Chương 1

1

“Mẹ, mẹ chuẩn bị bao nhiêu tiền mừng cho Trần Khê vậy?”

Trần Khê là bạn gái của con trai tôi, mới quen được một tháng.

Hôm nay, cô ta lần đầu tiên đến nhà tôi làm khách.

Sau bữa cơm, khi tôi đang cắt trái cây thì con trai bỗng đi vào bếp, dò hỏi chuyện tiền mừng.

Nghe vậy, tay tôi khựng lại trên con dao cắt dưa hấu, ngẩng đầu lên nhìn sắc mặt con trai.

“Theo con thì nên bao nhiêu?”

Nó cầm miếng dưa hấu to nhất, cắn từng miếng lớn, đầu cũng không buồn ngẩng lên:

“Ít nhất cũng phải mười ngàn chứ mẹ! Ngàn vàng chọn một mà.”

“Nhưng con thấy mười ngàn hơi ít, mẹ cho hai mươi ngàn đi, số chẵn, may mắn hơn.”

Tôi nhíu mày:

“Hai đứa mới quen nhau chưa đầy một tháng, cho hai mươi ngàn không phải hơi nhiều sao?”

“Ba con làm việc cực nhọc cả năm, tiền lương cũng chỉ được năm, sáu chục ngàn thôi đấy.”

Hơn nữa, tôi thực sự không thích cô gái này.

Mắt hồ ly, mặt V-line nhọn hoắt.

Ăn mặc diêm dúa, giữa trời rét căm căm lại khoác một chiếc áo len cổ chữ V sâu hoắm.

Lúc cúi người, lộ cả một mảng trắng xóa trước ngực, không biết có thấy lạnh không.

Bây giờ vẫn còn chưa qua hết tháng Giêng, lần đầu đến nhà tôi mà lại đi tay không, ngay cả túi trái cây cũng không mang. Nhìn cách hành xử cũng đủ thấy gia giáo thế nào rồi.

“Ba kiếm được ít, nhưng mẹ kiếm được nhiều mà! Tương lai không phải tất cả đều là của con sao? Mẹ đừng có keo kiệt như thế chứ!”

???

Tôi không chỉ có một đứa con trai, mà còn có một đứa con gái nữa.

Con trai tôi – Giang Hạo năm nay 24 tuổi, vừa tốt nghiệp đại học.

Con gái tôi – Giang Diễm 26 tuổi, vẫn đang học cao học.

Tôi chưa bao giờ thiên vị con trai, vậy mà không hiểu sao nó lại có suy nghĩ này?

2.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Giang Hạo đã ăn xong miếng dưa hấu cuối cùng, tiện tay lau miệng rồi bước ra ngoài.

Tôi bưng đĩa trái cây đi ra phòng khách, vừa nhìn liền thấy Trần Khê đang vắt chân lên bàn trà, thảnh thơi xem TV, vỏ hạt dưa vương vãi đầy sàn.

Trong lòng tôi lại càng không thích cô ta.

Giang Hạo đón lấy đĩa trái cây từ tay tôi, không ngừng nháy mắt ra hiệu, ý bảo tôi đi lấy tiền mừng.

Lần đầu tiên dẫn bạn gái về nhà, tôi cũng không muốn làm mất mặt nó, đành đứng dậy vào phòng chuẩn bị phong bao.

Hai mươi ngàn, thực sự quá nhiều.

Mới chỉ quen nhau một tháng, lỡ sau này chia tay thì chẳng phải số tiền này đổ sông đổ biển hay sao?

Giang Hạo không phải người lo toan việc nhà, nên chẳng hiểu nổi gạo dầu muối mắm quý giá thế nào.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi chỉ để vào đó mười sáu ngàn tám trăm.

Vừa mỉm cười đưa phong bao cho Trần Khê, còn chưa kịp nói lời khách sáo, cô ta đã thản nhiên xé phong bao ngay trước mặt tôi rồi đếm tiền từng tờ một.

Sau khi đếm xong, sắc mặt của cả Trần Khê lẫn Giang Hạo đều thay đổi.

Trần Khê cầm phong bao, khóe môi nhếch lên, ánh mắt đầy ý cười nhưng không hề thân thiện:

“Dì à, ý dì là gì đây?”

Giang Hạo sốt ruột ôm lấy cô ta, liên tục dỗ dành:

“Mẹ chắc chắn nhầm rồi!”

“Mẹ, chẳng phải chúng ta đã nói rõ là hai mươi ngàn sao? Số còn lại đâu?”

Tôi tức đến bật cười.

Cái phong bao này, sao trông cứ như là tôi đang nợ cô ta vậy?

“Mẹ, mẹ còn đứng đó làm gì?”

Đối diện với vẻ mặt hậm hực của Giang Hạo, tôi cũng nổi nóng.

Không chút do dự, tôi giật lại phong bao từ tay Trần Khê rồi nhét thẳng vào túi mình:

“Đã thấy ít thì đừng lấy nữa.”

“Tôi bận cả ngày rất mệt rồi. Giang Hạo, tiễn khách.”

Trần Khê giậm mạnh chân, đẩy Giang Hạo ra rồi tức tối quay người bỏ đi.

Giang Hạo trừng mắt nhìn tôi một cái đầy tức giận, sau đó vội vàng đuổi theo Trần Khê.

3.

Đến khi chồng tôi đi vệ sinh xong bước ra, trong nhà chỉ còn lại mỗi tôi ngồi trên ghế sô pha.

Anh ấy gãi đầu, vẻ mặt đầy ngơ ngác:

“Người đâu cả rồi? Đi nhanh vậy sao?”

Tôi càng nghĩ càng giận, kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra không sót một chữ.

Nghe xong, chồng tôi không vui, lườm tôi một cái:

“Sao em lại hẹp hòi thế?”

“Chẳng phải chỉ có hai mươi ngàn thôi sao?”

“Con thích thì cứ đưa nó đi.”

Hai cha con đúng là cùng một giuộc.

Nhắc đến tiền thì nhẹ bẫng, cứ làm như mình là tỷ phú không bằng.

Tôi tức đến phát nghẹn, uống liền một ngụm trà lạnh mới thấy dễ chịu hơn một chút.

“Giang Thái Hòa, anh nói thì dễ lắm!”

“Anh hào phóng vậy thì tự bỏ tiền ra mà cho nó!”

Giang Thái Hòa làm việc trong một công ty quốc doanh, lương không cao nhưng ổn định.

Sau khi trừ bảo hiểm và các khoản đóng góp, một năm đến tay cũng chỉ được tầm sáu, bảy chục ngàn.

Anh ấy đam mê câu cá, thích chụp ảnh, tự nhận mình là người đàn ông có tâm hồn nghệ thuật.

Lương tháng gần như đều tiêu hết vào mấy sở thích đó.

Chi phí sinh hoạt, tiền học của hai đứa con, cả những khoản chi tiêu trong nhà đều do tôi cáng đáng.

Giang Thái Hòa cau mày:

“Còn phân chia gì mà của anh với của em? Đã là vợ chồng thì phải cùng nhau gánh vác chứ?”

“Nói chứ, em cũng nên chăm chút bản thân một chút đi. Lúc nào cũng lôi thôi lếch thếch thế này!”

Tôi cúi đầu nhìn tạp dề màu nâu rộng thùng thình trên người mình.

Hôm nay tôi nấu tận tám món, đầy đủ cá thịt, tôm cua.

Trên tạp dề bám đầy dầu mỡ, tóc tai cũng rối bù, còn vương cả mùi khói bếp.

4.

Giang Thái Hòa càng nói càng hăng, miệng cứ mở ra đóng vào, không ngừng chỉ trích tôi.

“Đây là lần đầu tiên con trai dẫn bạn gái về nhà, vậy mà em lại làm người ta giận bỏ đi!”

“Thật là, có mỗi chuyện nhỏ xíu cũng làm không xong!”

“Em đúng là quá tính toán, đầu óc thiển cận!”

“Không nói với em nữa, tôi đi tìm con, xem phải làm sao để dàn xếp chuyện này.”

“Đến lúc đó, em đừng có mà bày ra cái vẻ mặt khó chịu của mẹ chồng, cần xin lỗi thì xin lỗi, cần mua quà thì mua quà!”

Vừa nói, anh ta vừa xách áo khoác lên rồi đi thẳng ra ngoài, để mặc tôi tức đến suýt ngã ngửa.

Tôi ngồi trên ghế sô pha, càng nghĩ càng giận, lồng ngực như bị ai dùng búa đập liên hồi, vừa đau vừa nghẹn.

“Đinh đoong—”

Tiếng chuông điện thoại reo vang kéo tôi khỏi những suy nghĩ nặng nề.

Là cuộc gọi video của con gái.

“Mẹ ơi, mẹ yêu dấu của con, chúc mẹ sinh nhật vui vẻ!”

Trên màn hình, gương mặt tươi cười rạng rỡ của con gái khiến tôi khựng lại, rồi thoáng chút ngỡ ngàng.

Thì ra hôm nay là sinh nhật của tôi.

Nhưng chồng và con trai, chẳng ai nhớ cả.

Những năm đầu sau khi cưới, Giang Thái Hòa vẫn còn mua bánh kem, tặng quà sinh nhật cho tôi.

Nhưng từ khi con gái chào đời, mâu thuẫn giữa tôi và anh ta ngày càng lớn.

Mẹ chồng tôi ghét bỏ con gái, nói nuôi con gái là lỗ vốn, không muốn tốn tiền nuôi một đứa vô dụng, còn nhất quyết muốn mang con bé cho người ta.

Nhưng đó là đứa con tôi mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, làm sao tôi có thể đồng ý?

Giang Thái Hòa bị kẹt giữa tôi và mẹ chồng, chẳng biết phải bênh ai, quan hệ giữa hai vợ chồng vì thế mà rạn nứt.

Về sau, anh ta cũng không còn giữ thói quen tổ chức sinh nhật cho tôi nữa.

Đến bây giờ, có lẽ anh ta cũng đã quên luôn ngày sinh của tôi là khi nào.

Còn con trai tôi, trước đây vẫn nhớ mà chúc mừng sinh nhật mẹ.

Nhưng lần này, trong mắt nó chỉ có mỗi bạn gái, còn nhớ gì đến tôi nữa?

5.

Nói chuyện với con gái một lúc, tâm trạng tôi cũng khá hơn nhiều.

Lúc này, chuông cửa vang lên. Tôi ra mở cửa, nhìn thấy một nhân viên giao hàng đang đứng trước cửa nhà.

Anh ta đưa cho tôi chiếc bánh kem và bó hoa tươi, rồi vội vã rời đi.

Tất cả những thứ này… đều là do con gái đặt cho tôi.

Dù đang học ở tận Bắc Kinh, cách nhà xa đến vậy, con bé vẫn không quên sinh nhật mẹ.

Sau khi cúp máy, cơn giận trong lòng tôi cũng dần dần nguôi ngoai.

Thôi vậy, chỉ cần con cái vui vẻ, chỉ cần gia đình yên ấm, nhịn một chút, lùi một bước cũng chẳng phải chuyện gì quá lớn.

Dù sao nhiều năm nay, tôi vẫn luôn nhẫn nhịn.

Nhẫn nhịn sự thờ ơ của Giang Thái Hòa, nhẫn nhịn những lời cay nghiệt của mẹ chồng.

Trước đây, tôi từng nghĩ đến chuyện ly hôn.

Nhưng bố mẹ tôi không đồng ý.

Mẹ tôi bảo, Giang Thái Hòa không rượu chè, không cờ bạc, không trăng hoa, không vũ phu, như thế đã là một người chồng tốt hiếm có rồi.

Người thân bạn bè cũng khuyên, bảo rằng gia đình nào cũng có những khó khăn riêng, chẳng có người đàn ông nào hoàn hảo cả.

Nếu tôi ly hôn, hai đứa con sẽ ra sao?

Thế là tôi lại giống như biết bao người phụ nữ khác, tiếp tục nhẫn nhịn để duy trì cuộc hôn nhân này.

Phụ nữ khi đã lập gia đình, dù phải chịu bao nhiêu uất ức, chỉ cần có một chút ngọt ngào, họ vẫn sẽ cắn răng chịu đựng mà bước tiếp.

Trước đây, mẹ tôi ép tôi phải lấy chồng.

Bây giờ, bà lại bắt đầu giục con gái tôi kết hôn.

Nhưng tôi không hề vội vã.

Con bé thích học, học xong thạc sĩ lại muốn học tiếp lên tiến sĩ.

Tôi hoàn toàn ủng hộ.

Học hành chẳng phải vẫn tốt hơn đi lấy chồng sao?

6.

Buổi tối, Giang Thái Hòa về nhà, chẳng thèm nói với tôi một lời nào.

Anh ta lúc nào cũng như vậy.

Chỉ cần không vừa ý là chiến tranh lạnh với tôi.

Lúc còn trẻ, tôi sẽ cảm thấy buồn, nhưng bây giờ, tôi lại thấy thật yên tĩnh.

Suốt ba ngày trời, anh ta cứ giữ nguyên bộ mặt lạnh như tiền đó.

Mãi đến sáng thứ Bảy, Giang Thái Hòa bất ngờ chủ động mở miệng.

“Em đi mua ít đồ ăn đi, hôm nay con trai sẽ đưa bạn gái về nhà ăn cơm.”

“Nó thực sự rất thích Trần Khê, một lòng muốn cưới con bé đó.”

“Em không thiếu tiền, chỉ vì mấy ngàn mà làm mất hòa khí gia đình, có đáng không?”

Tôi mở một cửa hàng thực phẩm nông sản, sau bao nhiêu năm gây dựng, khách hàng ổn định, mỗi năm kiếm cũng được năm, sáu trăm ngàn tệ.

Mấy ngàn tệ, đúng là không phải số tiền lớn.

Dù tôi không thích Trần Khê, nhưng dù sao cuộc sống sau này cũng là của con trai, thích ai, nó tự quyết định.

Nó đã nhượng bộ một bước, vậy thì tôi cũng lùi một bước đi.

Gia đình, có chuyện gì mà không thể bỏ qua được chứ?

Thấy tôi cúi đầu không nói gì, Giang Thái Hòa biết tôi đã đồng ý, liền cười tươi hớn hở.

“Đó, thế mới đúng chứ! Nhà hòa thuận thì mọi chuyện đều suôn sẻ!”

Tôi tất bật suốt cả ngày, nấu một bàn đầy thức ăn.

Chờ mãi chờ mãi, thậm chí tôi còn hâm nóng thức ăn đến hai lần, nhưng con trai và Trần Khê vẫn chưa đến.

Mãi đến khi trời tối, hai người họ mới chậm rãi xuất hiện.

Trần Khê giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, rõ ràng không hề muốn đến đây.

Cô ta ngậm chặt miệng, không thèm chào hỏi một câu, cứ thế ngồi phịch xuống ghế sô pha.

Tôi nén giận, quay vào bếp bưng đồ ăn ra.

Giang Thái Hòa cười cười, cố gắng xoa dịu bầu không khí.

“Đói rồi đúng không? Nhanh vào bàn ăn cơm nào!”

Giang Hạo nhìn tôi bằng ánh mắt khó xử, rồi nói lí nhí:

“Chúng con ăn rồi.”