến sáng vẫn còn nhớ rõ, lời không nên nói thì nhất định không được nói.

Năm ta hai mươi mốt, thái tử bị phế, treo cổ tự sát trong Đông Cung.

Ta rời hoàng cung, từng bước từng bước quay về phủ hầu.

Nghĩ lại những người huynh đệ thuở bé cùng chơi đùa, từng nói muốn kết bái làm sơn đại vương, giờ đây còn lại được bao nhiêu?

Ta lau người cho phụ thân, lão gia vẫn hôn mê không chút hay biết.

Ta dâng một nén hương trước bài vị đại ca và cháu trai.

“Hai người dốc lòng mưu tính cho thái tử, lại bị nghi kỵ, nay quả nhiên chính phủ hầu ta đã lật đổ Đông Cung của hắn.”

“Đại ca, huynh nói xem có buồn cười không?”

Năm ta hai mươi ba, Ngũ hoàng tử nhập chủ Đông Cung.

Cao Nhạc nốc một ngụm rượu:

“Theo ta nói thì nên lấy lá dâu rửa mình trước, trừ bớt âm khí của người ngồi điện trước.”

Ta cúi đầu lau kiếm:

“Âm khí trên chiếc ghế kia cũng không ít, chẳng biết Cao tướng quân có chê không?”

Hai đứa nhìn nhau cười, lại tu một ngụm rượu.

Hôm sau, ta thẳng tiến Tây Bắc biên cương.

Năm ta hai mươi lăm, hoàng đế băng hà.

Ta và Cao Nhạc mỗi người suất lĩnh binh mã, giữa lúc quần hùng rình rập, phò trợ tiểu thái tử mười lăm tuổi lên ngôi.

Năm ấy, phụ thân ta qua đời, ta kế thừa tước vị.

Trước khi nhắm mắt, lão gia bỗng dưng tỉnh lại, ánh mắt sáng tỏ, lại bày ra dáng vẻ nghiêm khắc răn dạy ta ngày xưa, nhưng giọng nói đã yếu ớt.

“Viễn Tiêu, làm người không được quá mức, quá thì tổn hại.”

“Viễn Tiêu, làm việc không được hấp tấp, phải biết tiến thoái đúng lúc.”

Lần này ta quỳ xuống nghe vô cùng cẩn thận, không ngừng gật đầu.

Nhưng phụ thân chưa nói được mấy câu, đã nhắm mắt xuôi tay.

Từ đó, ta không cha không mẹ không huynh trưởng, không còn vướng bận điều gì.

Năm ta hai mươi sáu, ta dâng tấu chương, xin lệnh trấn thủ biên cương.

Phụ thân đã dặn ta, phải biết tiến thoái đúng lúc.

Nhưng cuối cùng không đi được.

Tại sao không đi được?

Tại sao không đi được?

Ta không nhớ nổi nữa, đầu ta đau như bị kim châm.

17

“Cố khanh, Cố khanh! Khanh tỉnh rồi.”

Trước mắt ta là gương mặt trắng như sứ, chỉ có quầng thâm dưới mắt là u tối.

“Thiệu nhi, ngươi chết rồi hay ta còn sống?”

Ta nghe thấy bên cạnh có người đồng loạt quỳ sụp xuống.

Ồ, hóa ra không phải là một giấc mộng lớn. Cảnh Thiệu bây giờ là hoàng đế, ta phải chú ý lời lẽ, không thì lại phạm đại bất kính.

Cảnh Thiệu cúi người ôm chặt lấy ta, không ngừng gọi: “Cố khanh, Cố khanh…”

Đầu óc ta vẫn còn choáng váng, nhưng cảnh tượng này sao quen thuộc đến thế.

À, mỗi lần ta làm tiểu hoàng đế đau, hắn cũng ôm ta như vậy, vô thức gọi tên ta.

Ừm… Nhưng chưa từng ôm chặt đến mức này.

Là do ta không còn sức sao?

18

“Vi thần đã ngủ bao lâu?”

“Ba ngày.”

Cảnh Thiệu lại bổ sung một câu: “Lý Đức Toàn đã chết trong Thận Hình Ti rồi.”

Ừm, ba ngày, cũng đủ để ói hết những gì có thể ói ra.

Vào Đại Lý Tự ta mới hiểu, ở những nơi này, cái chết đôi khi là một phần thưởng.

“Đa tạ hoàng thượng đã vì vi thần làm chủ công đạo.” Ta mỉm cười với Cảnh Thiệu.

Sắc mặt hắn hơi đổi, quay đầu tránh ánh mắt ta.

Thật bướng bỉnh.

Canh ta cũng đã uống.

Viên thuốc đường cũng đã nuốt.

Những gì hắn muốn cũng đã moi được từ miệng tên thái giám kia.

Sao vẫn cứ ủ rũ như vậy?

Ta khẽ thở dài.

Nửa đời ta tính toán, có bao nhiêu vì phủ hầu gia, có bao nhiêu là để khiến đứa trẻ suốt ngày căng mặt này có thể mỉm cười? Ta không rõ.

Nhưng cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng dài, hóa thành hư không.

“Vi thần hiện giờ tinh thần suy nhược, không thể hầu hạ hoàng thượng.” Ta lười biếng nói.

“Không sao, trẫm hầu hạ Cố khanh.”

Bọn cung nhân vừa mới đứng lên lại đồng loạt quỳ xuống.

Hửm? Hầu hạ ta? Hầu hạ thế nào?

Tiểu hoàng đế của ta, trước mặt thì đoan chính nghiêm nghị, sau lưng lại hay thẹn thùng đâu rồi?

19

Nhưng ta thực sự không còn sức.

Cảnh Thiệu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm: “Cố khanh, nếu khanh không có sức, trẫm cũng có thể lấy khanh.”

Ta suýt nữa lại phun ra một ngụm máu.

“Thiệu nhi, chuyện khác ta có thể nghe theo ngươi.”

20

Lần nữa tỉnh lại, bên gối đã trống không.

Trong Càn Thanh cung đổi sang một nhóm tiểu thái giám có vẻ thật thà, trong đó có một người tên Tiểu An Tử được Cảnh Thiệu chỉ định hầu hạ ta.

“Cố hầu, hoàng thượng nói để ngài ngủ thêm, xử lý xong tấu chương sẽ đến.”

“Hoàng thượng dạo này bận rộn nhỉ.”

“Đúng vậy ạ, Ninh Thái phi không còn hỗ trợ triều chính nữa, mấy ngày trước hoàng thượng ngày đêm ở bên hầu gia, giờ chắc là bận rộn lắm.”

Ba ngày, tiểu hoàng đế của ta quả nhiên là người quyết đoán.

Đầu tiên lấy danh nghĩa đầu độc trọng thần triều đình, tống Lý Đức Toàn vào Thận Hình Ti.

Sau đó, đọc một lượt những tội trạng mà Lý Đức Toàn khai ra trước mặt Ninh Thái phi.

Cuối cùng, bi thống mà thu hồi quyền lực chính sự của Ninh Thái phi.

Một mặt, ta tự hào. Hài tử này chỉ mất ba năm đã lấy lại triều chính, chứng tỏ ta dạy dỗ rất tốt.

Nhưng mặt khác, trong lòng ta lại dâng lên sự lo lắng.

Để có được ngày hôm nay, hắn đã tính toán bao lâu?

Và ta cùng hắn, rốt cuộc sẽ đi đến đâu?

Ta bất giác lắc đầu.

Tiểu An Tử bước tới an ủi: “Hầu gia, Ninh Thái phi nói bà ta chỉ muốn dùng thuốc để nhục nhã ngài, chứ không có ý hại ngài. Là công công Lý hạ độc ngài.”

Ta tự mình trúng độc thế nào, chẳng lẽ ta lại không rõ?

Ta nhíu mày: “Tiểu An Tử, làm nô tài trong cung, đừng lắm lời.”

“Dạ… nhưng mà…”

Ta liếc Tiểu An Tử một cái, đọc được vẻ mặt của hắn.

Hắn đang thương hại ta.

Ta câm nín.

Đường đường là một hầu gia, lại bị một thái giám thương hại.

Nhưng ngay lập tức, trong lòng ta lại lóe lên một suy nghĩ.

Hắn không phải đang… giúp ta hòa giải quan hệ mẹ chồng nàng dâu đấy chứ?

21

Mấy ngày nay ta không chạm vào Cảnh Thiệu.

Hắn cũng không chạm vào ta.

Đã từng chết đi sống lại mấy lần, nguyên khí thật sự không dễ hồi phục.

Nhưng ta cũng nhận ra một cái lợi khi lớn hơn tiểu hoàng đế mười tuổi—ít nhất, ta sẽ không vội đến mức mọc một cái mụn to ngay khóe miệng.

Chậc chậc, búp bê sứ của ta đúng là ngoài lạnh trong nóng.

“Cố khanh, chúng ta đã bái thiên địa rồi, ngươi không thể…” Đôi mắt hoa đào tự mình đỏ lên.

“Không tính, hôn nhân còn chưa định xong.” Ta nhắm mắt, không nhìn hắn.

“Vậy trẫm sẽ chiếu cáo thiên hạ, nói rằng ngươi đã cưới trẫm.”

Chậc, không ai quản nữa à? Có quyền lực là phát điên luôn sao?

“Hoàng thượng, mặc dù phụ mẫu ngài vừa bị tước quyền, nhưng người vẫn còn đó.”

“Điện hạ, dù có coi thần là bia ngắm, cũng nên từ từ mà bắn.”

“Cố khanh, ta sợ sau khi ngươi làm xong việc này sẽ rời đi.”

“Cố khanh, ngươi đi rồi, chỉ còn lại một mình ta.”

Ta thở dài, mặc cho Cảnh Thiệu cởi từng chiếc nút áo của ta.

Lần đầu tiên, hắn không kìm nén tiếng rên rỉ của mình, vừa thê lương vừa cuồng nhiệt.

“Cố khanh, ngươi đừng đi.” Hắn khẽ thì thầm bên tai ta, rồi thở hổn hển trong mãn nguyện.

Đầu ta lại đau như bị kim châm.

Nhớ ra rồi.

Nhớ ra vì sao ta không nhân lúc nước rút mà rời đi, cuối cùng còn mất cả phủ hầu gia.

Ta cầm tấu chương, xin lệnh ra biên cương trấn thủ.

Cảnh Thiệu mắt đỏ hoe nhìn ta: “Cố khanh, thiên hạ vừa mới ổn định, ngươi đi rồi, chỉ còn lại một mình ta.”

“Sao có thể chứ, Cao tướng quân là quốc cữu, hắn sẽ giúp ngươi giữ vững giang sơn này.”

“Nhỡ đâu, hắn muốn soán vị thì sao?”

Không phải không có khả năng.

Nhưng thù nhà họ Cố đã báo, ta đơn độc trên đời, không muốn cuốn mình vào bất kỳ vòng xoáy nào nữa.

Đêm đó, trời lạnh nhè nhẹ.

Trên chiếc bàn gỗ chạm trổ trầm lặng, nghiêm nghị, Cảnh Thiệu chầm chậm cởi từng lớp áo hoàng bào vàng rực.

“Cố khanh, ngươi không phải một mình, trẫm cũng vậy.”

“Cố khanh, ngươi đừng đi.”

Từ đó, vạn kiếp bất phục.