Chương 13

Người làm nông ba mùa một năm đều cắm mặt vào đất, thực sự có thể mệt đến kiệt sức.

Đến tháng Mười, cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, nhưng lòng người lại lo lắng bất an. Vương Hành nghe những thương nhân đi qua nói rằng, ở Nam Cương đang bùng phát ôn dịch, bệnh lây từ người sang người, rất đáng sợ.

“Nam Cương xa lắm, không thể lây đến thôn Đào Thủy được.”

Tổ mẫu ta không thích uống bát thuốc đắng mà Thu Muội nấu, mỗi lần đều định nhân lúc không ai chú ý mà lén đổ đi.

Nhưng Thu Muội rất cứng rắn và ranh mãnh. Nếu bà không chịu uống, muội ấy sẽ chặn ngay cửa, không cho bà đi vệ sinh.

Người có ba nhu cầu cơ bản, huống chi tổ mẫu đã lớn tuổi, nhu cầu cũng nhiều hơn. Chỉ cần chậm trễ một chút là có thể phải thay quần áo.

Muội ấy chẳng phải được gọi là “kẻ bá đạo nhỏ ở thôn Đào Thủy” một cách vô ích. Bất đắc dĩ, tổ mẫu ta đành phải nhắm mắt uống thuốc, ngày ba lần.

“Đúng rồi đấy, phương thuốc này là bí truyền của gia đình ông Điền, chuyên trị ôn dịch. Cháu còn lấy nhiều bạc từ đại tỷ của cháu để mua được những vị thuốc này.”

Tổ mẫu ta từ nhà vệ sinh trở ra, nghe vậy càng tức hơn.

“Cái gì cơ? Tốn bao nhiêu bạc vậy?”

“Xuyên tâm liên, hoàng kỳ, nhân sâm, bán hạ, cam thảo chích, gừng sống và táo đỏ. Ông Điền nói, mạng người quan trọng hơn bạc. Người bị mất cân bằng gan, tỳ vị không tốt, số bạc này đáng để tiêu.”

Tổ mẫu ta lập tức tái mặt, trong lòng như phun máu, không kìm được mà cầm lấy cây củi đốt lửa: “Tao phải đánh chet cái đứa phá của này!”

Thu Muội sợ đến mức chạy bán sống bán chet, nhưng cây củi cuối cùng cũng không trúng vào người muội ấy.

Nhưng đến mùa đông, ôn dịch thực sự từ Nam Cương lây lan đến phương Bắc.

08

Ngôi làng Đào Thủy có người chet rồi. Người đầu tiên là Chu Đại Lăng, một người ăn xin.

Thường ngày, ông ta đi khắp các ngõ ngách vào buổi trưa, đến từng nhà trong làng, gõ bát xin ăn.

Tính tình ông ta rất tốt, người ta cho thì vui vẻ nhận, không cho cũng không tức giận, chỉ cúi chào một cái rồi rời đi. Vì vậy, dân làng Đào Thủy không ai ghét bỏ ông.

Nhưng đột nhiên, một ngày nọ, mọi người phát hiện đã mấy ngày không thấy Chu Đại Lăng đâu. Có người tốt bụng đến ngôi miếu hoang nơi ông hay tá túc thì phát hiện ra thi thể đã lạnh ngắt từ lâu.

Người trên trấn đến, che mũi và miệng, sau đó lo lắng bàn bạc điều gì đó với trưởng làng.

Ngay lập tức, trưởng làng sợ đến mức chân tay bủn rủn: “Về, về ngay, tất cả mọi người về nhà tự nhốt mình lại, đây là dịch bệnh!”

Nhưng dù nhốt mình lại thì vẫn phải thở. Dịch bệnh là một loại q/u/ỷ vô hình, khi ngươi nhận ra nó, thì nó đã ở đó từ lâu.

Vì vậy, sau người đầu tiên, lại đến người thứ hai, rồi người thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Ông lão mù có tính cách kỳ quặc cuối cùng cũng không chịu được. Ông che mũi miệng, dò dẫm từng bước đi đến từng nhà bệnh nhân để châm cứu.

“Khi ta châm chet người, các người có sợ không?”

Đến nhà nào, ông cũng hỏi một câu như vậy.

Đến nước này, “chữa ngựa chet như ngựa sống”, tất nhiên mọi người không sợ, không chỉ không sợ mà còn thúc giục ông nhanh tay châm cứu.

Ông lão mù dò dẫm huyệt vị mà châm kim, vừa châm vừa nói: “Dưới gốc cây hòe lớn, Thu Muội đang sắc thuốc đấy, mau đến lấy. Không cần tiền, nhớ rằng đây là do nhà lão Trần bỏ bạc ra, phải biết ơn.”

Quán bánh hoành thánh trên trấn kiếm được ít tiền, Vương Hành không có nhà, nên ta tự ý lấy ra dùng.

Tiền bạc hết rồi có thể kiếm lại, nhưng nếu mất mạng thì chẳng thể lấy lại. Ta tin rằng Vương Hành cũng nghĩ như ta.

Sau khi châm cứu và uống thuốc, các bệnh nhân dần hồi phục, nhưng dịch bệnh quá khủng khiếp, sức ông lão mù không đủ, số người bị sốt ở làng Đào Thủy ngày một nhiều.

Vì vậy, tổ mẫu ta và bà Mã nhận việc sắc thuốc, còn Thu Muội cũng đi châm cứu cho bệnh nhân. Người đầu tiên Thu Muội châm cứu khỏi là đứa con thứ hai của bà góa Trương.

Quả thật con bé nói không sai, giờ người dân làng Đào Thủy đều mong được nó châm cứu.

Vương Hành tháng 11 lại đi Tùy Châu, đến nay không có tin tức gì, ta rất lo lắng.

Giờ đây, dịch bệnh đã làm mọi người sợ hãi, nghe nói ngay cả trong cung cũng có người bị sốt.

Hắn đơn độc bên ngoài, lại là một công tử thiếu kỹ năng lao động, không biết tự chăm sóc bản thân, ta biết phải làm sao đây?

Ôi—

Mùa đông giá rét đã đến, lòng ta ngày càng bất an, một nỗi sợ chưa từng có len lỏi như con rắn nước ẩm ướt, quấn chặt lấy ta suốt ngày.

Ta mơ thấy ác mộng.

Ồ, không, là bà ta mơ thấy ác mộng.

Tháng Chạp, bà ta nhiễm bệnh, sốt cao không dứt, rơi vào hôn mê.

Nhờ đã uống thuốc Tiểu Sài Hồ nên cả nhà chúng ta đều không sao. Đông Bảo cũng chỉ sốt hai đêm, sau đó lại chạy nhảy tung tăng.

Chỉ có bà ta, dù đã châm cứu, uống thuốc, nhưng vẫn mê sảng, trông như đi/ê/n d/ạ/i.

Bà lúc thì nhắm mắt khóc lớn: “Ông ơi, ta có lỗi với ông, con trai lớn của chúng ta chet thảm, con gái cũng bị người ta bắt nạt, ta làm q/u/ỷ cũng không dám gặp ông.”

Lúc lại mở mắt, nghiến răng nói: “Chet rồi! Phủ Quốc Công bị tịch thu! Nhà mình nhận ân huệ, dù bán nhà nát cửa cũng phải cứu người!”

Bà Mã khóc như mưa bên cạnh, nắm chặt tay bà ta, nức nở: “Lý Đại Hoa, nếu tỷ có mệnh hệ gì, ta cũng không sống nổi nữa!”

Thu Muội vừa khóc vừa mời ông lão mù đến:l.

“Ông Điền ơi—” Một lúc lâu, ta nghẹn ngào, không biết nói gì.

Ông lão mù chỉ phẩy tay: “Chữa người quan trọng, đừng nói nhiều.”

Chưa đầy một tuần hương, bà ta đã bị châm kim như một con nhím: trên đầu, giữa chân mày, cánh tay, chân, lòng bàn chân. Mỗi lần ông châm một mũi, cả nhà ta đều run rẩy. Nhìn người thân đau đớn, cảm giác đó, phải thực sự chứng kiến mới hiểu được.

May thay, trời cao phù hộ. Đến nửa đêm, bà ta toát mồ hôi đầm đìa, cuối cùng yếu ớt thốt lên một tiếng: “Đói.”

Ta chạm vào trán bà, yên tâm thở một hơi dài, hạ sốt rồi.

Cơn dịch bệnh chưa từng có này kéo dài từ giữa đông đến đầu xuân, nghe nói chet hơn mười vạn người. Ngay cả Hoàng thượng cũng mắc bệnh, dù được ngự y chăm sóc mà phục hồi, nhưng sức khỏe đã không còn như trước.

Bầu trời ở kinh thành, e rằng lại sắp đổi rồi.

Đêm giao thừa, lá thư của Vương Hành đến muộn, trong thư hắn nói rằng chuyến đi này bị trì hoãn, nhưng đến tháng ba, khi ta làm lễ cập kê, hắn nhất định sẽ kịp trở về.

Vì thế, ta đếm ngày qua từng ngón tay: một ngày, hai ngày, ba ngày…Nhưng đến khi hoa dại trên núi nở rộ, lễ cập kê đã gần kề, hắn vẫn chưa trở lại.

Thư viện Cô Trúc đã nghỉ từ lâu vì dịch bệnh, quán hoành thánh trong trấn cũng đóng cửa nhiều ngày, ta không kìm được mà đến quán trọ Thanh Phong tìm hắn.

Tiểu nhị che mũi miệng, đẩy mở một cánh cửa và lo lắng nói với ta: “Vương công tử mới về hôm qua, nhưng ngài ấy đã nhiễm dịch bệnh, đang sốt cao.”

Thì ra là vậy.

Thanh kiếm sắc bén treo lơ lửng trên gáy ta suốt mấy tháng trời, cuối cùng lúc này cũng rơi xuống.

Ta từng bước từng bước chậm rãi đi đến bên giường hắn, như nâng niu báu vật. Hắn nằm đó yên lặng, chân mày thanh tú, gương mặt như ngọc khắc, đây chính là công tử mà ta đã thích ngay từ lần đầu gặp.

Kịch bản nói rằng: “Biết yêu cái đẹp, thì sẽ yêu người trẻ tuổi.”

Một công tử anh tuấn và cao quý như hắn, một thôn nữ như ta làm sao mà không động lòng cho được?

Nếu không phải sớm đã động lòng, làm sao khi chưa biết thân phận của hắn, ta lại tự tay làm chiếc mũ lông cáo tặng hắn?

Chỉ vì, tình yêu không biết bắt đầu từ khi nào. Ngay từ lần đầu gặp, ta đã muốn dùng đôi tay chai sạn của mình để sưởi ấm cho hắn trong đêm dài lạnh lẽo, cùng hắn trải qua gió sương.

Nếu may mắn, ta còn muốn may áo nấu cơm cho hắn, sinh con đẻ cái, và cùng hắn làm tất cả những việc mà chỉ vợ chồng trên thế gian mới làm được.

Vậy nên, hắn không thể cứ lạnh lùng, cô độc nằm đây như thế.

Ta, Trần Xuân Muội, nhất định sẽ đưa Vương Hành bình an, chỉnh chu, sạch sẽ trở về làng Đào Thủy.

Có lẽ là ý trời, ta mang theo chiếc hộp trang sức bên mình, nhờ tiểu nhị cầm cố để mời đại phu giỏi nhất trong trấn. Đại phu bắt mạch cho hắn, rồi không kìm được mà nhíu mày: “Công tử này trước kia từng bị thương phải không? Nếu không sao lại bệnh nặng thế này?”

Tim ta chợt thắt lại: “Làm phiền ông xem kỹ thêm lần nữa.”

Đại phu gật đầu, đưa tay cởi áo hắn ra. Những vết thương đỏ thẫm lập tức hiện ra, khiến ta phải há hốc mồm.

“Những vết roi này, xem ra đã có ba, bốn năm rồi.” Đại phu lẩm bẩm.

Đã ba, bốn năm ư?

Ba, bốn năm trước, người có thể làm hắn bị thương, ngoài nhà họ Vương ở Thanh Châu đã đuổi hắn ra khỏi nhà, còn ai vào đây nữa?

Công tử của ta—

Trong chiếc áo xuân mỏng, ngồi trên ngựa nghiêng mình qua cầu, một vị nam nhân thanh cao, kiêu ngạo như vậy, đã làm sao chịu đựng những đêm dài tăm tối, cô độc liếm láp vết thương như một con dã thú?

Ta ngẩng đầu, ép nước mắt chảy ngược vào trong, cố nặn ra một nụ cười, rồi khẩn cầu với đại phu: “Xin ông hãy giúp, kê cho huynh ấy một đơn thuốc.”

“Ôi, đừng khóc, lão phu sẽ kê thuốc ngay. Cháu gái ta cũng tầm tuổi cô nương, ta không chịu nổi khi thấy con gái nhỏ khóc.”

Ta bật khóc thành tiếng, khiến đại phu giật mình: “Nói không khóc, sao lại khóc to hơn thế này?”

Sau khi kê đơn, ta nhờ tiểu nhị lấy thuốc. Trước khi rời đi, đại phu căn dặn ta: “Đây là ca ca cô nương hay?”

Ta buột miệng: “Đây là vị hôn phu của ta.”

Đại phu vuốt râu, cười: “Vậy thì dễ rồi. Đêm nay cô nương phải cẩn thận, đừng để cậu ấy sốt lại. Chỉ cần qua được đêm nay, uống thêm thuốc vài ngày, nghỉ ngơi một hai tháng, chắc không sao.”

Ta cảm tạ đại phu không ngừng, tiễn ông ra ngoài quán trọ.