Chương 4

15

Các tiểu thư quý tộc đều xuất thân danh gia vọng tộc.

Những chuyện mờ ám trong hậu viện bọn họ đã thấy quá nhiều, huống hồ là Hoàng hậu – người đã sống trong hậu cung nhiều năm.

Không cần ta phải giải thích, ai nấy đều hiểu rõ.

Hoàng hậu vốn không thích những thủ đoạn tranh đấu vặt vãnh, chỉ nói một câu: “Giao cho Tông Nhân Phủ điều tra.”

Sau đó, liền nhanh chóng chấm dứt màn kịch này và giải tán tiệc yến.

Khi rời cung, bên phía nam quyến – nơi dành cho các nam nhân – Tiêu Thuấn đã nghe nói về chuyện này.

Hắn cao mày chặt chẽ, mặt nhăn nhúm lại, nhưng nói năng vẫn chẳng có kiêng nể gì: “Cái con đàn bà xấu xí như quỷ đó bị sốt hỏng đầu à? Hay là từng bị ngâm trong thùng mực? Lòng dạ cũng ác độc quá rồi! Theo ta thấy, đáng lẽ phải tống ả trở lại bụng mẹ, nung lại một lần nữa!”

Hắn bảo vệ ta như thế, ta rất cảm động—nhưng vẫn không nhịn được tò mò mà hỏi: “Những lời thô lỗ này, chàng học từ đâu ra vậy?”

Hắn không cần suy nghĩ, lập tức trả lời:  “Từ tiểu hầu gia nhà Mân Dương Hầu chứ đâu, sao vậy?”

À, hóa ra là vị công tử ăn chơi trác táng nổi danh kinh thành.

Không trách được.

Tiêu Thuấn chẳng hề nhận ra mình nói vậy có ổn không, vẫn cứ nói liên miên không dứt: “Sao vừa vào cung đã gặp chuyện xui xẻo thế này rồi? Ta thấy chỗ này chắc là khắc với nàng đấy. Sau này chúng ta không đến đây nữa.”

Lời này nào phải cứ nói không đến là không đến được?

Ta biết hắn chỉ đang muốn dỗ ta vui.

Cũng cảm thấy, bộ dạng hắn phồng má giận dữ trông thật đáng yêu. Ta định trêu chọc hắn đôi câu, nhưng xe ngựa bỗng nhiên dừng lại.

Tiểu tư đánh xe lên tiếng nhắc nhở: “Vương gia, Vương phi, là Hoài Vương điện hạ.”

Rõ ràng Tiêu Thuấn không ưa gì Tiêu Duẫn, liền bực bội phất tay: “Đi mau, đi mau, coi như không thấy!”

Hắn muốn tránh, nhưng Tiêu Duẫn đâu dễ dàng buông tha.

“Lục đệ, để ta nói chuyện với Vương phi một câu.”

Lời vừa dứt, trán Tiêu Thuấn nổi gân xanh.

“Vương phi của ta, ngươi muốn nói chuyện với nàng, ta liền để ngươi nói chắc? Mơ đi!”

Nếu ta không giữ hắn lại, hắn có khi đã xông ra ngoài đấm Tiêu Duẫn một cú.

Về phần Tiêu Duẫn—ta thực sự chẳng có gì để nói với hắn.

Kiếp trước, cảnh tượng hắn ép ta uống rượu độc vẫn còn rõ ràng như mới hôm qua.

Ta sợ, nếu lại thấy cái gương mặt đáng ghê tởm kia, ta sẽ không kìm được mà rút đao giết chết hắn ngay tại chỗ.

Vì thế, ta không hề ra mặt, chỉ lạnh lùng lên tiếng sau bức rèm xe: “Hoài Vương điện hạ, nếu không có chuyện gì quan trọng, vẫn nên không nói thì hơn. Ta sợ phu quân ta hiểu lầm.”

Câu này vừa là từ chối Tiêu Duẫn, vừa là an ủi Tiêu Thuấn.

Quả nhiên, vừa nghe ta nói xong, sắc mặt Tiêu Thuấn lập tức dịu xuống, thậm chí còn nhếch môi cười, ngốc nghếch “hê hê” hai tiếng, bộ dạng đầy ngốc nghếch đáng yêu.

Tiêu Duẫn nghe vậy, hắn không ép buộc thêm, chỉ cười nhạt một tiếng: “Ồ? Xem ra Lục đệ thực sự cưới được một vị tân nương tốt.”

Ta cũng cười, giọng điệu ẩn ý sâu xa: “Sao so được với người, tân nương của người còn tốt hơn nhiều.”

16

Tội danh của Tô Doanh – từ hãm hại hoàng tự đến vu oan cho ta – dù đã giao cho Tông Nhân Phủ thẩm tra, nhưng chuyện này có thể lớn cũng có thể nhỏ.

Tô Thừa Vận là Thủ Phụ, lại đang giữ chức Khâm Sai đi cứu trợ thiên tai, thay mặt thiên tử cứu dân.

Nếu lần này ông ta lập được công, Tiêu Duẫn không truy cứu nữa, thì chuyện này cũng có thể êm xuôi.

Không chỉ ta, mà Tô Doanh và Thích thị cũng hiểu rõ điều đó.

Vậy nên, sáng sớm hôm sau, khi Tô Doanh bị áp giải vào Tông Nhân Phủ, một con khoái mã từ Tô phủ lao thẳng ra khỏi thành.

Nhưng ta quá hiểu con người Tô Thừa Vận.

Ông ta là kẻ tham lam—năm xưa vì trèo cao, ông ta nhẫn tâm ruồng bỏ Thích thị, người từng định cùng ông ta kết tóc đến bạc đầu.

Ông ta làm quan nhiều năm, những khoản hối lộ nhận được, không đếm xuể.

Lần này, ông ta đang nắm trong tay một khoản ngân lượng cứu trợ khổng lồ, làm sao có thể thờ ơ, không động lòng tham?

Quả nhiên.

Trước khi thư cầu cứu của Tô Doanh và Thích thị đến được tay ông ta, Hoàng thượng đã nhận được một phong huyết thư đến từ huyện Nam Dụ.

Trong thư viết rằng:

Có dân chúng phát hiện, đê điều lẽ ra phải xây bằng đá tảng và vôi, nay lại biến thành cát chảy.

Họ kéo đến nha môn đánh trống kêu oan, nhưng Tô Thừa Vận lại coi họ như bạo dân mà trấn áp thẳng tay.

Sau lũ lụt, dù dịch bệnh hoành hành, nhưng Tô Thừa Vận chẳng những không cứu giúp, mà còn lệnh cho đưa những người mới nhiễm bệnh—những người còn có cơ hội sống—vào trại dịch rồi châm lửa thiêu rụi.

Lửa lớn ngút trời, tiếng khóc thấu tận mây xanh, tất cả đều là con dân Đại Lương!

Từng vụ việc, từng tội ác, được ghi lại tường tận, nét bút như máu, đau thấu lòng người.

Người gửi huyết thư còn nói, có rất nhiều người như hắn, cũng mang huyết thư đi ngàn dặm lên kinh thành.

Nhưng tất cả đều bị Tô Thừa Vận bắt được, giết sạch!

Người nọ sau khi đưa thư đến hoàng cung, cũng chết ngay trước cửa cung cấm.

Dĩ nhiên, những lời trong thư có thể bị phóng đại.

Nhưng Hoàng thượng vẫn giận dữ, lập tức giao việc này cho Đại Lý Tự tra xét.

Đại Lý Tự hành động rất nhanh.

Tô Thừa Vận còn chưa kịp trở về kinh thành, những chứng cứ về tội tham ô và coi mạng người như cỏ rác của ông ta, đã được bày ngay trên long án của thiên tử.

Chưa đầy ba ngày sau, sự thật về vụ án Tô Doanh mưu hại hoàng tự, muốn dùng con trong bụng để vu oan giá họa cho ta đã sáng tỏ rõ ràng.

Thậm chí, còn lòi ra tội khác—nàng ta tư thông với môn sinh của Tô phủ, tư định chung thân, hoài thai nghịch chủng.

Còn có chuyện nàng ta dùng bí dược và hợp hương, âm mưu quyến rũ Tiêu Thuấn ngay trong ngày ta thành thân.

Lúc Thúy Bình mang tin tức này trở về, Tiêu Thuấn đang ở ngay trước mặt ta, chỉ tay lên trời thề thốt: “Dù ta có trúng cái hợp hương quỷ quái gì đó, ta cũng không bao giờ bị ả quyến rũ đâu!”

17

Đương nhiên ta biết điều đó.

Dù sao thì, không có nam nhân nào lại nhầm lẫn một mỹ nhân thành nữ quỷ. Cũng chẳng có nam nhân nào có thể một cước đá thẳng xuống hồ một nữ tử xiêm y xộc xệch, chủ động lao vào lòng mình.

Nhìn Tiêu Thuấn với vẻ mặt nghiêm túc, lo sợ ta hiểu lầm mà không ngừng giải thích, tâm trạng ta bỗng nhiên rất tốt.

Có lẽ vì dạo gần đây tiếp xúc nhiều, ta càng cảm thấy hắn rất khác so với lời đồn. Có lẽ vì mẹ hắn là mỹ nhân Tây Vực được tiến cống, thân phận hắn có phần đặc biệt, nên dù được sủng ái, từ nhỏ hắn cũng chưa từng nằm trong danh sách những người kế vị của Thiên tử.

Cũng có lẽ chính vì không ai dạy hắn thuật đế vương và chuyện triều chính, mới tạo nên tính cách tùy hứng như hiện tại.

Nhưng ta lại chẳng hề phản cảm với sự tùy hứng ấy.

Đặc biệt là khi hắn rõ ràng đang giận nhưng vẫn cau mày, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi ta: “Nhà họ Tô sụp đổ thế này, có liên lụy đến nàng không?”

Ta không nhịn được bật cười, càng cảm thấy bản thân dường như không hề lấy nhầm người.

“Yên tâm.” Ta nhẹ giọng trấn an, “Ta sẽ không sao đâu. Dù sao… vào ngày đại hôn, ta đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tô rồi, phải không?”

18

Tô Doanh chắc hẳn không ngờ rằng những lời đồn bôi nhọ ta của nàng ta, vào lúc này, lại giúp ta tiết kiệm không ít rắc rối.

Ta cũng không ngờ rằng, vốn tưởng Tô Doanh chỉ đơn thuần muốn cướp đi những gì thuộc về ta, nhưng hóa ra nàng ta còn có chuyện tư thông với kẻ khác.

Chả trách nàng ta lại liều lĩnh như vậy, chọn đúng ngày đại hôn của ta để mạo hiểm.

Cửa lớn của Tông Nhân Phủ vẫn nghiêm ngặt như trong kiếp trước ta từng chứng kiến.

Kiếp trước, ta bị Tô Doanh vu oan mưu hại hoàng tự, bị giam cầm và tra tấn đến nửa sống nửa chết ở đây, nàng ta đã từng đến thăm ta.

Khi đó, nàng ta bảo lui hết mọi người, trên mặt mang theo nụ cười đắc thắng, cao ngạo nhìn ta, giọng điệu đầy khinh miệt.

“Tô Giang, ngươi là chính phi thì sao? Chẳng phải cũng giống như một con chó, bị nhốt ở đây à?”

Nàng ta nói: “Đúng vậy, ta chính là cố ý hãm hại ngươi. Nhưng làm sao bây giờ? Ngươi không có bằng chứng.”

Giờ đây, đổi lại là ta đến thăm nàng ta.

Ta vốn cũng định chế giễu nàng ta như cách nàng ta đã làm với ta ở kiếp trước, để hả cơn giận.

Thế nhưng, nhìn khuôn mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc của nàng ta, ta lại chợt cảm thấy không còn hứng thú nữa.

Ngược lại, nàng ta khi nhìn thấy ta, liền như trông thấy kẻ thù không đội trời chung, đôi mắt đỏ ngầu gào lên phẫn nộ:

“Tô Giang! Tất cả đều do ngươi! Chính ngươi đã hại ta thành ra thế này!”

“Dựa vào cái gì! Rõ ràng mọi thứ đều phải thuộc về ta!”

“Vị trí chính thất của mẹ ngươi, thân phận đích nữ của ngươi, tất cả mọi thứ của ngươi, vốn dĩ đều nên là của ta!”

“Ta chỉ muốn lấy lại những gì vốn thuộc về ta mà thôi!”

Những lời này, kiếp trước, trước khi ta chết, nàng ta cũng đã từng nói với ta.

Chỉ là khi đó, nàng ta có Tô Thừa Vận chống lưng, lại đang lúc được Tiêu Duẫn sủng ái, vẻ mặt rạng rỡ đắc ý, hoàn toàn không giống bộ dạng điên cuồng như bây giờ.

Ta nhíu mày, khẽ lắc đầu: “Chậc, thật đáng thương.”

E rằng, nàng ta thà bị ta cười nhạo, chứ không muốn nghe hai chữ này từ miệng ta. Quả nhiên, nàng ta như phát điên, lao về phía ta, định bóp cổ ta.

Thế nhưng ngay lúc ấy, cánh cửa phía sau ta bỗng nhiên bị ai đó đạp tung.

“Ngươi còn định làm loạn đến bao giờ?”

Vừa nghe thấy giọng của Tiêu Duẫn, Tô Doanh như bị sét đánh trúng, lập tức sững sờ, đứng bất động tại chỗ.

19

Tiêu Duẫn mang theo rượu độc và dải lụa trắng đến, ta chẳng hề bất ngờ.

Thể diện của hoàng gia từ trước đến nay chưa từng được phép bị bôi nhọ.

Tô Doanh tư thông với kẻ khác, còn cố tình bày mưu mê hoặc hoàng tử, thành công gả vào hoàng thất, chẳng khác nào quăng một vết mực lớn lên khuôn mặt của thiên gia.

Con người Tiêu Duẫn xưa nay vẫn vậy, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn, nhưng bên cạnh hắn cũng không bao giờ giữ lại kẻ vô dụng.

Nhà họ Tô sụp đổ, Tô Doanh tất nhiên không có đường sống.

Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh ta gặp lại hắn.

Dung mạo hắn so với kiếp trước chẳng hề thay đổi.

Vẫn khiến người ta nhìn thấy liền muốn đấm một cái.

Khi trông thấy ta, trong đáy mắt hắn lóe lên một tia cảm xúc rất nhanh, rồi lập tức vô cảm dời tầm nhìn sang Tô Doanh.

Tô Doanh tuy ngu xuẩn, nhưng không đến mức thấy rượu độc và dải lụa trắng mà vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đối diện với cái chết, cuối cùng nàng ta cũng biết sợ hãi, không ngừng cầu xin tha mạng.

Đến tận khi ta rời khỏi Tông Nhân Phủ, vẫn còn có thể nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của nàng ta.

Lúc Tiêu Duẫn đuổi theo ta, tiếng chửi rủa của Tô Doanh vẫn chưa dứt.

Thúy Bình hiếm khi thở dài cảm thán một câu: “Tự làm tự chịu.”

Lời vừa dứt, ta liền nghe thấy giọng của Tiêu Duẫn.

“Đợi đã.”

Ta không hề muốn đợi, nhưng chẳng còn cách nào khác, bước chân hắn quá nhanh, chỉ vài ba bước đã chặn trước mặt ta.

Mặc dù thấy phiền, nhưng bây giờ chưa phải lúc trở mặt với hắn. Ta chỉ có thể kéo nhẹ khóe môi, làm ra vẻ khách sáo.

“Không biết Hoài vương điện hạ có chuyện gì?”

Tiêu Duẫn không lên tiếng, chỉ trầm mặc nhìn ta, trong mắt chứa đựng cảm xúc khó đoán. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng hỏi: “Tô Giang, chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa?”

Câu hỏi của hắn quá đột ngột, khiến ta hơi sững sờ.

“Hoài vương điện hạ cớ gì lại nói vậy?”

Ánh mắt Tiêu Duẫn vẫn dừng trên người ta.

“Chỉ là cảm thấy ngươi rất quen mắt mà thôi.”

Ta thực sự không muốn cùng hắn đứng giữa phố mà tán gẫu, liền lùi một bước kéo giãn khoảng cách.

“Trong kinh yến hội nhiều vô số, từng gặp một hai lần cũng không có gì lạ.
Còn nữa, để giữ trọn lễ nghi, xin Hoài vương điện hạ gọi ta một tiếng ‘Vũ Vương phi’, hoặc ‘đệ muội’.”

Nói xong, ta chẳng buồn nhìn phản ứng của hắn, lập tức cùng Thúy Bình bước lên xe ngựa.

Nhưng dù đã đi xa một đoạn, cách một lớp rèm xe, ta vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén như dao găm kia.

Ánh mắt đó, ta quá quen thuộc.

Kiếp trước, khi hắn lừa ta mang theo thánh chỉ giả đến biên cương, tiễn ta rời kinh, chính là dùng ánh mắt này nhìn ta.

Nghĩ đến tờ thánh chỉ giả đó khiến ngoại tổ phụ ta bị khép tội thần, mang danh phản nghịch rồi bị chém đầu, huyệt thái dương ta liền giật mạnh hai cái, trong lòng không khỏi âm thầm tính toán.

Giờ đây, Tô Doanh đã chết, Tô Thừa Vận cho dù có giãy giụa thế nào cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế.

Nhà họ Tô sụp đổ, cục diện triều đình tất nhiên sẽ thay đổi. Những đại thần từng âm thầm ủng hộ Tiêu Duẫn cũng sẽ dần thu mình lại.

Ngay cả Tiêu Duẫn, chắc chắn cũng sẽ yên lặng hơn trước.

Hắn muốn dưỡng sức chờ thời, từng bước mưu đồ? Nhưng ta làm sao có thể để hắn toại nguyện? Hắn không động, chẳng phải chỉ cần bức ép hắn động là được sao?

Nghĩ đến đây, ta khẽ xoa xoa huyệt thái dương, ra lệnh cho Thúy Bình: “Gửi tin cho người đó, kế hoạch tiến hành sớm hơn đi.”