Chương 1

1

Tôi tìm thấy mẹ khi bà đang quỳ trước chùa Đại Chiêu.

Thân hình gầy gò của bà trong gió đông buốt giá gần như sắp không trụ nổi nữa.

“Mẹ ơi, đừng quỳ nữa, đầu gối của mẹ không chịu nổi đâu…”

Tôi chạy đến đỡ lấy mẹ, bà tựa vào người tôi, giọng yếu đến mức tôi phải ghé sát tai mới nghe được: “Ba con từng nói sẽ không để mẹ con mình theo ông ấy mà không có danh phận.”

“Nhưng giờ ông ấy lại cưới người khác, Tang Trúc à, mẹ không biết phải làm sao nữa…”

Nghe tiếng mẹ nghẹn ngào, tim tôi như bị ai bóp chặt.

Mẹ tôi là người Tạng sinh ra lớn lên ở đây, để được gia đình đồng ý cho bà đến với ba, bà đã quỳ giữa tuyết ba ngày trời.

Từ đó để lại di chứng, cứ đến mùa đông là đầu gối đau không chịu nổi.

Sau này ba đi làm nhiệm vụ, gặp nguy hiểm dọc đường, mẹ chỉ nghe được tin đã một mình băng qua cả vùng Tây Tạng để tìm ông.

Một người phụ nữ, vậy mà đã cõng được ba tôi bị thương nặng, bất tỉnh quay về.

Đầu gối của bà cũng hoàn toàn hỏng hẳn từ đó.

Khi sinh tôi, mẹ suýt nữa mất mạng.

Ba từng nói, cả đời này người ông yêu nhất là mẹ.

Mẹ luôn tin.

Tôi cũng tin.

Tôi nắm chặt tay bà: “Ba có khi nào đang có nỗi khổ riêng?”

Dù gì khi xưa ông bà nội lấy cái chết ra ép buộc, ba vẫn ở lại Tây Tạng mà.

Giờ sao có thể nói bỏ là bỏ được?

Mẹ lắc đầu đau khổ: “Ông ấy nói mẹ là một người phụ nữ Tạng không biết chữ, không xứng với ông ấy. Nói ông ấy hợp với tiểu thư nhà giàu như Tống Minh Châu hơn.”

Đồng tử tôi co rút lại, không thể tin nổi ba lại nói với mẹ tôi những lời như vậy.

Khi xưa là ông tự nguyện ở lại nơi này, giờ lại chê bai mẹ không xứng.

Tôi hít sâu một hơi, siết tay mẹ chặt hơn: “Mẹ, mình đi thôi.”

Năm trước tôi tốt nghiệp y học viện với thành tích xuất sắc.

Có viện nghiên cứu nước ngoài rất hứng thú với y học Tây Tạng, mời tôi sang đó.

Cách xa hơn mười ba nghìn cây số, là một thế giới tôi chưa từng đặt chân đến.

Lúc đầu tôi không nỡ rời xa gia đình và vị hôn phu.

Nhưng giờ, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Mẹ tôi sững người vài giây, nước mắt còn đọng trên mặt: “Con không cần Thẩm Hành nữa sao?”

Nghe vậy, tôi cười chua chát.

“Cô em gái thanh mai trúc mã của anh ta có thai rồi, anh ta phải đưa cô ta về Bắc Kinh sinh con trước.”

“Cái gì?!” Mẹ tôi kinh ngạc tột độ.

Không trách mẹ kích động, tôi và Thẩm Hành đã đính hôn ba năm.

Giờ cô ả Nhâm Nhã kia lại mang thai với anh ta.

Mẹ không kìm được, lại bật khóc: “Sao nó dám đối xử với con như vậy, đều là tại mẹ hại con!”

Tôi nuốt nước mắt, vỗ nhẹ lưng bà:

“Không phải lỗi của mẹ.”

“Chúng ta còn tay còn chân, đi nơi khác cũng có thể sống tốt.”

Phải mất một lúc dỗ dành, mẹ mới bình tĩnh lại.

Bà lau nước mắt, ánh mắt nhìn tôi kiên định hơn hẳn: “Được, mẹ sẽ đi với con!”

Thủ tục xuất cảnh ít nhất phải mất mười lăm ngày.

Với thân phận của ba và Thẩm Hành, cả đời họ không thể xuất cảnh, chúng tôi sẽ không gặp lại nhau nữa.

Sau khi an ủi mẹ xong, tôi quay về lều của mình.

Vén tấm rèm lên, liền thấy Thẩm Hành và cô em thanh mai Nhâm Nhã đang đứng ở giữa lều.

Thấy tôi quay lại, anh ta lập tức lo lắng bước tới ôm chầm lấy tôi: “Em đi đâu mà không nói một tiếng, làm anh lo chết đi được.”

Nhâm Nhã đặt tay lên cái bụng hơi nhô ra, ánh mắt ngân ngấn nước nhìn Thẩm Hành một giây rồi mới chuyển sang tôi.

“Chị Tang Trúc, em không có ý phá hoại chị và anh Hành.”

“Em chỉ muốn cùng anh ấy về Bắc Kinh đăng ký kết hôn, để sinh đứa bé ra một cách đàng hoàng.”

“Chị sống cả đời mang tiếng con riêng vì mẹ mình, chắc chị hiểu được nỗi đau này của em!”

Cô ta dùng giọng nói đáng thương nhất để nói ra những lời tàn nhẫn nhất.

Thẩm Hành cuống quýt phụ họa: “Phải, em đợi anh một năm, anh giải quyết xong sẽ quay lại cưới em!”

Từng chữ mang theo run rẩy, như thể sợ mất tôi đến nơi.

Nhưng lần này, e rằng chẳng thể theo ý anh ta được nữa rồi.

Tôi lùi lại một bước, thoát khỏi vòng tay Thẩm Hành, nhìn thẳng vào Nhâm Nhã đang trốn phía sau lưng anh ta: “Mẹ tôi, không phải là tiểu tam.”

2

Sắc mặt Nhâm Nhã khựng lại, lập tức ôm bụng kêu đau:

“Chị Tang Trúc, sao chị có thể nói em như vậy? Anh Hành, em đau bụng quá…”

Diễn xuất vụng về, nhưng Thẩm Hành vẫn tin.

Anh ta lập tức bước tới đỡ lấy Nhâm Nhã, quay sang tôi, lộ vẻ đau lòng: “Anh đã nói rồi mà, anh chỉ đi đăng ký kết hôn với Nhã một chút rồi về, em là bác sĩ, sao có thể nói mấy lời tổn thương phụ nữ mang thai như thế?”

“Tang Trúc, sao em lại giống những người đàn bà Tạng thô lỗ kia vậy?”

Tay tôi siết chặt lại, lửa giận trào lên trong lồng ngực: “Anh vừa nói cái gì?”

Hồi nhóm người của Thẩm Hành và ba tôi mới tới đây, đâu chịu nổi khí hậu cao nguyên, chính chúng tôi đã tận tình chăm sóc.

Không quen mặc da thú, chúng tôi dệt vải làm áo bông cho họ.

Không ăn nổi món ăn địa phương, chúng tôi học nấu món Hoa cho họ.

Còn chưa kể đến lúc hội trại lửa, chính tay chúng tôi đã trao từng chiếc khăn khata cầu may.

Vậy mà giờ chỉ gói gọn lại bằng hai chữ “thô lỗ”.

Tôi càng nghĩ càng tức, định nói thêm nữa.

Thẩm Hành đã vội vàng bế Nhâm Nhã rời đi, chỉ để lại mấy lời: “Tang Trúc, dù sao em cũng là người có học, nên rộng lượng một chút.”

“Trước khi đi, hãy chăm sóc Nhã ở bệnh viện của em.”

Rộng lượng?

Hóa ra, việc chấp nhận người đàn ông mình yêu cưới người khác, sinh con cho người khác… gọi là rộng lượng?

Tôi và Thẩm Hành bên nhau năm năm, chưa từng nghĩ anh ta sẽ đối xử với tôi như vậy.

Tôi lau mạnh nước mắt nơi khoé mi, quay đầu đi lục lại toàn bộ hồ sơ của tôi và mẹ.

Nơi này, đã chẳng còn gì đáng để mẹ con tôi vương vấn nữa.

Chiều buông xuống, tại cục xuất nhập cảnh.

Nhân viên nhắc tôi: “Thủ tục xuất cảnh của cô và Trác Mã sẽ hoàn tất sau bảy ngày nữa, nhớ đến lấy giấy xác nhận.”

Tôi gật đầu, cất hồ sơ, chuẩn bị rời đi.

Vừa quay người lại thì nghe thấy giọng nói trầm thấp quen thuộc: “Tang Trúc, con đến đây làm gì?”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy ba mình – đoàn trưởng Mạnh Cẩn, đang cau mày đứng ngay trước mặt.

Dù đã hơn bốn mươi, ông vẫn toát ra khí chất uy nghiêm.

Tôi bình thản cất hồ sơ xuất cảnh vào túi: “Có đồng nghiệp nhờ con mang tài liệu xuất cảnh giúp.”

Nghe vậy, Mạnh Cẩn mới dịu đi đôi chút.

Ông lấy từ túi ra một tấm thiệp cưới đỏ chói, đưa đến trước mặt tôi: “Tang Trúc, là ba có lỗi với con và mẹ.”

“Con yên tâm, dù ba có gia đình mới, con và mẹ vẫn là người nhà của ba.”

Nghe thì nhẹ tênh, nhưng thực chất ông vẫn không muốn cho mẹ tôi một danh phận, lại còn muốn tôi và mẹ phải gánh lấy cái danh tiểu tam và con riêng.

Tôi nhìn người đàn ông từng khiến tôi kính trọng từ nhỏ.

Từng nghĩ ông như một ngọn núi, bảo vệ mẹ con tôi cả đời.

Giờ chỉ thấy ông xa lạ đến đáng sợ.

Tôi không nhận lấy thiệp mời.

Mạnh Cẩn cau mày sâu hơn, giọng trầm xuống: “Tang Trúc, ba hy vọng con và mẹ có thể tận mắt chứng kiến hạnh phúc của ba.”

Tôi rốt cuộc không nhịn được, bật ra tiếng cười lạnh: “Con không làm được.”

“Từ nay về sau, ba đừng xuất hiện trong cuộc sống của mẹ con con nữa!”

Sắc mặt Mạnh Cẩn càng thêm u ám.

Ông nói: “Mời hai người tới dự đám cưới là để dì Tống danh chính ngôn thuận bước vào nhà này.”

“Bà ấy sau này cũng sẽ là mẹ của con, con phải biết tôn trọng bà ấy!”

Nói xong, ông cưỡng ép nhét tấm thiệp cưới vào tay tôi, lạnh giọng: “Đám cưới, con và mẹ nhất định phải đến!”

3

Tôi chẳng buồn liếc tấm thiệp lấy một giây, xé nát rồi ném thẳng vào sọt rác.

Tôi và mẹ sẽ không đi.

Về đến lều của mẹ, tôi thấy thiệp cưới nằm trong sọt rác.

Mẹ nhìn tôi nói: “Tang Trúc yên tâm, mẹ sẽ không khóc vì người không đáng nữa.”

Mẹ nhóm bếp lửa bên ngoài, đốt sạch mọi kỷ niệm giữa mẹ và Mạnh Cẩn.

Tôi cũng tiện tay ném luôn đống ảnh chụp chung với Thẩm Hành vào đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.

Tối hôm đó, tôi lâu lắm rồi mới lại nằm cạnh mẹ ngủ chung một giường, nắm bàn tay đầy vết chai sần của mẹ, tôi thầm thề từ nay sẽ chỉ để mẹ được sống sung sướng.

Sáng hôm sau, tôi đến bệnh viện nộp đơn xin nghỉ việc.

Y tá gọi tôi lại: “Tang Trúc, có một bệnh nhân tìm cô dưỡng thai.”

Thẩm Hành đang ngồi ghế cạnh Nhâm Nhã, tay còn âu yếm đặt lên bụng cô ta.

Tôi không ngờ, anh ta thật sự muốn tôi chăm sóc Nhâm Nhã.

Tôi nhíu mày, giọng lạnh lùng: “Tôi sắp nghỉ việc rồi, bảo cô ta tìm người khác đi.”

Tôi quay người rời đi, Thẩm Hành lập tức đuổi theo: “Em nghỉ việc thật sao?”

Vẻ mặt anh ta đầy bất mãn: “Tang Trúc, chăm sóc Nhã là trách nhiệm của em, em định trốn tránh bằng cách nghỉ việc sao? Quá ích kỷ rồi đấy!”

Anh ta kéo tay tôi, lôi về phía Nhâm Nhã: “Thời gian này em không cần lo mấy bệnh nhân khác, chỉ cần chăm sóc Nhã là được.”

Tôi thấy nực cười.

Ở vùng này, tài nguyên y tế vốn đã khan hiếm, vậy mà anh ta lại vì Nhâm Nhã mà bỏ mặc tất cả những người không liên quan đến anh ta.

Kể cả tôi.

Tôi gạt phăng tay anh ta ra: “Thẩm Hành, tôi không có nghĩa vụ chăm sóc Nhâm Nhã! Giữa tôi và anh, đã không còn gì nữa rồi!”

Đồng tử Thẩm Hành co rút, gương mặt biến sắc: “Ý em là gì? Anh đã nói rõ rồi mà, một năm sau anh sẽ quay lại tìm em.”

Anh lại đưa tay định nắm lấy tôi, tôi liền mạnh tay đẩy anh ta ngã xuống đất.

“Anh nghĩ tôi sẽ quay lại với thứ rác rưởi như anh à?”

Sắc mặt anh ta lập tức biến thành giận dữ, ánh mắt mọi người xung quanh khiến mặt anh ta tím lại.

Anh ta chỉ thẳng vào tôi: “Tang Trúc, một đứa con gái bị chơi chán như cô, ngoài tôi ra, cô nghĩ còn ai muốn cô nữa?”

Tôi siết chặt tay, ép mình không được rơi nước mắt.

Những lời này chẳng có gì đáng để đau.

Tôi quay đầu dứt khoát rời đi, hoàn tất thủ tục nghỉ việc rồi nhanh chóng rời khỏi bệnh viện.

Nhưng khi trở về lều, tôi lại không thấy mẹ đâu.

Còn đang ngơ ngác thì bị ai đó đập mạnh vào sau đầu.

Tỉnh lại, tôi đã ở trong tiệc cưới của Mạnh Cẩn và Tống Minh Châu.

Mẹ ngồi cạnh tôi, mắt đỏ hoe.

Tôi nhìn xuống, thấy tay mẹ bị còng dưới gầm bàn.

Cổ họng bà cũng bị ép uống thuốc câm.

Tim tôi như chìm xuống đáy vực.

Ngay giây sau, tiếng vỗ tay vang lên, Tống Minh Châu khoác khăn voan trắng bước về phía Mạnh Cẩn.

Ánh mắt ông ta không rời khỏi Minh Châu, khách mời xung quanh thì nhìn mẹ con tôi với ánh mắt khinh bỉ:

“Bọn họ còn dám đến dự đám cưới của đoàn trưởng Mạnh, đúng là không biết xấu hổ!”

“Không còn liêm sỉ nữa rồi, mẹ nào con nấy, nghe nói con gái cũng cướp người yêu của thanh mai trúc mã người ta!”

Tôi siết chặt tay, Mạnh Cẩn và Tống Minh Châu đã bước đến trước mặt.

Minh Châu cười nhạt, nâng ly rượu trắng: “Trác Mã, Tang Trúc, cảm ơn hai người đã đến dự đám cưới chúng tôi. Có được lời chúc của hai người, tôi mới yên tâm.”

Tôi ngồi yên không động đậy, Mạnh Cẩn nhìn tôi bằng ánh mắt cảnh cáo.

Tôi nâng ly sâm panh, hất thẳng vào mặt Tống Minh Châu và Mạnh Cẩn: “Mấy người cố tình bắt cóc mẹ con tôi đến đây, tất nhiên tôi phải chúc phúc rồi.”

“Tôi và mẹ chúc anh và đoàn trưởng Mạnh hạnh phúc trọn đời, đừng giống mẹ tôi – gặp phải tiểu tam!”

Sắc mặt Mạnh Cẩn tức thì đen kịt: “Tang Trúc! Ai cho phép con làm loạn ở đây?!”