Chương 8

16.

Lưu Âm từ lều trại nô lệ được điều đến bên cạnh ta để hầu hạ.

Ta nhờ Hách Liên Giác tìm vũ nương giỏi nhất trên thảo nguyên, dạy nàng điệu vũ phiêu du của thảo nguyên.

Lưu Âm hiểu rất rõ, đây là cơ hội duy nhất để nàng thấy người sang bắt quàng làm họ, vì vậy học hành vô cùng nghiêm túc.

Chỉ trong gần ba tháng, nàng đã lĩnh hội tinh túy của vũ điệu thảo nguyên, mạnh mẽ tựa gió, quyến rũ như nước.

Đêm trước khi đưa Lưu Âm hiến vũ, ta đưa cho Lâm Trạch một lọ dược.

“Loại thuốc này, ngươi nghĩ cách để vào đồ ăn của Đại hoàng tử.”

Lâm Trạch thoáng lộ ra vẻ do dự.

“… Hắn uống xong, sẽ si mê Lưu Âm đến điên cuồng. Chẳng phải đó chính là điều các ngươi muốn sao?”

Ta nhìn hắn siết chặt lọ thuốc, ngón tay khẽ run.

Nhưng ta biết rất rõ, Lâm Trạch nhất định sẽ làm. Dù cho đó là độc dược, vì tiền đồ của tiểu công chúa, hắn cũng sẵn sàng đánh cược cả mạng sống.

Hách Liên Giác mang tin tức về, cười mà như không, giọng điệu trêu chọc:

“Ca ngươi quả nhiên là một kẻ si tình.”

Vừa lúc ta vừa tắm gội xong, Hách Liên Giác ánh mắt u ám, kéo ta lại, ép ta ngồi xuống mép giường, dùng ngón tay thon dài cầm lấy khăn lau tóc cho ta.

“Hắn làm sao?” Ta chỉ thuận miệng hỏi.

Chết hay sống, sớm đã không còn liên quan đến ta.

Hách Liên Giác ôm ta ngồi lên đùi hắn, khẽ liếm môi, chậm rãi nói:

“Ngươi cũng có bản lĩnh lắm, khiến ca ngươi từ tướng quân biến thành nội giám bên cạnh Đại hoàng tử.”

Ta thờ ơ đáp:

“Đó là do hắn tự lựa chọn.”

Chỉ có trở thành nội giám, hắn mới có thể giành được sự tín nhiệm của Hách Liên Nghiêu, mới có thể tự tay bỏ thuốc vào đồ ăn của hắn.

Ngày hôm ấy, Lưu Âm vận y phục đỏ rực, kiều diễm như lửa, nhẹ nhàng nhảy múa trong doanh trướng của Hách Liên Nghiêu.

Lâm Trạch, kẻ đã trở thành thái giám, tự tay rót một chén rượu cho Đại hoàng tử.

Một chén rượu uống cạn, Lưu Âm như thể vô tình vấp ngã, thuận thế nhào vào lòng Hách Liên Nghiêu.

Còn ca ca ta, chỉ có thể đứng nhìn họ rời đi.

Liên tiếp mấy đêm, Hách Liên Nghiêu đều sủng ái Lưu Âm, cuồng hoan không ngớt.

Trước đó, ta đã sớm bàn bạc cùng Nhu Nhiên vương phi.

Khi Lưu Âm nhận được sự sủng ái nhiều ngày, nàng để lại một kẻ có khuôn mặt tương tự thế thân mình trong doanh trướng, còn bản thân thì trà trộn vào đoàn thương nhân Hồ, âm thầm rời đi.

Mãi đến ngày thứ năm, Hách Liên Nghiêu mới bước ra khỏi doanh trướng của Lưu Âm.

Ngoại trừ Nhu Nhiên vương phi, chưa từng có ai được hắn sủng ái đến thế.

Mọi người đều cho rằng Lưu Âm sẽ trở thành trắc phi của Đại hoàng tử, ngay cả bản thân nàng cũng tin chắc như vậy.

Nàng triệu kiến ta, khoác lên người xiêm y xa hoa lộng lẫy, kiều mị dựa vào tấm da hổ trên ghế, nở nụ cười đắc thắng:

“Lâm Khê, ngươi có nghĩ tới ngày hôm nay không?”

“Lại đây rót trà cho ta!”

Lưu Âm giọng điệu cao ngạo, hạ lệnh.

A Hồi định thay ta đi rót trà, nhưng lại bị thị nữ bên cạnh Lưu Âm giáng mấy cái bạt tai:

“Ngươi là thứ gì? Nhà ta nương tử có thể uống trà do ngươi rót sao?”

Ta kéo A Hồi về sau lưng, trên mặt không có chút nào xấu hổ hay bực bội, bình tĩnh bưng trà đến trước mặt Lưu Âm.

“Ngươi từng là chủ nhân của ta, ta hầu hạ ngươi cũng là điều nên làm.”

Lưu Âm nhìn chằm chằm chén trà nóng bỏng, ngón tay ta bị hơi nóng làm đỏ lên, cố ý không nhận lấy, muốn ép ta quỳ xuống.

Ta lạnh lùng nhìn nàng, ánh mắt sắc bén ba phần:

“Nhưng đây cũng là lần cuối cùng ngươi có thể uống trà do ta dâng.”

Lưu Âm còn chưa kịp hiểu rõ ý tứ trong lời nói của ta.

Bỗng nhiên, Hách Liên Nghiêu bước nhanh vào doanh trướng, gương mặt tràn đầy phẫn nộ, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, một tay bóp chặt cổ Lưu Âm.

Thị nữ xung quanh sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Lưu Âm bị hắn bóp đến không thở nổi, giọng nói đứt quãng:

“Điện hạ… Ta…”

“Tiện nhân! Ngươi đã giấu Tuyết Nhi của ta ở đâu!”

“Tuyết Nhi” chính là tên của Nhu Nhiên vương phi.

Hách Liên Nghiêu phát hiện nàng mất tích đã quá muộn, hắn dẫn binh lục soát suốt một ngày nhưng vẫn không tìm được tung tích của nàng.

Dưới cơn thịnh nộ, hắn giết không ít người để hả giận.

Cuối cùng, lưỡi dao chĩa thẳng vào đầu Lưu Âm.

17.

Ta mang theo A Hồi lặng lẽ rời khỏi doanh trướng của Lưu Âm, sắc mặt bình thản, lặng lẽ nghe những tiếng kêu xin tha và từng trận thảm thiết vọng ra từ bên trong.

Mấy ngày nay, ta cố ý giữ khoảng cách với Nhu Nhiên vương phi, chỉ ở bên cạnh Nhị hoàng tử, để không ai có thể liên hệ việc vương phi mất tích với ta.

Hách Liên Nghiêu nghi ngờ rằng sự biến mất của vương phi có liên quan đến Lưu Âm.

Chính trong những ngày nàng được sủng ái, Nhu Nhiên vương phi đã trốn thoát.

Đến tối, tiếng kêu thảm thiết vẫn chưa ngừng lại.

A Hồi nói với ta, Đại hoàng tử đã hoàn toàn mất lý trí, trở nên thô bạo và đáng sợ.

Hắn treo Lưu Âm lên, từng nhát dao róc từng mảnh thịt trên người nàng, ép nàng khai ra tung tích của vương phi.

Lâm Trạch lại tìm đến ta.

Hắn phá tan sự canh gác bên ngoài doanh trướng, khắp người đầy vết thương, quỳ gối trước mặt ta, hai chân thẳng tắp, tạo nên một tiếng động vang dội, khẩn thiết cầu xin:

“Cứu nàng, nàng sắp bị tra tấn đến chết rồi!”

Ta khẽ nâng mí mắt, giọng nói lạnh lùng:

“Không phải đây là lựa chọn của các ngươi sao? Làm người không thể quá tham lam, đã có lại muốn có thêm. Ngươi cầu ta nhường công lao cho nàng, ta đã làm. Ngươi lại cầu ta đưa nàng đến bên cạnh Đại hoàng tử để được sủng ái, ta cũng đã làm theo. Nhưng ta sẽ không giúp ngươi thêm nữa!”

Lâm Trạch quỳ gối trước mặt ta, đầu dính đầy bụi đất, máu chảy loang lổ trên gương mặt, nhưng vẫn không ngừng dập đầu cầu xin.

“Ca ca sai rồi, buông tha cho chúng ta được không?”

“Quá muộn!”

Ta mở mắt, đôi con ngươi đen nhánh tĩnh lặng như mặt nước hồ sâu.

Trọng sinh trở về, ta đã sắp đặt từng bước trong ván cờ này, kẻ nào nợ ta, kẻ nào ta hận, không ai có thể trốn thoát.

Không lâu sau, chuyện Lâm Trạch hạ mị dược vào cơm của Đại hoàng tử cũng bị bại lộ do một tên tùy tùng của hắn tố giác.

Mặc dù chuyện này không liên quan trực tiếp đến vụ chạy trốn của Nhu Nhiên vương phi, nhưng Hách Liên Nghiêu vẫn không tha cho bọn họ.

Dù sao, bọn họ cũng chỉ là hai nô lệ của Nam triều, chết cũng chẳng đáng tiếc.

Trong thời loạn thế này, thứ rẻ mạt nhất chính là mạng người.

Lưu Âm cuối cùng chết dưới hình phạt lăng trì.

Lâm Trạch bị ngũ mã phanh thây.

Thi thể bọn họ bị vứt bỏ giữa thảo nguyên, mặc cho dã thú xâu xé.

Hách Liên Giác hỏi ta có muốn đi nhặt xác cho ca ca không, dù sao hắn cũng là thân nhân duy nhất của ta.

Ta chỉ mỉm cười, mở bức thư mật từ Nhu Nhiên gửi tới.

Vương phi đã bình an trở lại cố thổ Nhu Nhiên, đoàn tụ cùng Quốc quân.

Quốc quân vô cùng cảm kích ta, nguyện dùng tất cả khả năng của mình để báo đáp ân tình này.

Khi nghe Hách Liên Giác nhắc đến tên của ca ca ta, ánh mắt ta chỉ khẽ dừng lại một chút.

“Không đi!”

Ta đốt sạch lá thư trong tay, giọng điệu bình thản đến cực độ:

“Ca ca ta đã chết từ rất lâu rồi.”

“Hắn đã dùng cả đời để bảo vệ tiểu công chúa của hắn, sớm đã đánh mất ta rồi.”

18.

Trong mùa đông năm thứ mười sáu của Thần Võ, một trận đại chiến nổ ra trên thảo nguyên.

Nhị hoàng tử Hách Liên Giác khởi binh làm phản.

Dưới trướng hắn chỉ có ba vạn quân tinh nhuệ, hoàn toàn không phải đối thủ của mười vạn thiết kỵ dưới quyền Đại hoàng tử Hách Liên Nghiêu.

Hách Liên Giác dẫn ta rút lui, chạy đến nơi mà kiếp trước hắn đã bỏ mạng—Trói Long Đài.

Gió mùa đông sắc lạnh, cuốn theo từng đợt tuyết trắng vô tình, gào thét lao qua mênh mông thảo nguyên.

Hai quân đối lập, thắng bại dường như đã định sẵn.

Hách Liên Nghiêu ngồi trên chiến mã Ðại Uyên, cao ngạo như thần linh, trào phúng nhìn chúng ta như những con kiến hèn mọn.

Năm đó, khi Nam triều mất nước, hắn cũng đã như vậy, một mình cưỡi ngựa xông vào hoàng thành, lưỡi đao đẫm máu, tàn sát sạch sẽ cả thành trì.

Trước mặt bao nhiêu nữ nhân, hắn thản nhiên hất những đứa trẻ còn bọc trong tã xuống đất cho đến khi chúng ngừng khóc, còn người lớn thì bị lùa vào quân doanh, làm quân kỹ cho binh sĩ giày xéo.

“Chỉ là một con hoang mà thôi!” Hắn khinh thường cười lạnh. “Năm đó vu sư thật có mắt không tròng, thế nhưng lại nói ngươi có thể thống nhất thảo nguyên! Chỉ là lừa gạt phụ thân ta thu nhận ngươi, một con dã lang vô chủ!”

“Hách Liên Giác, ngươi nhìn cho rõ, ai mới là vị vua chân chính của thảo nguyên này?”

Hách Liên Giác siết chặt chuôi đao trong tay, cúi xuống ghé vào tai ta hỏi:

“Sợ không?”

“Chúng ta cùng chết ở đây, cũng có thể làm một đôi quỷ uyên ương…”

Trước bờ vực sống chết, hắn vẫn giữ dáng vẻ cà lơ phất phơ.

Ta bật cười. “Ai chết còn chưa biết đâu!”

Ngón tay ta đưa lên môi, huýt một tiếng sáo dài.

Ngay lập tức, chiến mã Ðại Uyên của Hách Liên Nghiêu phát cuồng, không thể khống chế, hất hắn ngã xuống đất. Vó ngựa giương cao, giẫm mạnh xuống.

Hách Liên Nghiêu nhanh chóng tránh thoát, nhưng vẫn bị con chiến mã yêu quý giẫm nát cánh tay.

Đôi mắt hắn tràn đầy sát khí, nhìn chằm chằm ta như muốn lột da rút gân:

“Là ngươi! Ngươi đã làm gì ngựa của ta?!”

Ta đối diện với hắn, bình thản đáp:

“Đại điện hạ, đừng xem thường một con kiến nhỏ! Người Nam triều chưa chết, lòng báo thù chưa bao giờ nguội lạnh!”

Tiếng huýt sáo vang lên lần nữa, từ sâu trong thảo nguyên, cuồn cuộn tiếng vó ngựa vọng đến.

Toàn bộ binh mã của Nhu Nhiên quốc đã được huy động, không chỉ để giúp ta báo thù, mà còn để trả mối hận đoạt thê của Hách Liên Nghiêu!

Ba tháng sau, dưới sự vây hãm của Hách Liên Giác và quân đội Nhu Nhiên, Đại hoàng tử đại bại.

Cuối cùng, kẻ mà bao năm qua hắn khinh thường, người đệ đệ mang dòng máu hoang dã, đã dùng một đao lấy đi đầu hắn.

Một năm sau, Hách Liên Giác nắm trong tay binh quyền, thống nhất toàn bộ thảo nguyên.

Lời tiên đoán của vu sư, đến kiếp này mới ứng nghiệm.

Ngày hắn thống nhất thảo nguyên, hắn cưỡi ngựa lao như gió từ chân trời đến trước mặt ta.

“Khê Khê, ta đã làm được!”

“Ngày mai là lễ đăng cơ của ta, ta sẽ là vị vương của toàn bộ thảo nguyên! Ngươi hãy làm vương hậu của ta.”

Ta bình tĩnh nhìn hắn:

“Điện hạ còn nhớ thỏa thuận giữa chúng ta chứ? Ta giúp ngươi thống nhất thảo nguyên, đổi lại ngươi phải trả lại tự do cho ta.”

Hắn cau mày: “Trở thành vương hậu, chẳng lẽ không bằng tự do sao?”

“Ta yêu ngươi, tôn trọng ngươi, nguyện cùng ngươi chia sẻ thiên hạ này!”

Hách Liên Giác cố gắng giữ ta lại.

Kiếp trước, khi nghe tiểu công chúa khóc lóc cầu xin hắn, lòng ta tràn ngập nỗi lo sợ và bất an.

“A Giác, đây là lần đầu tiên ta quỳ trước ngươi.”

“Ta chỉ cầu xin ngươi một điều—hãy để những người Nam triều còn lại được rời đi.”

Hắn cau mày, không hiểu nổi: “Nhưng Nam triều đã diệt vong, các ngươi còn có thể đi đâu?”

“Có quốc mới có gia.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định.

“Không, có gia mới có quốc.”

“Một thế hệ lại một thế hệ người Nam triều sẽ sinh sôi, chúng ta có thể kiến tạo một vương quốc mới.”

“Xin hãy để họ ra đi.”

Cuối cùng, Hách Liên Giác đồng ý với ta.

Ta dẫn theo những người còn sống sót của Nam triều, phần lớn là nữ tử thương tích đầy mình từ quân doanh, cùng nhau rời khỏi thảo nguyên.

Hách Liên Giác cưỡi ngựa đi theo phía sau.

Hắn hộ tống chúng ta đến tận vùng đất Trung Nguyên, nơi từng là quê hương.

Ta quay lại, phất tay nói với hắn:

“Trở về đi. Ngươi thuộc về thảo nguyên.”

Hắn không nói gì, chỉ đứng trên đỉnh đồi, lặng lẽ nhìn theo.

Cho đến khi bóng dáng ta cùng đoàn người biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới giục ngựa đuổi theo, ánh mắt đầy cảm xúc đè nén:

“Ngươi… có nhớ ta không?”

Ta thoáng sững sờ, mỉm cười gật đầu:

“Ta sẽ nhớ.”

“Những người Nam triều còn sống đều sẽ nhớ.”

“Là ngươi đã cho chúng ta tự do.”

Từ ngày hôm đó, ta và Hách Liên Giác không bao giờ gặp lại nữa.

Những người Nam triều sống sót mai danh ẩn tích, trở về Trung Nguyên, bắt đầu một cuộc sống mới.

Cho đến ngày ta thành thân, ngoài cửa bỗng xuất hiện một lễ vật.

Đó là một bức khắc gỗ tinh xảo, khắc hình một thiếu nữ cưỡi ngựa, thần thái tự do bay bổng.

Từng sợi tóc, từng nét cười đều sống động như thật.

Ta biết, người nơi thảo nguyên ấy vẫn chưa quên.

Và ta cũng không quên hắn.

Chỉ là, ta và hắn, vĩnh viễn sẽ không còn gặp lại nữa.

(Hết.)