Chương 2

Sợ tôi nói thêm điều gì, ông ta lập tức ra lệnh cho người kéo tôi và mẹ đi.

Ngay khoảnh khắc còng tay mẹ được mở ra, ánh mắt mọi người đều thay đổi.

Tôi và mẹ bị ép lên xe, tài xế mặt lạnh như tiền, mà đường đi lại không đúng hướng.

Chắc chắn là muốn nhốt mẹ con tôi vào đâu đó.

Tôi nặng lòng, liếc nhìn dãy núi tuyết phía xa đang bắt đầu lở lở.

Tôi nói với mẹ: “Mẹ, mẹ tin con chứ?”

Mẹ gật đầu.

Tôi xông lên giành vô lăng, ép tài xế lái về phía trước, đến khi tuyết sắp lở liền bất ngờ bẻ lái.

Xe mất lái quay vòng rồi lật nhào.

Sau một cú choáng váng, tôi và mẹ bò ra khỏi xe.

Gió sương gì chúng tôi từng trải đủ rồi, chút này chẳng là gì cả.

Tôi và mẹ quay về, xách hành lý, lên chuyến tàu đêm rời đi.

Cùng lúc ấy, bữa tiệc cưới đang đến hồi cao trào, bỗng một trận náo động vang lên.

Một bác dân chăn nuôi cưỡi ngựa phi như bay vào tiệc, hét to với mọi người: “Tuyết lở rồi! Tuyết lở rồi! Mẹ con Trác Mã mất tích rồi!”

4

Thẩm Hành và Mạnh Cẩn nhìn về hướng dãy núi tuyết đang sụp đổ, mặt mày tái nhợt.

Không ai biết bên Tây Tạng giờ ra sao.

Chỉ có tôi và mẹ, lòng sôi sục mãi không yên.

Khi tới Bắc Kinh, chúng tôi từ một góc nhỏ của thành phố thoáng thấy được sự phồn hoa nơi đây.

Khác hẳn những chiếc áo bông dày cộm của vùng núi, ở đây mọi người đều mặc những bộ đồ thời trang hiện đại, nhìn tươi tắn và rạng rỡ.

Chẳng trách, ai cũng mong được đến nơi này.

Ngay sau đó, chúng tôi lại rời khỏi sự hoa lệ ấy một cách vội vã, lên chuyến bay quốc tế đi nước ngoài.

Tôi và mẹ lần đầu ngồi máy bay, cảm giác hoàn toàn khác với lúc cưỡi trâu bò.

Cả người cứ như bay lơ lửng giữa không trung.

Mẹ tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, che miệng rơi nước mắt: “Tang Trúc, mẹ chưa từng nghĩ có ngày mình được tận mắt thấy cảnh này.”

Đó là câu đầu tiên mẹ nói với tôi sau khi thuốc câm tan hết.

Trước kia, đến cả việc tới Bắc Kinh, đi máy bay, ra nước ngoài… chúng tôi chưa bao giờ dám mơ tới.

Vậy mà giờ, tất cả đều đã thành hiện thực.

Tim tôi đập thình thịch, tôi ôm chầm lấy mẹ, như vừa hứa với bà, cũng như tự nhắc mình: “Mẹ à, từ nay chúng ta chỉ có thể ngày càng tốt hơn thôi.”

Mẹ rưng rưng gật đầu.

Máy bay bay suốt hàng chục tiếng đồng hồ.

Sau khi trải qua cảm giác thay đổi ngày đêm liên tục, lòng chúng tôi cũng bình tĩnh trở lại.

Khi đáp xuống sân bay, đầu tôi vẫn còn choáng váng.

Lúc đó, có người tiến lại gần — là người của viện nghiên cứu.

Anh ta nói tiếng Trung không quá trôi chảy: “Chúng tôi biết cô sẽ đến, đã đợi ở đây từ sớm rồi.”

Vừa nói vừa giúp mẹ con tôi xách va-li.

Anh ta dẫn chúng tôi rời khỏi sân bay, lên một chiếc xe bán tải, rồi đến trước một căn nhà kiểu Âu nhỏ nhắn xinh xắn.

“Để thể hiện thành ý, đây là nơi ở mà chúng tôi chuẩn bị cho hai người.”

Tôi vốn đã chuẩn bị tâm lý phải sống chen chúc trong ký túc xá, nên khi thấy họ còn cung cấp chỗ ở riêng, thật sự rất bất ngờ.

Nói không ngoa, đây là đãi ngộ quá mức tử tế rồi.

Mẹ xúc động kéo tay áo tôi: “Trời ơi, nhà gì mà sang vậy!”

Khi dọn vào, hai mẹ con vẫn không ngừng trầm trồ.

Lò sưởi ấm áp, tranh điêu khắc tinh xảo… từng chi tiết nhỏ đều khiến chúng tôi ngỡ ngàng.

Chỉ là trước khi rời đi, người đó đặc biệt dặn một câu: trừ tầng thượng ra, những khu vực khác có thể sử dụng tùy ý.

Nghĩ đến điều kiện tốt thế này, chút hạn chế nhỏ ấy chẳng đáng kể gì.

Ngủ một đêm thật sâu, sáng sớm mẹ đã gọi tôi dậy.

Tôi sửa soạn rồi đến viện nghiên cứu báo danh.

Ban đầu còn lo sợ cảm giác xa lạ nơi đất khách, nhưng tôi không ngờ — nơi đây lại có rất nhiều người Trung Quốc.

Họ vừa thấy tôi liền tươi cười chào hỏi, thân thiện hơn hẳn những người từng đối mặt trước đây.

Để thực hiện lời hứa với mẹ, tôi cũng dồn toàn tâm toàn ý cho công việc tại viện.

Tuy trình độ y học ở đây rất cao, nhưng vẫn còn nhiều khoảng trống cần chúng tôi bổ sung.

Người cộng tác với tôi tên là Lâm Thâm.

Tôi nghe đồng nghiệp kể, anh đến từ Bắc Kinh, từng sống ở Tây Tạng một thời gian.

Vì thế mà trưởng phòng mới sắp xếp cho anh làm việc cùng tôi.

Chỉ là… Lâm Thâm trông lạnh lùng hơn người thường, rất ít nói cười.

Nhiều đồng nghiệp đang định đến bắt chuyện với tôi, thấy anh ở gần liền tự động rút lui.

Tôi cũng chẳng để tâm.

Chỉ là vừa đến giờ tan ca, tôi đã vội vàng thay đồ.

Mẹ ăn không quen đồ ăn bên này, định tự nấu cơm, bảo tôi về sớm ăn cùng.

Vậy mà tôi vừa tháo găng tay, đã bị Lâm Thâm chặn lại.

Giọng anh không có chút cảm xúc: “Cô làm việc với thái độ như vậy à? Nếu thế thì chi bằng quay lại Tây Tạng đi cho rồi.”

5

Sau khi nói xong câu đó, Lâm Thâm lùi sang một bên, dáng vẻ tùy tôi muốn sao thì muốn.

Chỉ là một câu nói hết sức bình thường, vậy mà tôi lại cảm thấy một sự khó chịu không thể gọi tên.

Cuối cùng, tôi đành lặng lẽ đeo lại găng tay, tiếp tục điền dữ liệu thí nghiệm.

Từ lúc đó, Lâm Thâm im lặng hẳn, như thể câu nói ban nãy chỉ là ảo giác của tôi.

Chúng tôi làm việc liên tục cho đến tận gần mười một giờ đêm.

Lúc ấy tôi mới giật mình: “Chết rồi, mẹ chắc đang chờ tôi về.”

Tôi vội vã thay đồ rời khỏi viện.

Vừa ra đến cổng, đã thấy Lâm Thâm đứng đợi ở đó, giọng thản nhiên: “Trễ rồi, để tôi đưa cô về.”

Tôi định từ chối, nhưng nghĩ đến những tin tức lộn xộn ở nước ngoài dạo gần đây, đành gật đầu đồng ý.

Vừa đến trước cửa căn nhà nhỏ, mẹ tôi đã vội vàng chạy ra, nét mặt lo lắng:

“Tang Trúc, sao con về muộn vậy?”

Bà vừa nói vừa kiểm tra kỹ xem tôi có bị thương hay không, thấy không sao mới thở phào.

Tôi còn chưa kịp trả lời thì Lâm Thâm đã hỏi: “Đây là… mẹ cô?”

Không biết có phải ảo giác không, nhưng trong giọng anh ta như có một chút cảm xúc lạ thường.

Tôi gật đầu: “Đúng, tôi lo mẹ không quen nên đưa bà theo từ Tây Tạng.”

Nói xong, tôi lại cảm thấy bất an, bèn hỏi lại: “Có chuyện gì sao?”

Ánh mắt Lâm Thâm dường như gợn lên một thứ cảm xúc rất sâu, rồi lại nhanh chóng bình lặng:

“Không sao.”

“Sau này cô làm xong việc thì cứ về trước, không cần đợi tôi.”

Nói rồi anh ta quay người bỏ đi, để lại bóng lưng dài sải bước.

Con người này… thật kỳ lạ.

Có lẽ chỉ là nghiêm khắc trong công việc thôi, chứ không có ác ý gì.

Từ sau hôm đó, không biết có phải ảo giác nữa không, tôi luôn có cảm giác Lâm Thâm đối xử với tôi dịu dàng hơn rất nhiều.

Thậm chí… còn chủ động mời tôi ăn trưa cùng.

Tôi ngại từ chối, đành gượng gạo đồng ý.

Khi đi ngang qua, nhiều đồng nghiệp cứ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khó tin.

Tôi vội vàng ăn xong, nói nhanh: “Tôi ăn đủ rồi, phải về sắp xếp nốt dữ liệu.”

Vừa đứng dậy thì bị Lâm Thâm giữ lấy cổ tay.

Anh ta dường như thở dài: “Cô sợ tôi đến mức đó à?”

Tôi vội giải thích: “Không phải tôi sợ, chỉ là… chưa quen thôi.”

Một người lạnh lùng đến mức ấy, giờ đột nhiên lại tốt với tôi quá mức, khiến tôi cảm thấy hoang mang.

Lâm Thâm im lặng một lúc, rồi nói: “Tối nay để tôi đưa cô về. Tiện thể cho cô xem một thứ.”

Khi mẹ thấy tôi đưa Lâm Thâm về, bà thoáng sững người.

Rồi lại luống cuống đi tìm bát đũa cho anh ta.

Lâm Thâm dịu dàng đỡ mẹ tôi ngồi xuống: “Cháu tự làm được ạ.”

Sau đó anh ta rất tự nhiên mở tủ bếp tầng dưới cùng, lấy ra một bộ bát đũa mới.

Tôi và mẹ sống ở đây đã lâu nhưng chưa từng phát hiện ra, vậy mà anh ta lại biết rõ ràng.

Bữa ăn ấy, thật sự rất gượng gạo.

Đến khi ăn xong, Lâm Thâm mới nói rõ mục đích chính: “Lên tầng thượng đi.”

Mẹ tôi nhớ lại lời dặn hôm trước, vội vàng ngăn lại: “Tầng thượng không được lên.”

Lâm Thâm chỉ cười nhẹ, nhìn quanh một vòng: “Ngôi nhà này là của ba tôi.”

Tôi và mẹ cùng sững lại.

Người phụ trách lúc bàn giao từng nói, căn nhà này thuộc về hai cha con.

Nhưng không ai nghĩ, Lâm Thâm chính là một trong số đó.

Giờ anh ta đã nói vậy, chúng tôi cũng không còn lý do gì để từ chối.

Lâm Thâm lấy chìa khóa mở cửa tầng thượng, vừa đi vừa hỏi: “Trước đây hai người từng lên chưa?”

Tôi lắc đầu ngay: “Chưa từng. Bấy lâu nay, tôi và mẹ vẫn tuân thủ lời dặn, chưa bao giờ bước lên cầu thang này.”

Vì thế, khi vừa nhìn thấy bức tranh chân dung khổng lồ treo trên tường, cả tôi và mẹ đều chết lặng.

Người trong tranh… là mẹ tôi thời còn trẻ.