Chương 4

“Thần miếu.”

“Gì cơ?” Ta kinh ngạc.

“Nơi ở của thiên thần, gọi là thần miếu.” Khoé môi Tạ Dũ nở nụ cười nhạt, mang theo vẻ giễu cợt.

Ta còn muốn hỏi kỹ, thì một hồi chuông trống sâu nặng từ đỉnh núi vang lên.

Âm thanh trầm trầm, hùng hậu, khiến người nghe rúng động.

Phố xá lập tức náo động, nhiều người từ trong bóng tối ùa ra, vừa chạy vừa hô: “A La Thiên, A La Thiên!”

Chỉ trong chốc lát, dưới chân núi đã tụ tập vô số người, ngóng trông thiết tha.

Trong tiếng chuông vang vọng, cửa miếu từ từ mở ra, một chiếc trướng lớn sắc đỏ xuất hiện, được mười hai thiếu niên đầu đội mũ cao, mình khoác lông vũ hộ tống, uốn lượn đi xuống, dừng lại giữa đài mây cao ngất.

Người trong trướng toàn thân bị bao phủ bởi áo choàng đỏ, không nhìn rõ diện mạo, chỉ cảm thấy cao lớn uy nghi, không thể nhìn thẳng.

Chắc hẳn chính là A La Thiên.

Ngay khi A La Thiên xuất hiện, đám đông rộn ràng hò reo, chen chúc leo lên bậc thang.

“Thiên thần A La Thiên, xin người cứu ta…”

“A La Thiên, cầu người giúp ta bước lên mây xanh, ta nguyện hiến cả linh hồn…”

Trong chốc lát, khung cảnh trở nên hỗn loạn, có người chen lấn, có người gào khóc, có kẻ quỳ lạy, kêu la vang trời.

Một tên quan sai dẫn theo hơn chục kẻ lực lưỡng, vung roi dẹp đường, ai cản đường liền bị quất không thương tiếc. Tiếng kêu la “ối a” vang dậy, có người còn bị đánh đến lăn lông lốc xuống bậc đá dài.

Ta mắt tinh, vừa liếc đã nhận ra trong đám đó có gã áo ngắn mà ta gặp ngoài tiệm thịt kho khi nãy, bị một tên gia nô quất cho một roi ngã lăn ra đất, làm hai đứa trẻ trong gùi lăn lóc khóc òa không ngớt.

A La Thiên ngồi cao trên bậc thềm, chẳng hề có ý định ngăn cản.

Ngược lại, sắc mặt đám thiếu niên bên cạnh hắn lại mang vẻ khoái trá.

Ta lập tức thấy buốt lạnh trong lòng.

“Phi, cái thứ thần linh quái quỷ gì chứ.”

Ta buông lời ô uế, không ngờ đúng lúc A La Thiên đứng dậy, cả đám người im bặt, không gian im phăng phắc đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Một câu đó của ta liền trở nên đặc biệt chói tai.

…Đúng là sợ nhất không khí bỗng dưng yên lặng.

Tạ Dũ liếc nhìn ta, thành thật tán thưởng: “Nương tử, gan lớn thật.”

Ta: ……

Thấy đám người xung quanh đã nắm tay siết nắm, chuẩn bị lao tới cho ta một trận, ta run môi nói: “Hay là… chúng ta chạy đi?”

Tạ Dũ lại không hề tỏ ra hoảng loạn, còn trấn an ta: “Đừng sợ, vi phu nhất định không để nàng thiệt thòi.”

Lúc này, trên đài mây, thanh âm A La Thiên vang lên, từ ái nghiêm trang như tiếng tụng kinh của Phật, khiến người nghe không khỏi sinh lòng kính sợ.

Chỉ là những lời y nói, ta chẳng hiểu được nửa chữ.

“Quỷ khả nhiên bộ hạo khẩu, bộ lâu sáp……”

Tạ Dực mặt không đổi sắc, đáp lại: “A La Thiên, oa phục đạt đế bộ……”

Cũng khó hiểu y như thế.

Hai người như đang tranh luận điều gì, lời lẽ càng lúc càng gay gắt, đến cuối cùng, A La Thiên giận dữ quát to, lập tức cuồng phong nổi dậy, cuốn tung bụi đất đầy trời, trong phương trượng chẳng thấy rõ vật gì.

Mọi người hoảng hốt chạy tán loạn.

Ta bị bụi bay mù mịt làm không mở nổi mắt, phải dùng tay áo che mặt, lờ mờ thấy phía xa xuất hiện một bóng đen lướt qua như ma mị.

“A Ly?”

Giọng nói ấy mơ hồ, ta chưa nghe rõ, nhưng vẫn theo hướng đó mà nhìn, thì bóng đen kia đã không thấy đâu nữa.

Hừ, chơi trốn tìm hả?

Ta chẳng buồn để tâm, chỉ nhìn về phía Tạ Dũ. Chỉ thấy hắn đứng yên không động, mắt thản nhiên không chút hoảng hốt, tay áo tung bay trong gió, phần phật như cánh buồm giữa biển lớn.

Tựa như tùng trong tuyết, như thuyền trong sóng.

“A Ly.”

Âm thanh mơ hồ kia lại vang lên lần nữa, lần này càng gần ta hơn.

Ta giật mình sợ hãi.

Chỗ này sao lại có người nhận ra ta? Huống hồ, Châu Châu còn từng thay đổi dung mạo cho ta kia mà?

Khóe mắt ta thoáng thấy vạt áo đen nơi góc tường, không nghĩ ngợi gì liền giơ tay chộp lấy.

“He he, xem ngươi còn chạy được đâu?”

…Không ngờ lại bị một lực mạnh kéo đi, chân ta trượt bước, không kịp phản kháng đã đâm sầm xuống đất.

Đến khi ta ngẩng đầu lên, thì suýt nữa rớt cả cằm.

Không biết cú ngã ấy đã xoay chuyển trời đất thế nào, trước mắt ta giờ chẳng còn thần miếu, chẳng còn tín đồ, chẳng còn Tạ Dũ hay A La Thiên gì nữa.

Chỉ còn màn sương đen dày đặc không thấy điểm dừng, xa xa là bức tường đá lởm chởm, trên treo một chiếc lồng đèn, lay động giữa gió lạnh, phát ra tiếng cọt kẹt nghe rợn người.

Ta lau mồ hôi trên trán, đi về phía ánh sáng duy nhất ấy. Lại gần mới thấy, dưới ánh sáng trắng nhợt nhạt của đèn lồng là một cánh cửa lớn sâu hoắm, hai cánh cửa gỗ đen đóng chặt.

Ta còn đang do dự thì “két” một tiếng, cánh cửa tự mở ra, làm ta giật bắn mình, vội lùi về một bên.

Chẳng bao lâu, có một đoàn người lục tục bước ra. Dẫn đầu là hai người búi tóc cao, vận đạo bào, tay nắm một sợi dây thừng, trên đó trói một nhóm người như châu chấu.

Ta chỉ liếc qua đã thấy sởn da gà.

Đám người đó, hình dạng khác nhau, nhưng ai nấy đều mắt trũng sâu, mặt xám tro, như đã mất đi bảy phách trong ba hồn, chỉ còn là xác không hồn mà thôi.

Ấy vậy mà từng người đều nở nụ cười quỷ dị, như thể trong lòng đang cực kỳ thỏa mãn.

Hai đạo sĩ dẫn đường phía trước, đoàn người đó lặng lẽ nối bước theo sau, chẳng mấy chốc liền khuất vào màn sương đặc quánh.

Ta lạnh toát sống lưng, chẳng dám đi theo.

Ngay lúc đó, lại thấy một bóng đen vụt qua sau tảng đá phía trước, ta vội bước đuổi theo.

Nhưng quanh co qua bảy ngã tám ngách, chỉ thấy dưới chân là đường ngang lối dọc rối loạn, còn bóng đen kia chẳng biết đã biến mất nơi đâu.

Giờ ta mới nhìn rõ nơi mình đứng là một tiểu viện hoang vu, trên đầu ánh trăng lờ mờ, cỏ dại trong sân mọc um tùm.

Trong sân có một chiếc lu nước lớn, quai nắm hình đầu thú, ta rón rén bước tới, dưới ánh trăng nhàn nhạt cúi đầu nhìn bóng mình trong nước.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy rõ dung nhan nữ tử trong nước, ta vẫn bị dọa cho giật mình.

Không kìm được đưa tay che mặt thở dài.

Thì ra suốt một ngày nay, ta cứ mang cái mặt này nhảy nhót trước mặt Tạ Dũ sao?

Làn nước khẽ gợn, trong bóng nước ngoài ta ra lại có thêm một gương mặt.

Mũi khoằm mắt sâu, dung mạo như chim, da mặt đầy nếp nhăn, khó phân biệt tuổi tác.

Ta không nhúc nhích, người đó bỗng nhe răng cười với ta.

Ta cũng cười lại, hỏi: “Ngươi là ai?”

Kẻ đó không đáp, chỉ ném lại hai chữ: “Ngươi đoán.”

Ta:… Được thôi.

Ta đào sâu trí nhớ, đột nhiên nhớ ra: “Sư phụ từng nói, thế gian có một loài chim tên là Hôi Tiêu, khứu giác cực kỳ nhạy bén, có thể phân biệt vạn vật bằng mùi, trong số đó có kẻ tinh thông dịch chuyển không gian… Là ngươi phải không?”

Người kia cười khùng khục, quái dị: “Ngươi thông minh lắm.”

“Ngươi sao lại biết tên ta?”

Ta nghi hoặc hỏi.

“Hồi trước ta có quen một thiếu niên thích mặc hắc y, hắn bảo hắn có một sư muội tên là A Ly.”

“Sư huynh!” Ta buột miệng thốt lên.

Hôi Tiêu dùng cặp mắt quái dị đánh giá ta: “Nơi này là Minh giới, địa bàn của Quỷ vương, một người sống như ngươi đến đây làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn làm nhân tế?”

“Nhân tế? Nhân tế là gì?”

“Ngươi chưa thấy sao? A La Thiên dùng hồn người để nuôi mình, ăn thịt người để sống. Trên sông Vong Xuyên đêm ngày không dứt, những kẻ được đưa sang đều là nhân tế.”

Ta lạnh sống lưng, không nhịn được cao giọng hỏi: “A La Thiên không phải là thần sao? Nếu là thần, cớ gì phải ăn người?”

“Trời vận xoay chuyển, vạn vật làm cỏ. A La Thiên là thần, thì ăn người có sao?”

“Liên tục thiên tai đói kém, nhân gian đã thống khổ vô cùng, nếu cứ để A La Thiên ăn mãi, thiên hạ chẳng phải tuyệt diệt sao?”

Hôi Tiêu hừ một tiếng: “Thì sao? Bọn họ đều tự nguyện, đã có cầu tất phải có trả giá.”

“Nói là tự nguyện… chưa chắc đã là thật.” Ta buồn bã nói, nhớ đến hai đứa trẻ trong gùi.

“Hứ, ngươi thật là ngu dốt! Quản nhiều làm chi? Ngươi thấy họ đáng thương, nhưng chưa chắc họ không có tội.”

Y tặc lưỡi, “Khuyên ngươi một câu, nếu không muốn chết ở đây, thì sớm mà rời khỏi nơi này, quay về nhân gian đi.”

Thấy y định rời đi, ta liền chộp lấy tay y, cuống quýt hỏi: “Xin hỏi sư huynh ta đang ở đâu? Sư phụ và huynh ấy đã lâu không về, chẳng lẽ đã gặp chuyện chẳng lành?”

“Không, họ vẫn tốt.”

Y nói lấy lệ, nhưng ta không chịu buông.

“Nếu vậy, sao họ không về gặp ta?”

Có lẽ bị ta quấn lấy phát phiền, y giậm chân một cái, “bùm” một tiếng khói mù bốc lên, tản ra rồi thì đâu còn bóng dáng y nữa?

Ta ôm lấy khoảng không, ngây người tại chỗ.

Không phải chứ, chạy trốn trơn tru thế mà chẳng thèm đưa ta ra khỏi nơi quỷ quái này sao?

Thấy bóng trăng ngả dần về tây, kéo dài bóng cây càng thêm quạnh quẽ.

Ta đã loanh quanh trong khu này không biết bao nhiêu canh giờ, vẫn chẳng tìm ra đường ra, lòng càng lúc càng hoảng.

Đã thế còn có hai con quỷ lưỡi dài và nhát gan cứ bám theo ta, suốt đường đi cứ líu ríu nói lời châm chọc khó nghe.

Ta nổi giận, quát lớn một tiếng, nhân lúc con quỷ nhát gan sợ đến cứng đờ, liền dán lên trán y hai lá bùa trấn quỷ.

Là bùa sư phụ vẽ, không đối phó được quỷ mạnh như Tạ Dũ, nhưng với đám tiểu quỷ này thì một dán là hiệu nghiệm.

Tên quỷ lưỡi dài thấy tình hình không ổn, “bụp” một tiếng biến mất sau bụi trúc.

Nhờ vậy, ta lại phát hiện một điều khác lạ.

Không xa, trong màn đêm dày đặc không tan, hiện lên một vầng sáng lồng đèn, càng lúc càng gần, người cầm đèn dần hiện rõ.

Mặt ngọc môi son, dáng người cao ráo như trúc, thân khoác áo trắng mỏng manh như khói sương, bước đi như gió lướt mặt nước, như mưa rơi vào ao xuân.

Dáng vẻ phiêu dật như thế, chỉ cần người bên cạnh thở mạnh một chút, hẳn y sẽ tan vào không khí.

Mỹ nhân ấy, nếu không phải Tạ Dũ thì còn là ai?

Ta vui mừng định gọi hắn, lại thấy hắn lướt qua ta, tiến thẳng vào rừng phong đỏ rực phía trước.

Trong rừng ẩn ẩn ánh đèn, đến gần thì thấy là một tòa tiểu lâu mái cong tinh xảo.

Dưới mái hiên, đèn lồng thêu thướt tha ánh sáng, Tạ Dũ giơ tay gõ cửa, “cốc cốc” vang lên.

Không nghe có ai đáp, hắn liền đẩy cửa bước vào.

Giữa đêm khuya khoắt, một nam nhân một mình tiến vào khuê phòng nữ tử.

Tình tiết tiếp theo… liệu có nên xem không đây?

Lương tri bảo ta: không nên.

Nhưng tò mò lại gào thét: Sợ cái gì! Mau đi bắt gian đi～～

Ta do dự chưa đầy nửa khắc, đã nhón tay, hứng thú rạo rực, chọc thủng một lỗ trên giấy cửa sổ.

Nhưng ta vừa mới kịp cúi nhìn một cái, toàn thân liền choáng váng, tứ chi tê rần, đầu gối mềm nhũn, hôn mê bất tỉnh.