Chương 1

1.

Chồng tôi từng là một doanh trưởng, anh ấy hy sinh trong một nhiệm vụ và được truy tặng công lao hạng nhất.

Chính ủy nói với tôi:

“Đồng chí Hồ Lệ Tĩnh, xét hoàn cảnh đặc biệt của cô, chúng tôi đã thảo luận. Nếu cô muốn ở lại đây, chúng tôi có thể sắp xếp cho cô một công việc thống kê tại hậu cần. Nếu cô muốn mang con trở về quê cũ, chúng tôi có thể giúp cô viết thư giới thiệu vào nhà máy dệt.”

Dù đây là khu đại viện quân đội, nhưng điều kiện sống rất khó khăn.

Nhà cửa là tường gạch xanh, mái ngói xanh, nhưng bếp nấu là bếp đất.

Củi thì được cung cấp theo tiêu chuẩn, nhưng đều là các khúc gỗ lớn, phải chẻ nhỏ mới dùng được.

Nước cũng phải tự ra giếng gánh về.

Lúc còn sống, chồng tôi không bao giờ để tôi làm những việc này.

Ngay cả khi anh đi làm nhiệm vụ, anh cũng nhờ đồng đội đến giúp trước.

So với đại viện, điều kiện ở thành phố tốt hơn nhiều, ít nhất không cần chẻ củi, gánh nước.

Nhưng giờ anh không còn nữa, tôi, một người phụ nữ chưa từng làm việc nặng, lại quyết định ở lại đại viện.

Không phải tôi không muốn về thành phố, mà là nơi đó từ lâu đã không còn là nhà của tôi.

Năm tôi bảy tuổi, mẹ tôi qua đời, cha tôi nhanh chóng tái hôn.

Người phụ nữ đó mang theo một đứa con gái.

Cha tôi bắt tôi gọi bà ấy là mẹ, gọi đứa con gái đó là chị.

Tôi không đồng ý.

Cha tôi nói tôi không hiểu chuyện.

Người phụ nữ kia nhẹ giọng khuyên nhủ: “Lão Hồ, trẻ con còn nhỏ, cứ từ từ thôi.”

Cô gái kia cũng dịu dàng nói: “Em gái chưa quen với con, nhưng quen rồi sẽ ổn thôi.”

“Tiểu Nhiễm ngoan ngoãn, giá mà Tiểu Tĩnh cũng được như nó thì tốt biết bao.”

Cha tôi xúc động nói: “Thiệt thòi cho hai mẹ con bà rồi!”

Nhìn cảnh ba người họ vui vẻ hòa thuận như một gia đình, tôi cảm thấy ấm ức vô cùng.

Bọn họ chiếm nhà tôi, vậy mà còn tỏ ra đáng thương.

Người đáng thương rõ ràng là tôi mới phải!

Tôi không hiểu tại sao người phụ nữ đó lại đối xử với tôi còn tốt hơn cả với con gái ruột của bà ta.

Cô con gái kia thì suốt ngày ríu rít nói chuyện với tôi, không dứt lời.

Một năm sau, tôi nhận ra dường như mình đã quen với sự hiện diện của hai người họ trong nhà.

Tôi không còn cau có nữa, và bầu không khí trong nhà cũng trở nên ấm áp hơn.

Tôi cứ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ mãi như vậy.

Nhưng từ khi nào tất cả thay đổi?

Có lẽ là từ khi tôi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cha tôi và người phụ nữ kia.

Hôm đó, chị ta lấy con búp bê thủ công duy nhất mà mẹ tôi để lại cho tôi.

Tôi giật lại và đẩy chị ta ra.

Kết quả là chị ta ngã, đầu va vào góc bàn, máu chảy thành một vũng lớn.

Cha tôi nổi giận, lớn tiếng quát:

“Mẹ và chị đối xử với con tốt như vậy, sao con nỡ ra tay?”

Tôi vừa sợ vừa hối hận, nhưng khi bị cha quát, tôi lại phản kháng:

“Bọn họ không phải mẹ và chị của con!”

Cha tôi vì thế đã tát tôi một cái thật mạnh.

“Con đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Đây là lần đầu tiên tôi bị cha đánh, tất cả chỉ vì người phụ nữ đó và con gái bà ta.

Tôi giận dữ hét lên với cha: “Ông không phải là cha tôi, tôi ghét ông!”

Rồi tôi đùng đùng đóng sầm cửa bỏ chạy ra ngoài.

Nhưng một đứa trẻ chưa đến mười tuổi như tôi, lang thang cả ngày ngoài đường, không biết đi đâu, cuối cùng vẫn phải quay về.

Đứng trước cửa, tôi do dự không biết có nên vào hay không, thì nghe thấy cuộc trò chuyện của cha tôi và người phụ nữ kia.

“Miên Miên, bao năm qua, em và Tiểu Nhiễm đã chịu nhiều thiệt thòi. Nếu không phải gia đình ép anh cưới cô ta, chúng ta đã không lỡ làng nhiều năm như vậy.”

“Không sao, giờ chúng ta đã được ở bên nhau. Tiểu Nhiễm cũng đã đổi họ. Chúng ta đoàn tụ, cả gia đình ba người, có gì mà thiệt thòi đâu. Tiểu Nhiễm dù chưa biết anh là cha ruột, nhưng con bé đã lén nói với em rằng, nó rất thích anh.”

“Tiểu Nhiễm thật ngoan, giá mà Tiểu Tĩnh cũng được như con bé thì tốt biết bao.”

“Tiểu Nhiễm lần này phải chịu khổ rồi, vừa rồi còn nói với em rằng rất đau. Lão Hồ, trời cũng không còn sớm, Tiểu Tĩnh vẫn chưa về, hay ông ra tìm nó đi, đừng để xảy ra chuyện gì.”

“Xảy ra chuyện gì được chứ? Nó không về thì thôi, anh đâu chỉ có mỗi nó là con gái. Nếu nó không về, cả đời đừng về nữa.”

Tôi không ngờ rằng, người cha mà tôi luôn kính trọng lại có một đứa con còn lớn hơn tôi với người phụ nữ đó.

Lúc đó, tôi đau lòng vô cùng.

Sau khi mẹ mất, tôi nghĩ rằng mình và cha là người thân duy nhất của nhau.

Nhưng tôi đã sai, cha là người thân duy nhất của tôi, còn tôi không phải là người thân duy nhất của cha.

Ngày hôm đó, tôi không gõ cửa, chỉ ngồi co ro trước cổng suốt một đêm.

Một đêm lạnh giá khiến tôi ốm sốt mấy ngày liền.

Khi khỏi bệnh, tôi nhận ra rằng cha đã dành nhiều sự quan tâm hơn cho đứa con gái kia.

Tôi làm loạn, nhưng đổi lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng của cha và cái bụng đói meo.

Dần dần, tôi không làm loạn nữa, nhưng tôi học cách giành giật mọi thứ.

Đặc biệt là những thứ thuộc về đứa con gái kia, chỉ cần là của nó, tôi đều muốn lấy, kể cả đàn ông.

Vì chuyện này, tôi và họ hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Sau đó, tôi kết hôn.

Người đàn ông ấy đối xử với tôi rất tốt, không nỡ để tôi làm bất cứ việc gì.

“Anh chỉ là một người thô lỗ, cưới được người vợ hiền lành như em, tất nhiên không thể để em chịu khổ. Việc nhà cứ để anh lo, em chỉ cần tận hưởng thôi.”

Tôi cầm chổi định quét dọn nhà cửa, anh vội ngăn lại:

“Anh đã nói rồi, mấy việc này để anh làm.”

Tôi muốn vào bếp nấu cơm, anh cũng ngăn lại:

“Tay em mềm mại thế này, không thích hợp làm bếp. Việc này cứ để anh lo.”

Bất cứ việc gì tôi muốn làm, anh đều cản lại:

“Việc này để anh làm.”

Anh khiến tôi cảm thấy mình như một báu vật được nâng niu trong lòng bàn tay.

Tôi nghĩ rằng những thứ giành được thật sự rất đáng giá.

Nhưng đáng tiếc, ngày vui chẳng kéo dài.

Cuộc sống hạnh phúc như thế chỉ kéo dài được vài năm thì anh hy sinh.

Quân đội bồi thường cho tôi một khoản tiền và sắp xếp công việc.

Lúc còn anh, tôi không cảm thấy cuộc sống khó khăn.

Nhưng khi anh đi rồi, tôi mới nhận ra, sống thật khó, làm việc thật mệt.

Tôi không gánh nổi nước, đành phải nhờ các đồng chí nam trong đại viện giúp.

Tôi không chẻ được củi, cũng phải nhờ họ giúp.

Hết lần này đến lần khác… chẳng biết từ khi nào…

“Đồng chí Trương, bể nước nhà tôi hết nước rồi, anh có thể…”

Tôi chưa kịp nói xong thì vợ anh ấy đã lên tiếng:

“Này, họ Trương, bể nước nhà chẳng có giọt nào mà anh còn chần chừ gì nữa?”

Đồng chí Trương ngượng ngùng gãi đầu: “Tôi làm xong việc ở đây đã nhé!”

Tôi không tiện gọi anh ấy thêm nữa, đành nói:

“Đồng chí Trương bận thì để tôi nhờ người khác vậy.”

Tôi đến nhờ một đồng chí từng thân thiết với chồng tôi.

“Đồng chí Lý có nhà không?”

Nhưng vợ anh ấy ra mở cửa, vừa cười vừa nói:

“Ồ, đồng chí Hồ, anh Lý nhà tôi còn phải bổ củi. Cô có việc gì không?”

Nhìn đống củi đã chặt sẵn của họ, tôi chẳng dám mở miệng nữa.

Tôi rất thắc mắc, trước đây mọi người đều rất thân thiện, sao giờ chẳng ai chịu giúp tôi nữa?

Sau này, tôi tình cờ nghe thấy các bà vợ trong đại viện bàn tán:

“Cô không biết à? Mắt đồng chí Trương sáng lên mỗi lần nhìn Hồ Lệ Tĩnh, làm vợ anh ấy tức điên.”

“Chị Trương bảo, nếu anh ấy còn dám giúp Hồ Lệ Tĩnh, chị ấy sẽ tố lên chính ủy, khiến anh ấy không dám ngẩng mặt.”

“Tôi thấy đồng chí Lý cũng không kém gì. Hễ Hồ Lệ Tĩnh gọi một tiếng, anh ta đã chạy tới làm ngay.”

“May mà vợ anh ấy phát hiện ra, không thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Chúng ta phải giữ chặt chồng mình, đừng để mấy người không đứng đắn cướp mất.”

Tôi không ngờ, chồng tôi vừa mất chưa bao lâu, họ đã bôi nhọ tôi như thế.

Tôi cãi nhau lớn với họ, thẳng thắn nói:

“Đàn ông nhà các người bộ dạng như kia, tôi còn lâu mới thèm để ý!”

Từ đó, chẳng người đàn ông nào trong đại viện còn muốn giúp tôi nữa.

Không còn cách nào khác, tôi đành tự lực cánh sinh.

Gánh nước không nổi, tôi chia ra từng nửa thùng mà xách.

Chẻ củi không được, tôi cứ từng chút, từng chút mà làm.

Cuộc sống tuy vất vả, nhưng không phải hạ mình nhờ cậy ai, cũng không phải nhìn sắc mặt người khác.

Dần dần, tôi bắt đầu thích nghi với kiểu sống này.

Trong khoảng thời gian đó, vợ của chính ủy rất nhiệt tình giới thiệu đối tượng cho tôi, toàn là người trong quân đội.

Nhưng tôi chẳng ưng ai cả!

Không hiểu từ khi nào, tiêu chuẩn của tôi trở nên kén chọn như vậy.

Mỗi lần gặp một người đàn ông, tôi lại so sánh với chồng đã khuất.

Mà so đi so lại, chẳng ai sánh bằng anh ấy cả.

Cách đây vài ngày, vợ chính ủy lại giới thiệu cho tôi một người nữa.

Là một doanh trưởng, tên Vương Thắng Lợi.

Tuy trông có vẻ hơi dữ dằn, nhưng nhìn anh ấy khá vững vàng, đáng tin cậy!

Trong số những người được giới thiệu, anh ta là người có chức vụ cao nhất.

Điều duy nhất khiến tôi bận tâm là anh ấy đã nhận nuôi một cậu con trai.

Vì tương lai tốt đẹp hơn của con trai mình, tôi quyết định thử xem sao.

Nhưng tôi tuyệt đối không để con trai mình phải trải qua những gì tôi từng chịu đựng.

Chúng tôi đã gặp gỡ được mấy ngày, nhưng người đàn ông này chẳng cho tôi câu trả lời nào.

Đến nhà tìm cũng không gặp, cuối cùng tôi đành đứng chờ trước cổng đơn vị để chặn đường anh ta.