Chương 4

21

Ninh Thái phi bị tước quyền xử lý chính sự, hậu cung cũng không được can thiệp.

Bị giam cầm trong Từ Ninh Cung.

Nghĩ đến đây, ta bỗng thấy buồn cười.

Bây giờ ta cũng chỉ là một hầu gia hữu danh vô thực trong triều, thân phận trong hậu cung cũng chẳng khác gì kẻ bị gạt ra ngoài.

Nghĩa là ta và bà ta cùng chung cảnh ngộ?

Thương hại nhau chăng? Ta mang theo một vò rượu thanh khương đến thỉnh an Thái phi.

“Sao Thái phi không uống? Rượu này vào miệng êm dịu, không rát cổ. Vi thần và Cao tướng quân ở Tây Bắc đều ôm vò mà uống đấy.”

Thái phi hất đổ một chén, ta lại rót đầy cho bà.

“Cố hầu có thủ đoạn tốt như vậy, bổn cung nào dám uống.” Ninh Thái phi hếch cao đầu, khinh khỉnh nhìn ta bằng nửa con mắt.

“Hừ, bỏ độc vào rượu, trò này hèn quá.” Ta nâng chén uống cạn.

“Thái phi, muốn giết người, phải đánh vào tâm.”

Ma ma thân cận của Thái phi là Tô ma ma vội vã chạy vào điện, nhìn bàn rượu nhỏ của hai chúng ta, do dự muốn nói lại thôi.

“Tô ma ma có chuyện quan trọng muốn bẩm báo Thái phi sao? Vi thần ngồi đây, thật là làm phiền quá.” Nhưng ta vẫn ngồi vững, không có ý định rời đi.

Thái phi và Tô ma ma liên tục trao đổi ánh mắt, ta lại tự rót cho mình một ly nữa.

“Ma ma cũng không cần tránh ta, có chuyện gì không thể để ta biết sao?”

Ta ngoan ngoãn cười với Ninh Thái phi, “Chúng ta đều là người một nhà mà.”

Nhìn sắc mặt bà ta hết xanh lại trắng, ta chợt cảm thấy cung đấu cũng có chút thú vị.

“Nếu Tô ma ma không nói được, vậy để vi thần bẩm báo Thái phi đi.” Ta nâng ly rượu đã rót sẵn cho bà.

“Sáng nay, triều đình đã hạ chỉ phế bỏ hoàng hậu.”

Ta cung kính dâng rượu, “Cũng chính là cháu gái của ngài.”

Chiếc ly trong tay bà ta rơi xuống đất.

Ta thầm tiếc nuối, trong cung không có rượu thanh khương, ta phải mất rất nhiều công sức mới lấy được hai vò này.

Cung nhân trong Từ Ninh Cung đều quỳ rạp xuống đất, kẻ nhát gan thậm chí còn run rẩy.

“Không biết có phải đây là chuyện Tô ma ma muốn bẩm báo Thái phi hay không.” Ta thong thả chỉnh lại tay áo bị thấm rượu.

“Tối qua, tiểu hoàng thượng trong vòng tay vi thần, chỉ nhắc đến một chuyện lớn này thôi.”

“Cố Viễn Tiêu! Ngươi… ngươi…” Ninh Thái phi mắt đỏ rực, vẻ mặt dữ tợn, “Ngươi tâm địa độc ác, không biết liêm sỉ!”

“Thái phi nói rất đúng.”

“Nhưng Thái phi chắc hẳn đã biết rõ vi thần là người thế nào rồi chứ? Nếu không, sao trước đây ngài luôn khen vi thần ‘tâm tư linh lung, trung thành tận tụy với hoàng thượng’?”

22

Ba năm không thể ra chiến trường Tây Bắc, ta ngày ngày chém giết trên chiến trường triều đình.

Tiên đế băng hà gấp gáp, Cảnh Thiệu mới ngồi trên ngôi thái tử hai năm, căn cơ chưa vững.

Năm đó, ta và Cao Nhạc dẫn binh, phò trợ Cảnh Thiệu, mới giúp hắn vững vàng đăng cơ.

Nhưng những kẻ thèm khát ngai vàng chưa bao giờ ít.

Quan mới nhậm chức còn phải đốt ba ngọn lửa.

Tân đế đăng cơ, lửa phải thiêu rụi hơn nửa thế lực kinh thành.

Ta chính là kẻ thay hắn nhóm lửa.

Ba năm qua, ta từ “tài trí mưu lược” trong miệng thế nhân, biến thành kẻ gian ác mà ai cũng sợ hãi.

Không biết bao nhiêu vương công thế gia đã bị ta tống vào đại lao.

Dĩ nhiên, bọn họ cũng hiểu rõ, ta chẳng qua chỉ là con chó săn của hoàng gia.

Thắng làm vua, thua làm giặc, xưa nay vẫn vậy.

Ba năm sau, những kẻ từng dòm ngó ngai vàng đều bị nhổ tận gốc.

Ngay cả quốc cữu vốn nắm binh quyền cũng bị chặt bớt nanh vuốt.

Nhìn quanh triều đình, chỉ còn lại một mình Cố hầu gia ta độc bá.

Ta đã dự liệu bản thân sẽ không có kết cục tốt, thậm chí đã chọn sẵn một huyệt vị phong thủy trong đại lao.

Chỉ là không ngờ, một tiểu quan không biết từ đâu nhảy ra, run run giọng mà đội lên đầu ta một cái mũ to như vậy.

Thông địch bán nước.

Chu di cửu tộc.

Ta quỳ trước triều đình, cầu xin hoàng đế: “Ta, Cố Viễn Tiêu, chưa từng có dị tâm, có thể chết để tỏ lòng trung!”

Tiểu hoàng đế hiếm khi lên tiếng, vội vàng ngăn lại: “Cố khanh, đừng kích động, trẫm sẽ tra rõ chân tướng.”

“Đương nhiên là phải điều tra kỹ càng rồi.” Giọng điệu lười biếng của Hoàng Thái hậu vang lên từ sau rèm châu.

Hôm đó, ta bị áp giải vào Đại Lý Tự.

Đại Lý Tự nồng nặc mùi máu tanh.

Thừa tướng Đại Lý Tự lần lượt giới thiệu từng loại hình cụ đặc chế, niềm nở hỏi ta muốn thử cái nào trước.

“Thừa tướng ít ra cũng nên hỏi một câu, lấy một tờ khẩu cung chứ?” Ta quét mắt qua vết máu đen sẫm trên hình cụ.

“Vi thần thực sự chẳng có gì để hỏi.” Thừa tướng trông có vẻ khó xử.

“Nếu đã vậy, chi bằng cho ta một cái chết thống khoái?”

“Cái này không phải do vi thần quyết định.” Thừa tướng vẫn niềm nở cười.

3

Ta không ngờ mình còn giữ lại được nửa cái mạng mà bước ra khỏi Đại Lý Tự.

Cũng không ngờ vì giữ lại nửa cái mạng này, mà phải đánh đổi hàng trăm sinh mạng vô tội.

Dù gần ngay kinh thành hay xa tận biên cương Tây Bắc, chỉ cần dính dáng đến ta, đều chẳng có kết cục tốt đẹp.

Sau một hồi giết chóc, ngay cả thiên gia cũng chẳng buồn định tội cho ta.

Danh hiệu Hầu gia vẫn còn treo lơ lửng, nhưng ta chẳng còn gì cả.

Phủ hầu rộng lớn, chỉ còn lại một mình ta.

Ta quỳ trong từ đường, nhìn những người từng yêu thương, bảo vệ ta nay đều hóa thành bài vị lạnh lẽo, chẳng còn ai thắp đèn chờ ta về.

Hai mươi năm, chẳng khác nào một giấc mộng lớn.

Một chiếc đèn lồng cung đình chiếu sáng gian từ đường tối tăm.

Ta nheo mắt, mất một lúc mới thích ứng được ánh sáng.

Dưới tấm áo choàng đen, lộ ra một góc áo vàng rực.

Cảnh Thiệu cho lui thị vệ, thắp sáng tất cả nến trong từ đường.

Hắn cầm ba nén hương, nghiêm cẩn đốt lên rồi cắm vào lư hương.

Hắn quỳ xuống bên cạnh ta, hướng về bài vị nhà họ Cố, dập đầu ba cái.

“Bệ hạ, tiên tổ nhà Cố không dám nhận.” Mấy ngày không nói chuyện, ta suýt không nhận ra giọng mình, khàn đặc như gió quét qua bãi cát Gobi.

Cảnh Thiệu nhìn ta, gương mặt vốn trắng trẻo non nớt nay cũng trở nên tái nhợt không sức sống.

“Cố khanh, ngươi… có ổn không?” Giọng hắn cũng khàn đặc.

“Nghe nói bệ hạ quỳ trước điện của Thái phi, ba ngày ba đêm không ăn không uống, mới giữ được mạng của vi thần.”

“Vi thần vốn nên quỳ tạ thánh ân. Chỉ là, chỉ là ta cứ tưởng ngươi sẽ hiểu, ta thà rằng kẻ chết là ta.”

“Cố khanh, không phải vậy, không phải lỗi của ngươi, mẫu phi vốn đã định ra tay với bọn họ.”

“Thiều nhi, nếu không phải vì phủ Hầu quá rực rỡ, Thái phi sao phải e dè đến thế?”

“Thiều nhi, trong triều chính, thành vương bại khấu, ta chưa từng có ý định sống yên ổn đến già.”

“Chỉ là, ta cứ nghĩ tất cả chỉ nhắm vào mình ta mà thôi.”

Ta nhớ lại lời cha dặn trước khi mất, làm người không được quá mức, phải biết rút lui khi thời điểm thích hợp, vậy mà ta chẳng học được lấy một chữ.

“Thiều nhi, khi đó ta nên đập đầu chết ngay trên đại điện.”

“Không đúng, khi đó ta nên trái ý ngươi, đi đến biên cương xa xôi.”

“Cũng không đúng…”

Càng nói đầu óc ta càng rối loạn, mí mắt càng nặng trĩu.

“Cố khanh, khi đó ngươi không nên vào màn trướng của ta, bày mưu tính kế giúp ta.”

“Cố khanh, khi đó ngươi không nên cứu ta.”

“Cố khanh, ngươi nghĩ thông chưa? Tất cả đều là lỗi của ta!”

Cảnh Thiệu hai tay nâng mặt ta, nhưng ta sao cũng không mở mắt ra nhìn hắn được.

“Cố khanh, tỉnh lại đi, ngươi chưa thể chết, thù của nhà ngươi còn chưa báo!”

“Cố khanh, vì sao năm đó thái tử bắt đầu e dè nhà họ Cố! Ngươi đã điều tra rõ chưa!”

“Cố khanh, kẻ thù của nhà ngươi chính là mẫu phi ta, là quốc cữu của ta!”

Cảnh Thiệu không ngừng lắc mạnh ta, nhưng ta càng ngày càng mất đi cảm giác với cơ thể mình.

Hắn ôm ta thật chặt, như muốn khóa ta lại trong vòng tay hắn.

Hắn cứ thì thầm lặp đi lặp lại bên tai ta.

“Cố khanh, kẻ thù của ngươi là ta.”

“Cố khanh, ngươi chưa báo thù, không thể chết.”

Cảnh Thiệu à, ngươi đúng là muốn vắt kiệt giọt máu cuối cùng trong tim ta.

Ý niệm cuối cùng trước khi mất đi ý thức, khiến ta bật cười trong lòng.

24

Lại có một ma ma đến báo tin.

Lần này, Ninh Thái phi thật sự không kiêng dè ta nữa.

“Thái phi, hoàng thượng hạ lệnh giáng hoàng hậu… giáng hoàng hậu vào lãnh cung, vĩnh viễn không gặp lại.”

Ninh Thái phi tức đến ngã ngồi trên tháp.

“Cố hầu à Cố hầu, bổn cung đúng là lòng dạ đàn bà, tưởng rằng chặt đứt nanh vuốt của ngươi thì có thể miễn cưỡng chừa cho ngươi một mạng sống.”

“Không ngờ một kẻ phế nhân như ngươi, vậy mà chỉ dựa vào bản lĩnh mê hoặc quân vương, lại có thể khiến cả nhà họ Cao ta lâm vào cảnh diệt vong.” Ninh Thái phi thở dốc kịch liệt, ánh mắt đỏ đến sắp rỉ máu.

Ta xoay xoay chén rượu trong tay: “Thái phi, người muốn diệt Cao gia, rõ ràng là chính bà mà.”

“Thái phi, bà là người của hoàng thất, là mẫu phi của hoàng thượng, chỉ cần hoàng thượng còn tại vị một ngày, bà vẫn là Ninh Thái phi cao quý, không ai trong hậu cung dám bất kính với bà.”

“Diệt vong là Cao gia, có liên quan gì đến bà đâu?”

“Hay là bà muốn giúp đệ đệ mình giết con trai ruột để đoạt ngôi hoàng đế?”

“Đương nhiên, cũng không phải là không thể.”

“Chỉ là đến lúc đó, vi thần nên gọi bà là gì đây? Thái phi? Công chúa? Bà làm sao tìm được chỗ đứng của mình trong hậu cung đây?”

“Thái phi, giữa con trai và đệ đệ, bà sẽ chọn ai?” Ta cố gắng nở nụ cười hiền lành như vị thừa tướng đại lý tự.

“Thái phi, thời gian không còn nhiều.”

“Chiếu thư này ban xuống, triều thần tất nhiên sẽ chỉ trích vi thần là kẻ mê hoặc quân vương, làm loạn triều cương.”

“Vi thần bị chửi cũng không sao.”

“Chỉ là quốc trượng gần đây thường xuyên thư từ qua lại với bà, chắc hẳn đã nghe không ít lời oán trách của bà. Huống hồ, từ khi hoàng thượng nắm quyền, ngày tháng của hắn ngày càng khó khăn.”

“Thái phi, bà nói xem, chiếu thư này có phải là cái cớ tuyệt vời để quốc trượng ‘thanh quân trắc’ không?”

“Thái phi, bà đoán xem, quốc trượng muốn thanh trừ là ‘quân trắc’, hay là ‘quốc quân’ đây?”

Sắc mặt Ninh Thái phi càng lúc càng trắng bệch, đến cuối cùng không còn chút huyết sắc.

“Cố Viễn Tiêu, rốt cuộc ngươi muốn gì!”

“Vi thần muốn thái phi viết một phong thư cho quốc trượng, mời hắn ra mặt ‘thanh quân trắc’.”

“Nếu bổn cung không viết thì sao?”

“Không viết à.” Ta chống đầu nghĩ một lát, “Thật ra cũng không sao, vi thần vốn đã là phế nhân, hiện tại có hoàng thượng cùng vi thần bồi táng, vậy là đủ rồi!”

Ta thổi khô nét mực, thuận tiện khen ngợi nét chữ uyển chuyển của Ninh Thái phi.

“Thái phi, bà vẫn tinh thông như xưa nhỉ, chỉ vài nét chữ mà đã định đoạt sinh tử của bao người.”

Ta nhìn bà, cười nhàn nhạt.

Ban đầu bà còn kinh ngạc không hiểu, nhưng sau đó liền bật cười điên dại.

Đến khi ta ra khỏi cửa điện, giọng của Ninh Thái phi đã không còn vẻ lười biếng kiêu kỳ như xưa, mà trở nên chói tai điên cuồng.

“Cố Viễn Tiêu, hôm nay bổn cung đã là thái phi, con trai của bổn cung là thiên tử, Cao gia đổi lấy phủ hầu các ngươi, chẳng thiệt chút nào!”

“Cố Viễn Tiêu, ngươi nghĩ sau này Cảnh Thiệu sẽ đối xử với ngươi thế nào? Từ nay về sau, cả triều đình lẫn hậu cung đều không còn chỗ cho ngươi dung thân!”

“Cố Viễn Tiêu, ngươi chỉ là một quân cờ bị Cảnh Thiệu vứt bỏ mà thôi! Ha ha ha ha ha!”

Ta nhìn Ninh Thái phi cười đến nước mắt giàn giụa, chậm rãi lắc đầu.

“Thái phi, vi thần dù có là quân cờ bị vứt bỏ, cũng là phải tự nguyện.”

“Còn bà bây giờ, bị hoàng thượng vứt bỏ như giẻ rách, hoàng thượng đã từng hỏi bà có cam tâm không?”

“Bà hiện tại đúng là tôn quý, nhưng sự tôn quý của bà e rằng chỉ còn lại cái danh hiệu ‘thái phi’ này thôi nhỉ?”

“Bà có biết đối với Thiệu nhi, thứ quý giá nhất là gì không?” Ta mỉm cười, “Chẳng may, đó lại chính là mạng sống này của vi thần.”

“Thái phi, sao bà không tin rằng, vị hoàng đế mà bà đã đặt trọn kỳ vọng, luôn nghe theo lời bà, thật sự đã yêu một kẻ mà bà từng tận diệt cả gia tộc, hơn nữa còn cam tâm tình nguyện vui vẻ chịu nằm dưới thân vi thần?”

Ta gấp phong thư lại bỏ vào phong bì, rồi chu đáo dặn thêm một câu.

“À đúng rồi, thái phi, bà nhất định phải nhớ rằng, chính bà đã hại chết đệ đệ mình, hủy diệt cả Cao gia.”