Chương 3

Nếu người đàn ông ấy vẫn nhớ đến đứa con thứ chín này, mang về thì tự nhiên sẽ có tác dụng riêng, bà cũng không hỏi han gì thêm.  
 
Còn nếu ông ta không muốn nhận đứa trẻ này, thì từ ngày Cửu Nhi tròn mười tám tuổi, coi như không còn người cha đó nữa.  
 
Cửu Nhi lại không hiểu, nếu cha ruột muốn nhận mình, hắn tự nhiên sẽ biết họ tên của người đó, còn nếu không muốn nhận, thì tại sao vẫn phải biết ông ta họ gì?  
 
Có lẽ, đây chính là một chút tư tâm của Uyển Nhi.  
 
“Thiên hạ này, đất đai đều là của bậc đế vương, cái họ ‘Trần’ ấy có lẽ một ngày nào đó sẽ mang lại lợi ích cho con.”  
 
Ngay cả khi tận mắt nhìn thấy Cửu Nhi bị Phương Viên đưa đi, Uyển Nhi cũng không lo lắng.  
 
Ánh mắt của nữ nhân ấy trong veo như mặt hồ phẳng lặng, thuần khiết hệt như cô gái nhỏ mà bà từng mua về từ chợ buôn người, nhưng bên trong lại ẩn chứa một thứ sức mạnh khó lường. Chính thứ sức mạnh đó khiến bà nhớ đến Lâm Lang.  
 
Ánh mắt nhìn người của Uyển Nhi, chưa bao giờ sai.  
 
Vì thế, bà mới nói với con trai mình: “Nữ nhân này rất tốt.”  
 
Tốt chỗ nào thì chưa rõ.  
 
Con trai bà đã đi rồi, nhưng công chúa của bà đã trở về.  
 
Uyển Nhi vẫn còn nhớ, bản thân từng muốn trở thành nữ phò mã của triều đại trước.  
 
7
 
Nhiều năm không gặp, Lâm Lang đã có thêm không ít tóc bạc, chứa đựng cả những phong sương nơi biên ải xa xôi.  
 
“Uyển Nhi, ta nhớ nàng.”  
 
Đôi môi đỏ khẽ mở, lời nói dịu dàng mà sâu sắc.  
 
Lâm Lang khi xưa từng nổi danh khắp Đại Hạ bằng những vũ điệu tuyệt sắc, mười đầu ngón tay luôn được chăm chút cẩn thận.  
 
Nhưng khi trở về từ biên cương, móng tay đã cắt ngắn, những vết chai sần trên tay là minh chứng cho năm tháng phong sương.  
 
Uyển Nhi khéo léo không chỉ ở miệng lưỡi, mà còn ở đôi tay. 
 
Bà khiến Lâm Lang phải rên rỉ suốt đêm.  
 
Năm xưa, bà từng muốn tạo ra một món đồ bằng ngọc, trơn nhẵn, hoàn mỹ, để Lâm Lang có thể tận hưởng trọn vẹn tay nghề của mình. Nhưng Lâm Lang chỉ liếc một cái rồi từ chối, nói rằng thứ đó quá giống đàn ông, mà Lâm Lang không thích đàn ông.  
 
Uyển Nhi thầm nghĩ: “Công cụ đều có thể dùng theo ý mình, giống nam hay giống nữ thì có liên quan gì?”  
 
Nhưng nếu người mình yêu đã nói không thích, thì bà cũng không miễn cưỡng.  
 
Vài năm không gặp, Uyển Nhi vẫn chẳng tiến bộ chút nào.  
 
Nhưng Lâm Lang thì vẫn như trước, rất dễ dàng thỏa mãn.  
 
Không tiến bộ cũng là lẽ thường tình, không có cơ hội luyện tập thì sao mà tiến bộ được? Chỉ cần không thụt lùi đã là may mắn lắm rồi.  
 
Mà Uyển Nhi không thụt lùi, có lẽ là nhờ mỗi đêm đều “luyện tập” với Lâm Lang trong mộng.  
 
8  
 
Lại thêm một ngày trôi qua.  
 
Trần Kỳ đứng trong đại điện, tâm trí không yên, xử lý xong công việc liền lui triều.  
 
Người của tiên hoàng đã bị thay mới hoàn toàn, hiện tại bên cạnh hắn chỉ còn những kẻ có công theo vua lập nghiệp.  
 
Bên trong bên ngoài hoàng thành, không khí có chút bất an. Không ít người đoán rằng hoàng đế đang không hài lòng điều gì. Nhưng ông ta đã vượt qua bao nhiêu huynh đệ để đoạt được ngôi vị này, chẳng phải nên vui mừng sao?  
 
Hay là lão già đó còn để lại hậu chiêu nào khác?  
 
Ở một nơi xa xôi, vị Thái thượng hoàng đang tĩnh dưỡng trong sơn trang tránh nóng, bỗng nhiên hắt hơi một cái: “Ai đang chửi ta vậy?”  
 
Thái thượng hoàng vốn là người mê tín. Suốt hai trăm năm nay, triều đại này vẫn giữ chế độ con trưởng đích tôn kế vị, nhưng lại không lập Thái tử. Ông ta ép các con tranh đoạt lẫn nhau, đến khi mọi chuyện ngã ngũ mới làm bộ nhường ngôi cho kẻ thắng cuộc.  
 
Nhìn lên trời cao, lão già lẩm bẩm: “Quốc sư ơi quốc sư, như vậy là đại nghiệp của ta có thể trường tồn rồi chứ?”  
 
Người kế vị tương lai, chính là con trai của Trần Kỳ. Nhưng đáng nói là đứa trẻ đó không phải do bất kỳ phi tần nào trong hậu cung của ông ta sinh ra.  
 
Vốn dĩ ông ta phong lưu giữa chốn hoa lệ cũng chẳng sao. Nhưng thân thế đứa trẻ ấy lại định sẵn rằng con đường lên ngai vàng sẽ không dễ dàng gì.  
 
Trần Kỳ cảm thấy phiền muộn. Ông ta là một kẻ hiếu thuận, dĩ nhiên hiểu được rằng lão già khi nhường ngôi đã cố tình “thả lỏng tay”, mà kẻ được lợi lại không phải ông ta, mà là đứa cháu trai chưa từng gặp mặt kia.  
 
Cái thằng nhóc đó, giờ chẳng biết đang lưu lạc nơi nào.  
 
Còn Uyển Nhi… ông ta thật sự muốn giết bà! Một đứa con cũng không chịu giữ lại, nói là đến sinh nhật mười tám tuổi sẽ giao đi, vậy mà đúng đến ngày ấy, bà thật sự đưa đi không chút do dự.  
 
9  
 
Trời vừa sập tối, cả con phố lại rực rỡ ánh đèn, tràn ngập không khí vui mừng.  
 
Sát bên đó, Ngọc Hương Lâu cũng đang chìm trong tiệc rượu xa hoa.  
 
Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của Hương Hương.
 
Uyển Nhi đứng trên lầu trông ngóng một lúc. Mới chỉ vài ngày thôi, vậy mà Cửu Nhi đã dần phai nhạt khỏi tầm mắt, giờ đây mọi người chỉ bàn tán về hoa khôi tuyệt sắc của Ngọc Hương Lâu.  
 
“Vậy cũng tốt.” Bà thầm nghĩ.  
 
“Con à, chuyện tương lai, mẫu thân cũng không giúp con được. Tất cả cứ thuận theo số mệnh thôi.”  
 
Nếu triều đại Đại Hạ này chỉ vì một người hay hai người mà diệt vong, vậy thì cứ để nó diệt vong đi.  
 
Ai làm thiên tử chẳng là thiên tử? Những kẻ muốn làm Hoàng đế nhiều như vậy, cớ gì nhất định phải là con trai ta?  
 
Trong đầu bà chợt hiện lên những khuôn mặt gọi là “ngoại thích”, những kẻ có quan hệ bên ngoại với hoàng tộc. Trước khi con trai kế vị, tiên đế viện đủ lý do để tàn sát không chỉ mẫu thân nó mà còn cả ông bà ngoại và cậu dì.  
 
Quyền lực của mình làm sao có được, thì luôn lo sợ người khác cũng sẽ đối xử với mình như thế. 
 
Đã mang chữ “ngoại” trong ngoại thích, thì chẳng có chút lợi lộc gì, mà khi có chuyện thì lại là kẻ đầu tiên bị đem ra trừ khử.  
 
Nhà mẹ đứa trẻ, ai thích thì làm ngoại thích đi, còn ta thì không.  
 
Lâm Lang thấy Uyển Nhi đứng trên lầu, nhìn về phía nơi náo nhiệt của tiệc mừng, liền hiểu rằng bà đang nhớ con. Mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, cũng không biết Cửu Nhi giờ thế nào.  
 
Uyển Nhi quay lại, thấy ánh mắt Lâm Lang tràn đầy suy tư, bèn chủ động trấn an: “Hôm đó, nữ nhân đưa con ta đi, dung mạo đoan chính, phong thái hơn người, không giống kẻ tầm thường của thế gian này. Có lẽ nó đã đến một vùng đất khác rồi, sống yên ổn qua ngày, không còn vướng vào chốn trần tục phức tạp này nữa.”  
 
Lâm Lang mừng vì bà nhìn thấu được mọi chuyện, liền nắm tay bà bước xuống lầu.  
 
Uyển Nhi nhìn người không bao giờ sai.  
 
Huống hồ, bà vốn không phải kẻ tham vọng tranh quyền đoạt lợi. Chính vì coi nhẹ hoàng quyền, đế vị, bà mới có sức hút thoát tục đến thế.  
 
Nực cười thay, điểm từng khiến Trần Kỳ say mê Uyển Nhi, giờ đây lại là điều khiến ông ta căm hận bà.  
 
Lúc yêu, ông ta mê đắm sự vô tư của bà, không màng đến thân phận cao quý của ông ta.  
 
Đến khi cần bà chăm lo cho con ông ta, ông lại mong bà coi trọng thân phận ấy.
 
Con người ấy mà, luôn mâu thuẫn như thế.  
 
Nếu không mâu thuẫn, có lẽ đã thoát khỏi cõi trần tục này rồi.  
 
Ví như Phương Viên.  
 
Lại như Cửu Nhi có thể lọt vào mắt nàng ấy.  
 
10
 
Thế gian này là của bậc quân vương, không phải của kẻ tu đạo.
  
Người đời vẫn nói, chân long còn thì thiên hạ còn, nhưng thiên hạ lại chẳng biết chân long ở đâu.  
 
Trần Kỳ và Trần Hữu là một đôi song sinh.  
 
Vừa chào đời đã bị xem là điềm chẳng lành, chỉ có thể giữ lại một, bỏ đi một.  
 
Mẫu thân không đành lòng từ bỏ bất cứ đứa con nào, bèn bỏ tiền mua một xác hài nhi từ dân gian để qua mắt mọi người, rồi bí mật giấu Trần Hữu đi, xem như đã chết.  
 
Trần Kỳ lớn lên trong cô độc, không hề hay biết mình có một người anh em sinh đôi.  
 
Và giờ đây, đứa trẻ bị che giấu trong bóng tối ấy lại xuất hiện trong phủ Phương Viên.  
 
“Trần mưu sĩ, ngài nói đứa trẻ này chính là quân vương tương lai sao?”  
 
Phương Viên đương nhiên không tin.  
 
Chỉ đơn giản mua một hoa khôi mà cũng có thể trở thành quốc chủ ư?  
 
“Vậy ngài chính là thúc thúc của hắn?”  
 
Phương Viên biết rõ mưu sĩ họ Trần này vừa muốn hưởng công lao phò tá chân long, vừa có ý đồ chiếm ngôi báu bằng đường vòng.  
 
Hoa khôi lên làm quốc chủ, lòng người tất sinh biến.  
 
Mà thiên hạ biến động, ngai vàng ắt có kẻ khác ngồi vào.  
 
Vị hoàng thúc này, đương nhiên là lựa chọn tốt nhất.  
 
Nhìn gương mặt tựa như chân long chân chính bước ra từ gương hoa thủy nguyệt, Phương Viên không nghi ngờ thân phận của ông ta.  
 
Nhưng còn Cửu Nhi…  
 
Thịt đã ăn vào sao có thể nhả ra?  

Người đã mang về sao có thể đuổi đi?  
 
Nếu ngay cả thứ trong tay cũng không bảo vệ được, chẳng phải khiến bản thân nàng dao động đạo tâm hay sao?  
 
Nhìn gương mặt có đến ba phần tương tự Cửu Nhi, nàng chỉ hờ hững phất tay: “Đưa hắn xuống đi.”
 
“Thứ thuộc về ngươi, dù có chạy cũng không thoát.”  
 
Bảy phần còn lại, hẳn là thuộc về Uyển Nhi của Bách Linh Cư.  
 
Không ngờ năm xưa bà ta lại từng có quan hệ với Hoàng đế đương triều.  
 
Bảo sao có tin đồn nói bà được một vị đại nhân che chở, chỉ là vị đại nhân này không phải quan lại chốn triều đình mà lại chính là vị hoàng đế già sắp sửa chết.  
 
Phương Viên bấm tay tính toán, dù không muốn bận tâm đến thế tục, nhưng ngón tay chết tiệt này lại cứ thuận theo cái đầu ham hóng chuyện của nàng.  
 
Càng tính toán càng thấy thú vị, bất giác trời đã về khuya.  
 
“Nương tử.”  
 
Cửu Nhi cầm đèn lồng nhỏ đi tìm nàng.  
 
Phương Viên thu lại tay, kéo suy nghĩ trở về thực tại.  
 
Đứa trẻ này, dù phủ đệ đèn đuốc sáng trưng, vẫn giữ thói quen cũ ở Bách Linh Cư, tự tay cầm một chiếc đèn lồng nhỏ.  
 
Ánh sáng yếu ớt ấy hắt lên gương mặt nhu hòa, như thể mang đến chút hơi thở nhân gian cho chốn bồng lai thoát tục này.  
 
Hơi thở nhân gian… Phương Viên suy ngẫm về cảm giác kỳ diệu ấy, rồi lại bị Cửu Nhi kéo về thực tại.