Chương 2

7

Cơ thể bắt đầu nóng lên vào ban đêm. Mơ màng, hệt như kiếp trước.

Trước lễ cập kê, vì muốn giữ gìn dung nhan, ta hầu như chẳng ăn gì, chỉ duy nhất dùng một ít điểm tâm do đường tỷ mang đến.

Trải qua bao nhiêu chuyện kiếp trước, ta đương nhiên hiểu rõ nàng có ý xấu với ta.

Chỉ là, dù đã sống lại, ta vẫn chậm một bước.

May thay, nàng tuy muốn hủy hoại ta nhưng lòng chiếm hữu lại quá lớn, không nỡ để Tạ Tự Trần thực sự xảy ra chuyện gì với ta, nên dược tính không quá mạnh.

Thêm vào đó, ta có tâm sự trong lòng, không thể mê man đến tận sáng hôm sau như kiếp trước.

Một mình ra sau viện hóng gió, ta nghe thấy tiếng thì thầm của nam nữ.

Là Tạ Tự Trần và đường tỷ Thôi Nguyệt Trúc: “Thế tử, hôm nay ta dậy sớm đến chùa cầu phúc cho A Uyển, sao chàng lại ở đây? Giờ này chẳng phải chàng nên…”

“Nguyệt Trúc, người ta thích là nàng, không phải Thôi Uyển.”

Tạ Tự Trần hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Thôi Nguyệt Trúc, chỉ nắm chặt tay nàng, gấp gáp trút ra nỗi tương tư kéo dài suốt hai kiếp: “Là ông trời có mắt, thành toàn cho lòng si của ta.”

Sắc mặt Thôi Nguyệt Trúc lúc này có thể dùng hai chữ kinh hãi để hình dung.

Dù hai người từng lén gặp nhau nhiều lần, nhưng luôn giữ lại một lớp màn che, là nàng lợi dụng tính cách trầm ổn của Tạ Tự Trần để khống chế cục diện.

Làm gì đã từng thấy hắn thổ lộ trắng trợn như vậy?

Thôi Nguyệt Trúc nhanh chóng điều chỉnh sắc mặt: “Thế tử và muội muội ta có hôn ước, sao có thể nói những lời này?”

“Nguyệt Trúc, nàng vừa trở về, có lẽ chưa biết, ta và Thôi Uyển đã từ hôn rồi.”

Hắn chăm chú nhìn nàng: “Như vậy, ta có thể cưới nàng rồi.”

Dù có kiềm chế đến đâu, lúc này Thôi Nguyệt Trúc cũng không cười nổi nữa.

Nàng hất mạnh tay hắn ra, giọng điệu sắc bén: “Thế tử đừng nói nhảm, vài ngày nữa ma ma trong cung sẽ đến đón ta, ta là người của Hoàng thượng, sao chàng có thể cưới ta?”

Sắc mặt Tạ Tự Trần lập tức trắng bệch: “Nguyệt Trúc, chẳng phải nàng từng nói đáng tiếc vì ta có hôn ước, nếu không nàng nhất định sẽ ở bên ta sao? Nàng không vui ư?”

Nhìn hai người họ đối đầu, ta lẩm bẩm: “Hoàng thượng cũng thật là, đã vậy thì cứ giam hai người bọn họ lại với nhau đi, cần gì phải chia cắt đôi uyên ương này, chẳng trách kiếp trước…”

“Chẳng trách làm sao?”

Một giọng nói trầm lạnh vang lên bên tai, ta giật nảy mình, quay đầu liền đối diện với khuôn mặt phóng đại của Lý Tu Cẩn.

Chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.

“Hoàng… Hoàng thượng?”

8

Trước mắt là người khoác áo lông chồn đen, che đi long bào vàng rực bên trong. Những bông tuyết còn vương trên lông mày lạnh nhạt của hắn, khiến đôi mắt khi nhìn ta càng thêm nhu hòa.

Kiếp trước, từ sau khi thành thân, ta chưa từng gặp lại hắn.

Giờ đây, người vẫn như cũ, nhưng ta lại có cảm giác như đã qua một kiếp.

Từ nhỏ ta đã sợ hắn, như thể nỗi sợ ấy đã khắc sâu vào tận xương cốt.

Vội vàng hành lễ, nhưng loạng choạng suýt ngã, may mà hắn kịp thời đỡ lấy.

Ta muốn mau chóng đứng dậy tạ ơn, nhưng không biết có phải do ở quá gần hắn hay không, dược tính vốn đã lắng xuống trong cơ thể bỗng nhiên bùng phát trở lại.

Cả người mềm nhũn, không còn chút sức lực, vô thức dựa vào lòng hắn, không nhúc nhích được.

Đôi mắt sâu thẳm của hắn dấy lên gợn sóng, chăm chú nhìn ta, cau mày: “Thôi Uyển, nàng làm sao vậy?”

Bộ dạng hiện tại của ta…

Nếu để cha nhìn thấy ta quấn lấy vị thiếu đế mà ông một lòng bồi dưỡng, chắc chắn sẽ ôm mặt đau đớn quát một câu “thật là bại hoại gia phong!”

Ta cố gắng dồn chút sức lực cuối cùng đứng thẳng dậy: “Hoàng thượng, ta… ta không sao, người xem ta vẫn có thể…”

Lời còn chưa dứt, ta lại ngã xuống, lần nữa rơi vào lòng hắn.

Hắn gần như lập tức ôm chặt lấy ta.

Tiếng thở dài mang theo chút sợ hãi vương trên đỉnh đầu ta: “Thôi Uyển—”

“Ai ở đó?”

Sau hòn giả sơn, giọng của Tạ Tự Trần đột ngột vang lên.

Thôi Nguyệt Trúc cũng lấy lại tinh thần, gương mặt tái nhợt nhưng cố gắng giữ bình tĩnh: “Nếu để người khác biết ta và chàng gặp riêng dưới trăng, làm lỡ chuyện nhập cung của ta thì sao?”

Tạ Tự Trần hơi ngẩn ra trước phản ứng vô thức của nàng, nhưng vẫn quyết định kiểm tra phía sau hòn giả sơn.

Hai tiếng bước chân ngày càng đến gần.

Ta chẳng còn tâm trí để ý chuyện khác, nắm chặt tay áo Lý Tu Cẩn, liếc nhìn con đường nhỏ bên cạnh giả sơn: “Hoàng thượng, chúng ta mau tránh đi…”

Chỉ thấy hắn nhướng mày, không nhanh không chậm siết chặt vòng tay ôm ta: “Trẫm vì sao phải trốn?”

9

Ta từng nghĩ, với tính cách lạnh lùng xa cách của Lý Tu Cẩn, có lẽ hắn sẽ bỏ ta lại rồi tự mình rời đi. Nhưng ta không thể ngờ rằng, hắn hoàn toàn không có ý định nhấc chân chạy trốn.

Ngoài cha ta, chưa từng thấy ai có thể khiến Lý Tu Cẩn nghe theo lời mình.

Lúc này đây, ngay cả chuyện nghe lén cũng làm ra vẻ hết sức đương nhiên.

Ta thầm cảm thán, làm Hoàng đế quả nhiên tốt thật, mặt dày đến đâu cũng chẳng ai dám nói gì.

Thế là khi Tạ Tự Trần dẫn Thôi Nguyệt Trúc đến sau giả sơn, trước mắt họ chính là Lý Tu Cẩn với vẻ mặt điềm nhiên và ta—người đang bị hắn ôm trong lòng, cố gắng vùi đầu xuống để giảm bớt sự hiện diện của bản thân.

“Hoàng… Hoàng thượng?”

Tạ Tự Trần và Thôi Nguyệt Trúc hoảng hốt quỳ xuống.

Không biết vì sao, nhìn bộ dạng này của hai người họ, ta bỗng cảm thấy thật sảng khoái.

Lý Tu Cẩn lên ngôi năm mười tuổi, xử lý chính sự, nghe tấu phê duyệt, quần thần không ai dám bất kính. Khi đó, đám trẻ đồng lứa ở kinh thành vẫn còn tìm cách trốn đòn của tiên sinh Thái Học.

Những kẻ khá hơn, như Tạ Tự Trần—người luôn đứng đầu bài vở, thì kính phục phong thái của thiếu đế, xem hắn là minh quân tương lai để mình trung thành phò tá.

Nghe nói hắn từng viết một bài thơ ca ngợi thiếu đế, dốc hết tâm tư thể hiện lòng ngưỡng mộ và quyết tâm theo phò trợ. Nhưng đáp lại chỉ là một câu lạnh nhạt của thiếu đế: “Viết lời thực tế, đừng tâng bốc nịnh hót.”

Tạ Tự Trần xấu hổ phẫn uất đến mức ba ngày không đến trường.

Ta nhỏ hơn hai tuổi, ngày ngày đều thấy cha mang về những tập bút ký của thiếu đế, lúc nào cũng dày cộp, còn ông thì mặt mày rạng rỡ đầy tự hào.

Từ nhỏ ta đã sợ hắn, vì hắn không giận mà vẫn uy nghiêm, khiến người khác khó lòng đến gần.

Mơ hồ trong đó còn có cả sự ghen tị—ta luôn cảm thấy hắn đã cướp mất cha ta.

Lý Tu Cẩn, có thể nói chính là cơn ác mộng của thế hệ này trong kinh thành.

Nhưng nghĩ đến việc ai cũng sợ hắn, lúc này ta bỗng thấy hắn cũng chẳng đáng sợ đến thế.

“Đứng dậy đi.”

Lý Tu Cẩn lên tiếng.

Hai người kia còn chưa kịp đứng lên, ánh mắt đã lập tức dừng trên người ta trong lòng hắn.

Tạ Tự Trần mím chặt môi, thấp giọng trách mắng: “Thôi Uyển, muội đang làm gì vậy?”

Thôi Nguyệt Trúc nắm chặt tà váy bên người, ánh mắt hằn học dán vào cánh tay Lý Tu Cẩn đang ôm lấy ta.

“Hoàng thượng, đường muội của thần thiếp từ nhỏ được nuông chiều, hôm nay vừa cập kê, không biết đã mạo phạm Hoàng thượng như thế nào?”

Lý Tu Cẩn hờ hững nâng mí mắt: “Trẫm có nói nàng ấy mạo phạm trẫm sao?”

Sắc mặt Thôi Nguyệt Trúc thoáng cứng đờ: “Không, không có…”

“Thái phó ngày ngày than phiền với trẫm rằng điều khiến ông ấy đau đầu nhất chính là con gái mình quá mức ngoan ngoãn. Hay là ngươi, một người làm đường tỷ, lại hiểu con gái người ta hơn cả cha nàng?”

Nghe vậy, Tạ Tự Trần lập tức quay đầu nhìn Thôi Nguyệt Trúc.

Chỉ thấy nàng ta mất đi sự thản nhiên thường ngày, hoảng hốt vội vàng giải thích: “Thần nữ, thần nữ lỡ lời! Tiểu muội thực sự có tính tình rất tốt.”

Ta chẳng còn tâm trí nghe họ đôi co nữa.

Cả người nóng bừng như bị ném vào lò lửa, nhưng da thịt Lý Tu Cẩn lại mát lạnh dễ chịu, khiến ta không nhịn được mà muốn dựa sát vào hắn hơn.

Vừa nghĩ vậy, ta liền làm thật.

Hai tay ôm lấy cổ hắn, quấn chặt như dây leo quấn quanh thân cây.

Tạ Tự Trần và Thôi Nguyệt Trúc kinh ngạc đến sững sờ: “Thôi Uyển, muội có biết mình đang làm gì không?”

Ta nghe ra giọng điệu nghiến răng nghiến lợi của Tạ Tự Trần—hắn lúc nào cũng như vậy, thật khiến người ta phiền chán.

Ta cọ cọ vào hõm cổ Lý Tu Cẩn, ánh mắt mơ màng dừng trên vành tai không biết từ khi nào đã ửng đỏ của hắn.

“Biết chứ.”

Ta thoải mái thở dài một tiếng, thành thật đáp: “Ừm… thế này dễ chịu lắm.”

Ngay sau đó, đôi tai Lý Tu Cẩn càng đỏ hơn.

10

Tạ Tự Trần nhìn ta như vậy, chân mày càng nhíu chặt hơn, nhưng ánh mắt lại bị sắc đỏ ửng trên má ta làm cho sững lại.

Dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt hắn đột nhiên tái nhợt.

“Hóa ra, những gì muội nói đều là thật.”

Hắn bỗng thốt ra một câu vô nghĩa, nhưng ta lại hiểu ý hắn muốn nói gì.

Trước đây, ta đã giải thích với hắn vô số lần rằng đêm cập kê ta cũng là kẻ bị hại, nhưng hắn chưa từng tin, thậm chí còn châm chọc đủ điều.

Giờ đây, cuối cùng hắn đã tin—tin rằng ta chưa từng có ý đồ với hắn.

Nhưng đối với hắn, sự thật này dường như còn khó chấp nhận hơn cả trước kia.

Ta đang mải nhìn Tạ Tự Trần thất thần, bỗng bị một bàn tay ấm áp che lên mắt.

Bên tai vang lên giọng nói lạnh nhạt của Lý Tu Cẩn: “Không có chuyện gì thì lui xuống đi.”

Hắn nói với hai người kia.

Nhưng Tạ Tự Trần bỗng bước lên một bước, giọng điệu ẩn chứa sự chất vấn: “Không biết Hoàng thượng định đưa Thôi Uyển đi đâu?”

Rõ ràng thân phận hắn là bề tôi, nhưng khẩu khí lại mang theo sự thăm dò bất kính. Lý Tu Cẩn nhàn nhạt liếc qua hắn: “Trẫm cần phải báo cáo với ngươi?”

Tạ Tự Trần cúi mắt: “Thần không dám, chỉ là hôm nay Thôi Uyển vừa mới cập kê, mà Hoàng thượng lại vừa trở về từ Bắc Sơn, lời đồn từ trước đến nay luôn là thứ tàn nhẫn nhất.”

“Làm phiền thế tử lo nghĩ chu toàn như vậy. Trẫm chẳng qua chỉ tiện đường ghé thăm Thái phó mà thôi.”

Lý Tu Cẩn hạ tay khỏi mắt ta, để lộ gương mặt ửng đỏ trong thoáng chốc, rồi lại nhanh chóng che đi.

“Hoặc, thế tử có thể nói cho trẫm biết, rốt cuộc Thôi Uyển làm sao vậy?”

Tạ Tự Trần thoáng sững người, suýt nữa đã buột miệng: “Nàng bị người khác—”

“Tiểu muội một lòng hướng về thế tử, vừa rồi bị từ hôn, liền uống quá chén, bây giờ xem ra là say rồi.”

Thôi Nguyệt Trúc lên tiếng cắt ngang, đồng thời lặng lẽ kéo nhẹ tay áo Tạ Tự Trần, ra hiệu hắn không cần nói thêm nữa.

“Từ hôn? Trẫm chỉ nghe nói thế tử đứng trước cửa phủ Thôi gia lớn tiếng tuyên bố mình không xứng với Thôi Uyển mà thôi…”

Lý Tu Cẩn nhấn giọng, ánh mắt trực tiếp rơi xuống người Tạ Tự Trần: “Thế tử quả nhiên biết tự lượng sức, trẫm thật thay Quốc công mà vui mừng, hẳn nên ban thưởng—vậy thưởng con gà rừng mà trẫm săn được hôm nay đi.”

Theo lời cha ta, Hoàng thượng mỗi khi cao hứng sẽ ban thưởng con mồi săn được, nhưng chưa từng ban gà rừng.

“Gà rừng sao có thể ban thưởng, đâu phải phượng hoàng.”

Không hẳn là bất kính, nhưng rõ ràng là một lời châm chọc.

Tạ Tự Trần mơ hồ nhận thưởng, nhưng cúi đầu trông không hề vui vẻ.

Ta đoán, có lẽ hắn chợt nhớ đến bài thơ mà năm hắn mười tuổi đã dốc hết tâm huyết viết tặng quân vương. Khi ấy, có lẽ hắn thà hét lên vài câu “Ta là kẻ vô dụng!” còn hợp khẩu vị của Lý Tu Cẩn hơn, chí ít còn khiến Hoàng thượng long tâm đại duyệt.