Chương 2

04.

Tất cả số tiền đều bày trên bàn, đếm đi đếm lại cũng chỉ có hai lượng hai mươi lăm văn.

Ta căn bản không dám nhìn sắc mặt của Bạch Mục Tinh, chỉ biết không ngừng nghịch mấy miếng bạc vụn.

“Chỉ còn lại ngần này thôi sao?” Giọng nói của hắn vang lên từ trên đỉnh đầu ta.

Ta nuốt khan một cái, khó khăn đáp: “Ừ.”

“Ta đi qua nhà họ Tưởng xem có thể ứng trước tiền công không.”

Chờ cho đến khi tiếng bước chân của hắn biến mất, ta mới ngẩng đầu lên, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cái này là cái gì chứ, rõ ràng đều là hậu quả mà Đào Yên gây ra, vậy mà giờ lại thành ta gánh hết.

Thôi đi, ai bảo ta đang dùng thân thể của nàng ta để sống tiếp đây?

Chuyện cấp bách lúc này là phải giải quyết tình thế trước mắt!

Ta đảo mắt suy nghĩ một chút, cất bạc cẩn thận, sau đó cũng rời nhà.

Nhà họ Đào làm nghề mổ heo trong trấn, cũng có chút của cải.

Trong nhà chỉ có một cô con gái là Đào Yên, nên rất được cưng chiều, dần dà nuôi thành cái tính ngang ngược không ai quản nổi.

Nhưng từ khi cha của Đào Yên qua đời, ca ca của nàng ta đã thành thân, liền chê nàng ta chỉ ăn không ngồi rồi.

Thế nên, khi Đào Yên gả đi, cả nhà hắn đều vui mừng vì cuối cùng cũng đẩy đi được một cái gánh nặng.

Lần này ta đến vay tiền, Đào đại ca chỉ lắc đầu liên tục, không chịu đưa lấy một xu.

Ta cắn răng nói: “Đừng tưởng ta không biết, lúc cha mất có để lại cho ta một khoản tiền! Đó vốn là của hồi môn của ta, nếu ngươi dám chiếm đoạt, vậy thì chúng ta đến nha môn một chuyến đi!”

Thật ra ta cũng chỉ đoán bừa thôi. Bởi vì khi lão Đào đồ tể còn sống, quả thực đã chuẩn bị của hồi môn cho Đào Yên.

Nhưng đến lúc thành thân, số của hồi môn đó lại chẳng thấy đâu.

Chỉ có Đào Yên ngốc nghếch mới tin rằng huynh trưởng sẽ không lừa mình.

Dĩ nhiên ta phải đòi lại những gì thuộc về mình.

“Ngươi, ngươi, ngươi!” Đào đại ca dậm chân, ngửa mặt lên trời chửi rủa một trận, cuối cùng vẫn ném cho ta năm lượng bạc.

Ta kiểm tra lại tiền, số này sao đủ được?

Biết hắn không thể moi thêm nữa, ta dứt khoát khiêng luôn hai cái móng heo rời đi.

Mặc kệ Đào đại ca đuổi theo phía sau mắng nhiếc, ta tiện đường mua thêm một chút gia vị.

Sau khi về nhà, ta lập tức đem một chiếc móng heo hơ qua lửa để đốt sạch lông, sau đó dùng dao cạo sạch bụi bẩn, rồi rửa sạch đem đi nấu nước.

Thêm vào vài lát gừng và một chút rượu để khử tanh, khói bốc lên từ nồi thịt hầm dần dần tỏa ra mùi thơm của thịt.

Ta ra vườn hái ít hành lá, phối hợp với các gia vị đã chuẩn bị từ trước, như hồi hương, quế chi… bắt đầu nấu nướng.

Vừa mới thắng xong nước đường, Bạch Mục Tinh liền trở về.

Sợ hắn nghĩ ta đang ở đây nhàn rỗi lo ăn uống trong lúc dầu sôi lửa bỏng, ta vội vàng giải thích: “Cái này có ích đấy, ta sẽ nhanh chóng gom đủ tiền.”

Vừa nói, ta vừa đưa số bạc lấy từ chỗ Đào đại ca cho hắn, sau đó lại vội vàng quay về bên bếp lò.

Trước khi xuyên qua, ta vốn là một nữ nhi trạch trong hiện thực, không thích xã giao, chỉ yêu thích ẩm thực.

Nên ta cũng xem như có chút tay nghề nấu nướng.

Dù hiện tại không mua được một số nguyên liệu, nhưng khi món móng heo kho của ta ra nồi, ngay cả Bạch Mục Tinh cũng không nhịn được mà tán thưởng: “Thơm thật, sắc nước cũng đẹp.”

Không đợi hắn hỏi, ta liền bưng món ăn đã nấu xong, xách theo hộp đựng thức ăn, lập tức ra ngoài.

Thời gian kho nấu hơi lâu, lúc này trời cũng đã nhá nhem tối.

Ta nhanh chân đến Thiên Hương Lâu, đây là một tửu lâu có tiếng trong trấn. Ông chủ của tửu lâu này từng tuyên bố rằng muốn làm hết thảy các món ngon trên đời.

Cho nên, hễ ai có phương thức nấu ăn mới lạ, hắn đều sẵn sàng trả bạc.

Ta nói rõ mục đích của mình với tiểu nhị. Chưởng quầy lúc đầu tưởng ta cũng là kẻ đến đây gạt tiền, định ba câu hai lời đuổi ta đi. Nhưng vừa ngửi thấy mùi móng heo kho, hắn không nhịn được mà nuốt nước miếng: “Ngươi chờ một chút.”

Nhờ vậy, ta đã được gặp ông chủ của Thiên Hương Lâu.

Hắn nếm thử một miếng, gật đầu tán thưởng không ngớt: “Tốt! Loại móng heo này thường chỉ có món hầm, cách làm của cô nương thật đặc biệt.”

Như thế, chuyện phía sau cũng đơn giản hơn nhiều.

Ta chỉ chép lại hai công thức món ăn, đồng thời ngay tại chỗ làm lại hai món để chứng minh. Ông chủ của Thiên Hương Lâu rất sảng khoái, sau khi nếm thử liền hết lời khen ngợi, trả cho ta mười lượng bạc.

Chỉ là hắn yêu cầu ta phải cam đoan, những công thức này không được truyền cho ai khác.

“Nếu cô nương còn có món gì mới mẻ, cứ mang đến đây.”

Ta cười đáp: “Lần sau bán công thức, giá cả sẽ tăng đấy nhé.”

05.

Trăng đã lên cao, đêm đã sâu.

Khi ta vội vã trở về nhà, bất ngờ phát hiện cửa lớn đang mở toang.

Vừa bước vào, ta liền trông thấy cảnh tượng hỗn loạn trong sân. Trong sảnh chính, đám lưu manh ban sáng đang đè chặt Bạch Mục Tinh.

Tên cầm đầu còn giở giọng đe dọa: “Nương tử của ngươi mà trốn mất, thì ta chặt ngón tay của ngươi!”

Ta lao đến đẩy hắn ra, ôm lấy Bạch Mục Tinh: “Bạc ta có rồi, còn không mau đưa giấy nợ ra đây xé đi.”

Ta vung mười lượng bạc trước mặt bọn chúng, tên béo cầm đầu lập tức cười hề hề mà xé nát giấy nợ.

Nhưng ta chỉ lấy lại một lượng, đưa cho chúng chín lượng bạc: “Các ngươi quá đáng lắm, một lượng này coi như đền bù tổn thất của nhà ta. Nếu không cút ngay, ta sẽ đến nha môn tranh luận với các ngươi xem ai mới là kẻ sai.”

Bọn chúng chỉ dám cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu, thấy ta cứng rắn như vậy, liền biến sắc, chửi rủa vài câu rồi rời đi.

Ta vội vã kiểm tra xem Bạch Mục Tinh có bị thương hay không.

Thấy trán hắn bị xước một chút, ta muốn giúp hắn xử lý, nhưng hắn lại né tránh.

À, ta bỗng nhớ lại vài chuyện không được tốt đẹp lắm…

Ngày thành thân, Đào Yên từng muốn cưỡng ép Bạch Mục Tinh, nhưng hắn nhất quyết không chịu.

Chắc hẳn trong lòng hắn vẫn còn bóng ma tâm lý.

Xử lý vết thương xong, tắm rửa sạch sẽ, thấy hắn lại định sang phòng nhỏ ngủ, ta vội kéo hắn lại…

Xử lý xong vết thương, rửa mặt sạch sẽ, thấy hắn lại định sang gian phòng nhỏ kia ngủ, ta vội vàng kéo lấy hắn.

“Chúng ta vẫn nên ngủ cùng nhau đi.” Sợ hắn từ chối, ta nhanh chóng bổ sung: “Trời ngày càng lạnh, gian phòng kia của chàng gió lùa, chăn cũng không ấm. Nếu bị nhiễm phong hàn thì không hay.”

“Huống hồ nếu tiểu thúc trở về mà thấy hai chúng ta ngủ riêng, sợ sẽ nghĩ nhiều.”

Bạch Mục Tinh còn có một người đệ đệ, là con ruột của thợ săn. Nhỏ hơn Bạch Mục Tinh ba tuổi, hiện đang làm việc tại tiêu cục.

Nói xong, chính ta lại đỏ tai trước.

Dứt khoát trèo lên giường, quay lưng về phía hắn, không nhìn hắn nữa.

Cảm nhận được bên giường hơi lún xuống một chút, ta biết Bạch Mục Tinh đã nằm xuống bên cạnh.

Thổi tắt nến, mỗi người một góc ngủ.

—

Nửa đêm, bên ngoài gió nổi, mưa rơi lất phất.

Trong giấc ngủ, Bạch Mục Tinh đột nhiên khẽ rên rỉ.

Đúng rồi, chân trái của hắn bị gãy khi tám tuổi. Sau đó tuy được cứu chữa nhưng thầy lang nơi thôn dã không nối xương đúng cách.

Thành ra hắn để lại tật cũ, mỗi khi trời mưa là lại âm ỉ đau.

Nghĩ đến điều này, ta ngồi dậy, mò mẫm bắt lấy cổ chân hắn, nhẹ nhàng xoa bóp.

“Ngươi… ngươi đang làm gì vậy?!”

Vừa mới chạm vào cổ chân hắn, Bạch Mục Tinh như bị giật mình tỉnh giấc, lập tức né xa ta.

Hỏng rồi, lại hiểu lầm nữa rồi.

“Đại phu nói, khi đau xoa bóp một chút sẽ giúp giảm bớt cơn đau.” Ta nhỏ giọng giải thích, rồi trèo xuống giường, châm nến lên.

“Phu quân đợi ta một lát.”

Rất nhanh, ta mang vào một quả trứng gà vừa luộc chín, bóc vỏ.

Dưới ánh mắt của Bạch Mục Tinh, ta lăn trứng trên cổ chân hắn.

“Phu quân, nơi này tuy là bệnh cũ, nhưng nếu chú ý chăm sóc, chắc chắn vẫn có khả năng chữa khỏi.”

Thấy sắc mặt Bạch Mục Tinh có chút dịu lại, có vẻ phương pháp này có tác dụng. Ta liền tiếp tục nói: “Chờ đến khi phu quân vào kinh, hãy nhờ đại phu nơi đó xem thử.”

Không nghe thấy hắn đáp, ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Dưới ánh nến lay động, mái tóc dài của thiếu niên buông rủ, hàng mi run run.

Có lẽ do ta thao tác không đúng, khiến hắn đau. Hắn cũng không nói, chỉ là đôi mắt ngân ngấn nước vì phản ứng sinh lý.

Ánh nến phản chiếu, khiến chúng lấp lánh như nước mùa thu.

Hắn cắn môi, mặt và hai tai đỏ bừng, trông đến là đáng bắt nạt.

Mẹ ơi, ta đang nghĩ cái gì thế này?!

Lập tức hoàn hồn, vội buông tay: “Xin lỗi, ta làm chàng đau rồi. Hay lần sau vẫn nên ngâm thuốc đi, như vậy sẽ không đau nữa.”

Thu dọn xong, lần nữa nằm xuống. Trong bóng tối, ta trầm ngâm hồi lâu rồi nói ra điều trong lòng:

“Xin lỗi.”

“Ta biết chàng không thích ta. Thế này đi, một năm sau, nếu ta có chỗ nương thân, chúng ta hòa ly, được chứ?”

06.

Bạch Mục Tinh không trả lời ta, còn ta thì dần dần chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, hắn dậy từ sớm, cần đọc sách một lát rồi mới đến thư viện.

Ta nghe thấy động tĩnh cũng thức dậy, vô thức đưa tay sờ bên gối, không ngờ lại chạm phải bạc đã được gói ghém cẩn thận.

Xem ra, tiền trong nhà vẫn do ta quản.

Không có đảm bảo về sinh kế, ta cũng chẳng thể ngủ yên, liền dậy làm bánh trứng, dùng túi vải gói lại, rồi cùng một hồ lô nước đặt bên cạnh hắn.

“Phu quân sớm an, đây là đồ ăn hôm nay. Không có gì nhiều, đành ủy khuất chàng ăn tạm vậy.”

Nói xong, ta rời đi. Luôn cảm giác sau lưng có ánh mắt nhìn mình, nhưng khi quay đầu lại thì chỉ thấy hắn đang chăm chú vào sách.

Có lẽ là ta nghĩ nhiều.

Ta ra khỏi cửa trước, một mạch đến Thiên Hương Các.

Chưởng quầy nhận ra ta, không ngăn cản nhiều.

Ta vào thẳng vấn đề: “Dù đã giao phương pháp nấu ăn cho các vị, nhưng khi chế biến còn nhiều điểm cần chú ý. Hôm nay ta đến đây để trực tiếp hướng dẫn.”

Mấy đầu bếp trong bếp có vẻ không phục.

Nhưng công thức nấu ăn này đã được tổ tiên ta cải tiến qua nhiều thế hệ, cách chế biến nguyên liệu cũng phong phú hơn cách nấu xưa rất nhiều, nên chẳng mấy chốc, bọn họ đã phải tâm phục khẩu phục.

Khi ta xử lý nguyên liệu, họ cũng lặng lẽ đứng một bên học theo.

Lão bản nghe nói ta đến giúp không công, kinh ngạc vô cùng.

Ông ta biết đời này không có bữa cơm nào là miễn phí, liền hỏi ta có mục đích gì.

Ta thành thật trả lời: muốn tạo ra một chiêu quảng bá cho quán.

Trấn này không thiếu nhà giàu, mà các gia tộc này lại thích ganh đua.

Chi bằng mỗi ngày tung ra một món ăn có giới hạn, bán theo thời gian và số lượng nhất định.

Lão bản cũng thấy ý tưởng này hay, nhưng lo rằng thực hiện sẽ gặp nhiều khó khăn.

Ta khẽ cười. Ở thời đại của ta, kiểu tiếp thị này nhan nhản khắp nơi.

Dù chưa từng ăn thịt lợn, nhưng lợn chạy đầy đường ta cũng từng thấy rồi.

“Chưởng quầy không cần lo. Ngày mai ta sẽ mang món ăn của ta đến. Ba món, ông cứ tùy ý tặng miễn phí cho ba vị khách là được.”

“Miễn phí ư?” Lão bản càng kinh ngạc.

“Đúng vậy. Đợi món ăn của ta mở bán, tiền thu được sau khi trừ đi chi phí, chúng ta chia bảy ba. Ông ba, ta bảy.”

Tiền đến tay dễ như vậy, lão bản đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Gần lúc hoàng hôn, ta rời khỏi Thiên Hương Các, đi chợ mua nguyên liệu cho ngày mai.

Đi một vòng, ta lại nhớ đến việc mua thuốc ngâm cho thương thế của Bạch Mục Tinh.

Tiệm thuốc trên trấn cách thư viện không xa. Ta bốc thuốc xong, vừa ra cửa liền thấy trước tiệm sách gần đó có một nam một nữ.

Nữ nhân thì không quen, nhưng bóng lưng nam nhân kia lại có phần giống Bạch Mục Tinh.

Không phải giống, mà chính là hắn.

Hắn vừa hay xoay người, thấy ta thì do dự một chút rồi bước đến.

Hắn tự nhiên giúp ta xách đồ, rồi giới thiệu: “Vị này là cháu gái của Tô Các Lão, Tô tiểu thư.”

Ngay sau đó, hắn lại giới thiệu ta với nàng: “Nội tử, Đào Yên.”

Cháu gái của Tô Các Lão!

Không phải chính là nữ chính Tô Vũ Đồng sao?

Ta cố gắng đè nén sóng gió trong lòng, bình tĩnh quan sát nàng.

Người này khí chất điềm đạm, dung nhan thanh lệ, thực sự có vẻ thoát tục.

Sách miêu tả rằng Tô Vũ Đồng dịu dàng hiền thục, trong thời gian dưỡng bệnh tại Tam Tinh trấn đã nhiều lần chiếu cố Bạch Mục Tinh.

Vậy nên hắn mới xem nàng như ánh trăng thanh khiết trong tim. Về sau, vì nàng vào cung làm phi mà không tiếc tạo phản để giành mỹ nhân.

Ta giật giật khóe mắt, thật không muốn dính vào mớ ân oán tình thù này.

Ta mỉm cười với Tô Vũ Đồng, coi như chào hỏi: “Gặp qua Tô tiểu thư. Trong nhà còn chút việc, hai vị cứ trò chuyện, ta xin đi trước.”

Chân trước ta vừa đi, chân sau Bạch Mục Tinh đã đuổi theo.

Hắn xách đồ và thuốc, đột nhiên hỏi ta có bệnh gì mà phải mua thuốc.

“Không có, tối qua ta vừa nói với phu quân về việc ngâm thuốc, sao chàng đã quên rồi?”

Hắn gật gật đầu, bỗng móc từ tay áo ra hai xâu tiền đưa cho ta.

“Là tiền công của Trương gia.”

Khi ta nhận lấy, hắn lại nói tiếp: “Hôm qua Tô tiểu thư nghe nói có người đến đòi nợ, liền nhờ người mang bạc đến. Hôm nay ta đến trả lại nàng ấy.”

Đây là… đang giải thích với ta sao?

Ta nghi hoặc liếc nhìn hắn vài lần. Có lẽ hắn sợ ta như trước kia, vì ghen tuông mà vu khống Tô Vũ Đồng.

“Ta đã rõ.” Ta trả lời như vậy.