Chương 1

“Đừng nhón chân khi đi, sẽ bị quỷ nhập đấy!”

Bà ngoại tôi vừa nói vừa gõ một chiếc đũa lên đầu tôi.

Mùa hè oi bức, tôi thích đi chân trần trên sàn nhà để cảm nhận hơi mát. Nhưng khi đang ăn cơm, do vô tình run tay, tôi làm đổ bát canh xuống sàn. Thấy vậy, tôi vội vàng nhón chân bước đi để lấy cây lau nhà.

Chưa kịp đi được hai bước, bà đã đưa chiếc đũa gõ mạnh lên đầu tôi, ánh mắt bà tái nhợt, sắc mặt nghiêm trọng đến lạ thường. Tôi đứng sững lại, cảm thấy bà như trở thành một người khác, khiến tôi không khỏi rùng mình.

Đột nhiên, bà cúi gập người xuống, khuôn mặt áp sát tôi, khóe miệng nở rộng một nụ cười quỷ dị đến mức khó tin.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi tròn mắt hoảng hốt, cảm giác hô hấp như bị nghẹn lại, muốn hét lên nhưng không sao phát ra nổi một âm thanh nào.

Tôi giật mình tỉnh dậy, lại là giấc mơ ấy!

Từ lần đầu bị bà mắng vì nhón chân đi trong nhà, thỉnh thoảng tôi lại gặp giấc mơ này. Mỗi lần như vậy, hình ảnh của bà trong mơ đều trở nên kỳ quái, khiến tôi sợ hãi đến mức toát mồ hôi lạnh.

Quê tôi là một vùng nông thôn, nhưng trong huyện lại có nhiều di tích cổ kính. Kỳ nghỉ này, bạn bè tôi ai cũng lên kế hoạch du lịch, nhưng vì không đặt vé trước, chúng tôi chẳng thể đến được những địa điểm nổi tiếng.

Khi cả nhóm đang phân vân không biết nên đi đâu, bạn cùng phòng của tôi, Lưu Phán Phán, đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền hỏi tôi: “Thanh Thanh, chẳng phải quê cậu có một khu danh thắng sao? Hình như không quá đông khách du lịch nhỉ?”

Quê tôi và trường học nằm trong cùng một tỉnh, nếu tự lái xe thì chỉ mất khoảng bốn tiếng là đến nơi. Nghĩ vậy, tôi thấy đây cũng là một ý tưởng không tệ.

Tần Liễu cũng gật đầu đồng ý, thế là tôi dẫn cả nhóm, gồm cô ấy, Lưu Phán Phán và bạn trai của cô ấy, Trương Bằng Văn, thuê một chiếc xe để về quê tôi.

Suốt chặng đường, giao thông khá thuận lợi, không bị tắc nghẽn. Chúng tôi đến nơi trước bữa tối, căn nhà hai tầng kiểu nông thôn của gia đình tôi vẫn yên tĩnh như những ngày tôi còn nhỏ.

Sau bữa tối, cả nhóm định lên lầu nghỉ ngơi thì Tần Liễu đột nhiên hỏi tôi: “Đỗ Thanh, nhà cậu có điều gì cần đặc biệt lưu ý không?”

Tôi hơi sững người trước câu hỏi bất ngờ này, ban đầu nghĩ rằng cô ấy chỉ muốn thể hiện sự lịch sự của một vị khách, không muốn gây phiền toái cho chủ nhà.

Tôi nhanh chóng lắc đầu, trấn an cô ấy rằng cứ tự nhiên, không cần câu nệ. Chúng tôi đến đây là để nghỉ ngơi, không phải để gò bó bản thân.

Đêm đó, vì quá hào hứng, chúng tôi chẳng ai muốn ngủ sớm. Ngôi nhà này vốn không có ai ở thường xuyên, nhưng vì năm nào gia đình tôi cũng về quê đón Tết, nên đồ đạc vẫn đầy đủ.

Ngay phía sau nhà có một rừng trúc, mỗi khi gió thổi qua, những tiếng xào xạc vang lên không ngừng…

Tiếng động vang lên.

Những chiếc lá khô rơi xuống, đập vào cửa sổ, như thể muốn phá vỡ lớp kính mà lao vào bên trong.

Lưu Phán Phán cảm thấy bầu không khí này thích hợp để làm gì đó khác ngoài việc ngủ.

Chúng tôi nhìn nhau, rồi như có sự ăn ý, cùng ngồi quây quần lại, mỗi người ôm một chiếc gối.

Lưu Phán Phán bỗng nhiên lên tiếng: “Tôi từng nghe người ta nói rằng, ở những vùng quê hẻo lánh như thế này, thường có những điều cấm kỵ không thể nói ra. Thanh Thanh, cậu kể thử xem, ở đây có điều cấm kỵ nào không?”

Xuất thân từ một gia đình giàu có, Lưu Phán Phán chưa từng đến những nơi thế này. Vì tò mò, cô ấy tỏ ra vô cùng phấn khích.

Tôi thật sự cố gắng nhớ lại.

Bỗng khuôn mặt bà ngoại trong giấc mơ thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.

Có một điều cấm kỵ.

Mọi người đều xích lại gần hơn, căng tai lắng nghe.

“Đừng đi nhón chân.”

Vừa dứt lời, tôi bỗng có cảm giác thời gian trong phòng khẽ ngưng đọng một thoáng.

Cơn gió lạnh lùa qua lưng khiến tôi rùng mình.

Lưu Phán Phán tò mò hỏi ngay: “Nghĩa là sao?”

Tôi vốn không muốn nhớ lại những lời bà ngoại đã dặn. Trong ký ức của tôi, bà rất hiền hậu. Nhưng sau ngần ấy năm ác mộng, khuôn mặt bà trong tâm trí tôi bỗng trở nên kỳ lạ đến khó tả.

Hồi nhỏ, bà luôn căn dặn tôi: “Đừng đi nhón chân. Vì…”

Thấy họ chăm chú lắng nghe, tôi cố ý dừng lại một chút để tăng thêm phần hồi hộp.

Lưu Phán Phán quả nhiên không thể chờ nổi, vội vàng đẩy nhẹ cánh tay tôi: “Đừng úp mở nữa, nói đi!”

Tôi chậm rãi cất giọng: “Vì đi nhón chân… rất dễ bị nhập hồn.”

Lời vừa dứt, ánh đèn trong phòng khách bỗng chập chờn tối đi một chút.

Tần Liễu nhát gan, vốn chẳng thể nghe nổi mấy chuyện này.

Cô ấy khổ sở co rụt cổ lại.

Trương Bằng Văn thì nhíu mày, như thể không hiểu: “Nhập hồn là sao? Bị thứ gì nhập?”

Tôi nở một nụ cười hoàn hảo, nhìn thẳng vào hắn. Lưu Phán Phán lập tức hiểu ra, cổ cứng đờ quay sang nhìn Trương Bằng Văn, khuôn mặt vô cảm: “Đương nhiên… không phải bị con người nhập rồi.”

Đèn trong phòng khách khẽ tối thêm chút nữa, khiến khuôn mặt của mọi người trở nên mờ ảo.

Trương Bằng Văn giật bắn mình: “Đừng có dọa anh!”

Lưu Phán Phán lập tức cười phá lên, trông cô ấy đầy đắc ý như vừa trêu chọc thành công ai đó.

Trương Bằng Văn cố tỏ ra mạnh miệng: “Chúng ta phải tin vào khoa học. Trên đời này không có ma quỷ!”

Lưu Phán Phán lườm hắn một cái.

Lúc này, sự cứng đầu của Trương Bằng Văn đã kích thích lòng hiếu thắng của cô ấy.

“Vậy thì thử xem nào! Đi nhón chân đi, thử phá vỡ điều cấm kỵ này xem!”

Tần Liễu chỉ im lặng gật đầu, cô ấy sợ thì sợ thật, nhưng ít ra cũng thành thật thừa nhận.

Nhờ vậy mà cô ấy có được đặc quyền ngủ cùng tôi tối nay.

Trương Bằng Văn giả vờ như không để tâm, cố ý nói đùa: “Nhón chân có khác gì các cô đi giày cao gót đâu! Nếu thật sự như vậy thì các cửa hàng giày cao gót chắc phá sản hết rồi!”

Lưu Phán Phán đảo mắt: “Trùng hợp thật, tôi có mang theo giày cao gót đây!”

Sắc mặt Trương Bằng Văn cứng đờ, còn tôi thì thấy buồn cười. Không hiểu cứng đầu về chuyện này để làm gì nữa.

“Bằng Văn?” Lưu Phán Phán nhìn hắn với ánh mắt đầy ẩn ý.

Ngay cả Tần Liễu cũng không nhịn được mà bật cười trêu chọc.

Trương Bằng Văn hít sâu một hơi: “Phán Phán, em sẽ không bắt anh đi giày cao gót đấy chứ?”

“Hứ, đồ nhát gan!” Lưu Phán Phán vênh mặt kiêu ngạo.

Trương Bằng Văn lập tức đứng dậy, như thể muốn chứng minh mình không phải kẻ nhát gan. Hắn kiễng chân lên, người cao hơn một chút, rồi đi vài bước nhón chân.

Không có gì xảy ra.

Hắn cười lớn: “Thấy chưa? Có gì đáng sợ đâu! Anh chẳng gặp chuyện gì cả!”

Đột nhiên, cửa sổ phòng khách vang lên một tiếng “RẦM!”… Giống như có một viên đá bị ném vào. Bức rèm cửa bị gió thổi lay động nhẹ nhàng.

Cánh tay tôi bỗng nhiên lạnh toát, một luồng khí buốt giá chạy dọc theo da thịt khiến tôi rùng mình.

“A!” Tôi khẽ hét lên một tiếng ngắn ngủi, theo phản xạ liền rụt tay lại, lúc này mới phát hiện ra Tần Liễu đang run rẩy bám chặt lấy cánh tay tôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ lên tay cô ấy: “Tần Liễu, cậu dọa tôi hết hồn đấy!”

Thế nhưng cô ấy vẫn không chịu buông tay, bàn tay lạnh ngắt như băng khiến tôi cũng cảm thấy có chút lạnh lẽo. Tôi nuốt nước bọt rồi đề nghị: “Hay là… chúng ta đóng cửa sổ lại trước đi?”

Đúng lúc ấy, một cơn gió lạnh lùa qua lưng tôi, rét buốt đến mức khiến tôi run lên bần bật. Tôi gật đầu, đứng dậy bước về phía cửa sổ.

Ánh mắt của ba người còn lại đồng loạt dán chặt vào lưng tôi. Càng đến gần cửa sổ, tôi càng cảm thấy gió thổi mạnh hơn, tấm rèm cũng lay động dữ dội hơn. Khi tôi vừa bước sát đến nơi, mép rèm bất chợt quệt qua má tôi.

Nhưng kỳ lạ thay, lúc này lại chẳng còn chút gió nào nữa.

Tay tôi chợt khựng lại giữa không trung. Không có gió? Vậy tại sao rèm cửa lại lay động?

Tôi cứ đứng đó, không nhúc nhích. Lưu Phán Phán thấy tôi mãi không có động tĩnh liền cất tiếng hỏi: “Thanh Thanh, có chuyện gì thế?”

Nói rồi cô ấy đứng dậy, định bước tới chỗ tôi.

Tôi không muốn làm cả nhóm hoảng sợ, dù gì chúng tôi cũng chỉ đến đây để nghỉ dưỡng.

“Không sao đâu, mình đóng cửa sổ ngay đây.”

Tôi vươn tay, kéo nhẹ tấm rèm sang một bên. Sau lớp rèm là một khoảng tối đen như mực, sâu thẳm đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Một cảm giác kỳ dị dâng lên trong lòng tôi. Tôi chậm rãi đưa tay ra, chạm vào cánh cửa sổ.

Lớp kính lạnh băng áp vào lòng bàn tay khiến tôi thoáng rùng mình.

Nhưng điều khiến tôi lạnh sống lưng hơn cả là…

Cửa sổ vốn dĩ đang đóng chặt!

Tôi hoảng hốt lùi nhanh về sau vài bước, da gà nổi lên khắp cánh tay, lông tóc cũng dựng đứng.

Tần Liễu nuốt khan, giọng nói run rẩy: “Thanh Thanh… cậu sao vậy?”