Chương 4

14

Có lẽ là do lời mẹ nói sáng nay bảo ta cứ ngang ngược kiêu căng một chút đã phát huy tác dụng, hoặc cũng có thể là cơn giận bị Tạ Tự Trần khơi lên vẫn chưa tiêu tan, mà giờ đây ta chẳng còn sợ Lý Tu Cẩn nữa.

Ta nhìn hắn, dứt khoát nói thẳng: “Hoàng thượng, ngài cũng thấy rồi đấy. Không sai, người là do ta đẩy, ta chính là một kẻ kiêu ngạo tùy hứng.”

Hắn lại bật cười, chỉ nhàn nhạt nói: “Thái phó hẳn sẽ vui lắm.”

Chuyện này thì liên quan gì đến cha ta? Ta còn đang định hỏi thêm thì thấy ánh mắt hắn hạ xuống, rơi trên cổ tay ta—nơi vừa bị Tạ Tự Trần siết chặt đến mức hằn đỏ.

Sắc mặt hắn trầm xuống, đưa tay về phía ta.

Ta theo phản xạ lùi lại, hắn liền dừng động tác giữa không trung.

“Đêm qua, nàng đâu có xa cách như vậy.”

“Đêm qua ta trúng độc. Nếu có gì mạo phạm Hoàng thượng, đó cũng không phải là ý ta.”

Lý Tu Cẩn thu tay về, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi vết đỏ trên cổ tay ta.

“Kẻ hạ độc, nàng muốn xử trí thế nào?”

Ta quan sát sắc mặt hắn, dường như hắn đã biết rõ là ai: “Người đó có thân phận đặc biệt, sẽ chẳng làm gì được.”

Đường tỷ của ta được gửi nuôi trong kinh thành, mà nhà họ Trịnh ở Thanh Hà lại là một gia tộc quyền thế hiển hách.

Cha mẹ ta cũng e ngại điều này, chỉ có thể lén lút xử lý nha hoàn bên cạnh ta—người vốn là tai mắt của đường tỷ, rồi áy náy đối với ta.

Hơn nữa, đường tỷ sắp tiến cung rồi.

Nghĩ đến đây, ta nhìn Lý Tu Cẩn trước mặt: “Hoàng thượng, ngài có thể không để đường tỷ ta vào cung được không?”

Nếu Thôi Nguyệt Trúc vào cung, nàng ta nhất định sẽ giống như đời trước, ngoài mặt quan tâm tỷ muội nhưng ngày nào cũng bắt ta vào cung thỉnh an, bày ra đủ trò để làm khó dễ ta.

Lý Tu Cẩn khựng lại, bỗng ngước mắt lên, nhàn nhã nhìn ta: “Vì sao nàng không muốn nàng ta vào cung?”

Ta còn đang suy nghĩ xem nên tìm cớ gì, hắn lại đột nhiên tiến sát hơn, thấp giọng nói: “Trước khi nàng từ hôn với Tạ Tự Trần, trẫm cũng đã có ý định này. Nàng có biết vì sao không?”

Ta đảo mắt, phân tích: “Cha ta và Vệ Quốc công dù là cố giao nhưng thường xuyên bất đồng chính kiến, Hoàng thượng sợ nếu họ Tạ và họ Thôi trở thành thông gia thì sau này lên triều sẽ không ai tranh luận với nhau nữa, khiến triều đình quá mức tĩnh lặng?”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Ta mở to mắt nhìn vẻ mặt căng cứng của Lý Tu Cẩn.

“Thôi Uyển.”

Lần đầu tiên có người nghiến răng nghiến lợi gọi tên ta như vậy.

“Ta đoán sai sao?”

“Nàng quả nhiên là con gái của Thái phó.”

Câu này nói ra nghe chẳng có ý tốt gì cả.

Ta nhướng mày, cười nói: “Bệ hạ cũng vậy mà, không hổ là… Hoàng thượng.”

Suýt nữa thì vỗ mông ngựa hụt rồi.

15

Ta nghi ngờ rằng Lý Tu Cẩn đang giận, nhưng lại chẳng có bằng chứng.

Trong suốt buổi tiệc thọ của lão Vương phi, dù có bao nhiêu tiết mục đặc sắc, sắc mặt hắn vẫn luôn lạnh lùng.

Ta bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

Hỏng rồi. Đối phó với hai kẻ thù đã đủ mệt, vậy mà cây đại thụ duy nhất ta có thể dựa vào một chút tình cảm lại bị ta tự tay bẻ gãy.

Chẳng lẽ… là vì ta không muốn Thôi Nguyệt Trúc vào cung, trong khi hắn thực sự thích nàng ta?

Đời trước, sau khi Thôi Nguyệt Trúc phong làm Thục phi quả thực rất được sủng ái, nếu không cũng chẳng có chuyện ngày ngày đến trước mặt ta khoe khoang.

Nhưng… hình như có gì đó không đúng? Lần trước nàng ta khoe khoang trước mặt ta đều là về sự sủng ái của Tạ Tự Trần. Nhưng rõ ràng nàng ta đã từng sinh hoàng tử mà?

Đang nghĩ đến đây, Thôi Nguyệt Trúc đã thay một bộ váy gấm thêu hoa lộng lẫy, nhẹ nhàng đứng dậy dâng vũ khúc.

Điệu múa uyển chuyển tựa mộng tựa ảo.

Đại bá ở Hà Thanh đã gửi một phong thư lên Hoàng thượng, trong đó nói rằng nếu Hoàng thượng chịu thu nhận đường tỷ ta vào cung phong làm phi, thì sẽ dâng toàn bộ binh quyền Hoài Nam.

Chuyện này, rất nhiều người trong tiệc đều biết.

Các thế gia đã suy tàn gần hết, chỉ còn Trịnh thị vẫn hưng thịnh. Binh quyền Hoài Nam từ khi Hoàng thượng đăng cơ đến nay vẫn luôn là thứ mà Trịnh thị cố sống cố chet không chịu buông tay. Đại bá làm con rể nhà họ Trịnh bao nhiêu năm, không biết đã nói gì để khiến họ đồng ý.

Không tốn một binh một tốt, chỉ cần phong một vị phi đã có thể thu hồi toàn bộ binh quyền—quả là một cơ hội ngàn năm có một.

Hoàng thượng chắc hẳn sẽ như đời trước, thuận thế đón đường tỷ vào cung chứ?

Thật nực cười, ta lại còn nghĩ đến chuyện khuyên hắn đừng làm vậy.

Chỉ thấy sắc mặt căng cứng của hắn cuối cùng cũng dịu xuống.

Có lẽ điệu múa này chính là một lời thúc giục, mong Hoàng thượng sớm công bố chuyện tiến cung của nàng ta.

Khi điệu múa kết thúc, đường tỷ từng bước di chuyển trên đài, dâng lời chúc thọ đến Vương phi, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Lý Tu Cẩn.

Vương phi làm sao có thể không nhìn ra tâm tư của nàng ta? Bèn gọi nàng đến ngồi bên cạnh, khen ngợi một hồi rồi nhìn sang Hoàng thượng:

“Nguyệt Trúc một thân một mình ở kinh thành nhiều năm thật khiến người ta thương tiếc. Cũng may lớn lên xinh đẹp thế này. Hoàng thượng, năm nay Nguyệt Trúc đã mười bảy, cũng đến lúc nên định đoạt chung thân đại sự rồi. Thần phụ thay cha mẹ nàng xin một ân điển, để họ yên lòng nơi xa.”

Vương phi là người nhà họ Trịnh, cũng là di mẫu của Thôi Nguyệt Trúc. Bà hẳn đã nghe nói phong thư của đại bá đã được gửi đến hoàng cung, nhưng mãi không thấy phản hồi.

Lý Tu Cẩn chậm rãi đáp: “Đương nhiên có thể.”

Ngón tay hắn gõ nhẹ lên thành ghế, ánh mắt quét qua toàn trường: “Vậy thì nhân dịp hôm nay, trẫm sẽ ban hôn cho nàng ta.”

Thôi Nguyệt Trúc vốn đang cúi đầu e lệ, nghe vậy liền cứng đờ, lập tức ngẩng đầu: “Gì cơ?”

16

Thánh chỉ ban hôn, sao có thể là tự phong cho chính mình?

Bữa tiệc lập tức xôn xao, mọi người đều tò mò Hoàng thượng rốt cuộc có ý định gì.

Thấy Lý Tu Cẩn bắt đầu tìm kiếm một nam tử phù hợp trong các thế gia kinh thành, Thôi Nguyệt Trúc hoảng hốt, liên tục ra hiệu với Vương phi.

Vương phi cũng không ngờ mình chỉ định thúc giục một chút mà lại thành ra thế này, vội lên tiếng: “Hoàng thượng, sao lại là ban hôn? Chẳng lẽ Hoàng thượng quên mất, Hà Thanh từng gửi một phong thư?”

Đến mức này rồi, bà ta gần như không còn để ý đến thể diện nữa.

Nhưng Lý Tu Cẩn vẫn chỉ thản nhiên hỏi lại: “Thư? Khi nào? Trẫm nửa tháng nay đi săn ở Bắc Sơn, tấu chương còn chưa xem hết. Trịnh gia có chuyện gì gấp sao?”

Thôi Nguyệt Trúc suýt chút nữa thì ngất xỉu, phải dựa vào Vương phi mới đứng vững.

Nửa tháng nay, chuyện nàng ta sắp nhập cung đã truyền khắp nơi.

Trịnh gia chắc mẩm rằng Hoàng thượng sẽ không bỏ qua cơ hội này để thu hồi binh quyền, nên khi Hoàng thượng còn chưa hồi cung đã lan truyền tin tức khắp kinh thành.

Một là để tạo thanh thế cho Thôi Nguyệt Trúc vào cung, hai là trong lòng vẫn còn xem nhẹ vị thiếu đế này, nghĩ rằng hắn chỉ có thể đồng ý chứ không có quyền từ chối.

Nhưng ai ngờ hắn lại chỉ thản nhiên nói một câu: “Chưa từng thấy thư.”

Giờ thì chẳng ai dám đứng ra nói với hắn rằng nội dung phong thư ấy đã truyền khắp thiên hạ, chỉ riêng hắn là chưa được xem.

Vương phi cứng họng, cả người già nua như bị đặt trên bếp lửa mà nướng.

“Không… không có chuyện gì gấp cả. Chỉ là muội muội và muội phu trong thư có nhắc đến chuyện hôn nhân của Nguyệt Trúc, nghĩ rằng trong thư gửi Hoàng thượng hẳn cũng có lời thỉnh cầu tương tự.”

“Nếu đã vậy, trẫm cũng không cần xem thư nữa. Hôm nay ban hôn luôn đi.”

“Trẫm thấy, nàng ấy và thế tử Vệ Quốc công rất xứng đôi.”

“Tạ Tự Trần, ngươi có nguyện ý không?”

Tạ Tự Trần vừa mới thay y phục khác, chậm rãi nhập tiệc chưa bao lâu, lại bất ngờ bị điểm danh trước mặt mọi người.

Nhưng hắn làm sao có thể không muốn chứ? Cả hai kiếp đi//ên cuồng theo đuổi, chẳng phải chính là điều này sao?

Thế nhưng, lần này hắn lại không lập tức đồng ý, mà theo bản năng quay đầu nhìn về phía ta.

Mọi người trong tiệc đều chú ý đến hắn, thế là ánh mắt cũng đồng loạt chuyển hướng về phía ta.

Sắc mặt mẹ ta lập tức lạnh xuống. Sắc mặt Lý Tu Cẩn cũng vậy.

“Thế tử đang nhìn về đâu vậy? Một hôn ước trước đây ngươi còn không xứng, hôn ước này hẳn là vừa vặn. Không cần tự ti.”

Tiếng hét ba lần ngoài cửa Thôi phủ ngày hôm qua vẫn còn văng vẳng bên tai, rất nhiều người trong tiệc đều từng chứng kiến.

Lời của Lý Tu Cẩn đặt ở đây, khiến người ta nhịn không được mà bật cười.

Mẹ ta cũng dần bớt khó chịu.

Bắt đầu chuyển sang không vừa mắt Thôi Nguyệt Trúc.

Chỉ nghe Tạ Tự Trần nói: “Thần nguyện ý.”

17

Sau tiệc thọ, thị vệ bên cạnh Lý Tuấn Cẩn dẫn ta đi gặp người.

“Đoán ra chưa? Vì sao trẫm mong nàng và thế tử Tạ từ hôn?”

Hắn đứng đó, tay chắp sau lưng, không rõ biểu cảm.

Sau buổi tiệc, trong lòng ta chỉ có một đáp án đang chực chờ bùng nổ.

Nhờ có mẹ cho phép, ta đã uống kha khá rượu hoa quả, gan cũng lớn hơn không ít: “Hoàng thượng, ngài thích ta sao?”

Bờ lưng Lý Tu Cẩn thoáng cứng lại, nhưng ngay sau đó lại như trút được gánh nặng, xoay người nhìn ta, trong mắt cuộn lên từng cơn sóng ngầm: “Cuối cùng cũng không còn nghĩ rằng trẫm chỉ thích xem triều thần đ//ánh nhau nữa?”

Ta cười gượng hai tiếng, lại cảm thấy khó đối diện với hắn.

Đầu óc rối bời, cố gắng tiêu hóa tin tức “Lý Tu Cẩn thích ta”.

Nhưng hắn đã bước lên hai bước, nhẹ nhàng gỡ xuống một mảnh tuyết vương trên tóc ta: “Vốn dĩ không muốn vội như vậy…Nhưng có lẽ là ta sợ rồi. Sợ năm tháng trôi qua, không chịu để lại cho ta một cơ hội nào.”

“Thôi Uyển, nàng có thể thích ta không?”

Hắn thậm chí không xưng “trẫm”, như thể muốn chứng tỏ rằng khoảng cách giữa hai chúng ta không hề xa. Chỉ có đôi mắt đầy kỳ vọng, chăm chú nhìn ta.

Lẽ ra ta đã sống hai kiếp, trái tim sớm nên trở nên lạnh lẽo vô cảm.

Nhưng có lẽ vì cả hai đời ta chưa từng động lòng với ai, nên một tia lửa lạ lẫm lướt qua tim, khiến cả khuôn mặt ta đỏ bừng.

Ta lại có chút muốn đồng ý.

Lần trước ta đồng ý hôn sự là để cha mẹ yên lòng, là vì Tạ Tự Trần giả vờ si tình.

Còn lần này? Liệu có phải vẫn sẽ là một kết cục đáng sợ đang chờ đợi ta không?

Sự im lặng của ta khiến ánh sáng trong mắt Lý Tu Cẩn dần yếu đi.

Ngay trước khi tia sáng ấy hoàn toàn vụt tắt, hắn khẽ cụp mắt, đặt vào tay ta một miếng ngọc bội xanh biếc.

“Ta đợi câu trả lời của nàng, dù đó là gì đi nữa.”