Chương 10

Thím bên cạnh ta đảo mắt, cười tươi rói đến nỗi không thấy lông mi đâu: “Này, thật trùng hợp! Đệ đệ ta vừa mất vợ dạo trước, ta thấy Linh Nhi và em ta đúng là trời sinh một đôi. Bà Lưu, bà thử làm mối giúp ta xem sao?”

Tính toán của thím đó rõ ràng đến mức tưởng như những viên tính bàn sắp bắn vào mặt bà Lưu.

Bà Lưu lập tức mắng lại: “Phì! Vừa nãy còn gọi ta là ‘bà già Lưu’ đấy! Bà đúng là ếch ngồi đáy giếng muốn cắm lông thành chim phượng! Đệ đệ bà còn không biết mình là ai, mà đòi với đến Linh Nhi? Mau vào nhà vệ sinh nhìn lại mặt mình đi!”

“Hahaha—” Đám đông lập tức cười ầm lên.

Ta: “…”

Vương Hành đứng cạnh ta: “… Người trong thôn Đào Thủy của các ngươi, ăn nói đều khá—”

Ta nhướng mày, mắt đầy cảnh cáo: “Khá thế nào?”

Hắn lập tức đổi giọng, mang theo chút ý xin lỗi: “Khá hay.”

Gần hai tháng không gặp, nét mặt hắn thêm phần chững chạc, trông càng thanh tú, cao quý.

Hành trình lần này hẳn không dễ dàng gì.

Một người ngoại tỉnh làm nghề buôn bán như hắn, mà có thể từ tay đám họ hàng nhà họ Chu như sói hổ đó, lấy lại được tài sản cho cô ta, còn đưa hai mẹ con họ trở về an toàn.

Trong muôn vàn cảm xúc ấy, làm sao chỉ một chữ “cảm ơn” có thể bày tỏ hết được.

Đêm đến, khi mọi người đã ra về hết, ngọn đèn dầu được thắp lên, Vương Hành cũng đã rời đi. Cuối cùng cả nhà chúng ta có thể ngồi quây quần trên chiếc giường sưởi để tâm sự cùng nhau.

Tổ mẫu ta, mẹ ta và cô cô ta ôm nhau khóc nức nở, khóc đến mức ruột gan như bị xé nát, khiến bà Mã ngồi bên cạnh cũng không cầm nổi nước mắt.

Cha ta là người cứng đầu, dù biết muội muội mình đã chịu khổ nhưng lại không tiện hỏi nhiều, bèn kéo biểu ca ta là Chu Cần ra hỏi chuyện linh tinh.

“Mẹ ruột là lớn nhất,” cha ta có vẻ đặc biệt yêu quý cậu cháu trai này.

Chu Cần lớn hơn ta hai tuổi, là một chàng trai có đôi lông mày rậm, mắt to, tính cách điềm đạm và chất phác. Biểu ca biết chữ, biết xem sổ sách, được cô cô ta và dượng đã khuất nuôi dạy rất tốt.

Sự xuất hiện của cô cô và biểu ca khiến cả nhà chúng ta vô cùng bất ngờ và vui sướng. Tổ mẫu ta muốn để hai mẹ con họ ở lại làng Đào Thủy, sống cùng gia đình chúng ta.

Nhưng cô cô ta lại có kế hoạch riêng.

Cô nói: “Thưa mẹ, con gái lấy chồng rồi không thể cứ ở nhà mẹ mãi được. Con và Chu Cần lần này trở về Diên Châu định lên trấn mở một cửa tiệm buôn bán. Dù sao thì chồng con trước đây cũng làm nghề thương mại, Chu Cần cũng học được bảy tám phần rồi. Chỉ là hiện tại muốn thuê một cửa tiệm tốt hơi khó, nên phải ở nhà một thời gian.”

Nghe vậy, ta chợt nảy ra ý, liền nói: “Cô cô, biểu ca, tiệm ăn của cữu cữu bên nhà nội của Chi An có phải là cơ hội tốt không? Hai người có muốn tạm thời quản lý giúp con không?”

Bà Mã vỗ tay cười lớn: “Thật đúng là, như người ta hay nói, buồn ngủ gặp chiếu manh! Hôm qua Xuân nhi còn lo không biết tìm ai đáng tin cậy để giúp đỡ, thế mà hôm nay hai mẹ con cô lại đến đây. Theo ta thì hai người cứ tạm ở lại cửa tiệm, giúp trông coi, rồi tính kế lâu dài sau.”

Cô ta vui mừng nói: “Vậy thì tốt quá! Chỉ là cửa tiệm của cữu cữu Chi An, mẹ con ta ở đó liệu có ổn không?”

Biểu ca ta mặt đỏ bừng, lúng túng nói: “Mẹ, chúng ta trả tiền thuê nhà đi, nếu không thì thật không an lòng.”

Nhưng bà Mã lại xua tay: “Người nhà cả, đừng nói như người ngoài. Sau này hai người còn phải giúp nấu hoành thánh mời khách, vậy là cũng không tính là ở không rồi, cứ yên tâm mà ở.”

Thật lòng mà nói, ta đã đánh giá thấp năng lực của cô cô ta và biểu ca.

Từ khi quán hoành thánh khai trương, mọi việc từ mua sắm, chạy bàn đến tính sổ sách đều được biểu ca ta đảm nhiệm, còn việc dọn dẹp, nhóm lửa, rửa bát thì cô cô ta lo hết. Ngoài việc nấu ăn, ta gần như không phải làm gì cả.

Học trò từ thư viện Cô Trúc biết quán hoành thánh mới mở đều đến thử.

Một bát hoành thánh thịt tươi với nước dùng gà, thêm hai cái bánh vừng to, chỉ có mười lăm văn tiền, đủ để những chàng trai đang tuổi ăn tuổi lớn ăn no và ngon miệng.

Dần dà, họ trở thành khách quen của quán.

Những người có gia cảnh nghèo khó hơn, không đủ tiền ăn hoành thánh thịt, ta tặng họ một bát canh nóng kèm bánh vừng.

Ta không phải Bồ Tát, không thể cứu khổ cứu nạn, nhưng tặng chút canh miễn phí thì được. Chỉ là khi hầm gà, thêm vài gáo nước thôi mà.

Không ngờ bát canh nóng ấy lại khiến các học trò vô cùng cảm động. Có người còn làm thơ khen ngợi quán hoành thánh của ta, lén đặt cho ta biệt danh “Tiểu Tây Thi hoành thánh.”

Trời đất ơi, thật là làm ta ngượng chet mất!

Tây Thi gì chứ, chẳng qua chỉ là một cô thôn nữ cả người ám mùi hành, mỡ heo và dầu mè mà thôi.

Khi quán khai trương, Vương Hành đã đi Lạc Dương. Đợi đến lúc ta tổng kết xong doanh thu tháng đầu tiên, hắn phong trần mệt mỏi quay trở lại.

Ta đưa sổ sách cho hắn xem, không giấu được vẻ đắc ý: “Nhìn này, trừ chi phí đi, lãi ròng được mười tám lượng, phát tài rồi!”

Vương Hành không cầm lấy sổ sách, mà liếc nhìn Chu Cần đang rửa bát trong bếp, rồi nhàn nhạt hỏi: “Biểu ca muội ở trong tiệm à?”

Ta gật đầu: “Đúng thế, cô cô và biểu ca, họ ở tại sân sau.”

Sắc mặt chàng thoáng sững lại, ngừng một lúc mới nói: “Có hai mẹ con họ giúp đỡ là tốt. Biểu ca muội năm nay mười bảy?”

“Mười sáu, lớn hơn muội hai tuổi.”

“Đính hôn chưa?”

Ta ngạc nhiên.

Người này thật kỳ lạ, lâu ngày không gặp, chẳng quan tâm chuyện lãi lỗ của quán, lại đột nhiên hỏi về biểu ca ta. Thân quen lắm sao?!

“Ta làm sao mà biết! Huynh ấy lớn lên ở Tùy Châu, ta lớn lên ở Diên Châu, huynh ấy có đính hôn hay chưa, chẳng lẽ lại chạy đến nói cho ta?”

Sau một tháng bận rộn đến đau lưng mỏi vai, Vương Hành lại chỉ hỏi những chuyện không đầu không đuôi này, khiến tâm trạng ta lập tức không vui, giọng nói cũng cáu gắt.

Vương Hành thấy ta nổi giận, rất biết điều cầm lấy sổ sách: “Được rồi, không hổ danh là Tiểu Tây Thi hoành thánh.”

Hừm, ta lườm hắn một cái, vẫn chưa hết giận.

Trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh, dường như có một luồng khí mơ hồ chảy giữa hai chúng ta.

Im lặng được một lúc lâu, Vương Hành không chịu nổi, vừa bất đắc dĩ vừa vô tội, kéo kéo tay áo ta, giọng đầy vẻ cầu xin: “Ta không giỏi dỗ dành, muội cười một cái đi.”

Ta quay mặt đi, không cười.

Hắn cắn môi, như quyết định điều gì đó, bỗng cúi người xuống, nhìn thẳng vào ta: “Nếu không, ta biểu diễn một tuyệt chiêu cho muội xem nhé.”

Vừa dứt lời, đôi lông mày lá liễu của chàng như sống dậy, cùng nhau nhảy múa, trông như những con sóng biển dập dềnh, khi thì cao ngất như núi, khi lại ẩn hiện mềm mại, không ngừng chuyển động.

“Ha ha ha ha——”

Ta lập tức không nhịn được mà bật cười.

Cái này, cái này… thật sự là quá buồn cười rồi!

Vương Hành thấy ta cười đến đau bụng, mặt hắn lập tức đỏ bừng, nhưng đỏ thế nào cũng không giấu được ba phần đắc ý.

“Hồi nhỏ ta nghịch ngợm, thường làm đại tỷ ta tức giận, nhưng lần nào ta cũng dùng chiêu ‘lông mày bay múa’ này để chọc tỷ cười.”

“Tỷ tỷ huynh hẳn là thương huynh lắm.”

Cười đủ, quậy đủ, ta bình tĩnh lại, rót cho hắn một tách trà, cùng hắn đối diện ngồi trên ghế, chậm rãi nói.

Khi nhắc đến đại tẩu, trên mặt Vương Hành lộ ra vài phần ý cười: “Mẹ ta mất sớm, từ nhỏ là đại tỷ nuôi dạy ta. Tỷ ấy vừa đẹp vừa hiền, đối với ta mà nói, tỷ như mẹ, tuyệt đối không thể bỏ rơi.”

“Thì ra là vậy. Vậy người đuổi huynh ra khỏi họ Vương là ai?”

“Muội có nghe câu: Có mẹ kế thì sẽ có cha dượng chưa?”

Ta bừng tỉnh ngộ: “Hóa ra là kế mẫu độc ác, cha cũng không làm người tốt, chẳng trách.”

Chuyện này ta nghe nhiều rồi, ở quê có nhiều kế mẫu độc ác lắm. Con ruột thì cho ăn bánh, con ghẻ thì cho ăn cám, đều vì nghèo cả.

Chỉ là không ngờ, trong những gia tộc danh giá giàu có, kế mẫu dù không thiếu ăn thiếu mặc cũng vô lương tâm đến vậy.

Vương Hành cười: “Chửi hay lắm. Thật ra ta rất ngưỡng mộ muội, gia đình muội đều rất tốt.”

“Đó là đương nhiên,” ta luôn tự hào về người thân của mình, “Đừng thấy cha ta bướng bỉnh như thế, nhưng khi mẹ ta sinh ta và Thu muội, không sinh được con trai, đến cả người trong làng cũng lén lút chỉ trỏ sau lưng mẹ ta, vậy mà cha ta chưa từng nói một lời nặng với mẹ. Còn tổ mẫu ta, tuy khó tính nhưng tấm lòng rất tốt. Trong làng có một lão ăn xin lười biếng tên là Chu Đại Lăng, dù nhà ta cũng chẳng giàu có, nhưng mỗi lần ông ta đứng trước cổng, tổ mẫu ta đều vội chạy ra cho ít lương thực, chẳng bao giờ ghét bỏ.”

“Ừm, đại tỷ ta nói, có mọi người bảo vệ Chi An và An Chi, tỷ ấy rất yên tâm. Hai tháng nữa, ta còn phải đi Tháp Sơn, lần này muốn đưa hai đứa nhỏ đi cùng.”

Ta há hốc miệng kinh ngạc: “Đưa cả hai đứa đi? Đó là Tháp Sơn đấy, cách sáu trăm dặm cơ mà!”

Vương Hành cũng trầm ngâm: “Chuyện này quả là không ổn, chỉ là đại tẩu ta rất nhớ con, ta thực sự không đành lòng để tỷ ấy ngày đêm lo lắng. Chi An thì không sao, nó là con trai, nhưng An Chi là con gái, đi cùng chúng ta rất bất tiện. Cần một người quen thuộc, đáng tin, tính tình cẩn thận, ổn định, có thể ăn, ngủ, chơi cùng con bé để chăm sóc.”

Ta: “…”

Lắm tâm cơ ghê.

Sao hắn không trực tiếp báo ngày tháng năm sinh của ta luôn cho rồi?