Chương 1

1

Người ta thường bảo xuống núi là để tu tâm dưỡng tánh, rèn luyện bản lĩnh với đời. Còn Tuyết Mai xuống núi… để kiếm tiền. Tu sửa đạo quán chứ không phải chuyện chơi.

Sáng tinh mơ, cô cột chặt búi tóc, mặc chiếc áo khoác màu xám cũ mèm che đi lớp đạo phục bên trong. Đeo trên vai một túi nặng trịch đầy bùa chú, la bàn phong thủy, và cả mấy món linh tinh mà sư phụ bắt nhét vào “cho có khí chất đạo sĩ,” cô bước thẳng xuống núi như thể đang dấn thân vào một chiến trường sinh tử.

Tuyết Mai bày cái chiếu cũ ra vỉa hè, lấy một tấm bảng nhỏ ghi dòng chữ ngạo nghễ:

“Xem vận mệnh – giải hạn – trừ tà – bảo hành trọn đời!”

Chưa đầy năm phút, có bà thím đi ngang qua, tò mò hỏi: “Cháu gái còn trẻ thế này mà cũng làm thầy bói hả?”

Tuyết Mai cười duyên dáng: “Dạ, không phải bói, mà là định mệnh thiên cơ. Cô thím không hiểu đâu.”

Bà thím hất hàm: “Thế cháu định cơ ra sao mà ngồi đây thế này?”

“Dạ tại nghèo ạ.”

Bà thím cười ha hả bỏ đi, còn Tuyết Mai thì thở dài. Nghèo đúng là lý do không thể chối cãi được.

Nhưng chưa kịp mơ mộng kiếm tiền, cô đã thấy hai ông chú từ xa bước lại.

“Em gái kia! Không được lấn chiếm vỉa hè buôn bán trái phép nha!”

Tuyết Mai đứng dậy, tỏ ra vô cùng nghiêm túc: “Dạ thưa chú, cháu đâu phải buôn bán. Cháu đang truyền bá văn hóa tâm linh!”

Ông chú cau mày: “Truyền bá cái gì cũng không được. Đi theo tôi về đồn!”

Thế là Tuyết Mai bị áp giải như một tên tội phạm nguy hiểm.

Ngồi trong đồn, cô thầm nghĩ: Sư phụ nói xuống núi sẽ gặp kiếp nạn, ai ngờ mới xuống có nửa ngày đã bị bắt.

Nhưng kiếp nạn còn chưa hết.

Khi Tuyết Mai đang định chợp mắt chờ xử lý thì cửa phòng đồn mở ra, một người đàn ông mặc đồ sang trọng bước vào. Vừa nhìn thấy cô, anh ta hớn hở như gặp tri kỷ: “Trời đất ơi! Đúng người rồi!”

Tuyết Mai há hốc miệng. Gì mà đúng người? Mình có nợ nần ai đâu ta?

Anh ta quay qua nói với công an: “Anh cho tôi bảo lãnh cô ấy nhé. Cao nhân đã dặn ngày này giờ này tôi phải có mặt ở đây để tìm cô ấy, cứu gia tộc nhà tôi!”

Tuyết Mai trợn tròn mắt: “Anh là ai vậy?”

Anh ta cười tự tin: “Huy Khanh. Người được định mệnh sắp đặt để gặp cô.”

Tuyết Mai thầm nghĩ: Hôm nay đúng là ngày quái quỷ!

2

Ra khỏi đồn công an, Huy Khanh lái một chiếc xe hơi bóng loáng màu đen, cửa xe mở ra còn phát nhạc du dương như phim nước ngoài. Tuyết Mai thầm nghĩ: Người giàu đúng là sống ở một thế giới khác.

“Lên xe đi.” Huy Khanh cười thân thiện.

Tuyết Mai đứng chần chừ: “Anh đưa tôi đi đâu đấy? Lỡ bắt cóc bán tôi qua biên giới thì sao?”

Huy Khanh nhướn mày, vẻ mặt đầy tự tin: “Yên tâm. Với nhan sắc này của cô, tôi có bán cũng chẳng ai mua đâu.”

Tuyết Mai không xấu, mà còn mỹ nhân. Chỉ vì quanh năm trên núi, không quan tâm vẻ ngoài, quần áo thì cũ kỹ nên nhìn cô có vẻ bình thường mà thôi. Tuyết Mai nghẹn lời, tự hỏi có nên rút lá bùa trấn tà nhét vào mồm anh ta không.

Dọc đường, Huy Khanh thao thao bất tuyệt kể chuyện gia đình anh ta gặp vận xui kỳ lạ: từ việc bà nội tự nhiên nằm liệt giường không rõ bệnh, cho đến chuyện chó cưng nhà anh bị rụng hết lông như trọc đầu.

“Anh mời bác sĩ chưa?” Tuyết Mai hỏi.

“Rồi chứ! Cả Đông y, Tây y, Nam y, Bắc y đều đến hết. Kết luận chung: Nhà tôi bị ‘yêu nghiệp’ quấy phá.”

Tuyết Mai im lặng. Nghe cũng nghiêm trọng phết.

“Không, ý tôi là bác sĩ thú y…”

Huy Khanh ngẩn người rồi nhận ra cô đang muốn nói đến chó cưng bị rụng hết lông của mình. Nhưng có phải cô đang nói sai trọng điểm không?

Khi xe rẽ vào cổng nhà Huy Khanh, cô không khỏi há hốc miệng.

Căn biệt thự nguy nga lộng lẫy hiện ra trước mắt, cổng lớn bằng sắt chạm khắc tinh xảo như cung điện hoàng gia. Con đường dẫn vào nhà trải đá cuội sạch bóng, hai bên là hàng cây cảnh được cắt tỉa thành hình long phụng.

Ở giữa sân có một đài phun nước, giữa đài là bức tượng đá cẩm thạch trắng tinh hình… con kỳ lân đang nhảy múa (không rõ ai nghĩ ra ý tưởng này).

“Nhà anh đây à?” Tuyết Mai ngơ ngác.

“Ừ.”

“Đẹp ghê ha. Nhìn là biết người có tiền.”

Huy Khanh cười nhếch môi: “Có tiền mà không có yên.”

Khi xe dừng trước bậc thềm lát đá cẩm thạch, Huy Khanh mở cửa xe cho cô: “Mời cô. Vào rồi biết thêm nhiều chuyện thú vị nữa.”

Tuyết Mai bước xuống, lẩm bẩm trong đầu: Nghiệp vụ trừ yêu lần này chắc không chỉ đòi tiền công mà còn phải tính luôn phí chịu đựng người giàu.

3

Vừa bước vào cửa, Tuyết Mai đã thấy một cảnh tượng náo nhiệt đến không tưởng. Người làm công trong nhà đông như một đội quân nhỏ, chạy tới chạy lui, tay bưng mâm trái cây, khăn lau, chổi lông gà, đủ mọi thứ.

Nhưng khi thấy Huy Khanh bước vào, cả đám như được lập trình sẵn, đồng loạt buông hết mọi thứ trên tay, đứng nghiêm chỉnh cúi chào:

“Cậu chủ về ạ!”

Tuyết Mai chớp mắt: Nhà này nuôi binh hay gì mà kỷ luật dữ vậy?

Huy Khanh phẩy tay: “Ừ, làm việc đi.”

Đúng lúc ấy, từ cầu thang gỗ xoắn ốc đi xuống là một cặp vợ chồng trung niên có nét giống Huy Khanh như đúc, chắc chắn là ba mẹ anh ta. Người đàn ông bảnh bao với mái tóc chải gọn gàng, còn người phụ nữ mặc váy lụa mềm mại, mỗi bước đi đều toát lên phong thái quý phái.

Họ vừa trông thấy Tuyết Mai thì lập tức sáng mắt như thấy vàng.

Người phụ nữ vui vẻ cất giọng: “Ủa, con trai đưa bạn gái về nhà hả?”

Tuyết Mai suýt sặc nước bọt: “Bạn gái nào? Bác đừng nói bậy, con với anh ấy không có gì đâu!”

Người đàn ông bên cạnh vội cười lớn: “Không sao, không sao! Cứ thoải mái, nhà này không xét nét xuất thân đâu con à.”

Bà mẹ kéo tay Tuyết Mai ngồi xuống ghế salon bọc da sang trọng: “Ngồi đây đi con. Nói chuyện chút nha, bác chỉ muốn biết chút về gia cảnh thôi.”

Tuyết Mai chưa kịp phản ứng thì bà đã hỏi liền tù tì: “Con quê ở đâu? Làm nghề gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Có biết nấu ăn không? Khi nào tính kết hôn?”

Tuyết Mai nhướng mày: “Con quê trên núi. Làm nghề dưỡng sinh, bắt sâu bọ.”

Bà mẹ trố mắt: “Ủa nghề gì lạ vậy?”

“Dạ… ý là trồng rau nuôi gà ấy ạ.”

Ông bố thì hớn hở: “Tốt quá! Con gái biết tự lập như vậy là tuyệt vời!”

Tuyết Mai cười khẩy: “Dạ, còn chuyện kết hôn thì chưa tính, vì giờ con đang bận kiếm tiền nuôi sư phụ.”

Bà mẹ giật mình: “Ủa, sư phụ là ai? Bộ đi tu hả?”

“Không tu nhưng có tu dưỡng. Con theo sư phụ học giải hạn với trừ tà, bác cần trừ tà không?”

Cả hai vợ chồng ngơ ngác nhìn nhau.

Huy Khanh đứng bên cạnh, mặt lạnh như tiền nhưng khóe môi giật giật như đang cố nhịn cười.

“Ba mẹ, cô ấy không phải bạn gái con. Là người cao nhân chỉ điểm để giúp nhà mình thoát kiếp nạn.”

Bà mẹ gật gù: “Ồ, cao nhân giúp thoát kiếp nạn… Vậy mà mẹ tưởng con đưa con dâu về!”

Tuyết Mai tỉnh bơ: “Dạ không đâu, con còn phải kiếm tiền đã. Cưới xin chi cho mệt.”

Cả nhà bật cười ha hả, trong khi Tuyết Mai thầm nghĩ: Đúng là xuống núi gặp toàn chuyện trời ơi đất hỡi.

4

Nghe đến “cao nhân giải hạn,” nét mặt vợ chồng Huy Khanh lập tức thay đổi 180 độ. Không còn vẻ vui mừng kiểu “bố mẹ chồng gặp con dâu,” cả hai nhanh chóng nghiêm túc trở lại, như thể vừa nhớ ra mình đang gặp bác sĩ khám bệnh nan y.

Bà mẹ đặt tay lên tay Tuyết Mai, giọng khẩn khoản: “Cao nhân ơi, nhà bác khổ lắm rồi. Bao nhiêu chuyện quái gở xảy ra, không ngày nào yên ổn hết.”

Ông bố tiếp lời với vẻ mặt căng thẳng: “Đầu tiên là bà nội thằng Khanh đang khỏe mạnh bỗng dưng nằm liệt giường, đi khám hết bệnh viện lớn nhỏ mà không ra bệnh. Cứ mở miệng ra là lẩm bẩm: ‘Có người đứng dưới giường nhìn tao!’”

Tuyết Mai gật gù: “Dạ, chắc không phải bị gió máy đâu.”

Bà mẹ nhíu mày: “Nhưng chưa hết đâu con. Chó nhà bác tự dưng rụng hết lông, nhìn y như cái chổi cùn.”

Ông bố thở dài: “Không hiểu sao từ chó giống ngoại nhập mà giờ trông như con dê bị hắt hủi vậy.”

Bà mẹ hăng hái tiếp tục: “Còn nữa nha, bác gái bưng chậu hoa ngoài sân, tự nhiên có con chim từ đâu bay ngang ị thẳng lên đầu. Điềm xui chưa kịp qua thì cái cây cổ thụ trước nhà cũng tự dưng khô héo. Đến nổi bác phải thuê người về cúng, mà cúng xong thì cành cây rớt xuống trúng ngay cái ô tô mới mua!”

Tuyết Mai cố nhịn cười: “Thế cái cây giờ sao rồi bác?”

“Chặt rồi. Mà kể từ lúc chặt cây, ban đêm cứ nghe tiếng gõ cọc cọc ngoài sân. Không phải gió, không phải chuột đâu nha!”

Ông bố rùng mình: “Nửa đêm tôi ra soi đèn, tưởng có trộm, mà hóa ra không có ai. Sợ quá chạy vô nhà luôn.”

Bà mẹ thở dài thườn thượt: “Còn cái thằng Huy Khanh nhà bác nữa. Từ hôm gặp vận xui tới giờ toàn té cầu thang với vấp thảm, nhìn mà hết hồn.”

Huy Khanh nhăn mặt: “Mẹ à, con là nạn nhân chính đó!”

Tuyết Mai nhìn quanh, thấy rõ bầu không khí u ám bao trùm căn nhà vốn xa hoa lộng lẫy này. Cô khoanh tay trước ngực, nghiêm túc nói: “Dạ, nghe bác kể thì con thấy nhà mình đúng là có dấu hiệu bị chơi xấu thật.”

Bà mẹ sốt sắng: “Vậy con giúp nhà bác nha! Có cần lễ vật gì không con?”

Tuyết Mai gãi cằm: “Không cần cầu kỳ đâu bác, con lấy tiền mặt cho tiện.”

Ông bố phì cười, nhưng bà mẹ lại gật đầu cái rụp: “Được! Cần bao nhiêu cứ nói, miễn là gia đình bác thoát nạn.”

Huy Khanh đứng dậy, nhìn Tuyết Mai với ánh mắt kỳ vọng: “Cô tính sao? Làm được không?”

Tuyết Mai nhếch môi cười: “Được chứ. Chỉ cần anh chuẩn bị sẵn tinh thần… vì có khi chuyện còn ‘điên rồ’ hơn những gì nhà anh vừa kể.”