Chương 9

Cha con ta vốn không giỏi chuyện xã giao, nhưng vừa nhìn thấy con trâu, lập tức cười tươi không ngậm được miệng: “Tốt, tốt, tốt, con trâu này không tệ chút nào!”

Người mà Vương Hành dẫn đến đều là những người giỏi làm ruộng, họ không nói nhiều, vừa đến ruộng đã bắt tay vào làm ngay. Đột nhiên, ta chẳng còn việc gì để làm nữa.

“Nhìn mặt sạch sẽ nhỉ.”

Mọi người đều đang bận, chỉ có Vương Hành đứng chắp tay sau lưng, trông như một ông địa chủ đang giám sát.

Đã giám sát thì thôi đi, hắn còn nhếch môi cười nhạo ta.

Ta ngồi bệt xuống đám đất cứng, dùng hai tay chà xát mặt một cách mạnh bạo, sau đó ngẩng đầu, nhếch răng hỏi hắn: “Giờ thì sao?”

Hắn nhìn ta, mặt thoáng đỏ, đột nhiên quay đầu đi. An Chi lại cười hì hì, đưa tay sờ mặt ta: “Đại tỷ giống Hắc Hổ quá đi!”

Hắc Hổ là con mèo đen mà Thu muội nuôi, đen nhánh từ đầu đến chân. Nhưng đừng thấy nó đen mà coi thường, bắt chuột là sở trường.

Vào đêm nọ, ta nghe tiếng “rộp rộp” bên tai, lúc đó không để ý, sáng ra mới thấy vết m/á/u và xương vụn, mới biết nó bắt được một con chuột và gặm ngay cạnh gối ta.

Ăn xong, nó còn ung dung ngủ ngon lành ngay bên gối ta.

Nói ta giống Hắc Hổ, sao chịu được chứ! Ta tóm lấy An Chi, cù lét cho đến khi muội ấy cười nghiêng ngả. Trò đùa kết thúc, mây đen trên trời càng lúc càng dày đặc, gió mang theo hơi mưa xuân bắt đầu thổi.

Năm sáu người và một con bò, hai mẫu ruộng nhanh chóng được gieo xong. Chúng ta vừa về đến nhà thì cơn mưa xuân quý giá rơi lất phất.

Tổ mẫu ta đã nghe tin, nên chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn: bánh nướng, xương heo hầm, thịt khô ướp gió và rau dại trộn mè.

Vương Hành tỏ ra rất hứng thú với món rau dại trộn mè: “Món này tươi non, giòn rụm, vào miệng hơi đắng nhưng càng nhai càng thấy ngon, thật sự rất tuyệt.”

Vì buổi chiều hắn đã chế nhạo ta, nên bây giờ ta cũng tìm cớ đáp lại: “Đây là rau đắng dại, đầy cả núi. Sao thế, công tử nhà họ Vương chưa từng thấy à?”

Tổ mẫu ta ngồi cách mấy người, vẫn có thể dùng đũa gõ ngay vào đầu ta: “Gọi là cữu cữu! Công tử công cái gì chứ!”

Vương Hành: “…”

Ăn xong bữa tối, mưa vẫn chưa ngớt. Mẹ ta chuẩn bị nước trà của dân làm nông – trà rau bồ công anh, cha ta nhiệt tình mời mọi người uống. Vương Hành lại lén lút tránh đi.

Lần trước, hắn đã nếm trải sự nhiệt tình “nông dân” của cha ta, có lẽ chịu không nổi, lần này bèn chủ động bưng bát uống vội mấy ngụm rồi lẻn đi.

Nhưng nhà thì nhỏ, ngoài trời lại đang mưa, hắn có thể trốn đi đâu?

Phòng phía tây, cha ta tiếp khách; phòng phía đông, tổ mẫu đặc biệt thích hỏi tuổi can chi của hắn. Cân nhắc một hồi, hắn chọn ngồi trên ghế trong bếp, đối diện với ta đang ngồi đun lửa.

Rửa mặt xong, búi tóc gọn gàng, thay một bộ đồ sạch sẽ của cô gái nông thôn, dưới ánh lửa bập bùng, ta cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Ngay cả tâm trạng cũng trở nên vô cùng phấn chấn.

“Nước trà bồ công anh tuy đắng, nhưng có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, công tử uống thêm cũng không sao đâu.”

Nhìn Vương Hành ở phía đối diện, ta nhẹ nhàng nói.

Hắn đỏ mặt gật đầu, rõ ràng là miễn cưỡng: “Rất ngon.”

Ta cười: “Mở mắt nói dối không tốt đâu, sau này đừng dạy hư Chi An và An Chi đấy.”

“Không cần ta dạy, có muội dạy là đủ rồi.”

“Ồ——” Ta ngạc nhiên, “Không chê ta là thôn nữ à?”

Vương Hành nhướn mày, tỏ vẻ tức giận: “Ta chê khi nào?”

Ta nghiêng đầu, cười nhìn hắn. Có vẻ hắn nhớ đến chuyện trên ruộng lúc chiều, sắc mặt lộ chút xấu hổ: “Muội nhỏ tuổi, lòng dạ cũng nhỏ, chỉ đùa chút thôi.”

Haha, lòng dạ ta nhỏ ở chỗ nào chứ, thật ra chỉ cảm thấy trêu hắn rất thú vị.

Ngoài trời mưa xuân rả rích, trong bếp lửa cháy lách tách, chúng ta ngồi đó rất lâu, lúc im lặng, lúc trò chuyện.

Đợi mưa dứt, đêm cũng đã khuya. Hắn bất ngờ nói: “Có một gian cửa hàng đối diện Thư viện Cô Trúc đang trống, giá 90 lượng bạc, ta đã mua rồi. Muội nghĩ thử xem nên kinh doanh gì, đợi ta từ Tùy Châu trở về, hãy nói cho ta.”

Ta sững người: “Đắt vậy sao?”

Hắn lại nhạt giọng nói: “Không đắt đâu. Sân sau cửa hàng có ba gian phòng. Vào mùa hè, sông Thanh Phong có thể sẽ dâng nước, việc đi lại trở nên nguy hiểm. Lúc đó, Chi An có thể ở trong cửa hàng, còn muội có một gian hàng cũng đỡ phải gánh gồng rao bán ngoài đường. Nữ nhi mà, cứ như vậy mãi, nếu gặp phải kẻ xấu thì chỉ rước thêm phiền phức.”

“Tuy vậy, cửa hàng cũng đâu thể ngăn được kẻ xấu.”

“Không sao đâu, cách cửa hàng chưa đến 100 mét là huyện nha.”

Ta cười: “Công tử đã nghĩ chu toàn thế rồi, ta còn biết nói gì nữa? Nhưng ta có một việc muốn nhờ ngài. Cô cô của ta lấy chồng ở Tùy Châu, đã gần 10 năm không có tin tức. Ngài có thể thay tổ mẫu ta đến xem người cô cô ấy có ổn không? Tổ mẫu cứ lo lắng mãi, đến nỗi sinh bệnh.”

“Chuyện này không khó, muội đưa địa chỉ cho ta. Chỉ là, đừng dùng từ ‘nhờ vả’ nữa. Từ trước đến nay, chính chúng ta mới là người nợ nhà họ Trần quá nhiều.”

Ánh lửa bập bùng làm gương mặt hắn càng đỏ, càng thêm tuấn tú.

Vương Hành đưa chìa khóa cửa hàng cho ta, ta đến xem, quả thực 90 lượng bạc không uổng phí.

Cửa hàng vốn dĩ kinh doanh đồ ăn, bàn ghế, dụng cụ nhà bếp và các kênh cung ứng gạo, bột, dầu ăn, chủ cũ đều để lại.

Phía sân sau có phòng ở, giếng nước và cối xay đá, tất cả đều sẵn sàng.

Mắt nhìn của Vương Hành quả thật không tồi. Một cửa hàng thế này, sát cạnh thư viện và huyện nha, đúng là món hàng “nóng”.

Ta nghĩ ngợi, cửa hàng này có thể dùng để bán vằn thắn nhỏ và bánh mè. Ngoài ra, có thể bán thêm một số loại bánh ngọt và súp thường ngày.

Phải rồi, bà Mã là chuyên gia ẩm thực. Ta còn phải nhờ bà ấy viết thêm vài công thức mới.

Mùa xuân dần đến, vạn vật bắt đầu sinh sôi. Khi ta đang một lòng một dạ nghĩ cách kiếm nhiều tiền thì kinh thành cũng xảy ra vài chuyện lớn.

Thứ nhất, Tam hoàng tử được đặc xá.

Thứ hai, Tứ hoàng tử bị giam lỏng.

Thứ ba, Hoàng thượng lại… lại… đổi niên hiệu.

Công bằng mà nói, Hoàng đế đương triều trị vì hai mươi năm, có thể xứng đáng với hai chữ “minh quân”.

Dưới sự trị vì của ông, biên cương yên ổn, dân chúng ít nạn đói, tất nhiên, nếu gặp thiên tai thì lại là chuyện khác.

Nhưng dù sao, một Hoàng đế khi về già cũng khó tránh khỏi sinh lòng nghi kỵ vô cớ với những hoàng tử trẻ trung, đầy tiềm năng.

Người trấn áp người này, lại cảm thấy người kia không vừa mắt, giam cầm người nọ, lại cho rằng người khác nhiều tham vọng.

Không những vậy, người còn bắt đầu dùng đan dược, đổi niên hiệu liên tục.

Từ Long Khánh đến Vĩnh Xương rồi lại đến Vạn Huy, dân chúng đều hoang mang, ngày ngày thắc mắc: “Năm nay lại là niên hiệu gì nữa đây?”

Haizz, thật sự là quá rắc rối.

Nhưng đối với chúng ta, những người nông dân, chuyện này chẳng là gì cả. Niên hiệu gì thì cũng phải trồng trọt để no bụng, đúng không?

Năm nay mưa nhiều, từ cuối xuân đến đầu hạ đã có mấy trận mưa lớn. Đúng lúc An Chi quấn lấy ta đòi làm cơm hoa hòe thì Vương Hành trở về.

Không chỉ trở về, hắn còn dẫn cả cô cô ta và con của cô về cùng.

06

Cô cô ta, Trần Linh, từng là hoa khôi của thôn Đào Thủy. Hồi đó, rất nhiều nam nhân trong làng muốn lấy cô cô làm vợ.

Nhưng một năm nọ, bà dì của ta đến thăm nhà, nói rằng ở Tùy Châu có một người cháu họ, gia cảnh giàu có, tính tình hiền lành, quan trọng là không có mẹ. Nếu cô cô ta gả sang đó, sẽ không bị mẹ chồng đè đầu cưỡi cổ, còn trực tiếp làm chủ gia đình.

Thế là tổ mẫu ta động lòng, nhận mười lượng bạc sính lễ, gả con gái mình đến tận Tùy Châu.

Những năm đầu, dù Tùy Châu cách Diên Châu cả ngàn dặm, nhưng vì phu quân của cô cô thường xuyên đến kinh thành làm ăn, nên cô cô ta cứ một, hai năm lại về thăm thôn Đào Thủy vài ngày.

Nhưng mấy năm gần đây, công việc của phu quân cô dần chuyển xuống vùng biên giới phía Nam, cô ấy không những không về nữa mà thư từ cũng thưa thớt.

Vì chuyện này, tổ mẫu thường chửi mắng: “Đồ vô ơn! Con gái lấy chồng rồi thì không còn coi mẹ ra gì nữa! Nuôi dạy nó phí cả công!”

Nhưng trong thâm tâm, bà lại âm thầm rơi nước mắt, hối hận không nguôi: “Ôi, sớm biết thế này, lúc đó không nên gả nó đi xa. Tội nghiệp, nếu gặp chuyện chẳng lành, nhà mẹ đẻ muốn giúp cũng không với tới được.”

Ai ngờ lần này, cô cô ta lại dắt con trai và mang hết của cải trở về. Nhà ta lập tức trở thành một cảnh tượng hỗn loạn: chó sủa, gà bay, tiếng khóc, tiếng la hét om sòm.

Tin đồn “con gái nhà họ Trần bị bỏ” bắt đầu lan truyền khắp thôn từ lúc góa phụ họ Trương nhìn thấy cô cô ta bước xuống xe ngựa, vào nhà ôm lấy tổ mẫu khóc nức nở.

Chưa đầy một tuần hương, gần như cả làng đều kéo đến nhà ta. Những người thân thiết thì chen chúc trong nhà, nắm tay cô cô của ta khóc lóc, an ủi. Những người không thân thiết thì đứng đầy ngoài sân, bám vào khung cửa sổ tò mò nhìn vào.

Thật là hỗn loạn, ta còn bị đám đông đẩy ra ngoài rìa.

“Này, bà già Lưu, trong nhà đang nói gì thế?”

Một thím bên cạnh ta thò cổ, sốt ruột gọi bà Lưu đang bám cửa sổ.

Bà Lưu bị chen lấn đến xõa tóc, giày dép lộn xộn, người xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng vẫn rảnh rang truyền tin: “Hừm, góa phụ họ Trương nói bậy thôi. Linh Nhi không bị bỏ, mà là chồng cô qua đời. Đám họ hàng nhà đó muốn chiếm hết tài sản!”

“Bên cạnh Linh Nhi chẳng phải có con trai sao? Có con trai rồi, chiếm làm sao được?”

“Để ta nghe tiếp đã! À, Linh Nhi nói họ ỷ nhà mẹ đẻ cô ấy ở xa, muốn nuốt hết cửa hàng và đất đai mà chồng cô ấy để lại.”

“Ái chà, thật không biết xấu hổ! Thế Linh Nhi cứ thế mà về à?”

“Không phải đâu, nghe này—nghe rõ rồi! Hừ, thật hả hê! Linh Nhi nói có người giúp đỡ hai mẹ con cô ấy, còn đưa việc ra huyện nha, bảo vệ được tài sản. Nhưng cô ấy và con trai không muốn ở đó nữa, nên quay về thôi.”

“Không đi nữa à?”

“Không đi nữa!”