Chương 1

01

Ngày cô bạn thanh mai trúc mã của Phó Tầm trở về nước cũng chính là ngày tròn ba năm tôi làm trợ thủ cho anh ta.

Anh ta tổ chức một bữa tiệc tiếp đón hoành tráng cho cô ấy tại căn cứ. Mời tất cả mọi người, chỉ trừ tôi.

Anh ta bảo tôi tự “suy nghĩ cho kỹ”.

“Bùm——” Tiếng pháo giấy rực rỡ vang lên trong phòng khách dưới lầu.

Từng lời nói vọng đến đều là những lời ca ngợi dành cho Lục Nhiễm.

“Ghê thật đấy Phó thiếu, cô gái trợ thủ số một thế giới cũng bị cậu kéo về được!”

“Có thêm Nhiễm Nhiễm hỗ trợ, chức vô địch thế giới năm sau chẳng phải nắm chắc trong tay rồi sao!”

Lục Nhiễm, tuyển thủ nữ chơi vị trí trợ thủ đến từ khu vực Bắc Mỹ.

Thành tích rực rỡ, kỹ năng tốt.

Mặc dù cô ấy chưa từng giành chức vô địch thế giới, nhưng cả câu lạc bộ đều tin rằng, với sự gia nhập của cô ấy, FW nhất định sẽ vượt qua rào cản và giành được chức vô địch thế giới vào năm sau.

Dù sao thì, trong mắt mọi người, nếu không vì tôi làm gánh nặng, có lẽ chiếc cúp vô địch đã sớm nằm trong tay Phó Tầm.

Ngay cả chính anh ta cũng nói: “Ý thức chơi game của em quá kém, vẫn là Nhiễm Nhiễm hợp với anh hơn.”

“Chỉ có Nhiễm Nhiễm mới có thể giúp anh giành được chức vô địch.”

“Trần Hi, em nhường lại vị trí chính thức đi.”

02

Vị trí thi đấu chính thức có ý nghĩa thế nào đối với một tuyển thủ chuyên nghiệp, Phó Tầm không thể không biết.

Thế nhưng, khi nghe tôi từ chối, anh ta chỉ lạnh lùng nhìn tôi.

“Trần Hi, em có thể đừng làm loạn nữa được không?

“Em không thể có chút tư duy đại cục sao? Trước tiên cứ ở trong phòng tự suy nghĩ kỹ lại đi!”

Vì vậy, khi tôi bước ra khỏi phòng và bất ngờ đứng ở đầu cầu thang, ánh mắt Phó Tầm nhìn tôi hiện rõ sự thiếu kiên nhẫn vì bị cản trở: “Em xuống đây làm gì?”

Lục Nhiễm từ phía sau anh ta tò mò thò đầu ra: “Phó Tầm, đây là ai vậy?”

“Không có gì.” Phó Tầm cau mày, giọng nói dịu dàng giải thích với cô ấy: “Chỉ là một tuyển thủ dự bị.”

Vừa nói, anh ta vừa lặng lẽ bước lên một bước, dùng cơ thể mình che chắn tầm nhìn giữa tôi và Lục Nhiễm.

Một tư thế phòng thủ, như thể tôi là một mối nguy hiểm đáng sợ nào đó.

“Chỉ là một tuyển thủ dự bị…”

Bàn tay đặt bên hông của tôi siết chặt lại, một nỗi đau nhỏ nhói lan tỏa trong lòng.

Nghe được câu trả lời của Phó Tầm, Lục Nhiễm chỉ khẽ “ồ” một tiếng rồi nhiệt tình vươn tay về phía tôi từ sau lưng anh ta.

Cô ấy mỉm cười nói: “Chào cô, tôi là Lục Nhiễm, trợ thủ chính thức mới của FW.”

Nụ cười ấy mang theo chút ngạo nghễ, và hai chữ “chính thức” được nhấn mạnh rõ ràng.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ của cô ấy và ánh mắt đầy cảnh cáo của Phó Tầm đứng trước mặt, tôi chợt nhớ đến những lần cãi vã không hồi kết với anh ta sau khi có tin Lục Nhiễm sắp về nước.

“Nhìn trợ thủ nhà người ta rồi nhìn lại em!”

“Trần Hi, em không thể học hỏi Lục Nhiễm sao?”

“Chỉ cần em có được ba phần ngộ tính của cô ấy, trận đấu lần trước làm sao có thể thua được?”

Có lẽ ngay từ khi đó, anh ta đã sớm có ý định thay thế vị trí chính thức của tôi.

Tôi nghĩ, có những câu hỏi, tôi đã có được câu trả lời, không còn cần thiết để hỏi thêm nữa. Đột nhiên, tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn.

Tôi và Phó Tầm quen biết nhau mười năm. Cùng nhau theo đuổi giấc mơ eSports bảy năm.

Xác nhận quan hệ tình cảm năm năm.

Đồng hành trên đấu trường chuyên nghiệp ba năm.

Tôi từng nghĩ rằng chúng tôi sẽ mãi là bạn đồng hành.

Không ngờ, lại kết thúc đơn giản đến vậy.

……

03

Tôi ngước mắt lên, bình tĩnh nhìn Lục Nhiễm.

“Chào cô, tôi là Trần Hi, không phải tuyển thủ dự bị của ai cả. Từ giờ phút này, tôi chính thức rời khỏi FW.”

Cả căn cứ ngay lập tức chìm vào sự tĩnh lặng bất thường.

Phó Tầm đột ngột ngẩng đầu lên, cau mày hỏi tôi: “Em biết mình đang nói gì không?”

Trong ánh mắt anh ta lộ rõ vẻ khó chịu. Tôi đại khái cũng đoán được nguyên nhân khiến anh ta không vui.

Chỉ là đang cảnh cáo tôi, đừng cố thách thức sự kiên nhẫn của anh ta nữa.

Nếu là trước đây, vì ngại vị trí đội trưởng của anh ta và không muốn gây phiền phức cho đội, tôi sẽ cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng bây giờ…

“Tôi đã chấm dứt hợp đồng với ban quản lý rồi.”

Tôi bước qua anh ta, đưa tập hồ sơ trong tay cho quản lý bên cạnh và dặn dò: “Đây là tất cả thủ tục liên quan, anh giữ lấy đi.”

“Trần Hi!”

Phó Tầm nghiêm giọng gọi tôi lại: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Rời khỏi anh, liệu có câu lạc bộ nào muốn nhận em không?”

“Em có biết—”

“Tôi biết.” Tôi khẽ cười, ngắt lời anh ta, ánh mắt thoáng nhìn qua Lục Nhiễm đứng phía sau anh, rồi trả lời anh ta bằng một câu chẳng ăn nhập: “Yên tâm, tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”

Ý tôi là, Phó Tầm, chúng ta chia tay đi, là tôi không cần anh nữa.

Sắc mặt của Phó Tầm trong khoảnh khắc nghe được câu trả lời của tôi trở nên vô cùng khó coi.

Có lẽ anh ta đã tức giận đến mức nghiến răng, cảnh cáo tôi: “Trần Hi, lần này anh sẽ không dung túng cho tính khí trẻ con của em nữa. Nếu em đã đi, đừng có mà hối hận!”

Có lẽ anh ta nghĩ rằng điều này sẽ khiến tôi giống như trước đây, ngoan ngoãn quay lại nhận sai. Nhưng câu trả lời duy nhất anh ta nhận được là bóng lưng của tôi quay đi.

Trong quá khứ, mỗi lần tranh cãi giữa tôi và anh ta, đều kết thúc bằng sự ngoan ngoãn và nhẫn nhịn của tôi.

Dù là trong phối hợp trong game hay mối quan hệ nam nữ, Phó Tầm chưa từng nhượng bộ tôi dù chỉ nửa bước.

Bây giờ, sao có thể nói là anh ta dung túng cho tôi được?

Vì vậy, khi đẩy cửa căn cứ ra, trong khoảnh khắc ánh sáng chói lóa chiếu vào, tôi đưa tay lên che mắt, bước đi mà không hề lưu luyến.

Chỉ là, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng vật gì đó bị ném vỡ sau lưng mình.

……

04

Sau khi rời khỏi căn cứ của FW, tôi lang thang vô định trên phố suốt ba ngày.

Trong ba ngày đó, tôi đã liên hệ với rất nhiều đội tuyển, nhưng đều bị từ chối một cách khéo léo. Cho đến khi một nữ quản lý của đội tuyển không thể nhắm mắt làm ngơ nữa.

Chị ấy lén nói với tôi rằng, Phó Tầm đã sớm dặn dò họ, không ai được nhận tôi.

Cúp điện thoại xong, tôi siết chặt bàn tay đang buông thõng hai bên người, cuối cùng chỉ cười tự giễu. Hóa ra đây chính là điều anh ta nói: “Đừng hối hận.”

Gia thế của Phó Tầm rất tốt, vừa giàu có vừa quyền lực. Vì vậy, việc anh ta trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp ngay từ đầu, phần lớn chỉ là để giải trí.

Nhưng chơi rồi chơi, thành tích bắt đầu xuất hiện, và sở thích dần biến thành ước mơ.

Dù những năm gần đây, trong làng eSports đã xuất hiện không ít tuyển thủ nữ, nhưng đối với tình hình trong nước, định kiến vẫn là một ngọn núi lớn đè nặng lên vai phụ nữ, buộc họ vào những vị trí “phụ trợ” trong game.

Họ vừa tự cho rằng mình bao dung vì chọn một tuyển thủ nữ gia nhập đội, nhưng đồng thời lại keo kiệt vì chỉ dám đặt cô ấy vào một vị trí không quá quan trọng.

Có vẻ như mọi người đều ngầm mặc định rằng, phụ nữ vốn sinh ra đã kém hơn nam giới trong việc thao tác game.

Vì vậy, họ thà tước đi những khả năng vô hạn của phụ nữ, chứ không để họ gánh vác trách nhiệm lớn.

Giống như tôi và Phó Tầm, bất kể điều gì xảy ra trong trận đấu, chỉ cần thua, tất cả mọi người đều đổ lỗi cho tôi:

“Đã nói là con gái không được, tại sao còn dùng nữ trợ thủ?”

“Đúng là chịu thua, cô này ngủ với ai để có vị trí chuyên nghiệp thế?”

“Ở nhà trông con không tốt hơn sao? Sao cứ phải đi làm tuyển thủ chuyên nghiệp làm gì?”

Nhưng chưa bao giờ có ai đặt câu hỏi rằng liệu Phó Tầm có ra quyết định sai lầm hay không.

So với các tuyển thủ nam chơi vị trí ADC khác, Phó Tầm phải đối mặt với ít lời chỉ trích và xúc phạm hơn rất nhiều.

Và tất cả điều này, chỉ vì tôi là trợ thủ của anh ta, và tôi lại tình cờ là một phụ nữ.

05

Đến ngày thứ năm, khi tôi vẫn đang tìm kiếm vô vọng và thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự phù hợp với con đường eSports hay không, thì một người bất ngờ xuất hiện.

Đội trưởng của GT, kình địch của FW — Trình Phong.

Trước khi tôi kịp phản ứng, anh ấy đã quen thuộc chào hỏi ông chủ quán nướng, mở tủ lạnh lấy ra hai lon Coca, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh tôi. Một tay mở lon, đặt một lon trước mặt tôi, còn bản thân thì vừa uống vừa dựa nửa người vào ghế.

Bộ dạng thoải mái đó, cứ như thể trong tay anh ấy không phải Coca mà là một chai bia mát lạnh.

Tôi ngơ ngác trước loạt hành động của anh ấy. Thấy tôi cứ nhìn mình sững sờ, anh ấy mới nhướn mí mắt lên, lười nhác giải thích: “Đội tôi trong giai đoạn huấn luyện không được uống bia.”

Nghĩ ngợi một lúc, anh ấy nhíu mày nói thêm: “Nhưng nếu cô muốn uống, cũng không phải là không được. Ông đây không sợ bị phạt…”

Anh ấy cúi đầu lẩm bẩm gì đó, tôi không nghe rõ, chỉ cảm thấy vừa mơ hồ vừa hoang đường.

Tôi hỏi anh ấy: “Sao anh lại ở đây?”

Tôi và Trình Phong không thể nói là thân, cũng không thể nói là xa lạ. Chúng tôi chỉ là kiểu đối thủ gặp nhau, gật đầu chào, bắt tay trên sân đấu.

Nhưng tôi đã nghe không ít chuyện về anh ấy. Cũng giống như Phó Tầm, Trình Phong là ngôi sao của đội, là gương mặt đại diện.

Nhưng khác với hình tượng ôn hòa trước mặt fan của Phó Tầm, Trình Phong thường được mô tả là: “Bên ngoài nghiêm túc, bên trong là một kẻ gian xảo kín đáo của làng eSports.”

Thêm vào đó, miệng lưỡi cay độc.

Giống như bây giờ.

Anh ấy đặt lon Coca lên bàn, nhìn tôi nửa cười nửa không: “Thất nghiệp rồi? Chuẩn bị về quê nuôi lợn à?”

“Lớn tuổi rồi? Không còn sức chơi nữa?”

“Nhìn cái cách cô với Phó Tầm chơi đường dưới, tôi rải một nắm gạo lên bàn phím, gà còn đi vị trí tốt hơn hai người.”

Tôi: “……”

Tôi còn tưởng anh ấy đến để an ủi mình. Nhưng dường như Trình Phong đoán được suy nghĩ của tôi, anh ấy nghiêng đầu cười nhạo: “Cô nghĩ gì vậy? Tôi không phải là Phó Tầm — cái máy điều hòa trung tâm, ngày ngày diễn trò làm từ thiện.”

Tôi: “……”

Miệng anh ấy vừa mở ra đã dạy cho tôi một bài học, suýt chút nữa khiến tôi cảm thấy tự ti mà đóng băng luôn.

Tôi thật sự hiểu tại sao người ta nói mỗi tuyển thủ chuyên nghiệp đều là những “nghệ sĩ piano của eSports” ẩn mình.

Ban đầu, tôi còn định chen vào phản bác đôi câu. Nhưng sau đó chỉ có thể gật đầu điên cuồng như một chú rùa nhỏ, hoàn toàn đồng ý với lời anh ấy.

Đến mức Trình Phong bật cười, chế nhạo: “Có chí khí ghê nhỉ.”

Sau đó anh ấy rút từ túi ra một điếu thuốc, không châm, chỉ cắn nhẹ trên môi, rồi hỏi như đang bàn chuyện thời tiết: “Đồ vô dụng, có muốn về đội của chúng tôi không?”

Tôi sững sờ gật đầu, một lúc sau mới giật mình ngẩng lên, không dám tin mà nhìn anh ấy: “Anh, anh nói gì?”

Tim tôi đập thình thịch như trống trận.

Vừa bối rối vừa lo sợ.

Tôi sợ rằng anh ấy chỉ đang đùa giỡn tôi trong lúc tôi vô vọng, và cũng sợ rằng sự nhút nhát và tự ti của mình sẽ khiến tôi bỏ lỡ cơ hội này.

Tôi lo lắng hỏi: “Nhưng… nhưng đội các anh chẳng phải đã đủ người rồi sao?”

GT là một đội hình đầy đủ, thậm chí cả vị trí dự bị cũng không thiếu.

“Gần đây câu lạc bộ có thay đổi.” Trình Phong hờ hững giải thích.

Nói xong, anh ấy cầm lon Coca lên định uống một ngụm. Nhưng khi chạm phải ánh mắt tôi, anh ấy lại lặng lẽ đặt xuống, nghiến răng nói: “Cô nhìn cái gì thế? Dứt khoát đi, có muốn không? Không thì tôi rút lại.”

Bộ dạng khó chịu của anh ấy cứ như đang mắng đứa con gái không biết điều của mình. Nhưng tôi không quan tâm đến những điều đó, trong đầu chỉ vang lên hai chữ “rút lại”.

Sợ đến mức theo phản xạ tôi nắm lấy tay anh ấy, vội vàng kêu lên: “Tôi đi! Tôi đi! Anh đừng rút lại mà!”

Tiếng la hét của tôi khiến những người bàn bên phải ngoái nhìn.

Trình Phong cúi đầu nhìn bàn tay tôi, ngẩn người mất vài giây, sau đó ho khan hai tiếng, ra hiệu: “Yên lặng chút đi.”

Tưởng rằng anh ấy khó chịu vì tôi chạm vào anh, tôi vội rụt tay lại, ngoan ngoãn ngồi im. Nhưng khi đi theo anh ấy đến căn cứ của GT, tôi lại nhận ra gáy của anh ấy đỏ lạ thường.

Trình Phong đưa tay xoa gáy, mặt tối sầm lẩm bẩm: “Quỷ thật, nóng chết đi được.”