Chương 8

Ta gào lên, mắt đỏ ngầu, nắm chặt tay.

“Hắn không nghe lời.” – A La Thiên lạnh lùng đáp.

“Hắn vốn chỉ là một con cú con ta nhặt được từ địa phủ, thu làm đệ tử mong có thể phò trợ. Những năm qua, hắn quả thực giúp ta rất nhiều trong việc tu đạo. Nhưng nếu hắn tưởng ta không thể rời hắn mà sống, thì thật ngu muội.”

“Vậy là… ngươi giết huynh ấy?” – Toàn thân ta run lên, phẫn nộ không kiềm chế nổi.

“Đúng vậy!” – A La Thiên gào rống, “Ta là Thần! Kẻ nghịch thần, tất phải chết!”

Đèn dầu quanh ta lần lượt rơi xuống, dầu cháy bắn tung tóe, khiến người khiếp đảm.

“Không.” – Ta lạnh lùng nói. “Ngươi không phải.”

Ta hung hăng lau nước mắt, rút từ lòng ra một tấm bố cũ, giơ cao hét lớn:

“Phụ thân, đây là di ngôn của mẫu thân trước lúc lâm chung, dặn ta giao tận tay ngươi. Ngươi muốn xem chăng?”

Vải lụa tung bay trong gió, hiện rõ vài dòng chữ nhòe mực, màu máu khô nâu sẫm – là một phong huyết thư!

“Đưa đây!” – A La Thiên gầm thét, giọng như sấm nổ giữa trời xanh.

Một xúc tu dị dạng từ sau rèm đỏ vươn ra.

Ta nghiến răng quay đầu bỏ chạy: “Phụ thân, nếu thật muốn xem, hãy ra gặp ta!”

Sau lưng, tiếng vải xé rách vang lên — rèm đỏ bị xé toạc.

Ta biết hắn đuổi theo, liền chạy thẳng về tiền điện.

Tiền điện vẫn như mọi ngày, chật kín tín đồ quỳ bái.

Thấy ta chạy vào như điên, họ đồng loạt nhìn với ánh mắt kinh ngạc.

Chẳng bao lâu, có người thét lớn: “Yêu quái! Là yêu quái!”

Đám đông hỗn loạn, tranh nhau bỏ chạy.

Ta cũng hòa vào đám người, lảo đảo thoát ra ngoài. Quay đầu lại, chỉ thấy cảnh tượng khiến ta cả đời không quên:

Một quái vật bốn chân đầu to dị dạng, nửa người nửa thú đang lao tới, xô đổ cột kèo gạch ngói, bụi đất bắn như tên bay.

Hắn đội đạo quan, tóc bạc râu dài – rõ là sư phụ ta năm xưa.

Nhưng thân thể hắn giờ khổng lồ, mắt lồi như trống, miệng đầy răng nanh sắc nhọn, không còn giống người.

Kinh khủng nhất là tứ chi hóa thành xúc tu như bạch tuộc, nhầy nhụa vặn vẹo, dị hợm ghê rợn.

Lúc này, hắn đột nhiên dừng lại, nghiêm mặt cất tiếng:

“Chư vị tín chúng, nay đã thấy chân thân của ta, cớ sao còn chạy? Mau mau quỳ bái!”

Thanh âm hắn vang vọng khắp bốn phương, nghiêm nghị như thần minh giáng thế.

Nhưng nào còn ai nghe? Mọi người vừa hô hoán, vừa tán loạn bỏ chạy như chim vỡ tổ.

A La Thiên giận dữ, một xúc tu vung lên, quấn chặt lấy một tín đồ rồi ném vào miệng nhai “rắc rắc”.

Máu tươi nhỏ giọt nơi khóe môi, cảnh tượng khiến người rợn tóc gáy.

Đám đông sợ đến kêu trời khóc mẹ, cuống cuồng bỏ chạy.

Mồ hôi túa đầy trán, ta dốc hết sức lực lao về phía trước.

Xa xa hiện ra một bóng người cao ráo thanh thoát.

Tư thái như tiên, dung nhan như ngọc, thần sắc nghiêm trang như nước.

Thấy ta tới gần, hắn dang tay áo rộng, vạt áo tung bay – đó là tư thế đón lấy, cũng là tín hiệu đã định từ trước giữa ta và hắn.

“Đồ nhi! Đồ nhi!” – Sau lưng vang lên tiếng gọi thống khổ.

Ta ngoảnh đầu lại – đạo quan của A La Thiên đã rơi từ khi nào, tóc râu rối tung như rắn múa, đôi mắt to trào lệ máu đen nhơ nhớp.

“Đưa… đây…”

Lòng ta đau thắt, chân thoáng chậm lại. Nào ngờ một xúc tu dính nhớp cuốn lấy eo ta, nhấc bổng lên, nhắm thẳng miệng máu mở rộng nhét vào.

Một luồng mùi tanh hôi ghê tởm xộc vào mũi.

Ta hét lên: “Mạng ta hết rồi!”

Chưa dứt lời, bỗng dưới chân vang lên tiếng nổ rung trời chuyển đất, mặt đất sụp xuống tạo thành một khe nứt khổng lồ.

Luồng khí nóng rực phun trào, cuốn ta và A La Thiên rơi vào vực sâu.

Giữa cơn rơi hỗn loạn, ta chỉ kịp liếc thấy tướng mạo của Tạ Dũ.

Dù khoảng cách xa, ta vẫn nhận ra sắc mặt vốn trầm tĩnh của hắn nay như đá ngọc nứt vỡ, ánh mắt hiện lên nỗi kinh hãi và phẫn nộ, thân hình lao vút như tên bắn, muốn vươn tay bắt lấy ta.

Nhưng – hắn chậm một bước.

Ta rơi vào vực sâu không đáy, rơi mãi không dừng.

A La Thiên đã không thấy đâu, xung quanh chỉ là biển lửa ngút trời, ngọn lửa xanh tím yêu dị diễm lệ.

Nóng rát.

Quỷ dị.

Mang theo sức mạnh hủy diệt vạn vật.

Đó là địa ngục chi hỏa.

Ngọn lửa Tạ Dũ dẫn từ địa ngục lên, vốn để bẫy A La Thiên.

Chỉ là trời không chiều lòng người, ta không kịp thoát thân, đành cùng hắn chôn xác nơi này.

Nhưng… có lẽ, như vậy cũng không phải điều gì quá tệ.

Khác với hỏa diệm nhân gian, ngọn lửa này thiêu đốt mà không để lại thương tích bên ngoài, nhưng nỗi đau bén nhọn như xuyên tận tâm can.

So với lửa thường, nỗi đau này còn dữ dội gấp trăm lần.

Ta rất nhanh đã mất đi ý thức.

Trong cơn mê loạn, dường như có một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy tay ta…

16.

Lúc tỉnh lại, lửa đã không còn thiêu đốt da thịt, cảm giác nóng rát quanh thân cũng biến mất.

Ta bật người ngồi dậy, chỉ thấy cách đó vài trượng, mặt đất nứt toạc ra một khe lớn, lửa đỏ phụt lên từng chập, cuồng cuộn như muốn nuốt trời.

“Đốt mạnh thêm, cháy rực hơn nữa!” – có tiếng cười thanh như chuông ngân vang lên.

Là nàng ta – Châu Châu.

Hắc Tức đứng bên cạnh, đang sai khiến hai con giấy nhân khiêng củi tiếp lửa vào khe nứt.

Ta hoa mắt chóng mặt, đảo mắt thấy nơi góc tường có một chum nước lớn, bèn bước nhanh tới, vớ lấy gáo múc nước hắt thẳng về phía hai con giấy nhân.

Giấy nhân vừa gặp nước liền lập tức mềm nhũn, nằm rũ trên đất.

Hắc Tức ngăn không kịp, còn Châu Châu thì giận tím mặt, lông mày như kiếm dựng ngược:

“Ngươi làm gì vậy?”

Ta lao đến mép khe nứt, mặc sức nóng thiêu đốt mà cúi đầu nhìn vào, trong tầm mắt chỉ có biển lửa, không thấy bóng người.

Ta ngẩn ngơ một hồi, mới quay đầu hỏi nàng: “Tạ Dũ đâu?”

“Hắn à?” – Châu Châu nghiến răng ken két, “Hắn nhảy xuống rồi, còn ngươi thì bị hất văng lên. Hắn đã muốn chết đến thế, ta bèn đốt mạnh hơn chút, để hắn chết cho nhanh!”

Một tiếng “ầm” vang lên trong đầu ta, mãi lâu sau mới dần định thần, giọng run run hỏi nàng:

“Ngươi… có cách nào cứu hắn không?”

“Ta cớ gì phải cứu hắn?” – Châu Châu cười khẩy.

“Ta biết ngươi giận hắn lấy ta làm thê, nhưng trong lòng vẫn còn vương vấn hắn, đúng không?”

Ta nhìn rõ ràng trong mắt nàng có hận, nhưng cũng có đau.

“Thật ra dễ thôi, chỉ cần ngươi cứu được hắn, ta sẽ thoái hôn.”

Ta lấy từ trong lòng ra hôn thư, xé vụn trong vài cái.

Hít sâu vài hơi, ta lại nhẹ nhàng nói: “Hắn và ta kết duyên chẳng qua vì lệnh cha mẹ, lời mai mối. Nếu ngươi có ơn cứu mạng với hắn, mà hắn lại không phải người lòng dạ sắt đá, ắt sẽ hồi tâm chuyển ý.”

Ánh mắt Châu Châu dao động, hiển nhiên đã động lòng.

Bên cạnh, Hắc Tức mấy lần định mở miệng lại thôi, cuối cùng nhịn không được lên tiếng: “A Châu, đừng tin nàng ta, Tạ Dũ có từng để tâm đến ngươi nửa phần nào?”

“Ngươi là đang ghen tị đấy thôi.” – Ta giả vờ thở dài.

“Tạ Dũ nào có mù, nói về dung mạo, Châu Châu đẹp hơn ta trăm lần; nói về bản lĩnh, Châu Châu cũng hơn ta gấp bội. Hắn không chọn nàng mà chọn ta, chẳng phải vô lý sao?”

Lời này quả nhiên có hiệu nghiệm, ánh mắt Châu Châu chớp động, liền quay đầu hỏi Hắc Tức:

“Hắc Tức, ngươi sẽ giúp ta, đúng không?”

Thần sắc Hắc Tức bỗng cứng lại.

“Từ nhỏ chúng ta lớn lên cùng nhau, ngươi từng nói, người khác chê ngươi ngốc nghếch, không ai chơi cùng, chỉ có ta chưa từng khinh thường, còn luôn giúp ngươi, bảo vệ ngươi, đối xử tốt với ngươi. Ngươi còn nói, chỉ cần có thể làm ta vui, dù là chuyện gì ngươi cũng bằng lòng. Vậy lần này, nếu ta muốn cứu Tạ lang, ngươi cũng sẽ giúp ta, đúng chứ?”

Hắc Tức lặng đứng rất lâu, mãi mới khó khăn thốt lên một chữ: “Được.”

“Tốt lắm, Hắc Tức, vậy thì đi đi, giúp ta đưa Tạ lang lên đây.”

Hắn nhìn nàng rất lâu, vẫn không động đậy.

Châu Châu mỉm cười, không quên giục giã: “Mau đi đi, nếu để Tạ lang bị cháy hỏng, ta sẽ không thích nữa đâu.”

Một tia tuyệt vọng sâu sắc lướt qua trong mắt hắn, môi khẽ động: “A Châu, ngươi biết ta chưa từng trái lời ngươi, chưa từng…”

Nói đoạn liền tung mình, nhảy vào biển lửa.

Nụ cười trên mặt Châu Châu khựng lại, kế đó cố tỏ ra ung dung: “Da Hắc Tức dày lắm, tuyệt đối không sợ lửa đâu.”

“Ngươi chờ đi, chẳng mấy chốc hắn sẽ đưa Tạ lang trở lại.”

Nhưng rất nhanh sau đó, nàng không còn cười nổi nữa.

Hai canh giờ trôi qua, vẫn chẳng thấy tung tích Hắc Tức đâu. Châu Châu bắt đầu bồn chồn, bực dọc lẩm bẩm: “Tên chết tiệt Hắc Tức, không biết đã lăn lóc nơi nào rồi.”

Còn lòng ta thì mỗi lúc một trĩu nặng.

Khói sương dần dày đặc, bầu trời mỗi lúc một tối, chẳng bao lâu sau, tuyết bắt đầu rơi lác đác.

Gió lạnh buốt xương, chúng ta đành lui về miếu thần, dựa cột chịu rét suốt một đêm.

Ta ngủ chẳng yên giấc, phần lưng từng bị lửa thiêu đau nhức nhối, như dao cắt vào tim.

Trong cơn mơ màng…

Ta nhớ lại đêm ấy khi ta cùng Tạ Dũ định kế hoạch, hắn từng hỏi ta một câu:

“Nàng có phải vẫn nghĩ rằng, ta tiếp cận nàng từ đầu đến cuối, chỉ để lợi dụng nàng?”

Lúc ấy, chúng ta đang giám sát đám quỷ binh quỷ tướng đào rãnh dẫn lửa.

Ánh mắt hắn sâu thẳm như đầm nước lạnh trong đêm tối, tối đến mức chẳng thể nhìn rõ màu gì bên trong.

Ta không hiểu vì sao hắn lại hỏi vậy.

Dù sao có mưu đồ là thật, có mục đích cũng là thật, câu hỏi ấy nghe sao mà nực cười.

Ta không đáp, hắn lại hỏi tiếp:

“Vậy còn nàng, đã từng vì ta mà động lòng chút nào chưa?”

Ta mở miệng, nhưng không nói nên lời.

Tự hỏi lòng mình, với dung mạo như thần tiên của hắn, lại dịu dàng thấu hiểu như thế, nếu bảo chưa từng động tâm, thì chỉ là nói dối.

Nhưng, kể từ lúc ta hiểu rõ mục đích của hắn, biết được mọi dịu dàng chỉ là diễn kịch, ta liền lập tức bóp chết tia hy vọng cuối cùng trong tim mình.

Ta vốn là người lạnh lùng, từ nhỏ đã chịu nhiều biến cố. Mẹ tái giá, cha dượng đối xử chẳng ra gì. Sau cha dượng bị giết, mẹ cũng qua đời, Tạ Dũ mình lăn lộn sống sót.

Mãi đến khi được cha ruột đón lên núi, nhưng có lẽ vì hận mẹ ta phụ bạc, ông chưa từng nhận ta là con, cũng chẳng mấy khi để mắt đến.

Huống chi ông và sư huynh thường xuyên ra ngoài, đa phần thời gian, ta chỉ có con chó vàng làm bầu bạn, ở nơi đạo quán hoang tàn mà sống qua ngày.

Ta đã sớm không còn trông mong gì vào cái gọi là ấm áp nhân gian.

Nên khi nghe hắn hỏi vậy, ta cũng chỉ bình thản đáp:

“Chưa từng.”

Hắn dường như không bất ngờ, vẻ mặt bình lặng, nhanh chóng chuyển đề tài.

Tựa như, kể từ khi bị ta vạch trần thân phận, hắn cũng không cần giả vờ nữa, cách hành xử hoàn toàn khác xưa.

Ta vừa thấy hắn thật biến thái, lại vừa thấy đó mới là hắn thật.

Tàn nhẫn, lạnh lùng, quyết đoán.

Đó mới là bản sắc mà một Quỷ Vương nắm quyền âm giới nên có.

Ta vẫn nghĩ đời này, sẽ chẳng bao giờ thấy Tạ Dũ thật lòng lay động.

Cho đến… khoảnh khắc trước khi rơi vào biển lửa, ta thấy được trong mắt hắn—đôi mắt đỏ rực, trừng đến nứt máu…

17.

Ta cùng Châu Châu canh giữ bên miệng lửa suốt hai ngày hai đêm.

Đến ngày thứ ba, Châu Châu mắng cho tổ tông mười tám đời của Hắc Tức một trận tơi bời rồi giận dữ bỏ đi.

Chỉ còn lại mình ta ở lại.

Ta dựng một căn lều tranh đơn sơ bên cạnh, miễn cưỡng tránh được gió mưa.

Từ ngày tín đồ rời đi, nơi U Minh này chẳng còn bóng người sống, đến cả thương quán cũng dọn đi vội vàng.

Ban đêm, những cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa lang thang khắp nơi, thi thoảng gặp ta, lui tới vài lần rồi cũng quen mặt, hai bên coi như yên ổn vô sự.

Vì sinh kế, ta đôi lúc cũng đi thuyền qua Vong Xuyên, giúp người bắt quỷ triệu hồn, kiếm chút bạc lẻ.

Nhưng dù đêm có khuya đến đâu, ta cũng nhất định trở về căn lều nát kia để nghỉ ngơi.

Vì ta đến đi mờ ảo, sắc mặt xanh xám, lại mang chút âm khí mơ hồ, giang hồ đặt cho biệt hiệu: “Quỷ đạo cô”.

Xuân qua thu tới, lại một năm trôi qua. Kỳ lạ thay, mấy tháng liền chẳng thấy một giọt mưa, đất đai nứt nẻ như bị thiêu đốt. Vậy mà giữa ban ngày, sấm vang cuồn cuộn, mây đen kéo tới, rồi mưa như trút nước.

Ta thấy bách tính quỳ gối dưới mưa, mừng rỡ rơi lệ, nói rằng hạn hán gặp được mưa ngọt, ắt có điềm lành giáng thế.

Nhìn họ chân thành cầu khấn, lòng ta cũng khẽ niệm một câu: “Vô Lượng Thiên Tôn, mong là thật vậy.”

Hôm ấy ta đi ngang một tửu lâu sang trọng, thì gặp lại Châu Châu.

Lâu ngày không gặp, nàng càng thêm tròn trịa, béo tốt như heo.

Bên cạnh nàng vây quanh bốn năm tiểu lang quân, ai nấy dung mạo khác biệt, đua nhau nịnh hót lấy lòng.

Châu Châu tùy tay vung lên, bạc trắng rơi đầy đất kêu leng keng, khiến đám lang quân tranh nhau nhặt, náo nhiệt vô cùng.

Biết ta vẫn còn ở U Minh, nàng cười che miệng như hồ lô: “Ngươi thật ngốc, ngốc đến đáng thương. Họ đã chết từ lâu, ngươi còn chờ cái gì nữa?”

Ta phủi bụi ở vạt áo, ngẩng đầu nhìn trời, hững hờ đáp: “Người ta chờ, là người hay là quỷ của người ấy, dù sao ta cũng không thể rời đi, sợ hắn tìm không thấy.”

“Còn ngươi thì sao?” – Ta xoay người hỏi nàng – “Nếu một ngày Hắc Tức trở lại, mà ngươi không còn ở đây, hắn biết tìm ngươi nơi đâu?”

Nói rồi, ta quay lưng rời đi.

Đi được một đoạn khá xa, sau lưng bỗng vang lên tiếng nữ tử nức nở, ban đầu đè nén, rồi gào khóc bi thương, như muốn trút hết nỗi đau chất chứa trong lòng.

Ta biết, đó là Châu Châu.

Về đến nơi ở, ta một mình cạn hết một vò rượu.

Đêm dài dằng dặc, chẳng rõ từ khi nào ta đã thành kẻ nghiện rượu, không say mèm thì không thể ngon giấc.

Nhưng hôm nay ta uống quá nặng, Xuân Phong Tửu của Hưng Long Lâu tuy ngọt êm lúc vào miệng, nhưng hậu lực lại cực mạnh.

Bởi vậy, khi cánh cửa gỗ vang lên tiếng cạch cạch, đầu ta như một khối bùn nhão, chỉ tưởng là tiểu quỷ nào đó lại đến phá rối lúc nửa đêm.

Quả nhiên, chỉ thấy cửa có một bóng người trắng mờ đứng đó, thấy ta hiện thân liền gọi:

“Phu nhân.”

Chưa kịp nói thêm, ta “rầm” một tiếng đóng sập cửa, bụi bay mù mịt vào mặt hắn.

Người kia sững sờ hồi lâu, mới từ phía sau tấm cửa mỏng lên tiếng, rõ ràng đang xác nhận:

“Phu nhân… nàng có phải là uống…”

Chữ “say” còn chưa thốt ra, ta đã “rầm” một tiếng mở cửa lần nữa, ném cho hắn một tờ giấy mực còn chưa khô:

“Cầm lấy, là vị huynh đài nào muốn hợp mệnh âm hôn đấy? Hôn thư ta viết xong rồi, tên cũng ký rồi, làm phiền tự điền tên người vào, đừng quên báo mộng cho gia quyến gửi cho ta năm mươi lượng bạc.”

Nói xong, đóng cửa, đá giày, lên giường, đắp chăn — liền mạch không một kẽ hở.

Người ngoài cửa, khuôn mặt tuấn tú như hoa xuân dần đỏ lên, rồi vặn vẹo giận dữ, nghiến răng nghiến lợi đập cửa.

“Mở cửa! Mở cửa! Hôn thư gì thế này? Có phải nàng lại đem bản thân mình bán đi rồi không? A Ly, nàng nói rõ ràng cho ta, rõ ràng chúng ta đã đính hôn rồi mà…”

Khổ nỗi lúc này ta đã ngáy như sấm, mặc cho hắn náo động thế nào cũng chẳng lay nổi giấc mộng của ta.

Còn chuyện tỉnh rượu…

Là việc của ngày mai rồi.

Mà mai thì… ai biết được?

Có lẽ sẽ là một ngày nắng đẹp, gió nhẹ.

– Kết thúc.